Capítulo 43: Espancado até quase morrer, certamente dirá a verdade

— Um cultivador do Pequeno Reino Divino? — A Imperatriz saiu e deparou-se com uma figura humana colossal. Aquela forma erguia-se tão alto que parecia querer tocar o céu. Em uma das mãos, segurava um grande jarro de vinho, levando-o à boca em goles ruidosos.

— Da tribo dos Gigantes? — Os olhos da Imperatriz se estreitaram em alerta. — Não haviam desaparecido há duzentos anos?

Ela não ousou subestimá-lo. Inspirou fundo e, no instante seguinte, um vasto círculo de luz expandiu-se sob seus pés. Um rugido furioso de uma besta espiritual ecoou do interior do círculo, e uma criatura bestial de proporções titânicas emergiu, forçando passagem. O dorso era coberto de longos espinhos, os membros grossos como colunas capazes de sustentar céus. Olhos rubros e intensos fitavam o velho mendigo sem o menor temor.

Ao mesmo tempo, várias presenças poderosas do Reino Celestial ascenderam do fundo do palácio imperial, pairando no ar. Reuniram-se ao lado da Imperatriz, acompanhados de suas próprias bestas espirituais.

— O que está acontecendo, Majestade? — perguntaram.

— A tribo dos Gigantes não estava extinta?

— Não desapareceram de todo — respondeu a Imperatriz, sem tirar os olhos do velho cambaleante à sua frente, que ainda bebia como se nada temesse. — Algumas linhagens raras apenas se extinguiram, mas não significa que todos tenham sumido.

A tribo dos Gigantes sempre foi dotada de talentos naturais para o combate.

— Honorável ancião da tribo dos Gigantes — uma velha encurvada ao lado da Imperatriz tomou a palavra —, como nosso Império das Feras pôde ofendê-lo a ponto de invadir nosso palácio assim, às claras?

Apesar do número, não recuaram nem um passo. — Ou será que a tribo dos Gigantes nos despreza tanto?

Antes que terminasse, o velho mendigo ergueu o enorme pé e chutou com violência o palácio mais próximo, reduzindo-o a escombros.

— Desprezar vocês? — bufou, ainda com o ar embriagado. — Pisoteá-los sob meus pés não é suficiente para saciar minha ira. Mulher intrometida, diga-me: por que feriu meus discípulos?

A Imperatriz pensou em Zhuang Xian, pois naquele dia prendera apenas ele. Mas de onde surgia esse “discípulos”, no plural?

Manteve-se composta e replicou:

— Não feri nenhum discípulo seu. Qual o nome de seu pupilo? Onde mora sua família?

— Bah! — O velho mendigo levou o jarro à boca, mas bebeu tão rápido que o aguardente desceu pelo nariz. — Eu… cof, cof, cof!

Engasgou-se tanto que lágrimas lhe brotaram dos olhos. Furioso, desferiu outro chute e demoliu mais um palácio.

— Que bebida ruim! Não sabe se comportar!

Como se a culpa fosse do vinho e não de sua imprudência.

— Já chega! — Os olhos da Imperatriz ruborizaram de raiva. — Deusa da Guerra, mate-o!

Sua besta espiritual, chamada Deusa da Guerra, lançou-se de imediato, investindo contra o velho mendigo.

— Venha! — gritou o mendigo, avançando para o confronto.

A Deusa da Guerra, dotada de força descomunal, investiu com a cabeça gigantesca, mas ao colidir com o punho, menor em tamanho, do velho, soltou um uivo de dor.

Com um estrondo, a besta foi lançada longe, rolando pelo pátio.

— Que poder! Cuidado, Majestade! — exclamaram os presentes, tomados pelo espanto.

Sabiam que a tribo dos Gigantes era poderosa, mas não imaginavam que nem mesmo bestas espirituais, cuja constituição superava a dos humanos, pudessem ser derrotadas com tamanha facilidade.

— Honorável ancião! — Os cultivadores do Reino Celestial não hesitaram em se expor: — Talvez haja um mal-entendido. Sugerimos que recue, caso contrário, todo o Império se voltará contra o senhor e aí a inimizade será irreconciliável!

— Mal-entendido? Como poderia me enganar? Abram bem os ouvidos: meu discípulo chama-se…

Hesitou. Ora, qual era o nome da garota? E o filho de Zhuang Tianwen, como se chamava? Sua mente, embotada pela bebida, não conseguia recordar. Notou os olhares ansiosos à sua frente e sua expressão tornou-se ríspida.

— O quê? Se quero lutar, lutarei! Quem lhes deu ousadia para questionar um velho como eu?

Todos se entreolharam, perplexos.

A Imperatriz perdeu a paciência. Ergueu o braço:

— Deusa da Guerra, mate-o!

A besta recuperou as forças e saltou, juntando-se à dona. As duas forças colidiram com violência, cada lado irredutível.

Combates entre cultivadores do Pequeno Reino Divino não se comparavam aos conflitos menores de antes. Os representantes das grandes seitas, como o Clã Montanha Gloriosa e a Academia Céu Supremo, que lideravam suas delegações, boquiabertos, pairavam acima da cena.

— O que aconteceu agora? — perguntou um dos cultivadores da Montanha Gloriosa, franzindo o cenho. — De novo no palácio imperial?

— Mestre, devemos intervir? Afinal, a princesa imperial decidiu que irá se juntar ao nosso clã futuramente.

— Vamos, sim — assentiu o ancião, valorizando muito o talento da princesa.

Apesar do roubo da besta divina, estavam certos de que era questão de tempo até recuperá-la. Afinal, contratos de ligação não se rompiam facilmente. Além disso, bestas espirituais de linhagem Fênix eram raras, mas ainda assim poderiam encontrar outras poderosas no futuro. Com alguém capaz de formar um exército de bestas, aquele era um potencial inestimável.

Na Academia Céu Supremo, franziram o cenho:

— Vamos, também queremos ver!

Zhou Shaoyu partiu à frente de um grupo:

— Venham, vamos assistir a confusão!

Wu Xue, deixando de lado a mulher misteriosa, levou sua família ao palácio. Para eles, jovens cultivadores, apenas presenciar uma batalha entre pequenos deuses já era um aprendizado inestimável.

O velho mendigo e a Imperatriz trocaram centenas de golpes em instantes. Ela saiu levemente ferida, ele também estava exausto, mas metade do palácio imperial fora reduzido a ruínas.

— Já chega! — rugiram outros poderosos do palácio, invocando suas feras para cercar o velho mendigo. Ele começou a dar sinais de cansaço — afinal, dois punhos não enfrentam quatro mãos. — Hoje, esgotamo-lo até a morte!

— Vocês? — berrou o mendigo. — Preparem-se para as minhas Pernas Supremas Invencíveis em Sequência!

Todos se postaram em alerta máximo.

No entanto… com um movimento ágil, o velho mendigo virou-se e disparou, fugindo com rapidez surpreendente.

— Hahahaha! Não vou brincar mais, preciso jantar! — gritou enquanto se afastava.

A Imperatriz quase cuspiu sangue de raiva.

Que velhote desprezível! Insuportável!

O velho mendigo voltou à vila e, sem dar tempo para Zhuang Tianwen dizer palavra, pegou os dois jovens ainda desmaiados.

— Vou embora. Cuidarei bem desses dois!

Naquele momento, Yuan Xinsui, que dormia profundamente, finalmente abriu os olhos. Fora despertado pelas ondas de poder do combate entre pequenos deuses. Ao erguer as pálpebras, a irritação era evidente.

— Jovem mestre? — O ancião-chefe apressou-se a perguntar. — O senhor acordou?

Yuan Xinsui não respondeu. Instintivamente tateou ao lado da cama.

Encontrou apenas o vazio.

Despertou num sobressalto, sentando-se abruptamente, a expressão carregada de mau humor matinal.

— Onde está Nian Nian?

— A jovem saiu para ver a confusão.

O ancião só então percebeu que ela demorava demais.

— Procurem por ela — ordenou Yuan Xinsui, massageando a têmpora dolorida.

O ancião não ousou demorar e enviou pessoas à busca.

Porém, duas horas se passaram e, mesmo vasculhando o Reino das Feras de ponta a ponta, não encontraram sinal de Yin Nian.

— Não conseguimos achá-la… — O ancião-chefe quase chorava.

— Para onde ela disse que ia? — A voz de Yuan Xinsui era tão calma que assustava.

— Ela… ela disse que ia ao palácio imperial ver a confusão.

Yuan Xinsui soltou o ar lentamente, erguendo os olhos, que brilhavam como gelo cortante.

— Ela tem uma rixa com a Imperatriz… — Ele se levantou e caminhou para fora. — Basta perguntar à Imperatriz para sabermos.

Estava convencido de que Nian Nian fora capturada por ela.

— E se a Imperatriz não disser a verdade?

Yuan Xinsui sorriu, mas seus olhos estavam frios como lâminas.

— Não faz mal. Se a espancarmos até quase a morte, ela acabará contando.