Capítulo 21: Não há possibilidade de nos casarmos novamente

O design mais espetacular do Jardim das Nuvens, no nono andar, reside no fato de que cada nível possui um tema distinto, concebido por designers de renome.

Qiao Wanwan estava parada no observatório do oitavo andar, pensando que, já que estava ali, não deveria desperdiçar a oportunidade. Apreciar a bela vista poderia ajudar a aliviar sua melancolia. Ela pediu um café especial e sentou-se em uma mesa ao ar livre para saboreá-lo lentamente. O café tinha um sabor puro e intenso, levemente amargo, e como seu estômago ainda estava um pouco sensível, ela bebia em pequenos goles. Com a mente cheia de preocupações, ela ficou ali sentada, entregue aos seus pensamentos.

De repente, ouviu uma voz familiar. Instintivamente, ela virou a cabeça e seu olhar cruzou com o de outra pessoa. Shen Mingke também pareceu surpreso, mas, após um breve olhar, desviou os olhos. O aceno de cabeça que ela estava prestes a fazer para cumprimentá-lo ficou travado no ar. Ela baixou a cabeça, fingindo que nada havia acontecido, e ajeitou uma mecha de cabelo atrás da orelha para esconder o constrangimento.

Sua mesa estava de frente para alguns camarotes privados. Um grupo de pessoas havia entrado anteriormente para o que parecia ser uma festa, e ela supôs que Shen Mingke fosse um dos convidados. No entanto, a frieza dele foi inesperada. Ele sempre fora um homem culto, afável e generoso. Ela pensou que o mal-entendido da noite de Dia dos Namorados não tinha sido nada grave, mas, ao que parecia, ele estava bastante irritado com aquilo. E era compreensível: ser rejeitado após uma declaração tão grandiosa deixaria qualquer um ressentido, especialmente alguém como Shen Mingke, o legítimo herdeiro do Grupo Shen e um empresário de sucesso muito respeitado na alta sociedade de Jiangcheng. Parecia que ela precisava encontrar uma oportunidade para se desculpar adequadamente...

— Wanwan.

Uma voz suave e elegante surgiu. Shen Mingke, vestindo um terno xadrez de estilo britânico, sentou-se à sua frente com um sorriso caloroso e olhos brilhantes por trás das lentes dos óculos. Qiao Wanwan sentiu-se desconfortável. "Ah, parece que fui mesquinha demais", pensou.

— Por que essa cara? Não está feliz em me ver?

Ela balançou a cabeça rapidamente:
— Não, é que eu... estou apenas um pouco surpresa.

— Um amigo está dando uma festa de aniversário e exigiu minha presença, então tive que reservar um tempo para aparecer. — Shen Mingke explicou com um sorriso resignado e apontou para os doces que o garçom acabara de servir. — Estas são as novas sobremesas desta cafeteria, as favoritas das garotas. Prove e me diga o que acha.

— Tudo bem.

Ela sorriu, pegou o garfo e a faca de prata e cortou um pedaço. A cesta folheada a ouro era dividida em três níveis, com doces de formatos únicos e delicados servidos em pratos de cerâmica de cores vibrantes. A criatividade por si só já era notável, sem falar no acabamento, que poderia ser considerado uma obra de arte. Enquanto comia, Qiao Wanwan tentava encontrar um assunto, mas sempre que as palavras chegavam à ponta da língua, ela sentia que o clima ficaria estranho, então desistia.

Shen Mingke bebia seu café, observando-a com ternura. A mulher à sua frente parecia não ter mudado muito; mantinha a elegância e a dignidade de sempre. Os três anos de prisão não deixaram marcas em sua aparência, apenas em seus olhos, que antes eram puros e etéreos, e agora carregavam uma pitada de serenidade e maturidade. Mas, para ele, algo nunca mudou: cada detalhe dela, bom ou ruim, ainda mexia com seu coração.

Ele quebrou o gelo, perguntando com um sorriso:
— Veio ao Jardim das Nuvens apenas para tomar café?

Qiao Wanwan forçou um sorriso. Ela não tinha tempo nem dinheiro para esse tipo de luxo.
— Não, é por causa do trabalho. Preciso conquistar um contrato de parceria e vim tentar a sorte.

— E qual foi o resultado?

Ao lembrar do que acabara de acontecer com Lu Jinchuan, ela não conseguiu fingir que estava bem. Encolheu os ombros e deu um sorriso amargo:
— Como pode ver, fracassei.

O desânimo de Qiao Wanwan era evidente. Shen Mingke levantou a mão para acariciar sua cabeça, mas, ao notar o claro movimento de esquiva dela, mudou a direção e apenas deu um tapinha em seu ombro para confortá-la.

— Se quiser, pode desabafar comigo. Posso ser o seu "depósito de lixo" emocional.

Ele baixou a cabeça, tomando um gole de café, e rapidamente escondeu o brilho de decepção em seus olhos. Quando voltou a olhar para ela, já exibia novamente um sorriso suave. Qiao Wanwan hesitou, mas decidiu falar. Ela não tinha mais amigos com quem pudesse ser sincera, e Shen Mingke era experiente; talvez pudesse lhe mostrar um caminho.

— Trabalho em um ateliê de alta costura e estávamos planejando uma parceria com a Jiade Jewelry, de Huang Weifan. Procurei o Sr. Huang para discutir o assunto, mas no meio do caminho encontrei Lu Jinchuan. Depois disso... ouvi rumores de que o Sr. Huang fechou negócio com o Grupo Lu.

Assim que ela mencionou o nome de Lu Jinchuan, a expressão de Shen Mingke mudou visivelmente.

— Então você veio procurar Lu Jinchuan hoje à noite?

— Sim.

Shen Mingke ficou em silêncio por um momento, olhando-a fixamente com um semblante sério:
— Wanwan, perdoe-me pela franqueza, mas você não deveria ter vindo aqui hoje. Você e Lu Jinchuan terminaram há três anos. Procurá-lo agora só fará com que ele pense que você ainda tem sentimentos por ele. Além disso, o tempo que você passou na prisão teve, de uma forma ou de outra, relação com ele. Ele viu você ser presa sem fazer nada; se ele foi capaz de tamanha crueldade, por que seria condescendente com você agora por causa de trabalho?

Qiao Wanwan mordeu o lábio:
— Lu Jinchuan tem o controle de tudo em Jiangcheng. Procurá-lo é o caminho mais direto.

— Isso são apenas desculpas. — Shen Mingke olhou para ela como se pudesse ler sua alma. — Seja honesta, você ainda sente algo por ele? O trabalho é apenas um pretexto, não é? Você só queria vê-lo, talvez tentar uma reconciliação?

— Impossível. — Qiao Wanwan negou prontamente. — É realmente pelo trabalho, pela minha sobrevivência. Lu Jinchuan me detesta profundamente, não há possibilidade de reatarmos.

— Existem muitas formas de resolver esse problema, mas a primeira pessoa em quem você pensou foi Lu Jinchuan. Isso não é óbvio?

— Mas, fora ele, não vejo outra saída.

Conquistar aquele contrato era uma ambição que ela estabelecera para sua promoção, mas quem diria que Lu Jinchuan apareceria no meio do caminho? Ela abaixou a cabeça, desanimada. Seu rosto pálido e delicado, emoldurado pelos cabelos longos e levemente ondulados, fazia com que ela parecesse tão frágil quanto uma folha de papel.

Shen Mingke, ao vê-la assim, sentiu uma pontada de dor. Queria ficar irritado, mas não tinha coragem. Reprimindo a frustração, ele questionou:
— E eu? Por que você nunca pensou em me procurar?

Qiao Wanwan abriu os lábios, surpresa:
— Eu não quero ficar em dívida com você.

Recusar a corte de Shen Mingke já havia criado uma fenda entre eles; como ela poderia usá-lo novamente?

— Você nunca esteve em dívida comigo. — O olhar de Shen Mingke era sincero. — Recusar meus sentimentos é um direito seu; você apenas não me escolheu. Eu jamais guardaria rancor por isso, entende?

Qiao Wanwan sabia que ele era uma pessoa genuína, mas não imaginava que fosse tão compreensivo e bondoso. Uma ponta de culpa surgiu em seu coração:
— Você me ajudou da última vez e eu não tive como retribuir. Como poderia pedir ajuda novamente?

— Aquilo foi uma escolha minha; eu não queria ver você ser injustiçada. — Shen Mingke falou com naturalidade. — Inclusive agora, estou oferecendo ajuda voluntariamente. Espero que, de agora em diante, sempre que tiver qualquer dificuldade, eu seja a primeira pessoa em quem você pense.