Capítulo 29: A Audiência com a Imperatriz

Zhao Hao voltou primeiro ao seu quarto para pegar uma caixa de madeira do tamanho de uma palma da mão e, em seguida, levou Su Si ao pátio onde os leitões eram criados.

Alguns criados tinham acabado de alimentar os porquinhos e estavam limpando o esterco do pátio. Ao verem Zhao Hao e Su Si se aproximarem, cumprimentaram-nos respeitosamente. Vendo que os leitões estavam muito maiores do que quando foram trazidos, Zhao Hao sentiu-se muito satisfeito.

Su Si piscou seus belos olhos e, com o rosto cheio de perplexidade, perguntou: "O que o senhor chama de 'abrir os olhos' seria, na verdade, trazer-me para ver estes leitões?"

Zhao Hao sorriu e balançou a cabeça: "Claro que não, você saberá em breve!"

Dito isto, ele chamou dois dos criados que limpavam o esterco: "Vocês dois, tragam um leitão aqui."

Ao ouvirem isso, ambos largaram as vassouras e capturaram um leitão que estava com a cabeça baixa, comendo.

Zhao Hao olhou para Su Si: "Senhorita Su, a cena a seguir será um pouco sangrenta, é melhor estar preparada psicologicamente!"

Após falar, ele caminhou em direção aos dois. Ao chegar perto, retirou o instrumento cirúrgico em forma de leque da caixa de madeira.

"Segurem-no com firmeza, não podem soltá-lo."
"Sim, jovem mestre!"
"E observem bem como eu opero, aprendam!"
"Sim!"

Após as instruções, Zhao Hao segurou o instrumento, agachou-se e começou a operar a região crítica entre as patas traseiras do leitão. Instantaneamente, o animal soltou um ganido extremamente miserável. As ações de Zhao Hao não apenas assustaram o leitão, mas também deixaram os dois criados e a própria Su Si, que observava de perto, aterrorizados.

A castração de porcos era uma tarefa que ele mesmo havia praticado quando escreveu seu guia de sobrevivência em sua vida anterior. Ele já havia operado trinta ou quarenta machos e fêmeas, por isso, estava totalmente familiarizado com o procedimento. Em poucos instantes, o leitão, entre gritos lancinantes, experimentou a "tristeza das bolas".

"Pronto, podem soltá-lo!"

Os dois criados, ainda em choque, soltaram o leitão, que fugiu freneticamente. Vendo as mãos de Zhao Hao cobertas de sangue, Su Si arregalou os olhos, cobrindo a boca com suas mãos delicadas como cebolinhas.

"Senhor, você..."
"Senhorita Su, não se preocupe. Isso se chama castração, serve para esterilizar estes leitões de vinte ou trinta quilos."

Em seguida, ele ordenou que os criados trouxessem uma leitoa e, sob os gritos estridentes da porquinha, completou a esterilização novamente.

Su Si, com a respiração ofegante, disse incrédula: "Por que o senhor faz isso? Usar meios tão sangrentos e cruéis para privar os porcos da oportunidade de procriar..."

Zhao Hao entregou a faca de castração a um dos criados, instruindo-o a seguir o mesmo processo que ele acabara de realizar, e explicou a Su Si: "A carne de porco sempre foi considerada uma carne de baixa qualidade e mal aceita, porque possui um odor forte e desagradável que é difícil de remover, independentemente do método utilizado."

Su Si, de inteligência aguçada, percebeu o ponto ao ouvir aquilo e seus olhos brilharam: "O senhor faz isso por causa disso?"

Zhao Hao sorriu: "Exato. À medida que o leitão cresce, o odor torna-se cada vez mais forte. A castração evita que a carne tenha esse cheiro após o crescimento e, ao mesmo tempo, como eles não entram mais no cio, o ritmo de crescimento é consideravelmente acelerado."

Su Si achou aquilo extraordinário. Fazer isso eliminaria o cheiro forte da carne? Ao ver a convicção de Zhao Hao, ela se perguntou: será que é realmente possível?

Zhao Hao foi até um balde próximo para lavar as mãos e olhou para Su Si, que ainda estava em choque. "Senhorita Su, vamos, deixe que eles cuidem do restante!"

Assim que saíram do pequeno pátio, o velho Zhong veio apressado em sua direção.

"Velho Zhong, está sendo perseguido por cães? Por que corre tanto?"
"Jovem mestre, Sua Majestade, a Imperatriz, convocou-o. A carruagem está esperando no portão, apresse-se." O velho Zhong, ofegante, aproximou-se e sussurrou.

"O quê? Convocou-me?" Zhao Hao ficou surpreso; era repentino demais. Hoje, com a notícia da grande vitória, todo o povo da capital festejava. A Imperatriz, em vez de oferecer um banquete aos ministros, convocou a ele... Era estranho demais!

Ele voltou ao pátio, tomou um banho frio rapidamente, vestiu roupas limpas e adequadas e apressou-se para o portão. De fato, uma carruagem já estava à espera. O cocheiro era um jovem eunuco de uns dezesseis ou dezessete anos. Ao vê-lo sair, o eunuco o convidou alegremente para subir.

Sentado na carruagem, Zhao Hao refletia sobre a convocação da Imperatriz. "A notícia da vitória chegou e ela me convocou, o que significa que tem relação com o triunfo. Talvez queira me recompensar pelo desenvolvimento do 'Trovão Destruidor'. Ou há outra possibilidade, como meu pai disse antes: sem recompensas, apenas um encontro para um elogio verbal."

"Seja qual for a situação, esta convocação certamente é algo bom."

Com esse pensamento, sua tensão diminuiu. Relaxado, ele começou a divagar sobre outros assuntos. "Dizem que a Imperatriz possui uma beleza capaz de derrubar reinos, sendo chamada por muitos de a maior beleza em mil anos. Não sei se é verdade. Estou realmente curioso."

Como alguém que viveu na era da explosão de informações em sua vida anterior, Zhao Hao já tinha visto muitas beldades, incluindo grandes e pequenas estrelas de cinema e televisão, mas poucas podiam ser chamadas de verdadeiras belezas. Ele desejava muito ver em que nível de beleza aquela Imperatriz estava e se ela era realmente como diziam as lendas.

Após meia hora, a carruagem finalmente entrou no palácio imperial e percorreu mais dez minutos antes de parar. O jovem eunuco o guiou adiante. Era a primeira vez de Zhao Hao no palácio, e ele estava muito curioso, olhando para todos os lados.

Ao perceber isso, o eunuco o lembrou rapidamente: "Jovem Mestre Zhao, não se deve olhar em volta desordenadamente dentro do palácio. Apenas olhe para onde pisa e siga-me."

Zhao Hao respondeu prontamente: "Obrigado pelo aviso, eunuco. É minha primeira vez aqui e não conhecia as regras."
O eunuco disse suavemente: "Não há de quê, senhor."

Após caminhar por mais dez minutos, chegaram ao portão de um jardim. O eunuco virou-se e disse: "Jovem Mestre Zhao, Sua Majestade está esperando no Jardim Imperial. Pode seguir sozinho."

Zhao Hao ficou surpreso, mas assentiu e entrou. O jardim era imenso, com pavilhões, galerias, rochedos, plantas e flores; cada três passos revelavam uma nova paisagem. Caminhar ali era como estar em um cenário de conto de fadas. Ele caminhava observando tudo, mas, após um longo tempo, não viu ninguém, o que começou a parecer estranho.

"O eunuco disse que ela me esperava neste jardim, mas percorri todo este caminho e não vi viva alma. Onde ela está?"

Enquanto pensava, Zhao Hao notou, à beira de um pequeno lago, em um pavilhão não muito grande, uma mulher vestida com roupas simples pescando. Ela segurava uma longa vara de bambu branca, focada na superfície da água. Visto de longe, parecia uma pintura de beleza indescritível.

Zhao Hao observou-a por um momento de longe e, em seguida, aproximou-se com cautela.