Capítulo Nove: O Ataque na Calada da Noite e o Presente Precioso

— Tenha compostura, senhor. — O semblante de Ji Ran tornou-se gélido. Ele se afastou sutilmente, com um desprezo nos olhos que parecia prestes a se cristalizar.

O jovem arqueou as sobrancelhas, envolveu novamente a cintura de Ji Ran com um movimento ágil e o pressionou contra o encosto da cadeira. Inclinou-se, o olhar ardente.

De porte elegante e traços joviais, seus cabelos presos em um rabo de cavalo alto cintilavam sob a luz do sol.

Por um momento, Ji Ran sentiu-se atordoado. Em todos os anos que vivera, jamais encontrara alguém tão audacioso e indomável. O jovem era como um corcel selvagem, não domado, emanando uma aura singular.

Ao notar que ele não resistia, o jovem sentiu o coração transbordar de alegria. Estendeu a mão e acariciou o queixo de Ji Ran.

— Contudo, preciso cobrar alguns juros antecipados.

— Que juros?

Antes que terminasse a frase, Ji Ran sentiu um toque suave sobre os lábios. Seus olhos se arregalaram em descrença, e suas bochechas coraram instantaneamente com uma intensidade visível. O rosto jovial estava diante dele, mais próximo do que jamais estivera.

— Você!

Com o peito arfando violentamente, Ji Ran empurrou o rapaz, o rosto alternando entre o rubro e o pálido.

O jovem conteve o riso, sem se irritar com o gesto, e caminhou a passos largos até a saída do teatro. Antes de partir, deixou um aviso:

— Chamo-me Jin Se. Voltarei amanhã para ver o senhor.

Ji Ran observou a silhueta que se afastava, com o coração em um turbilhão, como um pote de conservas antigo sendo revolvido. Ele desviou o olhar para as ameixeiras vermelhas que floresciam no pátio. Levou a mão direita aos lábios, um brilho obscuro e indecifrável passando por seus olhos.

Na manhã seguinte, antes mesmo que toda a trupe chegasse, alguém já esperava encostado no portão de laca vermelha do teatro.

Com um talo de capim na boca, chutava pedrinhas entediado, até que a visão de uma sombra azulada fez o brilho retornar aos seus olhos.

— O senhor vai cantar hoje? — perguntou, segurando as mãos de Ji Ran com fervor.

Ji Ran baixou o olhar para as mãos entrelaçadas e deu um tapa nelas, fazendo as costas das mãos alvas de Jin Se ficarem vermelhas instantaneamente.

— Ai, que dor! O pequeno mestre é mesmo arredio — riu Jin Se, coçando a nuca.

— Cantarei, mas não aguento suas constantes interrupções — retrucou Ji Ran, lançando-lhe um olhar severo.

— É que me preocupei por não ter comido nada pela manhã. — Jin Se retirou leite de soja e pães cozidos de dentro da túnica e os empurrou para os braços de Ji Ran. — Já vou indo. — Deu de ombros, fingindo desdém.

Ji Ran, atrás dele, franziu a testa profundamente. Seus olhos profundos, cor de fênix, continham uma maré de emoções, mais densa que a madrugada que ainda não amanhecera.

— Espere. Já que aceitei suas coisas, também tenho algo para você.

Sem esperar resposta, Ji Ran virou-se, entrou nos bastidores e voltou segurando uma bolsa de brocado. Desfez o nó, revelando uma caixa de sândalo antiga e elegante, que parecia valer uma fortuna.

— Abra. — Entregou-a nas mãos de Jin Se.

Ao abrir, havia lá dentro...

Para saber o desfecho, ouçam o próximo capítulo.

Shen Nanxi terminou de ler a última frase e ajustou a câmera. A seção de comentários abaixo explodiu.

— Ei, parar aqui é demais! O que tem dentro?

— Pois é! Além disso, se o Soberano do conto odeia tanto essa pessoa, por que daria um presente a ela?

— Uma mulher tão insistente e inconveniente não é digna do nosso Soberano.

— Todo o Reino Demoníaco sabe que a falecida Princesa Consorte era gentil e virtuosa, e que o casal vivia em profunda harmonia.

— É uma pena que tenha morrido tão cedo, não pôde desfrutar da felicidade.

— Ousam discutir a falecida Princesa Consorte nesta transmissão ao vivo? Estão cansados de viver?

...

Shen Nanxi fechou o computador e massageou as têmporas.

Ao calcular os ganhos da transmissão, somados ao salário que o velho da loja de wonton lhe pagava, ela não passaria fome e ainda conseguiria economizar algumas dezenas de moedas de cobre.

Ao pesar a bolsa de moedas, um sorriso surgiu em seus lábios, alheia ao fato de que aquela transmissão já lhe trouxera problemas.

Cidade de Yin, Mansão do General.

— General, esta pessoa apareceu repentinamente na região da fronteira. Não conseguimos descobrir nada além disso. No entanto... dizem que ela foi deixada cair da carruagem do Soberano. Perdemos um espião apenas para conseguir essa informação.

O servo ajoelhou-se cautelosamente diante do salão e entregou uma carta com reverência. Nela, estavam transcritas, palavra por palavra, as falas de Shen Nanxi na transmissão, além de seu retrato!

No silêncio vasto da mansão, ouvia-se apenas o som das páginas sendo folheadas. As criadas prendiam a respiração, sem ousar fazer o menor ruído.

O General Qi, embora humano, detinha o poder militar no Reino Demoníaco. Mais importante ainda, era altamente valorizado pelo Soberano; corriam boatos de que o General Qi era irmão da falecida Princesa Consorte, ou seja, cunhado do Soberano.

Com um estalo seco, a carta foi pressionada contra a mesa.

— Cerquem a loja de wonton, mas não atraiam atenção desnecessária.

Com as mãos nas costas, o corpo esguio e tenso como um arco, ele observava o luar que banhava o pátio como água.

Pequena cidade na fronteira do Reino Demoníaco, no quartinho de ferramentas.

A noite estava fria e enevoada. Shen Nanxi acabara de acender a lamparina a querosene e se encolheu sob o edredom novo.

Contando o dinheiro.

Cheia de alegria, converteu os ganhos da transmissão em moedas de cobre. Não chegava a um guan, mas totalizava novecentas moedas. Como primeiro ganho, Shen Nanxi estava satisfeita. Primeiro, foi ao mercado demoníaco e gastou oitocentas moedas em um casaco grosso de algodão; agora não precisaria mais dormir sobre a palha.

Com as noventa moedas restantes, insistiu com o vendedor para levar um retalho de tecido, planejando fazer roupinhas para quando o bebê nascesse.

As dez moedas restantes foram enfiadas em um cordão e presas à cintura; amanhã compraria meio quilo de carne bovina para fazer conserva e satisfazer seu desejo.

Pensando nisso, o humor de Shen Nanxi melhorou. Ela acariciou a barriga arredondada, cutucou a pequena marca de mão que apareceu ali, interagindo com o bebê por um tempo.

O quartinho ficava no canto do pátio, onde geralmente não havia movimento. Quando havia, eram apenas os miados dos gatos no cio, que soavam como choro de bebê, algo arrepiante.

— Ssh... sssh...

Algo parecia roçar na grama, aproximando-se velozmente.

O som de algo raspando na parede fez seu couro cabeludo formigar. Shen Nanxi virou-se e cobriu a cabeça com o travesseiro, tentando dormir em paz.

No entanto, um par de mãos envolveu sua cintura.

Ela deu um pulo de susto, derrubando o edredom no chão — o edredom que ela acabara de lavar.

— Um fantasma! — Ela gritou, mas o som foi silenciado por um beijo.

— Minha esposa!

Suas costas foram abraçadas com força, mãos grandes vagavam pelo corpo de Shen Nanxi, enquanto o ar de sua boca era inteiramente absorvido pelo outro.

— Solte-me! Solte-me!

Ela resistiu, empurrando o peito do atacante, mas recebeu em troca beijos ainda mais caóticos e urgentes, como se ele quisesse devorá-la por inteiro.

Ela abriu os olhos e, ao ver quem era, levou um susto ainda maior. Quem mais poderia ser, senão Ji Ran?

Seus cabelos prateados estavam desgrenhados sobre os ombros, os botões da túnica estavam desalinhados, e o manto com padrões de píton parecia ter sido vestido às pressas.

Shen Nanxi agarrou as mãos dele, mas não encontrou os olhos verdes familiares... e sim um par de pupilas verticais vermelho-sangue. Escamas surgiam e desapareciam em seus braços. Ela já vira aquilo uma vez.

— Não pode ser... de novo?

Parecia que, ao cair da noite, ele entrava naquele estado. Era difícil lidar com ele, mas, surpreendentemente, ele era fácil de acalmar.

— Solte-me primeiro, Ji Ran.

— Tudo bem, tudo bem, estou te abraçando, não basta?

— Combinamos apenas abraçar, não abuse e tente desamarrar meu cinto!

— Certo, certo, pare de chorar, não vou mais desamarrar.

Shen Nanxi suspirou, exausta, após passar metade da noite naquela confusão.

Sob a luz bruxuleante da vela, cabelos negros e prateados se entrelaçavam. Shen Nanxi acariciava a cauda de serpente, enquanto uma cabeça descansava em seu ombro, mimando-se e roçando nela, até que, finalmente, adormeceu em seus braços.

Seu ombro começou a ficar dormente. Ela empurrou a cabeça dele com cautela, ajudou-o a deitar-se na cama e entrou sob as cobertas.

Um humano e um demônio espremidos naquele quartinho. Ah, e o pequeno demônio em seu ventre.

Shen Nanxi virou-se de costas, pensando que finalmente poderia descansar um pouco. Mas, em seguida, um corpo gelado colou-se em suas costas, e Ji Ran a envolveu em seus braços.

— Então você ainda sabe como me encontrar? — ela murmurou, a mágoa no coração forçando-a a alfinetá-lo.