Banquete de celebração

Após despedir-se de Qingjun, Junyao conduziu o Príncipe Qin até o salão de refeições. As amas e algumas criadas, ao verem o príncipe, ficaram perplexas, com o rosto repleto de interrogações. Não era ele quem acabara de regressar à capital? Como poderia estar ali? Ajoelharam-se para saudá-lo.

“Saudamos Vossa Alteza, Príncipe Qin!”, disseram.

O Príncipe Qin sorriu, afável. “Levantem-se! Não precisam de tanta formalidade, não há necessidade de ajoelhar, afinal não há estranhos presentes. Vim apenas me aproveitar da refeição! Junyao disse que tem comida de sobra, e precisa de ajuda para consumir tudo!”

Os servos se entreolharam, sem dizer palavra.

Todos comentavam que o Príncipe Qin era um deus da guerra, mas diante da duquesa, mostrava-se um jovem nobre espirituoso e bem-humorado.

Junyao conduziu o príncipe à mesa. “Ama, traga o bolo de flores de osmanthus, o meu irmão gosta muito! Vocês podem se retirar, não precisam permanecer, se eu precisar chamarei.”

A ama sorriu com ternura. “Claro! Vou buscar o bolo, enquanto isso aproveitem a refeição.”

As criadas também responderam em uníssono. “Sim!”

Assim, todos se retiraram, deixando Junyao e o Príncipe Qin a sós no salão. Os dois começaram a comer, conversando entre si.

A ama trouxe o bolo de flores de osmanthus, depositou-o sobre a mesa e saiu. Junyao, quando fazia suas refeições, não gostava de servos ao seu lado para pequenas tarefas. Preferia não incomodar ninguém.

O Príncipe Qin devorava a comida como um lobo faminto, percorrendo todos os pratos, e ainda tomou duas tigelas de arroz. Junyao quase não comeu. Observando o apetite voraz do príncipe, brincou: “Irmão, parece que você não está comendo arroz, mas sim ouro e prata. Uma família comum não conseguiria sustentar esse apetite de leão! Você soube nascer bem, afinal, nasceu numa família imperial, nunca falta comida nem vestimenta!”

O Príncipe Qin sentiu-se rejeitado. Respondeu, com um tom melancólico: “Eu, tão alto e forte, comer isso já é considerado apetite de leão? E nem sempre como tanto assim. Hoje comi muito porque fazia tempo que não provava a comida da sua casa, estava deliciosa, irresistível, por isso me excedi. Junyao, você está me desprezando!”

Junyao rapidamente tentou contornar: “Não estou desprezando você, só quis dizer que seu apetite é bom, e assim sua ferida se recupera mais rápido! Irmão, quando você volta ao palácio? À noite, o imperador vai oferecer um banquete para celebrar sua vitória!”

O Príncipe Qin olhou para ela com ternura, seus olhos transbordando calor. “Preciso retornar ao palácio agora, devo relatar algumas coisas ao meu pai. Estou satisfeito, obrigado pelo generoso acolhimento, minha irmã! Preciso partir, já estou fora do palácio há uma hora. Vou indo, Junyao!”

Junyao acompanhou-o até a porta, viu-o subir na carruagem e só então voltou para o palácio.

Ao entardecer, no palácio imperial, dentro do Grande Salão Taihe, mesas baixas estavam dispostas em duas fileiras. O imperador e a imperatriz sentavam-se nos tronos do altar. Os príncipes estavam nas mesas baixas abaixo do altar. O Príncipe Qin sentava-se ao lado da imperatriz, e o Príncipe Herdeiro ao lado do imperador, cada um à esquerda e à direita, na primeira fila. Os demais príncipes sentavam-se atrás deles. Os ministros de alta patente e os três grandes generais que lutaram ao lado do Príncipe Qin, incluindo Li Haonan, estavam nas fileiras posteriores, com os assentos organizados conforme o grau.

Quando todos estavam acomodados, o imperador fez sinal ao mordomo Gao, que anunciou em voz alta: “O banquete começa!”

O banquete iniciado, o imperador ergueu sua taça dourada e fez um gesto de saudação. “Queridos ministros, dedicam-se ao império com todo o empenho, até a morte, eu lhes ofereço um brinde.” Após brindar, voltou-se para o Príncipe Qin: “Príncipe Qin, nestes anos, você sempre lutou pelo reino, enfrentando tempestades, nunca recuou. Seu esforço e caráter engrandecem Dongxu, e por sua dedicação o reino prospera. Seu pai está muito orgulhoso! Venha, brindo a você.”

O Príncipe Qin levantou-se, ergueu a taça, saudando com as mãos. “Agradeço o carinho de Vossa Majestade! Como filho da família imperial, é meu dever proteger Dongxu, é uma honra para mim. Meu sucesso se deve aos ensinamentos do pai e à bravura dos soldados que lutaram ao meu lado. Quero pedir uma recompensa para eles, peço ao imperador que conceda!”

O imperador ficou especialmente satisfeito ao ouvir essas palavras, olhou para o Príncipe Qin com orgulho. “Muito bem! Não esquecer quem nos sustenta, Príncipe Qin, isso é admirável. Ser da família imperial é pensar no todo, não apenas nos próprios méritos. Você é um excelente filho! Transmitam minha ordem: recompensa para cem mil soldados, cada um recebe trezentos taéis de ouro e três acres de terra fértil.”

O Príncipe Qin saudou novamente. “Obrigado, pai!”

Dongxu, sendo um reino rico e poderoso, não se incomodava em dar tal recompensa. Cem mil soldados, cada um com trezentos taéis de ouro, era uma concessão generosa. Os três grandes generais e outros oficiais destacados também receberam promoções e prêmios, sem exceção.

O imperador sempre favoreceu os militares, especialmente esse filho, entre os cinco, o Príncipe Qin era o que mais se assemelhava a ele – aparência, caráter e estilo, como se fossem feitos do mesmo molde. Além disso, era o mais sincero e próximo, os outros filhos só vinham ao palácio quando havia interesse. O Príncipe Qin era diferente, sempre que estava na capital, visitava o pai diariamente, jogava xadrez, comia junto, e nunca escondia nada nas conversas.

O banquete durou mais de duas horas antes de terminar. Após o encerramento, o Príncipe Qin despediu-se do imperador e da imperatriz, preparando-se para voltar a sua mansão descansar. Ao sair do Grande Salão Taihe, no exterior, alguns ministros se aproximaram para cumprimentá-lo, tentando criar laços. Todos desejavam recomendar seus filhos ao Príncipe Qin, para que pudessem acompanhá-lo nas batalhas e trazer glória à família. Afinal, o Príncipe Qin detinha o poder militar e era evidente o apreço do imperador por ele.

Em outras ocasiões, se algum ministro tentasse se aproximar, o Príncipe Qin recusava severamente. Desta vez, foi mais diplomático: “No próximo mês haverá o exame militar. Se os filhos dos senhores forem excelentes e realmente gostarem do campo de batalha, desejando proteger o reino, podem participar do exame. Haverá oportunidade de trabalhar ao meu lado. Estou muito alegre hoje, bebi demais, não vou ficar aqui no frio conversando. Com licença!” E afastou-se.

Os ministros observaram a partida do Príncipe Qin, sentindo um inexplicável desalento. O Príncipe Qin venceu sua primeira batalha aos treze anos, foi o primeiro entre os príncipes a receber um título, e sua reputação era a mais alta da corte, superando até o Príncipe Herdeiro. Comparado ao Príncipe Qin, de caráter audaz e dominador, o Príncipe Herdeiro parecia delicado e refinado, com aparência elegante, praticava artes marciais, mas era esguio e gracioso, mais parecido com um erudito do que com um guerreiro, sem a imponência e vigor do Príncipe Qin.

Enquanto conversavam, o Príncipe Herdeiro saiu do salão. Aproximou-se deles, lançou um olhar e comentou friamente: “Ora, Senhor Zhao, ainda não se foram? Já estamos no outono, as noites estão frescas, não se resfriem! Tenho assuntos a tratar, precisarei me ausentar. Com licença!”

Os ministros, respeitosos, saudaram: “Vossa Alteza, humildemente nos despedimos.”

O Príncipe Herdeiro partiu, e os demais também se dispersaram, cada um retornando para casa.

Ao retornar à Mansão Qin, os servos aguardavam à porta. Ao verem o príncipe descer da carruagem, todos se apressaram em saudá-lo: “Saudações, Vossa Alteza!”

O Príncipe Qin acenou de leve, em tom gentil: “Dispensem as formalidades! Voltem ao trabalho, descansem se for o caso.”

O Príncipe Qin entrou e sentou-se no sofá do salão.

A ama aproximou-se, com o semblante cheio de preocupação. “Vossa Alteza voltou! Preparei uma sopa para aliviar a ressaca, devo trazer-lhe?”

O Príncipe Qin ergueu os olhos para ela. “Ama, agradeço! Você sempre cuida desta mansão. Preciso tomar a sopa, não quero acordar com dor de cabeça amanhã.”

A ama, com voz afetuosa e cheia de carinho: “Se preocupa com meu cansaço, Vossa Alteza deveria logo trazer uma princesa para casa. Já estou velha, cuidar de uma mansão tão grande já me exaure!”

Enquanto conversavam, Qifeng trouxe a sopa. Entregou cuidadosamente a tigela ao príncipe, recomendando: “Senhor, não está quente, aproveite enquanto está morna.”

O Príncipe Qin pegou a tigela, sorrindo para a ama: “Logo, logo teremos uma princesa! Já estou preparando um pedido ao imperador para que nos conceda o casamento.”

A ama, cheia de expectativa: “É verdade? De que família é a jovem? Deve ser muito bela para conquistar o coração do nosso príncipe!”

O Príncipe Qin, sem esconder nada, respondeu com naturalidade: “É minha irmã mais nova! Depois de amanhã ela faz aniversário, terá sua cerimônia de maioridade, Junyao será adulta. Amanhã pedirei ao pai que nos conceda o casamento!”

A ama ficou radiante, emocionada: “Maravilhoso! Vossa Alteza finalmente compreendeu, já deveria ter pedido ao imperador. A duquesa e nosso príncipe são um par perfeito, como ouro e jade, ambos talentosos e belos! Se a imperatriz e a imperatriz viúva souberem, ficarão exultantes!”

O Príncipe Qin também estava contente, esforçando-se para conter a emoção. “Estou cansado, Qifeng, leve-me para descansar.”

Qifeng conduziu o príncipe em direção ao pavilhão leste.