Capítulo cinco: A escolha no campo de batalha ancestral, traição

— Mestre, aquele homem enviou alguém. O Pavilhão Vermelho está completamente cercado.

O criado entrou apressadamente pela porta dos fundos e sussurrou ao ouvido do belo jovem de cabelos longos. Os dedos delgados e alvos do belo rapaz tamborilavam sobre a mesa de chá, sua mão direita apertou a xícara com força, e ele lançou um olhar rápido para Shen Nanxi.

— Chamam-me Chu Yaoyue. Jovem mestre, mantenha a calma e, por favor, não saia neste momento.

— Yue’er, essa agitação toda não condiz com o seu costume.

Um homem alto, vestido de preto, desceu da mesa. Com um movimento das mangas, ele se colocou entre os dois, puxando Chu Yaoyue para seus braços, enquanto seus olhos percorriam Shen Nanxi de cima a baixo. Era um olhar de quem observa uma presa, fazendo com que Shen Nanxi se sentisse profundamente desconfortável.

— Cui Ji, creio que você viveu tempo demais. — Uma voz fria como gelo ecoou.

Com um estrondo, a porta principal foi atingida por fora. Todo o Pavilhão Nanfeng estremeceu, e as vigas do teto emitiram um som de rachadura.

— Ora, veja só, ele veio pessoalmente.

A expressão do homem de negro mudou; ele bateu a xícara com força sobre a mesa, espalhando água pelo chão.

— Entregue a pessoa, ou não quer mais o seu estabelecimento?

Ji Ran estava do lado de fora do pavilhão, brincando entediado com uma mecha de seu cabelo prateado, enquanto um brilho violento passava por seus olhos verde-esmeralda.

— Abram a porta e deixem-no entrar!

O rosto do homem de negro tornou-se ainda mais lívido, sem notar que apertava com força excessiva o pulso do belo jovem em seus braços. Do lado de fora, a guarda imperial já havia cercado o local, com lanças em punho, guardando todas as entradas. Nuvens negras cobriam o sol, espalhando uma aura de melancolia. Todo o Reino dos Demônios parecia envolto em uma atmosfera sinistra. Os funcionários do reino escapavam apressados pelos fundos; por mais audaciosos que fossem, nenhum ousava se envolver nas disputas entre os dois gigantes do mundo demoníaco.

— Crack... clac.

Um par de mãos cobertas de escamas forçou a fresta da porta e a puxou, fazendo com que a moldura, já desgastada, cedesse e desabasse em dois pedaços no chão. O que surgiu à vista foi um ser sem rosto, de três metros de altura, que se curvou à porta para limpar os escombros, como se abrisse caminho para quem vinha atrás.

— Mes... mestre, por favor. — O ser balbuciou com a pele do rosto sangrando, prostrando-se no chão.

— Shen Nanxi, quem permitiu que você viesse a este tipo de lugar?

Ji Ran entrou no salão trajando vestes de seda prata com padrões de serpentes escuras. Com as mãos nas costas, seus olhos encontraram Shen Nanxi imediatamente.

— Venha aqui!

Uma xícara foi arremessada, estilhaçando-se aos pés de Shen Nanxi.

— Que temperamento explosivo. Veja se o seu pequeno amante está disposto. — O homem de negro tocou levemente o queixo de Shen Nanxi com seu leque dobrável. — Por que não fica comigo? Afinal, comparado a ele, eu sou extremamente gentil com meus amantes.

Ji Ran estreitou seus olhos verdes e, com um movimento da mão na cintura, uma espada azul zuniu ao sair da bainha. No ar, uma mecha de cabelo preto caiu. No breve espaço de uma respiração, a garganta do homem de negro tremeu ao sentir a ponta da lâmina roçar seu pescoço, deixando um fio de sangue.

— Ji Ran, após cem anos, você continua tão arrogante!

A tensão entre os dois era insuportável. Shen Nanxi mordeu os lábios, decidindo romper o impasse. Ele ergueu o queixo delicado, lançando um olhar desafiador a Ji Ran, e puxou a manga do homem de negro.

— Eu não vou com ele.

Essas palavras soaram como um trovão para Ji Ran. Seus olhos esmeralda se arregalaram, fixos em Shen Nanxi, e as veias de sua mão esquerda, que segurava a espada, saltaram.

— Shen Nanxi, eu fui condescendente demais com você!

O mundo escureceu diante de seus olhos quando seu pulso foi puxado com força. Ao olhar para cima, encontrou aqueles olhos verdes. Tentou se debater, mas foi imobilizado pelos braços fortes como ferro. Em um acesso de raiva, Shen Nanxi abriu a boca e mordeu o braço do homem.

O ato deixou todos os demônios presentes boquiabertos; até a expressão do homem de negro sofreu uma rachadura.

— Como ele teve coragem de morder?
— Nem os quatro Reis Demônios ousam responder ao Soberano.
— Ele será arrastado para as Cavernas das Dez Mil Serpentes, com certeza. Quem é esse sujeito?
— Não sei, verifiquem o Registro de Vidas Demoníacas. O Soberano está olhando para cá, que medo, calem a boca!

O ser sem rosto, que ainda estava ajoelhado, levantou a cabeça; se tivesse expressões faciais, certamente seriam memoráveis. O rosto de Ji Ran estava escuro como carvão. Ele não podia acreditar que o pequeno amante que criara fosse tão audacioso e atrevido.

— Você acha que pode escapar de mim assim?

Com um puxão brusco, ele empurrou Shen Nanxi contra a parede e o beijou à força, um aroma gélido de ameixa florescendo invadiu o ambiente. Shen Nanxi olhou para ele, incrédulo.

— Há pessoas aqui.
— O quê, tem medo de passar vergonha?

Forçando o queixo de Shen Nanxi para cima, ele o obrigou a encará-lo, com o olhar sombrio.

— Você é um louco! — Shen Nanxi olhou ao redor, com o rosto alternando entre pálido e rubro.
— Se não quer ser observado, comporte-se e volte comigo.
— Não vou voltar! Você não se importa comigo, apenas me vê como um acessório!

A expressão de Ji Ran tornou-se assustadoramente sombria, e ele apertou o aperto em sua cintura.

— Pela última vez, não me force a usar a violência.

Após o grito de Ji Ran, uma tristeza amarga subiu do fundo do coração de Shen Nanxi até o centro de sua testa. Suas glândulas lacrimais se abriram, e ele fungou, enquanto grossas lágrimas escorriam. Morder o lábio inferior com força, ele afastou as mãos que o prendiam na cintura, um dedo, dois dedos. Virou-se de costas, encostando-se na parede, isolando-se.

— Me peça desculpas...

Foram as únicas palavras que conseguiu pronunciar após um longo tempo. O criado fantasma ao lado levantou levemente a cabeça, e o homem de negro arqueou as sobrancelhas. Ao ouvir aquele pedido de paz, que soava como um miado de gato, as sobrancelhas de Ji Ran, antes franzidas, relaxaram um pouco, embora seu rosto ainda parecesse severo.

— Vamos.
— Por quê? — Shen Nanxi ergueu a cabeça, fungando.
— Para dormir comigo.

Dito isso, ele se retirou sem olhar para trás, deixando apenas a sombra de suas vestes de seda prata. Shen Nanxi permaneceu confuso à porta, olhando para fora. A animada capital demoníaca estava em silêncio mortal, e a guarda imperial virou-se em uníssono, encarando Shen Nanxi com olhos que pareciam banhados em veneno. Shen Nanxi engoliu em seco e, reunindo coragem, seguiu a carruagem de Ji Ran, apoiando a cintura pesada.

Na calada da noite, dentro do palácio do Rei Demônio, Shen Nanxi rolava na cama, incapaz de dormir, encarando com ódio o homem ao seu lado. Em sua mente, ecoava a frase: "Seja minha concubina, e garanto-lhe glória e riqueza por toda a vida." O luar tingia seus cabelos prateados de geada, conferindo-lhe um brilho etéreo e uma beleza fascinante. Shen Nanxi levantou-se melancolicamente, brincou um pouco com o bebê em seu ventre e, depois de levantar o canto da colcha, saiu para o pátio, onde o luar brilhava como água.

Ele esfregou o pó fino que trazia nas mãos, o bálsamo que havia ganhado no Pavilhão Vermelho. Embora Ji Ran o tivesse quebrado, como fora o primeiro presente que recebera no Mundo Inferior, Shen Nanxi sentia uma ponta de curiosidade.

As sombras das árvores balançaram, e uma figura negra passou rapidamente. O cenário ao redor começou a se contorcer e mudar; nuvens negras ganharam tons de fogo.

Um antigo campo de batalha. A noite era como tinta, nuvens cobriam o sol. Membros decepados por toda parte, um forte cheiro de sangue inundava o ar. Uma figura negra surgiu diante de Shen Nanxi; era Cui Ji, quem ele vira no Pavilhão Vermelho. Ele abria seu leque, rindo de forma desvairada.

— Pequena beldade, vim buscar sua vida hoje. O bebê em seu ventre não pode nascer de forma alguma!

Shen Nanxi arregalou os olhos, protegendo a barriga enquanto recuava. Atrás dele, porém, havia apenas poeira sem fim, um cheiro seco de sangue e o vazio.

— Este é o meu domínio, graças ao pequeno frasco que você aceitou. O efeito deve ser bom, não é?

Cui Ji aproximava-se passo a passo, segurando uma adaga que parecia banhada em veneno mortal, com um líquido viscoso e negro escorrendo pela lâmina. Shen Nanxi encarou a arma, pisando na areia amarela enquanto recuava, tropeçando em restos de armaduras enterradas no solo.

— Mil anos atrás, Ji Ran invadiu o Reino dos Demônios sozinho, causando o caos, apenas para roubar o Registro de Vidas Demoníacas. Não entendo de onde vem tanto ressentimento, mas seu filho não deve ver a luz do dia.

A lâmina apontava diretamente para a barriga proeminente de Shen Nanxi, que parecia tão frágil sob o fino manto branco. Shen Nanxi mordeu o lábio e avançou para tentar tomar a adaga. Abaixou-se, girou e golpeou o dorso da mão de Cui Ji com o braço esquerdo. Uma onda de energia roxa explodiu, jogando Shen Nanxi no chão. Ele tossiu, com o rosto coberto de poeira.

— Tolo, um mortal ainda quer resistir?

O som de passos na areia aproximou-se. Ao erguer a cabeça, encontrou aquele riso sarcástico. Seu queixo foi forçado para cima; Shen Nanxi, com uma mão protegendo o ventre e a outra apoiando-se para não cair, encarou Cui Ji com teimosia.

— Você não vai conseguir. Prefiro morrer lutando.
— Heh, você acha que ele virá salvá-lo? Por milênios, nunca o vi reconhecer ninguém. Você não passa de um reflexo na água, um brinquedo passageiro.

O céu cor de sangue rompeu-se em uma fenda que se alargava, atraindo a atenção de ambos. Fogo verde caía do céu, deixando crateras corrosivas na areia.

— Ji Ran... parece que essa criança tem algum valor para ele. — murmurou Cui Ji, olhando para o céu.

Ao se virar para Shen Nanxi, que estava prostrado na areia, ele desferiu um golpe certeiro em direção ao ventre macio.

— Clang! — O som do choque de armas ecoou pelo campo de batalha.

Diante de Shen Nanxi, uma figura surgiu subitamente. Seus cabelos prateados balançavam com a poeira, e sua presença, firme como jade, bloqueava o ataque. Era Ji Ran.

— Cui Ji, como ousa ferir meu filho!

A espada de Ji Ran saiu da bainha e o combate começou, luzes brancas cruzando o ar constantemente. Shen Nanxi observava fixamente a figura prateada, apertando as mangas com força.

— Ji Ran! Você esteve acima de mim por milênios, hoje veremos quem prevalece!

Cui Ji exibia um brilho vermelho nos olhos, e uma cor sangrenta escorria de seu coração para as pontas dos dedos, enquanto um feitiço roxo ardia em suas mãos. As botas prateadas de Ji Ran afundaram na areia, e seu rosto empalideceu.

— Não é possível... seu poder... como ficou tão fraco?

Cui Ji controlava seu feitiço, observando cada movimento de Ji Ran.

— Cui Ji, você deveria se preocupar com sua própria vida.

Ji Ran limpou o sangue do canto da boca; uma chama verde-esmeralda surgiu em sua mão, queimando cada vez mais forte. Cui Ji, enquanto encarava Ji Ran, lançava olhares furtivos para Shen Nanxi, protegido atrás dele.

— Seu pequeno amante aguenta este Fogo de Lótus Azul?

Os olhos de Ji Ran tremeram levemente, perdendo o foco por um segundo. Num instante, Shen Nanxi foi capturado pelos braços de Cui Ji.

— Você não é o verdadeiro Ji Ran, seu poder espiritual não chega a um décimo do que era há mil anos! Se fosse o Ji Ran de antigamente, teria destruído meu Pavilhão Vermelho, mas ontem você não o fez.

A adaga roçava a garganta de Shen Nanxi; bastaria um corte leve para que o sangue jorrasse. Shen Nanxi prendeu a respiração, recuando o pescoço para evitar a lâmina, e olhou para Ji Ran à sua frente. Ji Ran lia muitas emoções complexas ali: o medo de estar à beira da morte, a esperança de ser salvo e, no fundo, uma desconfiança crescente.

— Cui Ji, você realmente acredita que eu arriscaria minha vida por um amante?

Ji Ran esboçou um sorriso sarcástico, olhando para Cui Ji e para Shen Nanxi em seus braços.

— A criança em seu ventre tem metade do sangue impuro; mesmo que nascesse, seria apenas um filho bastardo sem importância, não vale o meu esforço.

Os cabelos prateados de Ji Ran voavam na poeira. No campo de batalha em chamas, aquelas palavras foram como gelo no coração.

— Ji Ran... — Shen Nanxi balbuciou, encarando os lábios do homem. Ao ouvir cada palavra, sentiu como se seu coração fosse atravessado por mil flechas, sangrando sem parar. Ele sabia que não era importante para ele, mas nunca imaginou que seu próprio filho seria alvo de tal insulto.

Antes de morrer, o último desejo de sobrevivência de Shen Nanxi se extinguiu. A dor no peito era tão intensa que parecia que sua respiração fora roubada.

— Não é de se admirar que você seja o homem que massacrou o Reino dos Demônios há mil anos; seu coração é realmente frio. Pequena beldade, sinto muito, a culpa é sua por não ter escolhido um bom mestre.

Cui Ji ergueu o queixo com desdém e pressionou a lâmina envenenada.

— Clang!

Um estrondo, e uma energia espiritual verde explodiu das costas de Ji Ran. A adaga foi repelida para longe, e Cui Ji foi arremessado a dois metros de distância, caindo no chão como uma boneca de pano quebrada.

— Ugh...

Cui Ji segurou o peito, ajoelhando-se e apontando para Ji Ran, incrédulo. Ele tentou falar, mas apenas sangue borbulhou de sua garganta.

— Ji Ran é de sangue frio, mas eu... não sou Ji Ran.