Capítulo doze: A dança de Merlin, a promessa de amor e a entrada na Cidade Real

— Não conseguirei me conter.

Estendendo a mão, Ji Ran afastou uma mecha de cabelo de seu rosto, colocando-a atrás da orelha, enquanto um brilho cintilante de diversão surgia em seus olhos de fênix.

— O que quer dizer com "não conseguirei me conter"?

Jin Se, irritada, olhou para as pessoas que rodeavam o local e, entre a vergonha e a indignação, deu um leve beliscão no cotovelo dele. Ji Ran soltou uma risada baixa, tocou a ponta do nariz dela com seu leque dobrável e murmurou com sua voz rouca e magnética:

— Não vá embora depois; fique para o almoço.

Ele virou-se e, com um caminhar elegante, retornou ao palco. Jin Se fixou o olhar na figura dele, mas Ji Ran parecia decidido a não se distrair, nem sequer lhe lançando um olhar, o que a deixou bastante contrariada. No entanto, ao lembrar do convite, a alegria voltou a transbordar em seu coração.

— Pequeno mestre, dance para mim.

Quando a apresentação finalmente terminou e os espectadores começaram a se dispersar, Jin Se apressou-se em ir ao seu encontro. Ji Ran baixou a cabeça, observando a jovem radiante ao seu lado, e franziu as sobrancelhas.

— Pode ser?

Ela balançou o braço dele, piscando os olhos de forma suplicante, com a determinação de quem não desistiria até conseguir o que queria.

— Está bem, como quiser.

Ji Ran suspirou levemente, balançou a cabeça e, massageando os ombros cansados, caminhou até o bosque de ameixeiras nos fundos. As joias e as sedas de suas vestes tilintavam suavemente a cada passo. Entre as flores da ameixeira, era difícil distinguir o que era mais belo: as pétalas ou o homem. Seus traços eram como uma pintura, e seus olhos de fênix transbordavam emoção.

Ji Ran parou sob uma ameixeira de flores vermelhas em pleno florescer, girou lentamente, levantou o braço direito desenhando um círculo no ar e, em seguida, ergueu o esquerdo, traçando uma curva graciosa. As pétalas que caíam roçavam seu rosto de jade, e seus cabelos negros dançavam ao vento. Jin Se, com o rosto entre as mãos, observava-o, deslumbrada.

— Que lindo!

Ji Ran curvou os lábios em um sorriso, baixou as mãos e inclinou o corpo para trás, com as pernas levemente dobradas, formando uma silhueta harmoniosa. Seus olhos de fênix refletiam a imagem da jovem de vestido rosa, que o observava, inerte.

— Mestre! Você... você é realmente lindo.

Jin Se aproximou-se num salto, segurando firmemente a manga dele, como se estivesse hesitando sobre o que dizer.

— O que deseja dizer?

Ji Ran inclinou-se, aproximando-se dela para afastar os fios de cabelo que caíam sobre seu rosto. Jin Se desviou o olhar, lançando um vislumbre para o quarto no andar de cima e depois voltando a encarar Ji Ran.

— Mestre, não troque de roupa. Vamos para o seu quarto.

Ji Ran parou, e o olhar com que a observava tornou-se profundo.

***

[E depois? E depois? Meus olhos estão arregalados de curiosidade!]
[Apresentadora, por que você parou aqui? Não nos deixe esperando até amanhã pelo resto!]
[O que eu faço? Não consigo parar de sorrir como uma tia orgulhosa!]
[Ah, eu também queria ver o Soberano dançar!]
[Esqueçam, é difícil até ver um demônio comum, quanto mais o Soberano.]

No mundo demoníaco, a hierarquia é rigorosa. A maioria dos demônios passa a vida inteira em uma fase de transformação incompleta, carregando traços animais evidentes. Quanto mais elevado o nível do demônio, mais humana é sua aparência. Os grandes demônios são raros e só frequentam a capital, Yin. A adoração absoluta pela força no mundo demoníaco torna cada grande demônio uma figura extremamente cobiçada; inúmeros nobres gastariam fortunas apenas para vislumbrar sua presença. Contudo, ninguém seria tolo o suficiente para revelar informações sobre um grande demônio a terceiros, pois isso seria apenas criar novos concorrentes. Assim, tudo o que se relaciona aos grandes demônios é valioso, quanto mais ao Soberano.

[Apresentadora, por favor, escreva um livreto com essas histórias!]
[Diga-me em segredo, você tem algum caso com o Soberano?]
[Já que não posso vê-lo, deixe-me pelo menos fantasiar!]

Diante da câmera, Shen Nanxi tentava conter o riso, pensando que, com tantos fãs fervorosos no mundo demoníaco, talvez pudesse ganhar um dinheiro extra para o enxoval do seu bebê. Mas, logo em seguida, lembrou-se de que estava prestes a se mudar para a cidade de Yin com Xiao Wu e os outros, e não sabia o que a aguardava. Além disso... o fato de Ji Ran estar prestes a se casar com uma nova consorte a preocupava. Se ele se importava tanto com Jin Se, por que apareceria alguém novo?

Dentro da carruagem, Shen Nanxi observava a paisagem passar velozmente enquanto apoiava a mão sobre o ventre, acalmando o bebê. Quem conduzia era o velho dono da loja de bolinhos, e Xiao Wu estava sentado à sua frente.

— Diga-me, você, uma humana com esse barrigão, por que apareceu no mundo demoníaco?

Ao ouvir o assunto, Shen Nanxi sentiu um aperto no coração. Ela não conseguia esquecer as palavras de Ji Ran antes de ele desaparecer. Aquela postura de quem aceita a morte e o olhar que ele lançou ao céu enquanto se desvanecia no nada ainda lhe causavam uma dor profunda. Nem ela mesma compreendia o que sentia por Ji Ran.

— Esqueça. Perguntarei de novo quando você quiser falar.

Xiao Wu desviou o olhar para a distante cidade de Yin, pensativo; o jovem, antes tão exuberante e despreocupado, agora parecia carregar preocupações. Já era tarde da noite quando chegaram aos portões da cidade, onde guardas vigiavam rigorosamente cada passagem.

— Desçam! Inspeção!

Shen Nanxi desceu com dificuldade, apoiando-se na cintura, quando um lampejo de vermelho intenso cruzou sua visão.

— A carruagem... a carruagem do Soberano!
— Malditos, por que não nos avisaram que a procissão passaria pelo portão leste hoje!
— Todos que pretendem entrar, afastem-se! Não levantem a cabeça, baixem os olhos imediatamente!

Um cavalo alado, coberto por um manto de seda vermelha, aproximou-se lentamente, levitando sobre uma procissão de dez milhas de extensão, acompanhada por música festiva e uma atmosfera vibrante. Pétalas vermelhas flutuavam ao vento. Um palanquim balançava enquanto se movia até parar diante deles.

A cortina foi levantada pelo vento, revelando um homem alto reclinado em seu interior. Seus cabelos prateados, como uma cascata, brilhavam sob a luz do luar como crinas de prata. As mechas roçavam suas costas, repousando sobre sua cintura esguia. Não era outro senão Ji Ran. Seus olhos verdes, profundos e familiares, brilhavam intensamente na escuridão da noite.

Ao lado dele, sentava-se uma mulher. Ao focar a visão, Shen Nanxi percebeu, com choque, que era Lin Longyue, a colega que havia sido levada com ela! Ela estava sentada docilmente ao lado de Ji Ran, com um manto de seda branca sobre os ombros e a clavícula adornada por pedras preciosas que cintilavam sob o luar. Cada fio de cabelo de Lin Longyue parecia ter sido meticulosamente cuidado, emanando uma aura de beleza frágil.

— Soberano, esta luz do luar é realmente bela.
— Então, trarei você aqui todos os dias para contemplá-la.

Ji Ran estendeu a mão para ajeitar o punho da manga dela. Ela se aninhou suavemente no ombro de Ji Ran, e o jade de sangue pendurado em seu peito brilhava de forma ofuscante.

Aquele era... o jade de sangue que Shen Nanxi, em um momento de desespero, havia dado a ela para proteção!

Shen Nanxi estava agachada, escondendo-se, e ao presenciar aquela cena, sentiu-se devastada. Lágrimas brotaram em seus olhos, seu peito parecia ter sido atingido por um golpe brutal, e suas entranhas se contorciam de agonia. Antes que pudesse enxugar as lágrimas, ouviu o som de cascos batendo com força no chão, um som pesado e aterrador.

Os passos pararam diante de Shen Nanxi. Ela ergueu a cabeça e viu milhares de soldados demoníacos de armadura ajoelhados para abrir caminho.

— Nanxi, vamos fugir!

Xiao Wu ficou tenso, gotas de suor escorrendo pela testa, e puxou a mão de Shen Nanxi, pronto para escapar daquele lugar perigoso. Mas Ji Ran já estava perto demais. Shen Nanxi não pôde mais se conter; ela levantou a cabeça e gritou para o palanquim:

— Ji Ran!

O chamado claro e definido ecoou com uma nitidez perturbadora diante dos portões silenciosos da cidade.