Capítulo 025: Preconceitos Matam

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Ao voltar para a residência, Zhao Hao chegou bem a tempo do almoço.

Como não conseguira receber o dinheiro diretamente, estava desanimado. Não mencionou nem uma palavra sobre o duelo literário, abrindo mão por iniciativa própria daquela oportunidade de se exibir.

Su Si ficou bastante surpresa com essa atitude.

Depois do almoço, Zhao Hao saiu novamente, levando consigo o velho Zhong.

Somando as cem moedas de cobre dadas por Lü Huairen, já era possível começar os preparativos para abrir o restaurante.

O equipamento para extrair óleo já estava pronto. Nos últimos dois dias, ele fizera várias tentativas, e a eficiência era bastante razoável.

Produzia entre vinte e cinco e trinta quilos por dia, o que seria mais do que suficiente para abastecer um restaurante.

…

As áreas mais prósperas da Capital Imperial eram a Cidade Oriental e a Cidade Ocidental.

A nobreza militar estava concentrada na Cidade Oriental, tornando-a ainda mais movimentada do que a Cidade Ocidental. Os gastos eram maiores e o poder de compra, mais elevado; portanto, aquele era o local mais adequado para abrir um restaurante.

No entanto, os dois passaram a tarde inteira procurando e não encontraram nenhum estabelecimento apropriado.

Alguns ficavam em locais ruins; outros não tinham espaço suficiente.

De acordo com os planos de Zhao Hao, o imóvel precisava ter pelo menos três andares.

Havia alguns que atendiam aos requisitos e ficavam em excelentes localizações, mas seus negócios iam muito bem, e os proprietários não tinham a menor intenção de transferi-los.

Zhao Hao começou a ficar irritado e virou-se, encarando o velho Zhong com ar insatisfeito.

— Velho Zhong, você não tem nenhum contato ou coisa parecida?

— Jovem mestre, que contatos eu poderia ter? O senhor costumava fazer amizades por toda parte. Deveria conhecer muita gente.

Zhao Hao revirou os olhos.

— Aqueles são apenas amigos de bebida e diversão. Para comer e beber juntos, servem; mas para resolver assuntos sérios, não valem nada!

O velho Zhong respondeu:

— Jovem mestre, o senhor não está pedindo que façam nada importante. Basta perguntar quem pretende transferir um restaurante. Para esse tipo de coisa, até seus amigos de bebida e diversão podem ser úteis.

Os olhos de Zhao Hao brilharam, e ele assentiu.

— Hum, faz sentido. Então vamos voltar primeiro. Amanhã vou procurá-los!

Os dois simplesmente desistiram da busca e deram meia-volta para voltar para casa.

Nesse momento, uma jovem vestida com uma saia verde-esmeralda aproximou-se rapidamente dos dois.

Ela curvou-se e fez uma reverência.

— Jovem mestre Zhao Hao, minha princesa deseja vê-lo.

Zhao Hao ficou surpreso.

— Sua princesa?

A jovem assentiu.

— A princesa Yongning!

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O coração de Zhao Hao deu um salto. Por que a princesa Yongning o procuraria de repente?

Já fazia algum tempo que ele saíra da prisão imperial.

Em teoria, a princesa Yongning já deveria saber que ele havia sido libertado.

Se quisesse criar problemas para ele, já teria agido há muito tempo.

Mas agora…

Depois de pensar por um bom tempo, ele ainda não conseguia descobrir que tipo de plano a princesa Yongning estava tramando.

Só lhe restou perguntar, sondando-a:

— Senhorita, a princesa deseja falar comigo sobre o quê?

Ao ouvir Zhao Hao chamá-la daquela maneira, o delicado rosto da jovem corou imediatamente como uma maçã. Ela balançou a cabeça repetidas vezes.

— Esta serva não sabe. Acompanhe-me, jovem mestre Zhao, e descobrirá.

Zhao Hao sorriu discretamente. Aquela garota era bastante divertida.

— Está bem. Por favor, mostre-me o caminho.

Depois de mandar o velho Zhong voltar sozinho, ele seguiu a jovem até uma casa de chá extremamente tranquila e elegante.

No terceiro andar, em uma sala privativa, encontrou a princesa Yongning.

Ela usava um longo vestido lilás-claro, e seus cabelos negros estavam presos atrás da cabeça.

Quando Zhao Hao entrou, a expressão originalmente descontraída em seu rosto tornou-se imediatamente séria.

Zhao Hao parou e fez uma reverência.

— Saudações, Alteza. Que ordens Vossa Alteza tem para mim?

Uma sombra de surpresa passou pelos olhos da princesa Yongning. Ela não esperava que Zhao Hao fosse tão cortês e educado. Ainda assim, seu rosto permaneceu gélido.

— Zhao Hao, ao me ver, você nem sequer pretende pedir desculpas?

Zhao Hao reagiu com extrema rapidez e caiu de joelhos com um baque.

— Alteza, desde que cometi aquele erro imperdoável, vivo mergulhado em arrependimento infinito. Pensei muitas vezes em ir pessoalmente pedir perdão a Vossa Alteza, mas não tive coragem de encará-la. Eu… eu sou uma besta, pior do que um animal! Buááá…

Zhao Hao incorporou completamente o papel de um grande ator. Ao terminar, chegou a chorar de verdade, assustando até a si mesmo.

A atuação surgira de maneira inesperada demais.

Ao vê-lo chorar, a expressão da princesa Yongning suavizou-se ligeiramente. Ela disse friamente:

— Está bem, levante-se. Um homem de verdade chorando e soluçando desse jeito… que aparência é essa?

Zhao Hao aproveitou imediatamente a deixa e levantou-se, dizendo:

— Sim. Muito obrigado pela magnanimidade de Vossa Alteza. Muito obrigado!

A princesa Yongning disse:

— Zhao Hao, não o chamei hoje por causa do que aconteceu entre nós.

Zhao Hao ficou um pouco surpreso e perguntou depressa:

— Alteza, seja qual for o assunto, se houver algo que eu possa fazer, darei tudo de mim para cumprir!

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A princesa Yongning ficou satisfeita com a atitude dele e assentiu levemente.

— Muito bem. Então não vou mais rodeios. Responda-me: os dois poemas que você apresentou hoje no Encontro Literário do Outono Dourado, durante o duelo literário com Lü Huairen, quem os escreveu?

Ah, então ela veio por causa do Encontro Literário do Outono Dourado. Soube que fui eu quem escreveu aqueles dois poemas e simplesmente concluiu que não poderiam ser meus?

Bem, considerando a péssima reputação que eu tinha no passado, esse pensamento até é compreensível.

Muito bem, irmãzinha. Vou dizer pessoalmente que fui eu. Prepare-se para ficar boquiaberta e depois me admirar como um rio impetuoso, sem fim…

Pensando nisso, Zhao Hao estufou o peito. Com um sorriso no canto dos lábios, disse:

— Alteza, o autor desses dois poemas não é outra pessoa senão eu.

Enquanto falava, inclinou ligeiramente o corpo para o lado e ergueu a cabeça num ângulo de quarenta e cinco graus, como se estivesse banhado por uma auréola de glória.

Infelizmente, porém, ele não recebeu da princesa Yongning o olhar de choque e admiração que esperava.

Pelo contrário, seus belos olhos revelaram apenas uma repulsa serena.

Era como se ela já esperasse aquela resposta.

Ela disse em tom grave:

— Zhao Hao, há pouco você afirmou que faria tudo o que estivesse ao seu alcance se eu precisasse de algo. É assim que pretende dar tudo de si?

Zhao Hao respondeu depressa:

— Alteza, não há falsidade em minhas palavras. Fui eu quem escreveu aqueles dois poemas.

Pá!

A princesa Yongning bateu com força a mão delicada sobre a mesa, fazendo a água da xícara espirrar.

Ela o repreendeu em voz baixa, mas severa:

— Zhao Hao, um inútil que não serve para nada como você seria capaz de escrever poemas que se tornaram famosos em todo o império? Você realmente pensa que não tenho meios de lidar com você?

Zhao Hao respondeu, impotente:

— Alteza, por que tamanho preconceito? Vossa Alteza me fez uma pergunta. Eu deveria inventar uma pessoa que não existe? Isso, sim, seria uma falta de respeito para com Vossa Alteza!

— Você…

A princesa Yongning estava furiosa.

— Então quer dizer que está decidido a não me dizer a verdade?

Zhao Hao ficou tão sem palavras que quase perdeu a compostura. Queria virar as costas e sair, mas a razão lhe dizia que não podia fazer aquilo.

Ele realmente não podia se dar ao luxo de ofender aquela princesa.

Mas, se ela se recusava a acreditar nele, o que poderia fazer?

Enquanto abaixava a cabeça, perdido em pensamentos, a princesa Yongning falou:

— Zhao Hao, ouvi dizer que você está procurando um imóvel para abrir uma loja, mas ainda não encontrou um adequado. Se me disser honestamente quem escreveu os poemas em seu lugar, prometo encontrar para você o melhor estabelecimento.

Os olhos de Zhao Hao se iluminaram.

— Alteza, está falando sério?

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