Capítulo sete: o encontro do jade de sangue entre ossos ressequidos sob a neve branca.

Shen Nánxi recuava sem parar, encolhendo-se de pavor e apertando os ombros com as próprias mãos.

O homem dentro do caixão sentou-se, e com um braço pálido agarrou a espinha do soldado esquelético. Ouviu-se então um estalo seco e nítido.

A caveira rolou até os pés de Shen Nánxi, e as órbitas vazias e brancas voltaram-se diretamente para ela.

“Não... não...”

O medo, que ultrapassava em muito o suportável, engoliu Shen Nánxi por completo. Ela cobriu a cabeça com as mãos, enfiando o rosto entre os joelhos.

O homem do caixão deixou cair os cabelos longos, escondendo o rosto.

A luz da lua atravessava o teto da câmara funerária principal e derramava-se sobre seus fios prateados, iluminando também o cadáver em seus braços.

Para ser exato, aquilo nem sequer era um cadáver: a carne e a pele já haviam desaparecido, restando apenas um esqueleto macabro, de osso alvíssimo e brilho gélido.

O homem parecia não se importar com isso. Sustentou com cuidado aquele arcabouço ósseo, apoiando-o contra o próprio ombro. Encostou o queixo ali e acariciou-o com ternura, num gesto de saudade.

Como um casal apaixonado.

Se não fosse a cena tão lúgubre e aterradora.

Lentamente, o homem virou o rosto, revelando uma face coberta de escamas de serpente. Aquelas escamas subiam do braço até a clavícula elegante e o maxilar bem definido, cobrindo metade do rosto.

No fundo de seus olhos profundos surgiu um lampejo verde, como fogo espectral tremeluzindo na tumba.

Somado ao esqueleto em seus braços, parecia um demônio do inferno que vinha cobrar vidas. E, de repente, ouviram-se ruídos sussurrantes embaixo.

Shen Nánxi ergueu a cabeça e, então, viu: abaixo do torso, não havia pernas... no lugar delas, uma enorme cauda de serpente prateada e robusta.

Ele ergueu o corpo; a cauda de quase dois metros ocupava toda a câmara, e ele fitava os intrusos com soberba, de cima para baixo.

“Ah——!”

Um grito ecoou junto à porta da tumba. O gordinho era o que mais temia animais de sangue frio; ao ver aquilo, desmaiou de susto na mesma hora.

Shen Nánxi colou-se à parede, tentando arrastar-se em direção à entrada da câmara principal.

Uma dor aguda atingiu-lhe o maxilar. Ao erguer os olhos, deparou-se com aquelas pupilas verticais, cheias de ferocidade.

“Você ousa perturbar o meu repouso...”

Shen Nánxi sentiu o osso do maxilar prestes a ser esmagado, e uma dor lancinante começou a se espalhar. Ela cerrou os dentes e tentou desviar o rosto, mas foi forçada a encará-lo sem fuga possível.

Mas... olhando com atenção seus traços, deixando de lado as escamas no rosto, ele era assustadoramente parecido com aquela pessoa.

“Ji Ran?”

Shen Nánxi chamou, incrédula.

As pupilas do homem encolheram de súbito, e a mão que apertava seu queixo vacilou por um instante.

“Já estou em silêncio há mais de cem anos. Como é que você me reconhece?”

A voz rouca e grave soou ao lado de seu ouvido, áspera, mas com um estranho poder de sedução.

Nesse ponto, Shen Nánxi teve ainda mais certeza. Esquecendo por um momento o medo, agarrou com suas mãos magras o braço de ferro do outro, querendo envolver-lhe o pescoço.

No instante seguinte, porém, a cintura foi enlaçada por uma cauda colossal, impedindo-a de se aproximar sequer um pouco mais.

Ji Ran pareceu sentir algum odor diferente e se irritou. Arrastando Shen Nánxi com a cauda, aproximou-se da entrada da câmara, onde estavam a irmã mais velha e o gordinho.

“Com cuidado, com cuidado... nosso filho!”

Shen Nánxi segurou a cauda que lhe envolvia a cintura, tentando salvar a criança da pressão daquele aperto.

O homem parou diante da irmã mais velha, Lín Lóngyuè, que estava tomada de terror. Ele sacou a língua bífida, como se tentasse identificar de onde vinha aquele cheiro familiar.

“Não me coma... eu sou a filha mais velha da família Lín. Posso lhe dar tudo o que quiser.”

Lín Lóngyuè apertava a jade de sangue que Shen Nánxi lhe lançara antes, sem ousar emitir um som, temendo ser engolida por aquele monstro no segundo seguinte.

Sentiu um frio lhe tocar o braço; os dedos cerrados foram abertos pelo homem, e a jade de sangue caiu no chão.

Rolou redonda algumas vezes pelo piso.

Antes mesmo de abrir os olhos para reagir, Lín Lóngyuè foi puxada para um abraço gelado, ficando imobilizada em seus braços.

“Foste tu quem me despertou?”

A pergunta de Ji Ran veio trêmula, carregada de urgência.

Shen Nánxi, que estava suspensa no ar e presa pela cauda de serpente, recuperou de repente a liberdade e caiu junto ao canto da parede. Ao ver aquela cena, sentiu um gosto amargo no peito.

Virou-se de costas, sem querer contemplar aquele quadro que lhe feria o coração, e foi até a entrada da câmara principal, tocando o gordinho desmaiado.

Mesmo batendo nas costas fortes dele, não havia sinal algum de que despertasse.

Shen Nánxi começou a se apressar; com esforço, ergueu metade do corpo do colega e tentou arrastá-lo para fora da tumba.

“Pare.”

A voz rouca de Ji Ran soou atrás dela.

Com cuidado, ele acomodou o esqueleto no caixão e, com um leve movimento da cauda, uma veste alvíssima caiu sobre os ossos brancos.

Os ossos cobertos por um véu; só se via a leve saliência sob a trama.

Com a outra mão, ele mantinha Lín Lóngyuè junto ao peito, sem se importar com a luta dela.

“Depois explico tudo com calma para você. Volte primeiro.”

“Recobrar o que perdi desta vez é minha grande fortuna.”

Ji Ran ergueu a cabeça para o teto da câmara principal e, com a cauda, golpeou-o com estrondo.

Uma aura multicolorida espalhou-se do alto, como uma bênção celestial descendo do céu.

Com um único movimento, Ji Ran abriu a brecha e saltou para fora, levando Lín Lóngyuè nos braços. Shen Nánxi, que carregava o gordinho, achou que poderia escapar dessa calamidade, mas as cordas que vieram em sua direção acabaram por destruir qualquer esperança.

Antes de ser arrastada pelas cordas, só conseguiu pensar em uma coisa.

Que inimigo terrível!

Na fronteira do reino dos demônios, no posto de guarda da entrada.

“Este é mais gordo, serve para trabalhar; no pior dos casos, se o engordarmos, ainda dá para assar e comer. Fica.”

“E este, tão magricela, é melhor largar em qualquer lugar assim que sair da carroça; não dá nem para encher o dente dos dois.”

Shen Nánxi foi amarrada como uma crisálida de bicho-da-seda. Assim que a cortina da carroça se abriu, foi lançada sobre a relva. Protegendo a barriga o tempo todo, rolou várias vezes sobre a grama até conseguir se soltar.

Deitada no chão, ofegante.

Algo ansiosa, Shen Nánxi tocou o ventre; só tivera um sacolejo mais forte, sem maiores danos.

Essa criança, afinal... tinha uma vida bem atribulada.

Ergueu a cabeça e olhou para a carroça que se afastava, deixando no caminho uma longa marca no chão.

Depois ergueu o olhar para o céu: as chamas verdes e fantasmagóricas flutuavam no alto, e atrás dela estendia-se o rio sombrio e sem fundo, fronteira eterna entre o mundo humano e o reino dos demônios.

Ela havia retornado ao reino dos demônios.

Desde a morte de Ji Ran.

Mas o que acontecera com Ji Ran na tumba? Por que ele não a reconheceu? Embora coberto de escamas de serpente, ocultando o rosto, ele lhe dava uma sensação de familiaridade inconfundível; ela não poderia tê-lo confundido.

Logo, Shen Nánxi encontrou o primeiro problema de seu retorno ao reino dos demônios.

Não tinha um centavo, e ainda carregava uma criança no ventre.

Quem poderia imaginar que, se fosse arrastada de volta ao reino dos demônios, deveria ter trazido consigo a grande bolsa de ouro que Ji Ran lhe dera, guardada intacta sob a cama do dormitório?

Shen Nánxi ainda, com capricho, comprara um cadeado grande.

“Vendo wantões! Quentinho e cheiroso, venha experimentar um!”

A fumaça tênue vinha do fundo de um beco. O chão de ladrilhos de pedra estava um pouco escorregadio, e ali se espalhavam algumas lojinhas esparsas.

Somente aquela casa de wantões fervilhava de gente; por entre seus corredores passavam estranhos vindos e indo entre os dois reinos, humanos e demônios, apressados, sempre a passos ligeiros. Bastava engolir uma tigela de wantões às pressas e seguir caminho; o que importava era apenas matar a fome.

Uma cabecinha surgiu junto ao canto da parede. Shen Nánxi agarrava-se à esquina, espiando a casa de wantões, enquanto o estômago roncava.

Engoliu em seco. Vivendo no século vinte e um, Shen Nánxi jamais experimentara a fome de verdade.

Não imaginava que um dia cairia num estado tão miserável, grávida e ainda por cima sem comer.

“Vem cá. Você está aí me olhando há quase meia hora e está atrapalhando meu negócio.”

O velho que cortava carne com uma faca lançou um olhar para Shen Nánxi, junto ao canto da parede, e falou com indiferença.

Do centro da testa até o queixo havia uma cicatriz horrenda, de arrepiar. A cintura, fina e firme, erguia-se reta, como a de um lutador treinado.