A princesa foi sequestrada.

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“Mestre, estou falando sério. Na época, seus pensamentos também eram iguais aos da Yao’er, não eram? Caso contrário, como teria se casado com a mestra? Mas, acho que talvez eu não tenha mais essa oportunidade.” Jun Yao estava desanimada.

“Querida, não fique triste, ainda há tempo, ninguém sabe o que o futuro reserva. Aliás, vocês já marcaram a data do casamento com Xiao Ye’er, não? Eu percebi há muito tempo que ele gosta de você! Mas parece que você não sente o mesmo. Você o vê como um irmão, certo?”

Ao mencionar o casamento, a expressão de Jun Yao ficou ainda mais melancólica. A tristeza estampada em seu rosto não desaparecia, suas pálpebras caídas. “Sim, o Mestre Nacional já definiu tudo na festa do palácio ontem à noite. Mestre, você sabe o que aconteceu na festa?”

O Príncipe Qing balançou a mão. “Não sei, se soubesse não precisaria perguntar! O que você pensa sobre esse casamento? Seja qual for a sua decisão, o mestre está do seu lado, te apoia.”

Os olhos de Jun Yao ficaram vermelhos num instante. Ela se jogou no colo do Príncipe Qing e chorou sufocada. “Mestre! O irmão mais velho nem perguntou minha opinião, ele tomou a decisão sozinho e pediu ao imperador para conceder o casamento. Eu... eu não quero me casar, muito menos com ele.”

O Príncipe Qing olhou para a criança no colo, que chorava com lágrimas como chuva, e ficou com o coração apertado. Ele gentilmente acariciou suas costas para acalmá-la. “Querida, chore à vontade, desabafar é bom.”

Jun Yao chorou um pouco no colo do Príncipe Qing.

Com paciência, ele tentou consolá-la. “Você deve estar guardando isso no peito há dias, não é? O mestre planeja ir te ver amanhã, e você veio hoje. Pai e filha estão conectados! Conte para papai o que te incomoda, falar é melhor do que guardar tudo para si. Se você se sufocar, o que vai ser? Fale com o mestre! Seja qual for sua escolha, papai vai te apoiar, combinado?”

Depois de muito consolo, Jun Yao finalmente se acalmou. Ela se agachou diante do Príncipe Qing e encostou a cabeça em seu joelho, aproveitando o calor do amor paterno.

“Papai, estou bem agora! Antes, foi só um momento de descontrole por causa da emoção. A data do casamento já está marcada: no dia 25 deste mês será o noivado, e no dia 8 de setembro será o banquete. Papai, eu só sinto uma relação fraternal com o irmão mais velho, não há nenhum sentimento amoroso. Você acha que um casamento assim pode ser feliz? Ele disse que sabe que não sinto nada por ele, mas insiste em casar comigo. E, tão apressado, o decreto imperial foi dado há só três dias e já querem o noivado e casamento rápido.”

“Hm! Ele sabe que você não gosta, mas insiste em se casar com você. Será que ele está enfrentando algum problema? Precisa da sua ajuda? Se fosse assim, ele teria vindo direto pedir ajuda a você! Amanhã, eu e você vamos juntos para a cidade imperial e vamos perguntar ao imperador o que está acontecendo.”

“Obrigado, mestre, mas por favor, não se desentenda com o imperador por causa disso. Senão ele vai reclamar de você, dizendo que você está agindo por conta própria.”

“Que nada, você é filho deste príncipe. Se o imperador dá um casamento para meu filho, eu não posso nem saber o motivo?”

“Mestre, só peço que não haja conflito entre vocês dois, vocês são irmãos de sangue. Se vocês se afastarem, quem vai sofrer é a vovó imperial.”

Ouvindo isso, o Príncipe Qing admirou Jun Yao por alguns segundos. “Você é uma criança muito sensata, prefere se sacrificar para manter a harmonia. Pode ficar tranquila, eu não vou brigar com o imperador. Assim você fica tranquila, certo?”

“Sim! Mestre, não quero me casar com o irmão mais velho porque não sinto nada por ele. Não é por outro motivo. Se eu gostasse dele, não importaria se ele tivesse algum plano ou se quisesse se casar comigo por interesse financeiro, eu aceitaria. Além disso, ele é seu sobrinho e também seu discípulo, eu não quero que vocês dois se desentendam.”

“Está bem, está bem! Pode ficar tranquila, não vou deixar que haja racha entre vocês. Mas papai apoia sua decisão; se você quiser cancelar o noivado, vou encontrar uma forma de resolver isso. Está se sentindo melhor?”

Um sorriso iluminou o rosto de Jun Yao, ela sorriu radiante. “Sim! Já estou muito melhor. Papai é quem mais me ama, quem mais me protege! Querido papai, agradeço muito.” Jun Yao se levantou, fez uma reverência de noventa graus. “Querido, muito obrigada, mestre! O mestre é o deus da sua filha!”

O Príncipe Qing riu da pose teatral dela. “Hahaha, tudo bem! Recebi seu carinho, fiquei muito feliz! Ah, mestre tem mais uma coisa para te dizer.”

“Diga, mestre, estou ouvindo.”

O rosto do Príncipe Qing ficou sério. “Não importa se você vai se casar ou não com Xiao Ye’er, eu não quero que você se envolva com Mu Qingjun. Ele não merece você. Sei que vocês se gostam, mas você precisa prometer que não vai se casar com ele, porque ele não merece.”

Vendo o rosto sério do Príncipe Qing, Jun Yao não ousou brincar. Ela prometeu seriamente: “Mestre, eu prometo! Mas o senhor entendeu errado, eu não tenho sentimentos por ele, ele é apenas um bom amigo. Ele gosta de mim, sim, mas já deixei claro para ele há muito tempo. Eu não gosto dele, ele sabe disso.”

O Príncipe Qing exclamou: “Querida, você está falando sério? Vocês não têm esse tipo de relação? Então por que sempre estão juntos? O que está acontecendo? Então você não gosta dele! Papai ficou assustado, sempre quis impedir que vocês ficassem tão próximos, mas tinha medo de te magoar. Que bom saber que você não gosta dele! Então mantenha uma distância adequada.”

“Está bem, prometo, papai!”

Enquanto mestre e discípula conversavam animadamente, o criado Hua entrou para chamar para o almoço.

Ao entrar no salão, Hua viu os olhos levemente inchados de Jun Yao e, preocupado, falou: “Oh, pequena princesa, o que houve? Por que está chorando? O príncipe a repreendeu? Príncipe, a pequena princesa veio te fazer companhia com dificuldade, por favor, não a repreenda! Ling’er disse que a pequena princesa está tão ocupada resolvendo as tarefas que veio correndo aqui para você! Veja só, os olhos estão até inchados.”

O Príncipe Qing ficou um pouco sem graça com a acusação infundada de Hua. “Hua, que olhos são esses que viram o príncipe repreendendo ela? Que bobagem, claro que não, eu não queria que ela ficasse triste.”

Hua olhou cheio de pena. “Quem é que maltrata nossa pequena princesa? Se alguém fizer isso, o príncipe vai dar um jeito. Pequena princesa, não fique triste, vamos almoçar, daqui a pouco preparo uma sopa para você desinchar!”

Jun Yao sorriu, ainda com os olhos marejados, feliz de coração. “Obrigada, Hua, ninguém me maltratou, quem teria coragem? Eu só estava com saudade do mestre.”

Sabendo que havia entendido mal o príncipe, Hua ficou um pouco sem graça. “Que bom que ninguém te maltrata! A nossa pequena princesa é o tesouro do príncipe, não é para ser maltratada. Vamos, princesa, vamos almoçar.”

“Sim, obrigada, Hua! Papai, vamos?”

O Príncipe Qing pegou a mão de Jun Yao e foram para a sala de jantar, seguidos por alguns servos.

Ao entrarem na sala, o príncipe puxou Jun Yao para sentar ao seu lado.

Depois que se acomodaram, Hua ficou ao lado para servi-los. “Pequena princesa, como sempre? Primeiro tome um pouco de sopa.” E serviu para Jun Yao.

Jun Yao agradeceu educadamente: “Sim, muito obrigada, Hua! Vocês também comam, não precisam ficar me esperando, eu sozinha me viro.”

Hua ficou contente, Jun Yao não tinha nenhum capricho nobre e era muito gentil. Com um rosto afável, falou: “Muito bem, pequena princesa, se precisar, chame o velho servo!”

Hua olhou para os servos ao redor. “Vocês também podem ir almoçar.”

As criadas fizeram uma reverência: “Sim!”

Todos foram embora. Jun Yao falou: “Mestre, depois do almoço, quero ir à montanha nos fundos colher ervas. Posso?”

O Príncipe Qing falou com doçura: “Claro! Vou te acompanhar. Agora é outono, as ervas podem estar mais no interior da montanha.”

“Não precisa, mestre, vou levar dois soldados da casa e Ling’er. Você fica em casa esperando.”

“Está bem! Mas tome cuidado. Se as ervas estiverem em lugar perigoso, não arrisque.”

“Sim, mestre, fique tranquilo!”

“Coma mais, você come pouco e, mesmo ocupada, tem que se alimentar direito. Está muito magra esses dias!”

“Não estou magra, mestre, estou forte. Só que ultimamente tenho tido muito estresse e ando ocupada. Mas agora que a exposição de pintura terminou, vou ficar aqui mais um tempo para treinar meu corpo.”

Chegou a hora da tarde. Jun Yao, acompanhada de alguns soldados e criadas, montaram a cavalo e estavam prontos para partir para colher ervas.

Jun Yao acenou para o Príncipe Qing, que estava à porta: “Mestre, vamos.”

Ele aconselhou: “Voltem cedo, tem que ser antes do anoitecer. Cuidem bem da princesa, não deixem acontecer nada.”

Os guardas responderam: “Sim! Príncipe, fique tranquilo!”

Meia hora depois, chegaram ao pé da montanha nos fundos, todos desmontaram dos cavalos.

Jun Yao pediu aos dois jovens guardas: “Vocês dois ficam aqui cuidando dos cavalos! Tio Hu (Zi Hu) e Tio Yang (Zi Yang) vão conosco para a montanha. Temos que ir rápido, senão o tempo não vai dar.”

Com as tarefas divididas, Jun Yao e os outros entraram na mata.

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Meia hora depois, chegaram ao local.

As duas criadas estavam ofegantes: “Princesa, aqui é bem íngreme.”

“É um pouco, mas eu e o irmão mais velho costumávamos vir aqui. Depois de tantas vezes, me acostumei e não canso. Aqui tem ervas muito valiosas, tenho desenhos, vamos nos separar para procurar, senão o tempo não vai dar. Tio Hu, Xiao Yu, vocês ficam comigo, Tio Yang e Ling’er vão juntos. Em uma hora nos encontramos aqui.” Depois de falar, Jun Yao entregou os mapas para todos.

Cada grupo seguiu para seu destino.

Eles tiveram sorte, meia hora depois Jun Yao já tinha coletado uma cesta de ervas valiosas. Como a cesta estava cheia, ela pediu para Zi Hu levar o material de volta ao ponto de encontro.

“Tio Hu, leve essas ervas para o ponto de encontro. Eu e Xiao Yu vamos ficar aqui esperando. Depois vamos continuar. Quero ir até a árvore do rei das ervas, vi uma planta chamada Sete Estrelas, deve estar maior depois de três anos.”

Zi Hu respondeu: “Sim, pequena princesa, vocês ficam aqui esperando. Não saiam daqui, volto já.”

Zi Hu carregou a cesta e foi embora.

Jun Yao sentiu uma vontade urgente. “Xiao Yu, vou ali atrás da árvore, você fica aqui me esperando, ficarei sob aquela árvore.”

Xiao Yu ficou receosa. “Ah, pequena princesa, não vá atrás da árvore, fique onde eu possa ver você.”

Jun Yao suspirou. “Não tem problema, volto rápido.” E correu para o lado oposto da grande árvore.

Xiao Yu ficou olhando para a árvore. Jun Yao mal desaparecera.

De repente, ouviu um grito dela: “Ah!”

Xiao Yu correu até o lado de trás da árvore. O lugar estava vazio, Jun Yao havia desaparecido.

Xiao Yu gritou alto: “Pequena princesa! Onde você está? Princesa?” Mesmo gritando, nenhuma resposta veio.

Enquanto Xiao Yu entrava em pânico, Zi Hu chegou.

Xiao Yu chorando contou: “Tio Hu, a princesa sumiu. Ela disse que ia ali se aliviar, mas de repente ouvi um grito dela e quando cheguei, ela tinha desaparecido.”

Zi Hu também ficou aflito. “O quê?! Onde ela sumiu? Me leve rápido.”

Xiao Yu levou Zi Hu ao local do ocorrido. Ele percebeu logo que Jun Yao fora sequestrada, havia sinais de luta e pegadas no chão. Os responsáveis eram dois, afinal Jun Yao sabe lutar.

Enquanto Zi Hu verificava o local, ouviram vozes correndo não muito longe.

Zi Hu reagiu com rapidez. “Vamos atrás! Xiao Yu, você vai para o ponto de encontro esperar Zi Yang e os outros, eu vou atrás dos sequestradores.”

Xiao Yu nervosa: “Sim, vou já.”

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