Capítulo 42: Velha Fofoqueira, venha enfrentar seu destino

Yin Nian observava o velho com desconfiança, enquanto Lala se postava à sua frente, demonstrando toda a sua vigilância.

— Ora, você, baixinha... — o velho mendigo encarava Lala, mas de repente sua expressão mudou.

Yin Nian percebeu claramente o espanto nos olhos do velho.

— Lala! — Yin Nian imediatamente puxou Lala para trás de si, bloqueando o olhar do mendigo.

— Veja só, veja só — o velho mendigo olhou para Yin Nian com um brilho intenso e ardente no olhar. — Dizem que no Reino das Dez Mil Feras surgiu uma princesa de talento extraordinário. Vi essa princesa de longe, mas ela não chega nem aos pés dessa garotinha aqui.

Os homens encapuzados notaram que toda a atenção do velho estava voltada para Yin Nian. Trocaram olhares e, de repente, saíram correndo.

Seria loucura ficar ali: o chefe deles já tinha sido degolado, se continuassem tentando a sorte, só encontrariam a morte.

Ao vê-los fugir, Yin Nian instintivamente gritou:

— Não deixem...

Não conseguiu terminar a frase. No instante seguinte, os homens, ainda correndo, tiveram seus corpos divididos ao meio por fios invisíveis: as pernas continuaram avançando, mas os troncos caíram ao chão.

Com um estrondo seco, as cabeças se esborracharam no solo, abrindo crateras ensanguentadas. Todos os fios estavam agora nas mãos do velho mendigo, limpos, sem uma gota de sangue.

O cheiro forte de sangue fazia arder os olhos, mas o velho continuava sorrindo docemente.

— E então, garotinha? Vai aceitar ser minha aprendiz?

No Vale dos Demônios, todos eram mestres e família de Yin Nian; como poderia ela querer mais um mestre, ainda mais um estranho de origem desconhecida?

— Eu não...

Mas antes que pudesse terminar, o velho mendigo fez um gesto com a mão, e ela sentiu uma dor no pescoço, desfalecendo imediatamente.

— Não vai responder? — o velho riu, e num movimento atraiu Yin Nian para si. — Então, considerarei que concordou.

Lala e Bai Bian urraram furiosos e saltaram sobre o velho.

— Que ferocidade! — ele gargalhou. — Não é à toa que são filhotes de bestas divinas.

Logo em seguida, nocauteou ambos com facilidade.

Zhuang Xian assistiu a tudo, e se ainda não percebera que seu avô era um mestre do nível Divino, então verdadeiramente era cego.

— Vovô, esta moça é inocente — Zhuang Xian falava com o coração na mão. Sabia que seu avô fazia tudo como bem queria, mas não esperava que, sem nem trocar uma palavra, fosse nocautear a garota.

— Que inocente o quê? — o velho riu roucamente. — Não viu que ela aceitou ser minha aprendiz?

Zhuang Xian ficou atônito. Por que seu avô sempre inventava essas coisas? Quem disse que ela aceitou? Mal começou a recusar e já foi nocauteada!

— Vovô, assim não pode — disse ele com seriedade. — Para aceitar um aprendiz, é preciso consentimento mútuo, e talvez ela já tenha um mestre.

Mal terminou de falar, o velho, impaciente, acenou com a mão. Com um estrondo, Zhuang Xian também desabou inconsciente.

— Esse garoto fala demais, igualzinho ao pai quando jovem. Não é bom — o velho prendeu Zhuang Xian debaixo do braço direito e jogou Yin Nian sobre o ombro esquerdo. — Estou precisando de um aprendiz para fechar minha linhagem, vocês dois servirão.

— Zhuang Tianwen, aquele cabeça-dura, estragou-se por imprudência na juventude, mas seu filho parece promissor.

— O Sagrado Qilin não pode se comparar à garotinha, mas serve — comentou, chupando os dentes, enquanto pegava Lala e Bai Bian. — Ah, leve dois e ganhe mais dois, é um ótimo negócio.

O velho mendigo saiu cambaleando, mas a cada passo avançava pelo menos dez léguas.

— Espera, tem algo errado — de repente franziu o cenho. — Aqueles homens de preto... Não foram enviados pela bruxa feiosa do palácio?

Balançava a cabeça, ora rindo, ora zangado consigo mesmo.

— Mexeram com meus aprendizes? E logo dois de uma vez? — seu semblante ficou ainda mais sombrio, como o tempo instável de junho. — Isso é cuspir na minha cara! Maldita bruxa!

Sem hesitar, atravessou mil léguas e chegou à Mansão das Cem Ervas.

Zhuang Tianwen já esperava ansioso do lado de fora.

— Mestre! — ao ver a figura conhecida, mal teve tempo de se ajoelhar e as lágrimas do reencontro já lhe vinham aos olhos, quando vários corpos caíram sobre ele com estrondo.

— Estes são meus novos aprendizes. Cuide bem deles. Vou dar uma lição na bruxa ladra e volto já! — declarou o velho com frieza.

— Mestre... — Zhuang Tianwen mal conseguiu pronunciar, pois recebeu um soco do velho e caiu no chão.

— Não me chame assim. Nosso laço de mestre e discípulo terminou quando você, teimoso, se recusou a me ouvir e desafiou os céus — disse o velho serenamente. — Hoje você gastou nosso último favor, não voltarei a vê-lo.

Com os olhos vermelhos, Zhuang Tianwen respondeu com a voz embargada:

— Sim, eu... compreendo, mestre.

O velho saiu com expressão severa, mas logo voltou e cutucou Zhuang Tianwen:

— Apesar de termos rompido o laço, vou levar seu filho comigo!

Zhuang Tianwen ficou em silêncio, olhando para o próprio filho, e com cuidado levou a desmaiada Yin Nian para dentro de casa.

Afinal, ela era a discípula mais nova do mestre. Devia tratá-la bem. Embora o mestre não o reconhecesse mais, ele ainda a consideraria como uma irmãzinha.

Enquanto isso, no palácio imperial, a imperatriz estava sentada no trono, o rosto carregado.

— Os guerreiros ainda não voltaram? — vociferou, furiosa. — Inúteis! Pedi apenas para trazerem aquele jovem inútil sem nem um corpo espiritual! Não conseguem cumprir nem a tarefa mais simples!

Mal sabia ela que seus guerreiros já haviam se tornado cadáveres.

— E aquela família Bai... — disse, pressionando as têmporas. — Nem dormir direito eu consigo. Basta fechar os olhos e aquela mulher traiçoeira, ensanguentada, me encara e ri, ameaçando: “Vou tirar tudo de você!”

— Espere por mim!

Mesmo tendo atingido o nível Divino, acordava suando frio, sentindo um medo inexplicável.

Desde que se tornara chefe da família Bai, nada lhe contrariara a vontade, mas agora eram vários contratempos seguidos.

— Os anciãos da família também não me obedecem! Inúteis, idiotas! — gritou, derrubando tudo sobre a mesa, assustando as criadas, que se ajoelharam trêmulas.

— Mandem mais gente procurar aquele tal Zhuang Xian! Como pode ser tão difícil?

Falava impaciente, mas antes que pudesse dar novas ordens, o palácio inteiro estremeceu com um estrondo.

E, para seu desespero, ouviu-se um grito insultuoso que ecoou por todo o salão.

— Bruxa miserável, ousa atentar contra meus aprendizes? Saia já daí para morrer!