Capítulo 30: Dar um tiro no próprio pé

"Olá!"

Zhao Hao caminhou à frente, cumprimentando a outra pessoa com extrema cautela.

A mulher virou a cabeça lentamente em direção a Zhao Hao, revelando metade do perfil. Apenas aquele vislumbre foi o suficiente para que Zhao Hao parasse instantaneamente, estupefato onde estava.

Era bela demais!

Uma beleza que escapava à descrição, capaz de subjugar qualquer coração. Era impossível imaginar que existisse no mundo uma beldade de tal magnitude.

Inacreditável!

Um termo saltou à mente de Zhao Hao: "Pele de gelo e ossos de jade". Até aquele dia, tendo vivido duas vidas, ele sempre pensara que aquela frase não passava de um exagero retórico. Mas, naquele momento, ele compreendeu que não era o caso. Peles de gelo e ossos de jade existiam, de fato, no mundo. A pele daquela mulher era como uma joia translúcida, um branco que revelava um tom rosado.

Era uma verdadeira imortal!

Não se sabe quanto tempo passou até que a mulher piscasse os olhos e fizesse um gesto com a mão. Zhao Hao recobrou os sentidos e aproximou-se, pisando em ovos. Ele jamais estivera tão nervoso; sentia como se qualquer respiração um pouco mais forte fosse uma profanação.

Em contraste, a mulher parecia muito mais à vontade. Ao ver o jeito cauteloso dele, ela esboçou um sorriso discreto e acenou novamente com a mão delicada. Aquele sorriso parecia fazer todas as flores do jardim perderem o brilho.

Ao chegar perto, Zhao Hao viu o rosto inteiro. Era um rosto que, uma vez visto, ninguém jamais conseguiria esquecer durante toda a vida. No instante em que seus olhares se cruzaram, o coração de Zhao Hao foi atingido como se por um raio, deixando-o paralisado novamente.

Então, a mulher falou: "Pretende continuar me olhando assim?"

Zhao Hao despertou bruscamente. Ele, que nunca soubera o que era timidez ou constrangimento, sentiu o rosto arder como nunca antes.

"Peço mil perdões, espero não tê-la incomodado!"

Assim que as palavras saíram, ele sentiu um arrepio. Aquela mulher, cuja beleza desafiava a descrição, era incrivelmente semelhante à Princesa Yongning. Esta, porém, era mais madura, dotada de uma aura de autoridade e uma dignidade inefável.

Seria ela a Imperatriz?

Zhao Hao sentiu o suor escorrer pelas costas e ajoelhou-se apressadamente.

"Zhao Hao presta homenagem a Sua Majestade!"

Jiang Wan'er sorriu levemente e disse, com certa surpresa: "Até que és esperto, reconhecendo-me tão rapidamente."

Zhao Hao apressou-se a responder: "Diante do prestígio de Vossa Majestade, o reconhecimento é imediato."

Jiang Wan'er disse em voz baixa: "Língua afiada. Não é à toa que o nome do jovem mestre Zhao é figurinha fácil em todos os bordéis e barcos de luxo da capital."

O coração de Zhao Hao deu um salto. Ele balançou a cabeça rapidamente: "Vossa Majestade zomba de mim. Sinto muito temor, pois no passado cometi muitos atos levianos, mas desde que saí da prisão, jamais ousei repetir tais erros."

Jiang Wan'er assentiu: "Muito bem. Jovem, basta saber se arrepender; caso contrário, não apenas desonrará sua família, mas atrairá desgraças para si mesmo."

"Isso devo à sabedoria de Vossa Majestade", respondeu Zhao Hao. "Se não fosse por me ter enviado à prisão, dando-me a chance de refletir profundamente, temo que eu ainda viveria sem noção da realidade."

Jiang Wan'er não comentou. Recolheu a linha de pesca, ajustou a isca e lançou-a novamente ao lago, indicando que Zhao Hao podia se levantar.

"Sabes por que te chamei aqui?"

Zhao Hao balançou a cabeça: "Não sei, peço que Vossa Majestade me esclareça."

"Hoje chegaram as notícias da grande vitória na Cidade de Mubeici", disse ela. "Nosso Grande Qian alcançou um feito glorioso, eliminando sessenta mil soldados bárbaros. Tudo isso é mérito teu!"

Zhao Hao ficou chocado. Sessenta mil? Não eram quarenta mil? Ele apressou-se a negar.

"Majestade, tamanha vitória deve-se inteiramente à estratégia de Vossa Majestade e ao valor dos nossos soldados. Zhao Hao não ousa reivindicar méritos!"

Um brilho sutil passou pelos olhos de Jiang Wan'er. O comportamento de Zhao Hao a surpreendera. Se fosse qualquer outro, estaria tão orgulhoso a ponto de querer que o mundo inteiro soubesse. Ela decidira chamá-lo apenas após os rituais ancestrais e antes de banquetear os ministros justamente por recear que ele causasse um alvoroço na cidade.

O segredo da pólvora e das Bombas Estrondosas não podia ser revelado. Se descobrissem que Zhao Hao era o criador, pessoas mal-intencionadas certamente se voltariam contra ele ou contra seu pai, Zhao Wenxiang. Zhao Wenxiang era um dos raros neutros na corte, um pilar fundamental para ela, e ela não queria que ele sofresse qualquer dano. Além disso, ela estava curiosa sobre o comportamento recente do rapaz e queria observá-lo de perto.

Jiang Wan'er assentiu satisfeita.

"O mérito é teu, e te será reconhecido. Contudo, devido ao que fizeste a Yongning, perdoei a tua sentença de morte. Consideremos, pois, que um compensa o outro."

"Agradeço a benevolência de Vossa Majestade por me poupar a vida; não tenho como retribuir tamanha graça", disse ele.

Jiang Wan'er sorriu e mudou de assunto.

"Ouvi dizer que compuseste dois poemas no Concurso Literário do Outono Dourado, que são dignos de serem difundidos por todo o império. Isso prova que não és um tolo. Por que não te dedicas seriamente aos estudos?"

"Majestade", respondeu Zhao Hao, "eu apenas não desejo estudar teorias vazias. Prefiro o aprendizado prático e a investigação das coisas."

"Não é à toa", disse Jiang Wan'er, "que inventaste a pólvora e a Bomba Estrondosa, e recentemente até o tofu."

Zhao Hao ficou surpreso. Aquela Imperatriz estava realmente atenta a ele. Não só sabia dos poemas, como também do tofu. Enquanto ele processava a informação, ela continuou:

"Ouvi dizer que, anteontem, fizeste um poema para a jovem Yongning também?"

Zhao Hao sentiu um novo sobressalto e engoli em seco, nervoso.

"Sim. Encontrei a Princesa na casa de chá, pedi desculpas sinceramente e escrevi um poema para ela."

Jiang Wan'er olhou para a superfície calma do lago e recitou suavemente:

"No Norte há uma bela dama, única e incomparável. Um olhar seu desola a cidade, um segundo olhar desola o reino. Quem não saberia que tal beleza desola cidades e reinos? Uma bela dama assim, é impossível encontrar duas vezes."

"É um poema magnífico."

Zhao Hao balançou a cabeça prontamente. "Vossa Majestade excede nos elogios. A Princesa possui uma beleza divina; foi apenas uma inspiração momentânea."

Jiang Wan'er sorriu discretamente e virou-se para ele, fixando o olhar em Zhao Hao.

"Yongning de fato merece o elogio de beleza nacional, e merece também os versos que lhe dedicaste."

"As palavras de Vossa Majestade são a verdade absoluta", apressou-se ele. "Se fosse outra pessoa, eu jamais teria conseguido escrever tal poema."

*Puxa-saco*, pensou ele. A Princesa Yongning era a irmã querida da Imperatriz, e ela certamente gostava de ouvi-la ser elogiada.

Mas a frase seguinte de Jiang Wan'er quase o matou de susto:

"Então, se eu te pedisse para escrever um poema para mim, como o farias?"

Ao ouvir isso, Zhao Hao paralisou. O que significa dar um tiro no próprio pé? Era exatamente o que ele acabara de fazer.

Ao ver o semblante hesitante do rapaz, os olhos de Jiang Wan'er brilharam.

"Como? Podes compor para Yongning, mas não para mim?"

"Será que, aos teus olhos, sou inferior a Yongning?"