Capítulo 15 — Salvá-la? Uma vã fantasia.

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O líquido dourado-claro começou a jorrar, e o ar imediatamente se encheu de um aroma intenso e fragrante.

Qiao Wanwan tomou a iniciativa de encher a taça de Lu Jichuan, observando seus movimentos.

Lu Jichuan ergueu a taça. Seus olhos escuros, profundos como a noite, fixaram-se nela por um instante, com um sorriso indecifrável. Então, calmamente, levou a bebida aos lábios e a tomou.

À medida que o líquido na taça diminuía, os belos olhos de Qiao Wanwan se arregalaram pouco a pouco. Não podia ser... Ele não pretendia beber tudo de uma vez, pretendia?

Ele sabia muito bem que ela era alérgica ao álcool!

Até mesmo um vinho de frutas comum, de baixo teor alcoólico, bastava para deixá-la tonta depois de uma ou duas taças. Quanto mais aquele licor forte! Depois de algumas taças, ela ainda estaria viva?

Três anos antes, qualquer um que ousasse forçá-la a beber teria pensado duas vezes, perguntando-se se possuía uma segunda vida. Mas agora Lu Jichuan, sem o menor escrúpulo, fazia-a passar vergonha diante de todos.

Quanto mais ele a havia mimado e protegido no passado, mais cruel se mostrava agora com ela.

Os longos cílios de Qiao Wanwan estremeceram algumas vezes. Os dedos delicados que seguravam a garrafa ficaram brancos, enquanto seus lábios vermelhos se apertavam com força. Era evidente que travava uma violenta batalha interior.

Por fim, como se tivesse decidido se lançar ao abismo, ela encheu a taça, ergueu o pescoço, cerrou os dentes e, de olhos fechados, despejou tudo de uma vez na boca.

— Cof... cof, cof...

Engasgada, ela começou a tossir sem parar. Seu rosto branco e imaculado logo ficou vermelho, os olhos se encheram de lágrimas, e sua aparência era tão miserável que despertava pena.

O senhor Huang assumiu o papel de animador da ocasião. Ao ver aquela cena, bateu palmas com entusiasmo e gritou, radiante:

— Muito bem! Muito bem! A senhorita Qiao é uma verdadeira heroína entre as mulheres! Que consideração a sua!

Os demais também começaram a elogiá-la, acompanhando os aplausos.

O homem de sobrenome Zhao observou tudo e aproveitou a oportunidade para provocá-la com sarcasmo:

— Há pouco, a senhorita Qiao se esquivou de todas as formas, dizendo que não sabia beber. Até fiz questão de poupá-la. Não me diga que estava apenas me enganando?

Ao ouvir isso, o senhor Huang caiu na gargalhada.

— Jovem Zhao, quem é você e quem é o senhor Lu? Quando a senhorita Qiao disse diante de você que não sabia beber, foi porque temia que você se embriagasse e começasse a falar bobagens. Olhe para si mesmo: bebeu apenas algumas taças e já está bêbado? Que conversa é essa?

As pessoas ao redor imediatamente riram, aproveitando para brincar com o jovem Zhao:

— Quando você alcançar a posição do senhor Lu, não será apenas a senhorita Qiao; todos nós teremos de brindar com você, um por um!

Depois de falar, Huang Weifan virou-se, apoiou-se no encosto da cadeira de Lu Jichuan e disse, sorrindo:

— Senhor Lu, ele é um dos jovens que trabalham para mim e não sabe se expressar muito bem. Seja generoso e não leve isso a mal.

Lu Jichuan soltou uma risada magnânima.

— Não se preocupe. Desde que a senhorita Qiao não se importe, está tudo bem.

Enquanto falava, lançou um olhar cheio de significado para Qiao Wanwan, que já estava sob o domínio do álcool.

— Se querem ouvir minha opinião imparcial, o jovem Zhao foi um pouco ganancioso. Quando cheguei, vi claramente a senhorita Qiao deixando-o completamente satisfeito. Os dois trocavam brindes e pareciam se divertir bastante. Onde estava aquela aparência de quem não sabe beber?

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Qiao Wanwan sentiu-se ainda mais constrangida com aquelas palavras.

Uma taça de álcool forte desceu-lhe pela garganta, e o calor que se espalhava desde o estômago irrompeu de repente por todos os membros. A amargura no coração e o entorpecimento dos nervos eram sofrimentos que ela jamais havia experimentado.

A voz grave e magnética de Lu Jichuan caiu em seus ouvidos, nítida e clara, mas parecia uma lâmina afiada dilacerando lentamente seu coração.

Ela se sustentava quase inteiramente pela força de vontade, para não desabar ali mesmo diante de tantas pessoas.

Sem pensar duas vezes, Huang Weifan começou a bajular Lu Jichuan, sorrindo e assentindo repetidamente:

— O senhor Lu tem toda a razão. Nesta mesa, somos todos homens feitos, e a senhorita Qiao é a única flor. Ela já viu o mundo, como poderia não saber beber?

— Vamos, vamos! Encham a taça da senhorita Qiao!

As taças sobre a mesa foram preenchidas uma após outra. Seus gargalos nobres se erguiam, exibindo uma cor dourada e sedutora.

Qiao Wanwan esforçava-se para sustentar a cabeça, que latejava sem parar, e reprimia as violentas náuseas no estômago. Já havia se transformado numa máquina de beber.

Sob os olhares divertidos dos homens ao redor, uma taça sucedia à outra...

Todos seguiam Lu Jichuan como se ele fosse seu líder, observando cuidadosamente sua expressão, bajulando-o e concordando cegamente com cada palavra sua.

Qiao Wanwan sabia muito bem quão poderosa era a influência de Lu Jichuan. Ali, ela não tinha o direito de dizer não.

Lu Jichuan ocupava o ápice da elite de Jiangcheng. Ainda jovem, já possuía poder, posição e riqueza que a maioria dos homens jamais conseguiria alcançar. Aquelas pessoas o veneravam como a um deus, ansiando agarrar qualquer oportunidade que escapasse por entre seus dedos.

E ela já havia sido transformada por aqueles homens gananciosos numa escada para que subissem mais alto.

Nenhum deles se importava com o que aconteceria com ela. Só queriam saber se Lu Jichuan estava satisfeito naquela noite.

Mesmo que não conseguissem obter nenhum benefício concreto, ter compartilhado uma refeição à mesa com o homem mais poderoso de Jiangcheng já seria assunto suficiente para preencher as conversas pelo resto de suas vidas.

Qiao Wanwan estendeu a mão por hábito para pegar a taça, mas seus dedos agarraram o vazio.

Ela ficou atordoada por um instante e depois soltou uma risada autodepreciativa. Dez taças? Tão rápido assim?

Não pôde deixar de se lembrar de pouco depois do casamento, quando Lu Jichuan viajara a negócios por um longo período. Entediada, ela havia aprendido secretamente a beber, imitando outras pessoas. Como resultado, seu corpo se cobriu de manchas vermelhas e ela quase não conseguia respirar. Lu Jichuan retornara naquela mesma noite em seu avião particular, desesperado, mobilizando praticamente todos os dirigentes dos hospitais de Jiangcheng.

Depois disso, Lu Jichuan quase não permitia que ela tocasse em álcool e controlava-a com extremo rigor. Quando sentia vontade de beber, ocasionalmente só conseguia fazê-lo usando os amigos como disfarce.

Mas agora, ela sequer sabia que sua tolerância ao álcool podia ser tão boa.

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Ela ergueu a cabeça e olhou para Lu Jichuan com os olhos enevoados pela embriaguez. Seu sorriso era deslumbrante.

— Dez taças. Eu o acompanhei até o fim. Senhor Lu, ainda quer beber?

O cinzeiro sobre a mesa estava quase transbordando de pontas de cigarro. Lu Jichuan parecia conversar com as pessoas ao lado, mas sua atenção permanecia o tempo todo voltada para aquele lado.

Ele imaginara que aquela mulher pediria clemência. Já havia até pensado no olhar lamentável que ela lhe lançaria e preparado uma desculpa para poupá-la. Não esperava, porém, que ela insistisse tanto em manter aquele último resquício de orgulho.

Levou o cigarro aos lábios e tragou lentamente.

Inclinou-se para a frente e expeliu a fumaça pouco a pouco. Ao ver o nevoeiro acinzentado ocultar o rosto feio que a mulher havia deliberadamente criado com sua maquiagem, seu humor finalmente clareou um pouco.

— Desde quando sua tolerância ao álcool ficou tão boa?

— Senhor Lu, que pergunta estranha. As coisas mudam, as pessoas mudam; tudo pode se transformar. É claro que eu também poderia ter treinado minha resistência à bebida.

Qiao Wanwan sempre tivera um jeito sedutor e encantador. Agora, impulsionada pelo álcool, sorria com uma graça ainda mais provocante.

— Senhor Lu, quer que eu beba com você?

Ela ergueu o braço branco como a neve e envolveu diretamente o pescoço de Lu Jichuan. Com a outra mão, levantou a taça e ofereceu-a a ele.

Seu corpo macio enroscou-se como uma serpente à estrutura rígida do homem. O contraste entre a camisa negra e a pele branca feria os olhos.

Todos à mesa desviaram o olhar com discrição.

Num canto que ninguém podia ver, Qiao Wanwan ergueu a ponta do pé e roçou suavemente a panturrilha dele. Ficou muito satisfeita ao perceber que uma emoção estranha surgia nos olhos do homem.

A garganta de Lu Jichuan se contraiu. Ele reprimiu à força o calor que se agitava em seu peito, enquanto seu olhar gélido pousava no rosto dela, carregado de ira.

Momentos antes, ela bebera com outro homem. Agora, voltava a usar nele os mesmos métodos para agradar aos homens. Por dinheiro, ela havia se tornado tão descarada assim?

Muito bem.

Sua grande mão pousou subitamente na cintura delicada dela e começou a apertá-la, centímetro por centímetro.

— Senhorita Qiao, você sempre foi tão habilidosa em fazer negócios?