Pedido de casamento ao soberano

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Ao amanhecer, a luz do dia mal despontava. No pátio da Residência do Príncipe Qin, o príncipe vestia o traje cerimonial da corte, uma túnica longa de um intenso azul-arroxeado, bordada com fios de ouro formando graciosos desenhos de grou, que reluziam sob o brilho das velas. Tanto a gola quanto os punhos eram adornados com delicadas bordas douradas, conferindo à veste uma suntuosidade que lembrava um tesouro raro e precioso. Na cintura, um cinto dourado, cravejado com uma enorme pedra preciosa, acentuava ainda mais sua imponência. Seus longos cabelos negros estavam presos no alto da cabeça, sustentados por uma coroa feita de ouro puro, de formato singular e acabamento primoroso; no topo, resplandecia uma pedra preciosa tão brilhante quanto as estrelas. Em volta da coroa, pérolas e gemas de brilho vivo reluziam intensamente. A postura alta e robusta do príncipe exalava uma aura dominadora, típica de um rei, inspirando respeito e reverência.

O cocheiro conduziu a carruagem luxuosa até onde o príncipe estava. Ele subiu e partiu em direção ao palácio.

Ao chegar diante do Salão da Harmonia Suprema, o príncipe encontrou dois altos funcionários do reino — o vice-ministro da Guerra, Wang Chao (irmão mais velho de Junyao), e o vice-ministro dos Rituais, Mu Qingjun —, que estavam a caminho do salão. O príncipe Qin os chamou por trás: “Senhores Wang e Mu, bom dia!”

Ambos responderam em uníssono, curvando-se com respeito: “Vossa Alteza! Bom dia!”

O príncipe Qin era frequentador assíduo da Residência de Yuqing e, por ser irmão de estudos de Junyao, mantinha laços estreitos e afetuosos com toda a família. Wang Chao era especialmente cordial com ele.

O príncipe Qin aparentava ótimo humor, sorrindo levemente e falando com gentileza: “Venham, caminhemos juntos, senhores!” Assim, os três seguiram para dentro do salão, lado a lado.

O príncipe Qin dirigiu-se diretamente ao lugar de honra, posicionando-se ao lado do príncipe herdeiro. Os dois irmãos trocaram um olhar de cumplicidade.

O Rei Yuqing colocou-se entre os príncipes de sua geração.

Wang Chao e Mu Qingjun seguiram para seus departamentos, ficando atrás dos respectivos ministros.

Logo ressoou a voz do mordomo Gao: “Sua Majestade, o Imperador!” Assim que as palavras foram ditas, o imperador surgiu de trás do biombo, subiu ao trono dragão e sentou-se. Sua figura irradiava uma majestade imponente, como uma montanha altiva que despontava acima das nuvens, provocando admiração e temor. Seu olhar era profundo e cortante, como se pudesse perscrutar a alma e desvendar todos os mistérios do mundo.

Todos os ministros se ajoelharam em reverência: “Vida longa ao nosso imperador! Vida longa, longa vida ao imperador!” O salão ecoou em uníssono: “Vida longa ao nosso imperador! Vida longa, longa vida ao imperador!”

O imperador acenou com a mão: “Levantem-se, meus fiéis servidores!”

Todos responderam, também em uníssono: “Agradecemos a magnanimidade de Vossa Majestade!”

Os ministros então se apresentaram, relatando os assuntos de seus departamentos ou sugerindo medidas para o reino. Após meia hora, o salão silenciou. O mordomo Gao anunciou: “Quem tiver questões, apresente-se; quem não tiver, está dispensado! Príncipe Qin, permaneça. Sessão encerrada!”

Os ministros curvaram-se, mãos erguidas à frente: “Respeitosamente, despedimo-nos de Vossa Majestade!”

O imperador levantou-se e voltou para trás do biombo, seguido pelo príncipe Qin. Os demais ministros retiraram-se para suas casas, onde tomariam o desjejum.

O imperador pedira que o príncipe Qin ficasse, o que despertou a inveja e o ressentimento do sexto príncipe, que murmurava indignado: “Somos todos filhos do imperador, mas só Shao Xiuyé é diferente. Pai sempre o mantém ao seu lado para o desjejum, e nós nunca somos convidados! Humpf! Que favoritismo! Só porque ele venceu algumas batalhas fora… Se tivéssemos as mesmas oportunidades, também poderíamos ter êxito. Irmão príncipe herdeiro, você é o sucessor legítimo, não se incomoda com essa preferência do pai pelo nosso terceiro irmão?”

O príncipe herdeiro observou o rosto ruborizado pela raiva do sexto príncipe e, com voz serena, respondeu: “Se o sexto irmão deseja também tomar o desjejum com o pai, basta pedir-lhe diretamente. Não precisa se exaltar! O terceiro irmão dedicou anos defendendo as fronteiras do reino, arriscando a vida no campo de batalha. Se não está satisfeito, peça ao imperador para enviá-lo apaziguar o sudoeste; é uma oportunidade rara. Não perca a chance!” Dito isso, o príncipe herdeiro saiu com elegância.

No salão, restaram apenas o sexto e o nono príncipe. Quando o nono príncipe virou-se para sair, o sexto príncipe lançou-lhe um olhar de desdém e apressou-se a deixar o local antes dele.

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O príncipe Qin e o imperador dirigiram-se ao Salão do Coração Tranquilo, onde sentaram-se à mesa para o desjejum.

O imperador observou atentamente o filho, com ternura: “Deixe-me olhar bem para você… Está tão magro! Haonan contou-me que você sofreu um ferimento grave. Tire a túnica, deixe que eu veja o ferimento.”

Ao ouvir o nome de Haonan, o olhar do príncipe Qin tornou-se sombrio por um instante. “Esse Li Haonan! Pai, Haonan sempre exagera as coisas. Foi apenas um ferimento superficial, nada que mereça preocupação!”

Mas o imperador insistiu. Ele conhecia bem o filho e sabia que, ao longo dos anos, ele arriscara a vida para proteger as fronteiras do Leste de Xu, enfrentando os inimigos com bravura. Graças a ele, nenhum invasor ousara cruzar as fronteiras! O título de “Deus da Guerra do Leste de Xu” não fora conquistado à toa, mas à custa de muito sacrifício.

O imperador falou com autoridade inquestionável: “Mostre-me agora.”

Sem alternativa, o príncipe Qin desabotoou a gola, expondo o peito e revelando um corte em forma de losango, bem marcado na pele alva.

O imperador não escondeu o pesar, tocando levemente o ferimento. Sua voz era grave: “Deve ter doído muito, não é? Não precisa fingir para mim. Quando jovem, também fui à guerra, também trago minhas cicatrizes.”

O príncipe Qin, tentando parecer indiferente, respondeu: “Não dói. O destino de um homem é lançar-se ao mundo; sem marcas, não seria digno do nome. Pai, escolhi o campo de batalha e as fronteiras por minha própria vontade. Não culpo ninguém!”

O imperador interrompeu: “Como pode dizer que foi escolha sua? Naquele ano, se não tivesse se compadecido do seu pai, jamais teria aceitado substituir-me na campanha contra os nórdicos. Eu conheço bem seu coração! Ver você triunfando nos campos de batalha me alegra, mas, acima de tudo, me dói. Você não precisava carregar esse fardo, mas escolheu proteger seu irmão mais velho, assumindo tudo por ele. Eu queria nomeá-lo príncipe herdeiro, mas você recusou! Insistiu em permanecer apenas como príncipe. Ah, não sei o que fazer com você!”

O príncipe Qin, sentindo-se culpado, disse: “Fui eu quem causou preocupação ao senhor. Prometo ser mais cuidadoso daqui em diante. Pai, tenho um pedido a lhe fazer, e peço que me conceda esse favor!”

Diante da expressão séria do filho, o imperador olhou fundo em seus olhos: “Qual é o pedido? Fale.”

O príncipe Qin falou com solenidade: “Há muitos anos admiro Junyao. Peço que o senhor conceda-me sua mão em casamento!”

O imperador ficou surpreso, exclamando: “O quê? Você… você gosta de Yao Yao? E há tantos anos? Por que nunca mencionou? Sou irmão jurado do Rei Yuqing, e Yao Yao, em teoria, é sua prima; e ainda assim você sente isso por ela! Ela aceitou casar-se com você?”

O príncipe Qin balançou a cabeça, firme: “Não, há dois anos confessei meus sentimentos, mas ela disse que já entregara seu coração a outro. Que ela e o vice-ministro dos Rituais, Mu Qingjun, se amam. Mas não consigo esquecê-la. Não suporto a ideia de vê-la casada com outro. Neste ano, em Nan Jun, fiz de tudo para esquecê-la, mas, todas as noites, ela povoava meus sonhos. Sonhei várias vezes com ela se casando com Mu Qingjun, e a dor era insuportável, um sofrimento que me dilacerava. Pai, nesta vida, não quero outra senão Yao Yao! Não tenho espaço para mais ninguém em meu coração. Por favor, conceda-me esse desejo!”

O imperador desatou a rir: “Ha, ha, ha! Quem diria que meu filho, o deus da guerra conhecido por todo o mundo, é, no fundo, um homem apaixonado! Estou verdadeiramente surpreso! Vejo que é sincero e deseja mesmo trazer Yao Yao para sua casa como esposa. Se eu recusasse, seria como ferir ainda mais o seu coração! Concedo-lhe esse desejo. Escreverei o decreto agora mesmo e o enviarei ao Palácio de Yuqing.”

A alegria era visível no rosto do imperador, claramente satisfeito com o pedido do príncipe Qin.

Ao ouvir que o decreto seria enviado imediatamente, o príncipe Qin apressou-se a intervir: “Pai, que não seja hoje. Espere até amanhã, perto do fim do banquete de aniversário de Yao Yao. Quero que ela aproveite feliz seu décimo sexto aniversário! É uma data importante, sua cerimônia de maioridade. Depois de amanhã, ela será considerada adulta. Eu…”

O imperador balançou a cabeça, resignado: “Está bem, está bem! Faremos como deseja. Quem diria, esse rapaz é tão atencioso!”

Após o desjejum, o príncipe Qin acompanhou o imperador por um tempo na leitura dos relatórios oficiais, e então despediu-se, retornando à sua residência.

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Ao voltar à mansão, o príncipe Qin foi direto ao escritório. Sentou-se diante da escrivaninha e pegou um quadrado de papel vermelho. Por um momento, hesitou; então olhou para Qi Feng e disse em tom suave: “Vá até o Pavilhão Shangyou e traga para mim aquele presente. O estojo deve ser de fabricação especial, o melhor possível. Verifique minuciosamente se há algum defeito ou imperfeição.”

Qi Feng respondeu respeitosamente: “Sim, vou providenciar imediatamente.”

Após a saída de Qi Feng, o príncipe Qin olhou para o papel vermelho sobre a escrivaninha, tomado de alegria. Levantou-se, abriu a gaveta e retirou um novo tinteiro e um bastão de tinta, que reluziu ao ser exposto à luz.

Depois de preparar a tinta, sentou-se e pegou um pincel novo, de ponta fina. Molhou delicadamente a ponta na tinta e começou a escrever o contrato de casamento.

Ao terminar, leu em voz alta:

“Há uma bela mulher, impossível esquecê-la
Um só dia sem vê-la, e a saudade enlouquece
Desejo unir minha virtude à dela, caminhar juntos
A cerimônia começa, o destino se sela
Com amor sincero, prometo respeito e afeição
Que a posteridade floresça, e a felicidade perdure
Unidos em coração e alma, lar e família em harmonia
Unidos para sempre, selando o juramento do amor
Companheiros para toda a vida, no amor irrefutável
De mãos dadas, até a velhice
Eis o contrato matrimonial, como testemunho”

O príncipe Qin tomou o papel vermelho nas mãos e contemplou, emocionado, cada palavra. Naquele momento, toda a frieza habitual desaparecera de seu olhar; nos olhos profundos brilhava uma ternura infinita, um sentimento que se estendia sem fim. Olhava absorto o contrato de casamento em suas mãos, tão concentrado que nem percebeu a entrada de alguém no aposento.