Homens e mulheres não devem ter contato físico íntimo.

Os clientes chegavam em ondas sucessivas e, em menos de duas horas desde a abertura da loja, já haviam sido vendidas várias centenas de peças de roupa pronta. Os lucros enchiam as arcas! Quando o relógio marcou o meio-dia, a loja ficou vazia de clientes. Ruyan começou a calcular o lucro da manhã e, para sua surpresa, em menos de dois turnos de trabalho, haviam arrecadado oito mil notas de prata. Era impossível conter a empolgação diante deste resultado.

Quando os clientes partiram, restaram apenas Junyao e seus companheiros na loja. Ruyan, visivelmente animada, exclamou: “Senhora, fizemos um verdadeiro negócio! Em dois turnos, lucramos oito mil notas de prata, que equivalem a mais de cinco mil taéis de prata pura! Seu método foi excelente: dar desconto para quem compra mais de duas peças deixou todos satisfeitos!”

Diante da animação de Ruyan, Junyao refletiu: “Ruyan, sendo filha ilegítima, recebe apenas duzentas pratas partidas por mês. As duas meias-irmãs sempre a mantiveram submissa. Realmente não foi fácil para ela.” Junyao a incentivou: “Continue administrando bem. Logo você será uma pequena rica, e acredito em você! Se tiver qualquer dificuldade ou alguém vier causar problemas, mande alguém me procurar. Na maior parte do tempo, estou no Instituto.”

Ruyan assentiu: “Sim! Pode deixar, senhora! Basta mencionar que a loja é sua, ninguém ousará nos incomodar.” Junyao sorriu com certa resignação: “Assim parece que sou a tirana de Ouro Imperial, mas, se funciona, não me importo. Vou voltar! Cooperem com a senhorita Ruyan e cuidem bem da loja. Darei uma recompensa extra para vocês! Cada uma receberá mais mil notas de prata por mês.”

As jovens funcionárias, ao ouvirem sobre o bônus extra, ficaram profundamente comovidas! Todas vinham de famílias humildes, com muitos irmãos e pouca instrução. A senhora, ao oferecer um salário alto para que trabalhassem na loja, já as fazia imensamente gratas – agora, com uma recompensa extra, como não se emocionar ainda mais? Ela era como uma mãe provendo sustento.

As jovens, com a voz trêmula, agradeceram: “Muito obrigada, senhora! Você é nossa maior benfeitora! Receber tanta bondade e não poder retribuir nos deixa ainda mais agradecidas. A senhora é bela e de coração generoso, uma verdadeira pessoa de bem!”

Junyao olhou para elas com ternura: “Muito bem. Continuem com o trabalho. Qualquer coisa, falem com a irmã Ruyan. Quando puder, também virei visitá-las!” Todas sorriram satisfeitas: “Sim, senhora, pode ficar tranquila!”

“Ótimo, então aproveitem para almoçar. Estou indo.” Ruyan acompanhou Junyao e seus acompanhantes até a saída. Ficou parada observando até vê-los embarcar e o coche desaparecer de vista antes de retornar à loja.

A carruagem de Junyao parou lentamente diante do portão do Palácio do Príncipe Yuqing. Assim que desceram, Junyao notou outra carruagem luxuosa estacionada ao lado. Ela balançou a cabeça, reprovando mentalmente: “Meu irmão mais velho realmente gosta de ostentar – até a carruagem precisa ser assim tão extravagante! Parece que teme que alguém não saiba que ele é um príncipe.”

As duas carruagens, lado a lado: a do Príncipe Qin, majestosa e suntuosa; a de Junyao, simples e elegante, com um toque moderno. Qingjun e Junyao entraram juntos no palácio, onde encontraram o Príncipe Qin e o Príncipe Yuqing conversando animadamente no pavilhão do jardim. O riso do Príncipe Yuqing ecoava forte.

Qingjun parecia desanimado, o rosto sombrio e, mesmo ao falar com Junyao, parecia ausente.

Junyao percebeu o desconforto dele e perguntou preocupada: “Irmão Qing, o que houve? Você parece distante, está tudo bem?”

Antes que Qingjun pudesse responder, o Príncipe Qin já se aproximava e, sem hesitar, acolheu Junyao num grande abraço. Ficou assim por um bom tempo, respirando com certa dificuldade. Ao envolver Junyao, sentiu que toda a saudade acumulada durante o ano de separação desabava naquele instante! Apesar de se esforçar para conter-se, a emoção era impossível de controlar.

Quando Junyao tentou afastá-lo, a voz rouca do Príncipe Qin soou junto ao seu ouvido: “Luoluo, senti tanto a sua falta, deixe-me abraçá-la só um pouco!”

Junyao o empurrou com força, irritada: “Irmão, você é insuportável! Já disse muitas vezes: já cresci, não me chame mais de Luoluo, por que nunca se lembra? Além disso… Já sou uma jovem, homens e mulheres não devem ter intimidade! Não me abrace assim o tempo todo. Por que não entende a necessidade de evitar esse tipo de situação?”

Qingjun falou friamente: “Este servo cumprimenta o Príncipe Qin!” O Príncipe Qin respondeu apenas com um aceno.

O Príncipe Qin, vendo o olhar de desdém de Junyao, sorriu amargamente: “Sinto tanta falta dela, a ponto de doer, e ela só me rejeita. Ai!”

A bronca de Junyao serviu para acalmá-lo um pouco e, perto dela, sentia-se em paz. Fingindo despreocupação, bateu no próprio peito e disse: “Minha irmãzinha, para mim, você será sempre meu bebê, minha pequena Luoluo!”

Junyao ficou ainda mais frustrada: “Se continuar assim, não quero mais falar com você! Da próxima vez, vou fugir sempre que o vir, ouviu?”

O Príncipe Yuqing, sentado no pavilhão, assistia à troca de palavras entre os dois com um sorriso resignado: “Esses dois, desde pequenos são assim. Um provoca, o outro explode. Já cresceram, mas continuam iguais. Não há o que fazer!”

Fingindo estar magoado, o Príncipe Qin exclamou: “Você não tem coração! Acabei de voltar para Ouro Imperial e, antes mesmo de ir ao palácio, vim correndo vê-la! Só penso em você quando estou longe, e recebe-me assim, dizendo que vai fugir de mim. Estou arrasado, ah, meu coração dói!” Levou a mão ao peito, fez uma expressão exagerada de dor, curvou-se e estendeu a mão para que Junyao o amparasse.

Ela, vendo que ele não estava fingindo – pois ele de fato sofria de um problema cardíaco – rapidamente o amparou, ajudando-o a sentar-se numa poltrona macia.

“Está bem, irmão? Sua aparência não está boa, não ficou realmente mal, ficou? Não fique bravo, por favor. Eu só falei sem pensar, não era para você se irritar…”, murmurou Junyao, sentindo-se culpada.

Enquanto massageava suavemente o peito dele para ajudá-lo a respirar melhor, resmungou baixinho: “Eu não exigi nada, não pedi que viesse me ver assim que chegasse a Ouro Imperial! Se veio por vontade própria, não me culpe!”

O Príncipe Qin suspirou: “Luoluo, quer mesmo me matar de raiva? Sim, sim… foi por minha vontade, corri para vê-la assim que voltei. Mas não precisa dizer coisas tão cruéis, agora dói ainda mais. Ai!”

Percebendo que o deixara mal, Junyao suavizou a voz: “Deixe-me examinar seu pulso. Dê-me a mão. Já disse tantas vezes, homens e mulheres não devem ter contato físico, já sou adulta agora. Se alguém de fora visse…!”

O Príncipe Qin não disse nada, continuou fingindo fraqueza e esticou a mão prontamente sobre a pequena mesa. Junyao colocou os dedos no pulso dele, analisando com atenção, primeiro uma mão, depois a outra.

De repente, seu semblante se fechou: “Irmão, você está ferido? E tão gravemente? O que aconteceu? Lutou tantos anos e nunca se feriu assim. Por que agora? Por que não contou antes? Ainda por cima, empurrei você com força há pouco! Será que abriu o ferimento? Quer que eu examine?”

Ao ver Junyao preocupada, o coração do Príncipe Qin disparou: “Como fui deixar que ela me examinasse? Maldição, esqueci-me disso!” Apressado, tentou mostrar-se tranquilo: “Não é nada, só um pequeno ferimento. Já está melhor! Só quis assustá-la, não é grave! O médico real já cuidou de mim, o hospital imperial já preparou os remédios. Logo estarei curado. Não franza a testa, senão vai encher de rugas!”

Junyao lançou-lhe um olhar: “Preocupar-me com você? Não me importo. Só não queria que você fingisse que se feriu por minha causa.”

Vendo a intimidade entre os dois, Qingjun sentiu-se ainda mais abatido, tomado de ciúmes e rancor: “Desde que viu o Príncipe Qin, Yaoyao esqueceu-se de mim. Mesmo estando ao seu lado, ela parece não notar minha existência.” Qingjun tossiu discretamente.

Só então os dois se lembraram de sua presença e trocaram olhares.

Junyao ficou um pouco constrangida: “Irmão Qing, desculpe! Esqueci que ainda estava aqui.”

Qingjun forçou um sorriso: “Não tem problema! Sei que você e o Príncipe Qin cresceram juntos, são como irmãos. Não me importo. Ah, Yaoyao, depois de amanhã é seu aniversário, o que gostaria de ganhar?”

Junyao, de repente mais melancólica: “Não estou muito animada para este aniversário, só de pensar na cerimônia de maioridade já me canso. Quanto ao presente, qualquer coisa que você escolher, vou gostar!”

O Príncipe Qin interveio: “A cerimônia de maioridade deve ser celebrada com pompa! Não reclame, é única na vida. Aproveite.”

Junyao mudou de assunto: “Irmão, não era para estar no banquete de celebração imperial? Por que saiu?”

Nesse momento, uma criada entrou chamando Junyao para o almoço: “Senhora, já está quase na hora do lanche da tarde, por que ainda não foi almoçar? A ama está preocupada, pediu que eu viesse buscá-la!”

O chamado da criada fez Junyao perceber que estava com fome, o estômago vazio. Sorrindo para os dois rapazes, perguntou: “Vocês… querem almoçar aqui comigo?”

O Príncipe Qin animou-se: “Claro! Meu estômago até ronca já. Vamos, vamos!”

Como ele aceitou imediatamente, Qingjun recusou: “Yaoyao, eu não posso, tenho outros compromissos. Vão vocês, eu preciso ir.”