Capítulo 8: De dama da alta sociedade a prisioneira em campo de trabalho forçado

No banheiro aquecido, o aroma suave dos essências se elevava em espirais, e a luz era tênue. Qiao Wanwan estava mergulhada na banheira, quase adormecendo diante de um filme estrangeiro de arte, quando o celular deixado ao lado vibrou duas vezes de repente.

Shen Mingke disse que havia um bar interessante no resort e a convidou para tomar umas bebidas.

Qiao Wanwan suspirou, enxugou o corpo e trocou por um vestido apropriado.

Poucos minutos depois, ao abrir a porta, Shen Mingke já a esperava do lado de fora. Ao vê-la assim vestida, seus olhos se iluminaram de imediato, e o elogio lhe escapou sem pensar.

“Está muito bonita.”

Ela sorriu com polidez.

“Vamos.”

As instalações do resort eram perfeitas, quase como um pequeno centro de entretenimento. Justamente por ser Dia dos Namorados, o bar estava muito animado.

Ela reconheceu muitos rostos familiares. Embora mantivesse a calma, ainda assim aquelas olhadas a irritavam, e acabou pegando um copo de água gelada para ir observar a paisagem noturna à beira da piscina semiaberta.

“Perdão, senhorita, este espaço foi reservado. Está prestes a começar uma pequena festa. Poderia, por gentileza, deslocar-se para o terraço do segundo andar?”

O tom do garçom era extremamente cortês. Ela assentiu e já se preparava para se levantar, quando uma voz a interrompeu.

“Não precisa. Nós nos conhecemos.”

Ao som de passos agudos de saltos se aproximando, Qiao Yinrou surgiu rebolando com aquilo que julgava ser um porte gracioso, olhando-a de cima para baixo.

“Por coincidência, este é o local da festa que estou oferecendo. Irmã, que tal nos dar a honra de sua presença?”

Qiao Wanwan observou o traje luxuoso que ela vestia dos pés à cabeça e, com um simples olhar, percebeu que a recepção daquela noite era de extrema importância para ela.

No pescoço, um colar de diamantes esmeralda em forma de serpente era uma joia que ela guardava como seu maior tesouro; valia o suficiente para comprar toda a propriedade. Sem dúvida, os convidados presentes tinham status e posição elevados.

Nesse caso, o objetivo de Qiao Yinrou ao convidá-la, fingindo cordialidade, era evidente.

Não era mais do que humilhá-la diante de um grupo de ricos e influentes, para assim elevar o próprio estatuto de futura esposa de Lu.

Mas, nesses três anos na prisão, ela não passara o tempo à toa.

Qiao Wanwan sorriu com indolência.

“Temo que minha condição de ex-detenta vá acabar envergonhando você.”

“Como assim? Somos uma família. Se ousarem zombar de você, estarão esbofeteando o rosto de mim, Qiao Yinrou! Além disso, muitos velhos amigos querem muito vê-la.”

Vendo-a fingir tamanha pureza e benevolência, Qiao Wanwan também não quis mais recusar.

Já que a sua querida irmã estava tão ansiosa para cavar a própria cova, por que não lhe dar essa chance?

Pois bem, que seja.

“Está bem.”

Qiao Wanwan concordou com um sorriso.

Qiao Yinrou ficou atônita por um instante. Pensou que ela ainda hesitaria por vergonha, mas não imaginou que fosse ser tão direta; as palavras de persuasão que estavam entaladas em sua garganta tiveram de ser engolidas à força.

Ainda assim, por que lhe surgia uma sensação estranha e inexplicável de desconforto?

Não houve tempo para pensar mais, pois naquele momento já havia gente entrando.

A recém-chegada tinha corpo voluptuoso e um ar nobre e requintado. Qiao Wanwan sabia que se tratava da esposa de um rico comerciante de Jiangcheng. Antes, quando ainda era esposa de Lu, tinha com ela alguma convivência; três anos se passaram, e a mulher continuava bem cuidada, sem parecer ter envelhecido muito.

A senhora Wang mostrou surpresa ao vê-la, mas em seguida caminhou diretamente até ali e assentiu educadamente para Qiao Yinrou.

“Senhorita Qiao.”

Contudo, diante de Qiao Wanwan, chamou-a com afeto de “Wanwan”. A diferença entre proximidade e distância era tão evidente que o semblante de Qiao Yinrou imediatamente se fechou.

Mas a senhora Wang era uma pessoa astuta; percebendo sua expressão, sorriu e disse:

“Já que ambas se chamam Qiao, só posso tratá-las assim. Não se importam, certo?”

Qiao Wanwan ergueu de leve as sobrancelhas.

“Claro que não me importo. Faz anos que não a vejo, e a senhora continua tão jovem. Parece que tem um segredo muito especial de cuidados, não é?”

Quando a senhora Wang apareceu, ela não a cumprimentara de imediato por dois motivos: primeiro, sabia que quase todos desprezavam sua condição de ex-presidiária; segundo, depois de tantos anos sem se verem, aquela antiga ligação já não valia a pena ser mencionada. Não esperava, porém, que a outra mantivesse nem um pouco de frieza e lhe oferecesse tanta cordialidade.

Em contraste, Qiao Yinrou permaneceu constrangida ao lado, sem conseguir participar da conversa. As duas, antigas conhecidas, trocaram palavras com notável entusiasmo.

Qiao Wanwan quase sorriu consigo mesma. Pelo visto, nesses três anos em que tanto se esforçou para se tornar a esposa de Lu, sua rede de relações não passava de algo assim.

Se não fosse pelo título de futura esposa de Lu, aquela mulher provavelmente nem olharia para ela.

Durante todo o tempo, Qiao Yinrou tentou se intrometer, mas foi recebida com respostas evasivas, e só lhe restou sorrir com rigidez e arranjar uma desculpa para sair.

“Alguns amigos estão chegando. Vou dar uma olhada.”

Poucos minutos depois, ouviu-se uma onda de risos e conversas em voz alta.

Pela entrada entraram várias pessoas, todas elegantemente trajadas, em pequenos vestidos de gala sob medida, resplandecentes de joias e brilho por todo o corpo.

Um simples olhar bastou para Qiao Wanwan reconhecer duas delas: moças da alta sociedade que vira apenas algumas vezes, e que pareciam conversar animadamente com Qiao Yinrou. Assim, concluiu de imediato que aquilo era uma armadilha preparada especialmente para ela.

A jovem que liderava o grupo percorreu a sala com o olhar e, ao vê-la, deteve-se. Depois se aproximou, com um tom carregado de ironia:

“Olha só, eu estava me perguntando quem seria essa nova cara de hoje. Então era a irmã Wanwan! Só agora me lembrei de que você saiu da prisão. O tempo voa, não é?”

“Pois é, o tempo voa mesmo.”

Qiao Wanwan arqueou levemente uma sobrancelha e a observou com atenção. Como se recordasse de algo, sorriu devagar e falou com tranquilidade:

“Há três anos, eu não via a senhorita Ji Xue em eventos como este. Quem diria que tão rápido já conseguiu mudar de posição?”

Assim que essas palavras foram ditas, algumas risadas baixas ecoaram entre os curiosos.

O escândalo de que a amante da família Ji humilhava a esposa legítima era de conhecimento geral em Jiangcheng.

Ji Xue, como filha ilegítima, fora sempre um produto da sombra, incapaz de se erguer no círculo dos poderosos como um rato de rua. Quem diria que agora poderia aparecer em público sem esconder o rosto? Parecia que sua mãe, que se metera na posição de amante, deve ter usado mais uma vez algum método bastante habilidoso.

“Você!”

Ji Xue, furiosa, alargou as narinas e a encarou fixamente, com um olhar de rancor tão intenso que parecia querer abrir um buraco ensanguentado em seu rosto.

Desde que a família Ji lhe dera o status de jovem senhora, há dois anos, ninguém ousara mencionar assuntos do passado em ocasiões formais. E agora aquela Qiao Wanwan ousava fazer troça diretamente de sua história!

Por um instante, Ji Xue cerrou os dentes e zombou dela.

“Hum. Hoje você pôde vir a esta festa só porque pegou carona na luz de Yinrou. Foi por consideração a ela que não a expulsamos. Caso contrário, você acha que ainda estaria aqui sentada, em paz?”

“Antes, você era a esposa de Lu, a jovem senhora da família Qiao. Todos tínhamos de olhar para sua cara. Mas não esqueça: isso é passado. Agora você não passa de uma ex-detenta!”

As três últimas palavras foram cuspidas com ênfase amarga, e as outras pessoas ao redor imediatamente a apoiaram sem pudor, rindo com evidente satisfação.

“Ha ha ha, Ji Xue, como pode dizer isso? E se o senhor Lu descobrir e vier atrás de você? Ou melhor, não, a verdade é que, para ele, essa ex-detenta é motivo de vergonha!”

“De uma senhora da alta sociedade a ex-detenta... uma queda dessas não é algo que qualquer um consiga aceitar. Qiao Wanwan, estamos todos curiosos para saber como é isso. Que tal contar para nós e compartilhar com todo mundo?”

Ex-detenta.

As três palavras foram como três pregos cravando Qiao Wanwan diretamente no poste da vergonha. Os dedos que seguravam a taça de vinho se fecharam ligeiramente, e então ela soltou um riso baixo, erguendo os olhos com brilho cortante.