Capítulo 2: Maré Oculta

Qiao Yirou ouviu aquelas duas palavras e, como se levasse um choque elétrico, arregalou os olhos e ergueu a cabeça de repente.

Diferente do rosto de beleza deslumbrante que ela imaginara, o que lhe entrou pelos olhos foi uma face gorda e caída, de olhos pequenos e nariz achatado; era como se fossem duas pessoas completamente distintas.

Qiao Yirou soltou um longo suspiro de alívio. Ah, ela realmente estava sendo paranoica demais. Qiao Wanwan fora enviada por ela para a prisão três anos antes; como poderia aparecer ali? Não passava de alguém com o mesmo nome.

Qiao Wanwan percebeu a mudança na expressão de Qiao Yirou e arqueou uma sobrancelha, curvando os lábios enquanto tocava a máscara no próprio rosto.

Pois é. Esses três anos lá dentro não foram de todo inúteis; pelo menos a arte da dissimulação que aprendeu ali estava servindo agora.

Os olhares das duas se cruzaram no ar, e o coração de Qiao Yirou deu um salto. Aquele olhar era muito parecido com o da irmã dela!

Qiao Yirou, confusa, fitou a mulher de olhos pequenos e nariz achatado, tão diferente de Qiao Wanwan, e desviou o olhar com uma inquietação inexplicável, apenas para perceber que o homem ao seu lado parecia um pouco absorto.

Ela não pôde deixar de apertar as mãos, recordando o amor avassalador que Lu Jichuan antes dedicara a Qiao Wanwan em Cidade de Jiang.

Mas isso não deveria ter acabado três anos antes, no divórcio que abalou a cidade inteira?

Naquele tempo, completamente desiludido, Lu Jichuan chegou a declarar que Qiao Wanwan deveria sumir para sempre de Cidade de Jiang e jamais voltar a aparecer diante de seus olhos.

Será que, mesmo após três anos, mesmo tendo sido tão ferido, ele ainda nutria sentimentos remanescentes por Qiao Wanwan? Ao se deparar com algo relacionado àquela mulher, até mesmo um nome igual bastava para fazê-lo se distrair?

O coração de Qiao Yirou foi arranhado por fios de inveja, deixando profundas marcas de amargura. Ela lançou um olhar furioso para a funcionária também chamada Wanwan e, enlaçando o braço de Lu Jichuan, assumiu uma postura íntima:

— Irmão Jichuan, vamos continuar a fazer as fotos de casamento?

Ela fazia aquilo de propósito. Desconfiava de todas as mulheres que surgissem ao redor de Lu Jichuan e fazia questão de marcar território a todo instante.

Quando essas palavras chegaram aos ouvidos de Qiao Wanwan, que estava ajustando os adereços fotográficos com uma só mão, ela estacou por um instante. No momento em que baixou a cabeça, um sorriso sedutor lhe curvou os lábios.

Qiao Yirou amava tanto assim Lu Jichuan? Queria tanto se casar com ele?

Ora, ela justamente faria questão de tomá-lo para si e de arrastá-lo para debaixo de sua saia como um vassalo submisso!

Queria ver Qiao Yirou assistir, com os próprios olhos, o homem que tinha no coração e que jamais poderia alcançar curvar-se diante dela, servindo-a com obediência e entregando tudo o que possuía!

Caso contrário, como apaziguaria a dor de anos na prisão?

— Irmã Qiao, você foi mesmo se aventurar no mato agora há pouco? Tsc tsc, olhe para você; essa mão na cintura não saiu de lá nem por um instante. Foi tão intenso assim... será que encontrou o homem da sua vida?

A assistente Xiao Zhou se aproximou e lhe entregou a câmera, brincando de maneira curiosa e maliciosa.

Qiao Wanwan deu-lhe um tapinha no ombro e, com serenidade racional, deixou escapar uma observação leve e despretensiosa:

— Menina, você ainda é jovem demais. Não passa de um jogo entre homens e mulheres adultos; quem leva a sério é que é tolo.

Depois disso, ela virou-se calmamente com a câmera na mão, mas, ao ver o homem a poucos passos dali, congelou de repente.

Droga!

Quando foi que Lu Jichuan parou atrás dela?

Maldição! Será que ele tinha ouvido tudo?

Lu Jichuan a observou com ironia. Embora soubesse da sua frieza, aquelas palavras, ditas daquela forma, tinham dissipado por completo a última centelha de esperança em seu coração.

Os dedos de Qiao Wanwan, apertando a câmera, empalideceram de tanta força. Depois do espanto e da perda momentânea de rumo, ela ajustou-se rapidamente, como uma mudança de rosto de teatro tradicional: em um instante, vestiu uma expressão de ternura profunda.

— Sr. Lu, você já está tão cansado hoje; que tal não tirarmos mais fotos?

Qiao Wanwan apoiou a mão na cintura, insinuando algo.

Sob a máscara, seus olhos úmidos o fitavam com nostalgia ferida, como se quisessem chorar e falar ao mesmo tempo.

Como se todo o afeto sincero de seu coração tivesse sido traído por Lu Jichuan, que se preparava para casar com outra pessoa.

Nos olhos escuros de Lu Jichuan surgiu um lampejo de sarcasmo. Com as mãos nos bolsos, preguiçoso e indiferente, ele soltou um riso frio:

— Se não quer fotografar, troque de pessoa.

Qiao Wanwan, ao ouvi-lo falar com tanta facilidade, rangeu os dentes, irritada. Aquele cachorro estava a ameaçando!

Em Cidade de Jiang, fazê-la perder o emprego seria tão simples quanto esmagar uma formiga.

Mas ela tinha antecedentes criminais e, com enorme dificuldade, finalmente conseguira aquele trabalho. Alimentação, roupa, moradia, tudo dependia daquele salário. Custasse o que custasse, não podia perdê-lo.

Ao ver Lu Jichuan se afastar a passos largos, Qiao Wanwan apressou-se a segui-lo, mancando, uma mão sustentando a cintura dolorida e a outra carregando a câmera.

A sessão correu muito bem.

Sob a orientação do fotógrafo, os dois produziram muitas imagens clássicas. E Lu Jichuan, como se por intuição, também acabou registrando com Qiao Yirou várias poses íntimas.

Quanto mais Qiao Wanwan fotografava, mais sombria ficava sua expressão, e mais apertado lhe parecia o peito.

Já Qiao Yirou estava tão excitada que o rosto lhe ardia em rubor. Lu Jichuan fazia muito tempo que não era tão afetuoso com ela. Quando ele a abraçou pela cintura e tirou fotos em que os narizes quase se tocavam, ela sentiu o corpo inteiro flutuar, como se estivesse sonhando.

— O Sr. Lu e a senhorita Qiao formam mesmo um casal apaixonado — comentou Qiao Wanwan, com um suspiro, depois de concluído o ensaio externo na praia.

O tom trazia um leve travo de ironia disfarçada.

Qiao Yirou, tomada pela empolgação, não percebeu nada disso. Ela se enlaçou a Lu Jichuan com intimidade, orgulhosa e envergonhada ao mesmo tempo.

Queria que o mundo inteiro visse o quanto o homem mais rico de Cidade de Jiang, desejado por incontáveis damas da alta sociedade, a mimava naquele momento.

Quanto a Lu Jichuan, não se sabia se havia captado a insinuação; ele apenas lançou um olhar indiferente a Qiao Wanwan, como se suas palavras, e ela inteira, fossem ar.

Ser ignorada fez o coração de Qiao Wanwan oscilar entre o vazio e a queda, um desconforto agudo.

Mas quanto menos ele se importava, mais ela queria marcar presença.

Qiao Wanwan aproximou-se dos dois e lhes estendeu a câmera:

— Aqui estão as fotos de agora há pouco. Por favor, dêem uma olhada; se houver alguma de que não gostem, ainda dá tempo de refazer.

Qiao Yirou pegou a câmera e folheou as imagens uma a uma, com atenção, sem conseguir evitar um elogio:

— Ficaram realmente ótimas. O ângulo está bom, e o momento captado também.

Qiao Wanwan ajeitou os cabelos atrás da orelha, com a voz envolta em ternura:

— Pois é, meu namorado gosta de fotos minhas, e eu também fotografo bastante; com tanta prática, acabei ganhando jeito.

No velho celular de Lu Jichuan havia muitas fotos antigas dela.

Antes, sempre que ela lhe enviava imagens de si mesma sob vários ângulos e com roupas diferentes, mesmo que ele estivesse no fim do mundo, no mesmo dia ele voltava de avião, trazendo consigo uma fúria ardente que a consumia até ela passar a noite em claro.

A expressão de Lu Jichuan escureceu. Ele puxou Qiao Yirou um pouco mais para junto de si, e sua voz saiu doce e atenciosa:

— Amanhã é o seu aniversário. O que quer de presente?

Qiao Yirou se sobressaltou e, em seguida, seus olhos se encheram de alegria.

Três anos. Era a primeira vez que Lu Jichuan lhe fazia essa pergunta por iniciativa própria.

Com o rosto corado, ela o abraçou e respondeu, em tom docemente meloso:

— Desde que seja um presente dado pelo irmão Jichuan, eu vou gostar de tudo.

Vendo o casal trocar ternuras com tanto amor, o sorriso no rosto de Qiao Wanwan foi desaparecendo aos poucos.

Antes, Lu Jichuan também lhe fazia essa pergunta, com ainda mais mimo, ainda mais loucura.

Ela dizia que queria o coração dele, e ele tatuava o nome dela sobre o peito. Ela apontava para uma estrela no céu e dizia que queria uma, e ele comprava de verdade uma constelação em seu nome, batizando-a com o nome dela.

Ele tolerava sem princípios todas as suas exigências absurdas.

Até o dia, três anos antes, em que ela disse que seu desejo de aniversário era se divorciar de Lu Jichuan e ficar com Qi Chenghuan.

Aquela teimosia imprudente virou seu mundo de cabeça para baixo. Qiao Wanwan, com os olhos escurecidos, mordeu o lábio, e as vozes dos colegas à sua volta a arrancaram dos pensamentos.

Os colegas cercavam os dois, elogiando o quanto Lu Jichuan mimava Qiao Yirou, e as palavras de bajulação e祝福 se erguiam como ondas, uma mais alta que a outra.

Qiao Wanwan observou Qiao Yirou, radiante de ostentação sob tantos elogios, e não pôde evitar apertar os punhos.

Antes, ela nem imaginava que Lu Jichuan a tivesse amado tanto. Depois de três anos de provações, ao imaginar agora a cena de si mesma dizendo que queria o divórcio, Qiao Wanwan compreendia que, naquele instante, ele devia ter sentido uma dor inimaginável.

Pensando nisso, ela recobrou a consciência de súbito. Ainda que ele antes lhe tivesse feito inúmeras promessas, esse amor não estava sendo dado agora a Qiao Yirou?!

Além disso, será que ele realmente não sabia que ela havia sido incriminada e enviada à prisão? Ou sabia e simplesmente permitia que Qiao Yirou a humilhasse?

Então por que deveria sentir pena de Lu Jichuan naquela época?!

Depois que o pai dela morreu, Qiao Yirou e a tia Shen forçaram a mãe dela a internar-se num hospício, tomaram a herança que pertencia a Qiao Wanwan e a incriminaram para mandá-la à prisão.

Mãe e filha fizeram o mal sem qualquer limite e ainda queriam colher todos os benefícios?

Sonhando!

Ela iria roubar o homem que Qiao Yirou amava, recuperar a fortuna da família que sempre lhe pertenceu e destruir tudo o que era de Qiao Yirou!

A festa de aniversário de amanhã seria o começo do pesadelo de Qiao Yirou!

Qiao Wanwan guardou os equipamentos de filmagem em silêncio, com um sorriso frio curvando-lhe os lábios.

Já começava a ansiar por esse momento.

No dia seguinte.

A mansão da família Qiao estava resplandecente.

Qiao Yirou desceu os degraus, trajando um vestido de alta-costura da Dior, com uma coroa de diamantes na cabeça e sapatos de cristal da Christian Louboutin nos pés, surgindo com toda a elegância na festa de aniversário.

Isso provocou elogios de inúmeros convidados:

— Não há dúvida de que é a filha mais velha da família Qiao. Esse porte, essa educação... tem mesmo a estatura de uma jovem da alta sociedade.

Ao ouvir os elogios, Qiao Yirou ergueu o queixo; a ponta dos seus lábios mal começava a se curvar de satisfação quando uma voz a puxou de volta com brutalidade.

— Desde quando a família Qiao tem duas filhas mais velhas?

Todos se voltaram, surpresos, para a origem da voz.

Na entrada, Qiao Wanwan aparecia de camiseta branca e jeans, os cabelos presos de forma simples, revelando olhos úmidos e um rosto claro, como um lírio selvagem que crescesse nas montanhas.

Qiao Yirou, vestida de grife da cabeça aos pés e cuidadosamente arrumada, foi esmagada por ela sem piedade, tal qual uma flor de plástico sem qualquer encanto.

Os olhares dos convidados iam e vinham entre as duas; aqueles que antes elogiaram Qiao Yirou passaram a balançar a cabeça e sussurrar entre si:

— A falsa, no fim das contas, nunca supera a verdadeira. Assim que a verdadeira senhorita Qiao chegou, tsc tsc, a falsa perdeu todo o brilho.

— Não é à toa que, assim que Qiao Wanwan atingiu a idade de se casar, o Senhor Lu, com medo de que alguém a levasse, casou-se às pressas com ela. Já Qiao Yirou, que foi noiva por três anos, teve o casamento arrastado até agora sem data marcada.

— Se fosse eu, também escolheria Qiao Wanwan. Ei, não acha que o Senhor Lu, adiando o novo casamento até hoje, não está justamente esperando por Qiao Wanwan?

Os dedos de Qiao Yirou, cerrados ao redor da taça de vinho, ficaram esbranquiçados. O orgulho e a alegria que antes lhe inflavam o peito despencaram de uma vez, despedaçando-se.

Qiao Yirou fitou com ódio Qiao Wanwan, que se aproximava como quem conhece bem o caminho. Não era ela que deveria estar na prisão? Como não morreu lá?!