Capítulo Primeiro: O estranho caso do templo

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Inúmeros papéis amarelos de oferenda dançavam no ar, dentro de uma sala ancestral mergulhada na penumbra.

Faixas de seda vermelho-sangue pendiam dos galhos, cobertas por densa teia de aranha.

O trono elevado estava coberto de poeira, e o som estridente do oboé fúnebre se aproximava de longe, cantando não uma música de bodas e alegria... mas um lamento de morte.

No centro da sala ancestral havia uma tabuleta memorial.

Cada traço parecia vertido em sangue e trazia gravados os três caracteres de “Shen Nanxi”.

O sangue vivo jorrava, pulsando de cada fresta das letras, tingindo a tabuleta, escorrendo pelo assento, e toda a sala ancestral era enfim soterrada por um mar de sangue...

“Senhorita, o que deseja buscar?”

No alto do Monte Chonghua, a torre erguida no cume rasgava o céu.

O incenso abundante ao redor dissipava o presságio funesto e lhe trazia um conforto tranquilizador.

“Mestre, o senhor precisa me salvar.”

Shen Nanxi fez uma profunda reverência, ajoelhou-se no futon e agarrou com força a mão do abade.

“O que vou lhe dizer talvez pareça incrível... mas acho que fui perseguida por algo impuro.”

A delicada jovem à sua frente proferiu uma frase espantosa.

Ela desamarrou com suavidade o pano branco enrolado no pescoço, revelando o hematoma de um beijo deixado há três dias.

Por alguma razão, a marca não desapareceu como seria normal; ao contrário, escurecia cada vez mais, tornando-se negra aos poucos, a ponto de ela não ousar ver ninguém.

E além disso, o pingente de jade que ela havia amarrado no pulso já não conseguia ser retirado; a corda parecia ter ganhado vida própria, enroscando-se em torno do seu pulso com tenacidade, sem que houvesse maneira de soltá-lo.

“O senhor precisa me salvar!”

Shen Nanxi começou a narrar, com voz trêmula, os acontecimentos do último mês e a barriga que, sem motivo aparente, vinha crescendo.

“A sudeste, o túmulo da princesa, o jade de sangue... Senhorita, no início a senhora foi excessivamente ousada.”

“Sabia que por que a Cidade das Flores de Ting... jamais mudou de nome em mil anos?”

Os olhos do abade se arregalaram, e seu tom também se tornou grave.

“O nome da Cidade das Flores de Ting vem do mausoléu da família Wang. Diz-se que, antes, aquela terra pertencia ao príncipe herdeiro da casa real da dinastia Zhou — o feudo da família Wang. Eles ergueram ali uma residência luxuosa e encheram o jardim de flores de hibisco em plena floração.”

“Mais tarde, Wang morreu inesperadamente, e para o lembrar o povo passou a chamar aquele lugar de Cidade das Flores de Ting. Mas isso é apenas a explicação superficial; a verdadeira razão... só pouquíssimos sabem.”

Shen Nanxi entrou em pânico e, sem se dar conta dos modos, segurou o braço do abade.

“Passei a vida inteira sem fazer o mal, e agora que acabei de entrar na universidade, como pude topar com uma coisa dessas?”

O suor frio escorria da têmpora pelo rosto, e seus olhos cor de âmbar estavam cheios de desespero.

“Não se aflija, senhorita, este velho monge tem um meio... mas será necessário o jade de sangue que está em sua mão.”

Um lampejo agudo passou pelos olhos turvos e envelhecidos do abade, que fitava sem piscar o jade de sangue no pulso de Shen Nanxi.

Ao anoitecer, o vento sombrio varreu o templo.

A lua suspensa no céu estava enevoada e eriçada, provocando inquietação em quem a via.

No pátio, um ginkgo milenar se espalhava como se cobrisse o mundo, e sob ele jazia uma pessoa.

Era Shen Nanxi. O corpo inteiro estava coberto por talismãs amarelos; o que mais chamava atenção era a barriga saliente, selada com um feitiço tingido de sangue de galinha, que na escuridão parecia os olhos de um fantasma sedento de vida.

“Senhorita, a energia maligna em seu ventre é a mais intensa. Aguente firme.”

O abade erguia um recipiente de barro, cheio de água misturada com cinzas de incenso.

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Com um odor nauseante, ele a derramava aos poucos sobre Shen Nanxi.

Ela mantinha os olhos fechados com força, rogando para que aquela cerimônia terminasse logo e esperando que, dali em diante, pudesse enfim obter paz, sem voltar a ser perturbada por aquela entidade fantasmagórica.

A água manchada de cinzas de incenso respingava em seus lábios vermelhos e úmidos, escorrendo pelo queixo delicado e arrebitado.

A criaturinha dentro da barriga parecia bastante curiosa com o cheiro e, inquieta, estendia as mãos para cutucar a barriga materna sem parar.

“Mestre... tem algo no meu ventre.”

Shen Nanxi já estava quase chorando, fitando, desamparada, a barriga que se agitava sem cessar.

Em apenas um mês, ela passara de uma caloura comum da universidade a esse estado.

A barriga estava tão inchada que, em tão pouco tempo, parecia prestes a dar à luz; todos os dias ela precisava usar cinta abdominal para ir e voltar da aula.

“Não tenha medo, senhorita. Quando este velho monge remover a marca desse mal obscuro em seu corpo, a coisa em sua barriga também desaparecerá.”

Enquanto falava, o abade levou a mão ao bolso e apalpou o jade de sangue, sentindo sua frieza natural e sinistra.

Aquilo era um tesouro raro, encontrado talvez uma vez em mil anos, e agora vinha praticamente entregue de bandeja.

Todos sabem que o jade de sangue é funesto, pois é o objeto que os cadáveres ensanguentados mantêm entre língua e boca.

O sangue do morto tingiu de vermelho o pingente de jade, que antes simbolizava auspício e saúde; além disso, após mil anos de supressão nas profundezas da terra, ele se transformara em algo de natureza yin e maligna.

Mas o que muitos não sabem... é que também é um tesouro excelente para reunir energia sombria.

Universitárias, afinal, são simplesmente fáceis de enganar.

O abade observava Shen Nanxi sob o ginkgo, pensando em como arrancar mais dinheiro de oferendas do seu bolso.

Foi então que uma fileira de velas se apagou de súbito.

Todo o templo mergulhou num silêncio sepulcral, e até a última fagulha enfraquecida foi tragada pela escuridão.

Shen Nanxi ergueu os ouvidos, mas só ouviu o vento; então, em pavor, voltou-se na direção do abade.

“Mestre, o que houve?”

“Ah ————!” No escuro, só se ouviu um grito lancinante.

“Mestre, mestre! O que aconteceu com o senhor!” Shen Nanxi, em pânico, arrancou os talismãs do próprio corpo.

“Quem ousa tocar na minha gente?”

Uma voz baixa e rouca rompeu a cena, áspera como lixa, de tão endurecida.

“Este velho monge apenas queria pedir algumas oferendas para acalmar as aflições desta jovem senhorita!”

O abade arregalou os olhos; as pernas se debatiam descontroladas, mas ele era impotente, pois o corpo inteiro estava suspenso no ar por um par de mãos negras.

A sensação de falta de ar piorava sem cessar. Os olhos do abade se reviraram, e sangue começou a escorrer de sua boca.

Um estalo seco ecoou — e então seu corpo deixou de se mover por completo, caindo como um trapo no chão, sem qualquer sopro de vida.

Ao ouvir aquilo, Shen Nanxi conteve a respiração de vez. Tremendo, foi recuando passo a passo.

“É você...? É mesmo você?”

Ela percebeu que não havia escapatória; seus olhos, inúteis e aflitos, vagavam por todos os lados, e em toda parte havia apenas trevas.

Logo em seguida, Shen Nanxi foi subitamente puxada para um abraço.

Frio. Essa foi sua primeira reação.

Em meio ao pânico, arranhou o braço do outro, mas tocou músculos tensos e salientes; um braço de ferro a prendeu com força.

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“Não me toque. O que você acabou de fazer?”

Shen Nanxi o empurrou de repente, encolhendo-se no canto da parede e protegendo a cabeça.

“Não... tema.”

O dono daquela voz parecia conter a fúria com dificuldade; depois de muito esforço, conseguiu apenas soltar duas palavras.

Shen Nanxi sentiu o queixo ser apertado.

Forçada a erguer a cabeça, só conseguiu ver um par de pupilas de serpente, verde-escuras, oscilando como fogo espectral.

Inúmeros fios vermelhos vinham de todos os lados — dos galhos das árvores, das fendas nas paredes —, e dezenas de milhares deles emergiam como se tivessem brotado do nada.

Os filamentos se enroscavam a partir da sola dos pés e, subindo com rapidez pela raiz das coxas de Shen Nanxi, aderiam-se a ela sem piedade.

“Mm... me largue, me coloque no chão!”

Ela esticou os dedos dos pés, debatendo-se no ar, desamparada.

“Carregando no ventre o meu sangue, e ainda assim desobediente; insiste em causar confusão por toda parte.” A voz da sombra vinha carregada de ira.

“Um mero mortal como você... se não estivesse grávida do meu filho, eu me importaria?”

Shen Nanxi mordeu com força o lábio, e queixa e medo explodiram ao mesmo tempo.

Seus olhos ficaram vermelhos; lágrimas caíam aos montes pelo rosto, e a franja cobrindo-lhe a face a tornava ainda mais lastimável.

“Você... ainda quer me culpar.”

Ela soluçou em protesto. Queria preservar o pouco de dignidade que lhe restava, mas já não conseguia nem enxugar as lágrimas.

Só podia desviar teimosamente o rosto, sem querer que a sombra visse sua fraqueza.

“Por que chora?”

A sombra ficou rígida diante dela por um instante; depois de muito tempo, estendeu a mão e acariciou o canto dos olhos de Shen Nanxi.

“Vá embora.” Shen Nanxi virou o rosto, recusando-se a deixar que ele a enxugasse, e apertou os lábios.

A sombra então estendeu a ponta da língua e lambeu seus lábios; Shen Nanxi estremeceu por inteiro e, incrédula, virou-se para fitá-lo.

“Fique com isto. Meu pequeno animal de estimação.”

Um frio percorreu o pescoço de Shen Nanxi. Ao baixar os olhos, viu novamente aquele jade de sangue; o formato curvo parecia estar incompleto, como se lhe faltasse metade.

“Espere... o túmulo da princesa... a casa real de Shang... você sabe alguma coisa?”

Embora não confiasse nem um pouco naquela entidade, Shen Nanxi não conseguia conter a curiosidade. Ela segurou a mão da sombra, que lhe massageava a barriga, e a esfregou de leve no rosto em um gesto de carinho, tentando agradá-la.

Assim que terminou de falar,

a mão que apertava sua cintura e abdômen se fechou de repente com mais força, com tamanha violência que deixou marcas azuladas em sua pele.

As pupilas de serpente, verde-escuras, ergueram-se de súbito; Shen Nanxi sentiu o ar ao redor esfriar de um instante para o outro, como se tivesse tocado um tabu.

A tempestade se condensou em substância dentro daqueles olhos.

“Você não tem direito... de perguntar por ela.”