Retorno vitorioso

Na galeria de pinturas da academia, o diretor Hua e os demais estudantes estavam a examinar as obras expostas.

Depois de dar uma volta, o diretor Hua não viu o quadro de Jun Yao e perguntou:

— E a pintura da Yao Yao? Por que ainda não foi pendurada?

O aluno mais velho, Ye Zixu, explicou:

— Ah, ontem eu fui com o irmão aprendiz Mu ao palácio do príncipe para ver a Yao Yao. Pensávamos trazer também a pintura da irmãzinha aprendiz. Mas ela disse que a enviaria hoje de manhã, porque ainda faltavam alguns detalhes por terminar.

Enquanto conversavam, uma jovem belíssima, de cerca de dezesseis anos, entrou no salão acompanhada por alguns guardas e criadas. Alta e delicada, tinha a pele alva como a neve e um par de olhos grandes e brilhantes, úmidos e luminosos, extremamente encantadores. Dois guardas carregavam uma pintura. Talvez por caminharem sem ruído, ninguém no salão percebeu sua chegada.

A jovem parou atrás deles e disse com doçura:

— Mestre, será que a Yao Yao chegou tarde? Peço desculpas por fazê-lo esperar. A pintura já foi emoldurada.

Jun Yao fez sinal para que os guardas colocassem a obra sobre a mesa. Vários deles ergueram a grande pintura e a puseram ali.

Montanhas majestosas e imponentes, paisagem serena; no pátio de um templo da montanha, uma ginkgo dourada brilhava sob a luz, e o chão coberto de folhas caídas fazia o templo parecer ainda mais resplandecente, dando vida e cor à quietude da cena.

O irmão mais velho ergueu o polegar para Jun Yao.

— Irmãzinha aprendiz, isso é extraordinário! Conseguiu pintar uma paisagem tão grandiosa e magnífica. Se esse quadro for pendurado na parede, todas as outras obras vão empalidecer na mesma hora!

O diretor Hua também elogiou, satisfeito:

— Muito bem. Você faz jus ao título de minha discípula fechada.

Com aquelas poucas palavras, ele expressou reconhecimento e apreço por Jun Yao.

Diante do elogio do mestre, Jun Yao manteve-se serena e composta, sorrindo de leve.

— Agradeço ao mestre por me louvar além da medida.

Desde que entrou no mundo da pintura, suas obras sempre foram muito queridas pelo público e receberam inúmeras avaliações elogiosas. Mas ela jamais se deixou levar pelo orgulho nem se contentou com o que já tinha. Continuava a se esforçar para aperfeiçoar sua técnica, desejando alcançar um patamar ainda mais elevado.

No dia seguinte, a galeria seria aberta ao público. Os responsáveis pela exposição corriam de um lado para o outro, fazendo todos os preparativos necessários para garantir que a inauguração ocorresse sem falhas.

Depois de entregar a pintura, Jun Yao não permaneceu por muito tempo. Tomou algumas xícaras de chá com os mestres e logo foi embora.

Ao longo da grande avenida de Chang'an, as margens estavam apinhadas de gente: homens e mulheres, idosos e crianças, bloqueavam a passagem por todos os lados, num alvoroço extraordinário. Quando a carruagem de Jun Yao se aproximou da avenida, já havia tanta gente aglomerada no cruzamento que não era possível seguir adiante. O capitão da guarda imperial, ao ver a carruagem avançando lentamente em direção à via, aproximou-se para barrá-la.

Li Hui, capitão da guarda, foi até a frente da carruagem e ergueu a mão, sinalizando ao cocheiro que parasse. O cocheiro de Jun Yao conteve os cavalos, desceu da carruagem e foi até ele, saudando-o com respeito. Depois, virou-se e disse ao cocheiro:

— Pequena duquesa, o cruzamento à frente está bloqueado. Há gente demais; a carruagem não pode passar. Teremos de contornar por outro caminho.

Jun Yao inclinou-se para fora da carruagem e, ao ver o capitão da guarda, perguntou, intrigada:

— Irmão Li, hoje é alguma data especial? Está tudo tão animado. Por que estão todos reunidos na avenida?

O capitão Li fez-lhe uma reverência.

— Saúdo a pequena duquesa!

— Não precisa tanta formalidade, irmão Li.

— Hoje, Sua Alteza o Príncipe Qin retorna vitorioso à capital. O povo, muito entusiasmado, veio recebê-lo.

Depois de ouvir a explicação, Jun Yao comentou calmamente:

— Ah, então é o príncipe Qin que voltou à capital. Eu estava me perguntando por que havia tanta agitação hoje. O povo é mesmo muito caloroso. Obrigada pelo trabalho, irmão Li.

Li Hui juntou as mãos.

— É apenas meu dever. Não há o que agradecer. Naturalmente. A pequena duquesa vai ficar para esperar o Príncipe Qin?

Jun Yao recusou com delicadeza:

— Não, ainda tenho assuntos a tratar, então vou indo. Até logo, irmão Li.

A resposta de Jun Yao surpreendeu Li Hui. A guarda imperial estava sob a jurisdição do príncipe de Yuqing, e ele sabia muito bem o quanto o Príncipe Qin prezava a pequena duquesa. Por isso, olhou para ela com certa estranheza.

— Ah... entendo. Então, pequena duquesa, siga com cuidado. Há muita gente reunida agora nas margens da avenida. Terá de contornar o caminho. Cuide-se.

Jun Yao despediu-se:

— Obrigada pela preocupação, irmão Li. Até logo.

O cocheiro virou a carruagem e partiu, acompanhado por alguns guardas montados.

“Cada vez que o irmão mais velho volta vitorioso, faz esse espetáculo todo. Ele tem mesmo um jeito de se exibir. Não podia ser um pouco mais discreto? Nem teme despertar a inveja alheia. Ora, mas também... o irmão mais velho nunca foi alguém discreto.”

Na verdade, o povo vinha por vontade própria receber o Príncipe Qin. Aos seus olhos, ele era o guardião de Dongxu. Só graças à proteção dele conseguiam viver em paz e sem receios. O curioso era como, a cada retorno de Qin à capital, o povo sempre sabia a que hora ele chegaria a Jindu. Sempre que vencia uma campanha e voltava, as pessoas se alinhavam nas ruas para saudá-lo.

A carruagem parou lentamente diante da mansão do príncipe de Yuqing. Jun Yao desceu, entrou no palácio e foi até o salão principal, onde viu Qingjun e alguns de seus irmãos sentados junto à mesa de chá, bebendo.

— Irmão Jun, por que veio até aqui? Neste horário, não deveria estar na Academia Hanlin?

Qingjun olhou-a com afeto e respondeu com ternura:

— Yao'er, você voltou. O Príncipe Qin triunfou e chegou hoje a Jindu. Na audiência desta manhã, o imperador anunciou que hoje seria um dia de descanso. Vim procurá-la, mas a tia Lian disse que você tinha ido à academia. Pensei que não voltaria tão cedo. Já estava me preparando para partir, e então você apareceu.

Jun Yao franziu levemente a testa.

— Por quê? Por que concederam um dia de descanso?

Qingjun balançou a cabeça.

— Não sei. Quem poderia adivinhar os pensamentos de Sua Majestade?

Os olhos de Jun Yao se iluminaram, como se tivesse pensado em algo.

— Um dia de descanso... então, irmão Jun, me acompanhe até a Rua da Fênix Vermelha, sim? Hoje inaugura a loja de roupas prontas que eu investi com Ruyan. Faz essa gentileza por mim?

Qingjun respondeu com entusiasmo:

— Claro! Claro! Vamos agora?

Ao vê-lo aceitar sem hesitar, o humor de Jun Yao também se alegrou.

— Vou me preparar um pouco primeiro. Irmão Jun, espere-me aqui.

— Certo, vá se arrumar.

A tia Lian exclamou, surpresa:

— Você abriu uma loja de roupas prontas? E foi junto com Ruyan? Por que nunca disse nada, Yao'er?

Jun Yao respondeu com calma:

— Eu só investi o dinheiro, não coloquei esforço nem participei da administração. A loja está inteiramente nas mãos de Ruyan; é quase como se fosse dela.

— Então era isso? Você fez isso para ajudar Ruyan. Nossa Yao'er é mesmo bondosa — disse tia Lian, satisfeita.

Jun Yao respondeu em tom sereno:

— Nós investimos juntas. Depois, se houver lucro, também receberei minha parte. Não conta como ajuda.

Dito isso, saiu do salão para se arrumar.

Trocou-se por uma saia de gaze belíssima e cuidou da aparência com atenção antes de sair com Qingjun.

No caminho, Qingjun sondou Jun Yao:

— Yao'er, mais tarde pretende ir à Avenida de Chang'an receber Sua Alteza, o Príncipe Qin? Ouvi dizer que ele chega ao palácio imperial às nove da manhã.

Antes que Jun Yao respondesse, ouviu-se um coro vindo de fora da carruagem. Barulhento e contínuo:

— O Príncipe Qin é magnífico! Protege Dongxu! Bem-vindo de volta para casa!

Repetiam essa frase sem parar.

O cocheiro parou a carruagem. Depois que ela deteve, Jun Yao e Qingjun desceram. Jun Yao caminhou até a avenida e escolheu um espaço vazio, onde havia menos gente, para ficar.

Então viu, de frente, o Príncipe Qin vindo em sua direção montado em um cavalo veloz de sangue puro. De porte altivo, figura ereta, trajando armadura prateada, ele irradiava imponência e poder. Sem querer, seus olhos se fixaram em Jun Yao, parada à direita, e ele guiou o cavalo por aquele lado, passando diante dela. Os dois trocaram um longo olhar. Jun Yao sorriu sem sorrir para o Príncipe Qin. Os olhos profundos dele a contemplavam com intensidade, e os lábios se moviam, mas ela não conseguiu ouvir o que dizia.

Ao lado de Jun Yao, os olhos de Qingjun cintilaram com uma estranha luz, num lampejo quase imperceptível.

Percebendo que o Príncipe Qin a encarava, Jun Yao desviou o olhar. Sem tornar a olhar para ele, virou-se e já ia subir na carruagem.

Aqueles olhos insondáveis continuaram presos à sua figura, acompanhando-a até que desaparecesse no mar de gente. Mesmo então, ele ainda se voltou, olhando na direção em que ela partira.

Qingjun caminhava atrás de Jun Yao. Em seu olhar também passou um lampejo gélido, rápido demais para ser notado.

A carruagem seguiu até a Rua da Fênix Vermelha e parou diante de uma nova loja, enfeitada com flores coloridas. Jun Yao e Qingjun desceram.

Uma jovem esguia veio recebê-los.

— Vossa Alteza chegou. Não fui recebê-la como devia; peço que me perdoe. E o senhor Mu também veio! Seja bem-vindo, senhor Mu!

Jun Yao disse com naturalidade:

— Menina boba, que bobagem é essa? Somos como irmãs.

Sabendo que Jun Yao e Jiang Ruyan eram amigas muito próximas, Qingjun respondeu com cortesia:

— A senhorita Li é muito formal. Sendo amiga da duquesa, naturalmente também é minha amiga. Não precisa de tantas cerimônias.

Jun Yao parou à porta da loja e falou para os jovens e moças reunidos do lado de fora:

— Esta é a nova loja que abri com Ruyan. Se virem alguma saia ou roupa de que gostem, esperamos contar com o apoio de todos. Hoje, quem comprar duas peças ou mais terá desconto de quarenta por cento. Queremos um bom presságio: tudo em perfeita harmonia.

Ao ouvir suas palavras, todos se lançaram para dentro da loja, começando a escolher as peças. Num instante, o movimento tornou-se intenso, e a loja encheu-se de gente; muitas roupas finas e saias de gaze desapareceram rapidamente das prateleiras.

Ruyan, com lágrimas nos olhos, olhou para Jun Yao, comovida.

— Duquesa, muito obrigada. A senhora é a grande benfeitora da minha vida. Esta loja foi paga por você, mas ainda assim quer dividir os lucros comigo. Se não fosse a senhora naquele tempo, eu já teria morrido de frio. Nem sei como agradecer.

Jun Yao acenou com a mão e, vendo a moça em pranto, disse:

— Tudo bem. Se quer mesmo me agradecer, então administre bem esta loja. Você é humilde, tem raciocínio ágil; com você aqui, a loja só pode prosperar ainda mais.