Capítulo dezoito: Quando rivais em amor se encontram, o ciúme arde ainda mais intensamente

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— Não! Quero ficar ao lado do Soberano!

Lin Longyue mordeu o lábio inferior, ergueu a barra do vestido e correu para fora do pátio.

Através do papel amarelo-claro da janela, era possível distinguir vagamente uma enorme silhueta contorcendo-se. O som de porcelanas se quebrando vinha de dentro sem cessar.

— O que aconteceu com o Soberano?

Lin Longyue segurou a saia com uma das mãos e cobriu o peito com a outra, recuando vários passos.

— Desde que despertou, o Soberano tem ficado assim. Sempre que chega a noite da lua de sangue...

Um criado sem rosto permanecia diante da porta, guardando-a com extremo respeito. Enquanto falava, o sangue escorria pelas fendas costuradas de seu rosto.

— Não ousamos deixar Sua Majestade saber. O Soberano disse que teme acabar ferindo-a.

O homem sem rosto mexeu a pele do rosto, acrescentando em voz baixa:

Lin Longyue franziu as sobrancelhas e começou a bater a ponta dos dedos contra a mesa de pedra do pátio. O ritmo tornava-se cada vez mais rápido.

— Isso não é solução. Deixe-me entrar. Vou ver como está o Soberano.

Para consolidar sua posição, não bastava possuir o jade de sangue... cedo ou tarde, a verdade seria descoberta.

Ela precisava engravidar o quanto antes do filho de Ji Ran.

Mesmo que tudo viesse à tona, ainda teria uma oportunidade de lutar novamente. Ji Ran certamente levaria a criança em consideração.

— O quê? Vai impedir sua senhora de entrar?

O tom de Lin Longyue tornou-se mais firme. Com as duas mãos apoiadas na porta, ela parecia decidida a não desistir até conseguir entrar.

— Majestade, eu...

As mãos do homem sem rosto, cobertas por antigas escamas de serpente, tremiam levemente, e a trava que ele segurava começou a afrouxar.

No interior do aposento,

uma cauda prateada de serpente varreu a estante. Sob o impacto colossal, a pesada estrutura de madeira de sândalo se despedaçou, estilhaçando-se em vários pedaços.

Uma luz vermelha e sombria envolvia todo o corpo de Ji Ran, cintilando na noite ao ritmo de suas pupilas verticais.

— Meu senhor, esta é a quarta vez que o senhor se enfurece durante a lua de sangue.

O Mestre Imperial estava ajoelhado a um lado, observando a enorme abertura provocada na passagem subterrânea.

O Rio do Submundo atravessava o palácio imperial. Sob o solo, havia uma prisão aquática secreta.

E seu prisioneiro não era outro senão o Rei das Serpentes.

— Da próxima vez... use a Água Infinita para me manter preso.

Ji Ran respirou com dificuldade, transformando-se gradualmente de serpente em homem.

A grossa cauda de serpente recolheu-se para cima, enquanto as escamas de seu pescoço desapareciam.

— Cuide bem da princesa consorte. Quero que ela fique sã e salva.

Ji Ran lançou um olhar complicado à silhueta delicada diante da porta.

— Meu senhor, se me permite... é estranho. Quando o senhor se enfurecia no passado, no máximo rompia as correntes de ferro.

— Mas, há alguns dias, sempre destrói a prisão aquática e deixa a Cidade de Yin.

— Parece estar procurando alguém. E, todas as vezes, retorna pela mesma direção.

O Mestre Imperial observou cautelosamente a expressão de Ji Ran antes de acrescentar:

Então olhou para o amontoado de ferro retorcido na prisão aquática e suspirou.

Aquilo era Ferro Verdadeiro da Rocha Lunar. Para as pessoas comuns, não apenas seria impossível vê-lo — provavelmente jamais haviam sequer ouvido falar dele.

Se aquilo acontecesse mais algumas vezes, o coração do Mestre Imperial não suportaria.

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— Não sei. Todas as vezes, sinto como se minha cabeça fosse partir.

— Também não me lembro do que aconteceu.

O pomo de Adão de Ji Ran moveu-se. Ele levou dois dedos à testa e massageou suavemente o ponto entre as sobrancelhas, sentado no divã com as pernas longas afastadas.

Seus cabelos prateados e sedosos haviam perdido o brilho. O calor abrasador que percorria seu corpo mantinha os músculos tensos, enquanto o poder espiritual se agitava descontroladamente.

Antes de perder a razão... ele só se lembrava do ciúme ardente que lhe incendiava o peito.

Mas não sabia por quê.

— Meu senhor, talvez não saiba...

— Durante os dias em que permaneceu adormecido dentro do túmulo, uma de suas almas...

O Mestre Imperial engoliu em seco, como se ponderasse cuidadosamente as palavras capazes de lhe poupar a cabeça.

— Fale.

Ji Ran apoiou a mão na testa.

— Uma de suas almas arranjou para o senhor um vínculo matrimonial.

Ji Ran ficou imóvel. Suas pupilas se contraíram de repente, e seu olhar dirigido para além do palácio tornou-se ainda mais profundo.

Cidade de Yin, casa assombrada nos arredores do povoado.

Shen Nanxi apoiava uma das mãos na lombar dolorida e, com a outra, segurava uma vassoura para limpar a desordem espalhada pelo aposento lateral.

O velho e Xiao Wu já haviam feito demais por ela. Não queria continuar causando-lhes problemas.

Naquele dia, coisas demais haviam acontecido.

A casa assombrada, a mãe e o filho assassinados de forma brutal, a inexplicável perda de controle de Ji Ran...

Qualquer uma dessas coisas, tomada isoladamente, já seria suficiente para causar dor de cabeça. Ainda assim, ela havia enfrentado tudo aquilo de verdade — e no espaço de um único dia.

Quando estava prestes a apagar a vela e descansar, ouviu uma sequência de batidas apressadas na porta.

— Tum... tum-tum...

As batidas tornaram-se cada vez mais urgentes.

— Xiao Wu, o que aconteceu?

Shen Nanxi pensou que Xiao Wu tivesse ouvido os ruídos de pouco antes e, por isso, não ficou particularmente assustada.

Mas, ao abrir a porta, deparou-se com um rosto pálido.

Xiao Wu puxou-a de imediato para trás da porta e levou um dedo aos lábios, pedindo silêncio.

Seus olhos percorriam nervosamente a janela, como se temesse alguma coisa.

— Diga baixinho.

Ao vê-lo daquele jeito, Shen Nanxi também ficou tensa. Ainda assim, não ousou fazer barulho e tentou comunicar-se com ele por gestos desajeitados.

— A carruagem de ossos do General Qi está flutuando do lado de fora da minha janela!

Shen Nanxi sentiu o coração estremecer. Tinha uma vaga lembrança daquilo.

No dia em que haviam passeado pela rua das flores, Ji Ran avançara diretamente para enfrentar a carruagem de ossos.

Shen Nanxi deixou que Xiao Wu segurasse sua mão e se abaixou com ele sob o parapeito da janela, espiando para fora.

Duas cabeças surgiram, uma atrás da outra.

A terra desolada e vazia abrigava apenas aquela casa.

Os galhos negros das árvores balançavam ao vento frio, acrescentando uma atmosfera ainda mais sinistra. A lua de sangue havia desaparecido, e a lua comum pairava bem alto no céu, cercada por um halo difuso.

Uma enorme caveira passou diante da janela. Suas órbitas brancas e sem pupilas voltaram-se para dentro.

Era tão grande que ocupava a janela inteira!

!!!

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Shen Nanxi quase soltou um grito de susto. Sem dúvida, era a mesma carruagem de ossos que encontrara naquele dia.

E parecia ainda mais maligna.

— Já que estão me vendo, saiam.

Uma voz masculina, suave e calorosa, ressoou por toda a casa, ampliando-se infinitamente naquela terra desolada.

Xiao Wu e Shen Nanxi trocaram um olhar. Desceram lentamente do andar superior e foram até o pátio.

À luz da lua, a enorme caveira tornava-se cada vez mais aterradora, expelindo continuamente uma névoa negra que borbulhava.

Uma silhueta verde surgiu da boca rachada da caveira.

Pisando numa escada de luar, desceu do céu passo a passo.

Usava uma coroa alta sobre os cabelos. Suas sobrancelhas e olhos lembravam montanhas distantes tingidas de tinta, e sua aparência era suave como jade.

— Não precisam se assustar. Sou Qi Lin.

— As pessoas me chamam de General Qi. Podem simplesmente chamar-me pelo nome.

Ele curvou os lábios num sorriso e inclinou-se levemente diante de Shen Nanxi, cumprimentando-a.

— Vim hoje convidar a Senhorita Shen para visitar minha residência.

— Temendo incomodá-la em outras ocasiões, escolhi uma noite escura e ventosa.

Enquanto abanava o leque dobrável, manteve nos lábios aquele sorriso imutável. Seu olhar permaneceu fixo apenas em Shen Nanxi.

— Senhorita Shen, não tenha medo, nem tente resistir.

Ele deu um passo à frente e estendeu a mão para segurar a dela.

No instante em que seus dedos estavam prestes a se tocar, a expressão de Qi Lin mudou. Ele desviou o corpo com rapidez.

Um ruído cortou o ar.

Uma espada de fio azulado estava fincada no chão, exatamente no lugar onde o General Qi estivera parado um momento antes!

— Qi Lin, há quanto tempo.

— Ou será que prefere que eu, como Jin'er, o chame de irmão mais velho?

Um homem alto e elegante, semelhante ao jade, erguia-se diante da lua. Seus cabelos prateados caíam como uma cascata, obscurecendo o contorno lunar.

As sobrancelhas longas estendiam-se até as têmporas, e seus olhos de fênix brilhavam intensamente.

Aquelas pupilas verticais verde-esmeralda fitavam o alvo como se pudessem tragá-lo para dentro. Sua presença oscilava, fascinante e perigosa.

Era Ji Ran.

Com um movimento da manga,

a enorme carruagem de ossos soltou um guincho e começou a encolher, diminuindo até ficar do tamanho da palma de uma mão. Choramingando, tentou fugir para os braços de Qi Lin em busca da proteção de seu mestre.

Mas Ji Ran a capturou com uma só mão.

Num salto, chegou diante de Shen Nanxi. Inclinou-se levemente e afastou para trás de sua orelha uma mecha solta de cabelo. Seu pomo de Adão moveu-se devagar.

Era um olhar de avaliação, frio e impiedoso, como se contemplasse um objeto sem vida.

Como se jamais tivesse conhecido Shen Nanxi.

Ji Ran virou-se e olhou para Qi Lin, que permanecia de lado. Então disse:

— Que pena... veio tentar roubar a minha mulher?

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