Segundo dia de desaparecimento

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Xiao Yu aguardava ansiosamente no ponto de encontro pelo retorno de Ling’er e os outros. Zihu, por sua vez, seguia as pegadas até a base da montanha, chegando diante dos guardas que cuidavam dos cavalos. Ele perguntou: “Vocês viram mais alguém passar por aqui?” O guarda respondeu: “Ah, há pouco uma carruagem seguiu na direção oposta. Por quê, Capitão Zihu?” Com voz urgente, Zihu replicou: “A princesa desapareceu, provavelmente foi sequestrada. Um de vocês venha comigo investigar naquela direção, outro fique aqui esperando Ziyang e os demais voltarem. Quando eles chegarem, retornem à mansão e informem ao príncipe: a princesa foi raptada.” Ao ouvir isso, todos ficaram alarmados. “O quê?! A princesa foi sequestrada? O que aconteceu?” “Deve ter sido alguém conhecido. Quando subíamos a montanha, o criminoso já nos seguia. Vamos!” Um dos guardas montou a cavalo com Zihu, e ambos dispararam em direção à carruagem que partira.

À hora do entardecer, na mansão Qingyu, no salão principal, Xiao Yu relatava ao Príncipe Qing o ocorrido com Junyao. “Tio Zihu trouxe as ervas medicinais que já havíamos recolhido ao nosso ponto de encontro. A princesa disse que ia se aliviar e não foi longe, ficou atrás de uma grande árvore a poucos passos de mim. Só fiquei longe um instante quando ouvi um grito ‘ah’ da princesa; quando corri até lá, ela já havia desaparecido. Foi tudo muito rápido.” Vendo os rostos abatidos de todos, o Príncipe Qing os consolou: “Não se culpem. Parece que o inimigo planejava isso há muito tempo. Talvez já estivesse nos seguindo desde antes de subirmos a montanha, mas como Ziyang e Zihu nos acompanhavam, não tiveram oportunidade. Aproveitaram o momento em que Zihu se afastou para agir. Ziyang já está organizando uma equipe para investigar.” Ziyang respondeu prontamente: “Sim, senhor! Já estou cuidando disso.” Xiao Yu chorava copiosamente. “Foi tudo minha culpa. Eu devia ter acompanhado a princesa, fui negligente!” Ling’er a consolou: “Não se culpe tanto. O Príncipe já analisou que o inimigo planejava tudo. Nossa princesa é esperta e astuta, tenho certeza de que ficará bem.” O Príncipe Qing ordenou que Zihu fosse à capital imperial. “Zihu, vá até a capital e informe os príncipes Yuqing e Qin. Não faça alarde para não assustar o inimigo.” Zihu respondeu: “Sim!” e partiu com sua espada em punho. Depois que Zihu saiu, o Príncipe Qing dispensou os demais: “Todos podem ir. Agora só resta esperar. Preocupar-se e entristecer-se não resolve nada.”

Enquanto todos se dispersavam, o Príncipe Qing dirigiu-se ao jardim dos fundos da mansão, perto do lago de peixes. Pegou um pouco de ração e, alimentando os peixes, murmurou para si mesmo: “Vocês acham que a querida princesa ficará bem, não é? Ela tem muita sorte e resistência. Quando ainda era feto, foi envenenada e continuou ilesa! Desta vez também vai superar o perigo.” Ele permaneceu ali à beira do lago por uma hora inteira.

Zihu e o Príncipe Qin retornaram à mansão; o Príncipe Qin foi ao jardim dos fundos procurar o Príncipe Qing, que logo o acompanhou para sair dali. O Príncipe Qin ficou ao lado do tio. “Tio imperial, já soube do desaparecimento de Luoluo pelo tio Zihu. O Príncipe Yu ainda está na capital investigando. Trouxe apenas alguns guardas pessoais. O que devemos fazer agora?” O Príncipe Qing levantou-se preguiçosamente do lado do lago: “Vamos para o escritório discutir. Vamos.” Os dois entraram no escritório e fecharam a porta. O Príncipe Qing falou com severidade: “Ye’er, suspeito que seu rival amoroso esteja por trás disso. Pense bem, não levaram a princesa antes nem depois, justamente ontem, quando o Imperador confirmou a data do casamento. Hoje, a pequena Yao foi sequestrada. Só há uma possibilidade: querem impedir o casamento e atrapalhar a cerimônia.” O Príncipe Qin ficou confuso: “Tenho muitos rivais; por onde começar a investigação? São tantas pessoas, vai demorar muito.” “Ah! Você tem mais de três mil rivais! Não precisamos checar todos, foque nos principais suspeitos. Não olhe só para seus rivais, mas também para inimigos pessoais. Agora, além de investigar, só podemos esperar. A águia dourada já foi procurar seu dono para trazer notícias de Yao’er. Se não for alguém disputando Yao com você, ou seus inimigos, só resta uma hipótese: querem dinheiro. Afinal, o império de Yao é vasto e rico, quem tem poder atrai cobiça. Se for por dinheiro, será mais fácil de resolver. Só temo que não seja isso...”

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“Entendi, tio. Já mandei bloquear as estradas que saem da capital para as províncias. Acho que os sequestradores não fugiriam tão rápido da capital. O Príncipe Yu também enviou pessoas para investigar a cidade. Tio, o que mais devemos preparar? Dê ordens que eu cumprirei.” “Você deve ir ao acampamento principal e convocar três mil soldados de elite para se prepararem. Assim que tivermos notícias, deve agir imediatamente. Amanhã de manhã, vá preparar tudo.” “Sim!” Na manhã seguinte, antes do amanhecer, o Príncipe Qin já havia saído. Ao sair da residência, alguns guardas pessoais o cumprimentaram: “Príncipe, os cavalos estão prontos. Qual será o próximo passo?” “Qi Feng e Ning Bai, venham comigo ao acampamento para convocar tropas. Wu Hao, vocês fiquem aqui e fiquem à disposição do Príncipe Qing.” Os guardas responderam em uníssono: “Sim!” O Príncipe Qin, Qi Feng e os demais montaram a cavalo e partiram da mansão Qingyu rumo ao acampamento fora da cidade para organizar as tropas.

Ao meio-dia, numa casa simples de uma fazenda, Junyao despertou exausta na cama, sem forças nem para mover as mãos. Logo percebeu que estava num lugar estranho. Ao tentar olhar ao redor, sentiu um frio na espinha. Seu coração disparou: “Não pode ser... remédio sedativo? Fui envenenada? Onde estou? Lembrei: na montanha, fui me aliviar e depois de alguns passos fui nocauteada. Então estou nas mãos dos sequestradores? Será que minha honra foi perdida?” Tentou chamar por alguém: “Tem alguém aí? Por favor!” Usou toda sua força para gritar duas vezes, ficando sem fôlego. Internamente amaldiçoou quem a sequestrou. Quando estava quase desistindo de chamar, poupando energias, uma jovem da mesma idade entrou no quarto. Ao ver que Junyao estava acordada, aproximou-se da cama e sussurrou: “Senhorita, finalmente acordou.” Junyao a observou cautelosamente, com voz fraca perguntou: “Quem é você? Por que me sequestrou?” Vendo a desconfiança, a jovem baixou a voz para acalmá-la: “Não tenha medo, não farei mal a você. Eu não sequestei a senhorita. Também fui raptada e trazida aqui para cuidar da senhorita.” Junyao desconfiou: “Ah, você não é cúmplice dos sequestradores? Como prova isso?” A jovem se aproximou, sussurrou no ouvido dela: “Se quiser fugir, farei o possível para ajudar.” Junyao respondeu com desdém: “Por que eu confiaria em você? Você acha que merece minha confiança?” Ao ouvir “senhorita”, a jovem ficou nervosa, mas se controlou e perguntou: “Você disse ser a princesa? Como prova?” Junyao, ainda mais desdenhosa, indicou o pingente jade pendurado na cintura. A jovem levantou o cobertor e viu o pingente com as palavras “Junlan Jun” gravadas. Assustada, ajoelhou-se: “Perdão, princesa! Não sabia que era a princesa Junlan. Fui cega e desatenta. Peço desculpas pelo desrespeito. Que os soldados me punam!” Após pouco tempo conversando, Junyao já estava exausta, com dificuldade para respirar. Em voz fraca pediu: “Quero comer, levante-se e vá preparar a comida. Qual seu nome?” A jovem gaguejou: “Eu... meu nome é Chun Cui. Já vou buscar a comida, princesa, aguarde um momento.” Chun Cui saiu cambaleando e fechou a porta cuidadosamente. Mal a porta se fechou, ouviram a voz de um homem do lado de fora.

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O homem perguntou: “Chun Cui, a princesa acordou?” A voz era rouca e forte, típica de alguém treinado em artes marciais. “Senhor, acordou, mas está muito fraca. Ela pediu comida. Já vou buscar.” “Hm, vá até a cozinha procurar Hong Qiang. Ela já preparou a comida. A pessoa na cama deve ser de seu conhecimento. Cuide bem dela, nada pode dar errado, ou todos nós morreremos.” Chun Cui respondeu medrosa: “Sim, senhor! Prometo cuidar bem da princesa Junlan!” Junyao começou a refletir: “Chun Cui chamou o homem de senhor, deve ser alguém do governo. Será que foi meu irmão Jun que me sequestrou? Não consigo imaginar outra pessoa. Mu Qingjun, no fim das contas, errei ao confiar em você. Jamais imaginei que tinha intenções tão mesquinhas.” Chun Cui entrou trazendo a bandeja com a comida. Junyao olhou para ela e disse de modo leve: “Está aqui.” Chun Cui colocou a bandeja na mesa ao lado da cama e ajudou Junyao a sentar. Com atitude sincera falou: “Princesa, vou alimentá-la.” Enquanto falava, levantou a tigela de sopa e tentou dar uma colherada a Junyao. Junyao, que entendia de medicina, sentiu um cheiro estranho na sopa. Com o rosto carrancudo e tom feroz, disse: “Vocês acham que um sedativo fraco não basta? Ainda querem me envenenar.” Chun Cui estremeceu, tremendo nas mãos, confusa: “Princesa, você acha que tem veneno na sopa? Ainda nem bebeu, como sabe? Sentiu o cheiro? Eu não sinto nada.” Junyao respondeu com desdém: “Sério? Não sente? Não sente ou finge que não? O homem do lado de fora não lhe contou? Eu não só entendo de música, caligrafia e pintura, como de medicina, e sou muito habilidosa!” Chun Cui colocou a bandeja diante de Junyao, baixando a voz: “Princesa, está com muita fome? Se sentiu veneno na sopa, não beba. Cheire a comida também; se a comida estiver envenenada, não coma. Vou tentar arranjar comida seca para você.” Com esse gesto, a confiança de Junyao começou a aumentar: “Será que ela não é cúmplice dos sequestradores? Que plano você tem? Embora eu não seja exigente com comida, se tiver veneno prefiro passar fome.” Chun Cui garantiu com sinceridade: “Princesa, pode confiar, tenho um plano.” Junyao cheirou a comida e balançou a cabeça: “A comida não tem veneno. Traga água; estou morrendo de sede.” Chun Cui deu-lhe um copo de água, que Junyao bebeu apenas um pouco. “Hum! O veneno está em toda parte! Tire a água, tem veneno.” Chun Cui suspirou: “Princesa, vou jogar essa água fora e ferver outra.” Junyao perguntou desconfiada: “Quem é você, afinal? Por que me ajuda? Não é de graça, certo? Diga seus termos.” “Princesa, meu único pedido é que, quando fugir, me leve junto. Só quero sair da Vila Liu!” Com condição, a dúvida de Junyao diminuiu bastante. “Aceito. Se quer realmente me ajudar, providencie papel, pincel e tinta.” Chun Cui respondeu prontamente: “Sim! A senhorita deve descansar durante o dia. À meia-noite, trarei tudo para você.” Junyao confiou totalmente nela. Após a conversa, Chun Cui já havia alimentado metade da tigela. Depois de comer, Junyao pediu para tomar sol no pátio. Chun Cui a carregou até lá para se expor ao sol.