Capítulo Oito: O Contador de Histórias, o Ator — A Despedida do Imperador Chu

Uma tigela fumegante de wonton foi colocada em suas mãos; Shen Nanxi segurava a tigela áspera, sentindo o calor reconfortante. Quem lhe entregou a tigela foi um jovem rapaz, cujas orelhas ágeis tremulavam no topo da cabeça. De mãos na cintura, parecia incomodado com a presença de Shen Nanxi, largou o pano da mesa e virou-se para o balcão.

— Xiao Wu, que falta de educação é essa? — resmungou um velho senhor, batendo na tábua de cortar carne, seu olhar impregnado de autoridade.

O jovem chamado Xiao Wu deu de ombros e, carregando um bule de chá, aproximou-se de Shen Nanxi, oferecendo-lhe uma xícara como compensação.

— Não passa de um humano exilado da fronteira, incapaz de carregar lenha. Para que serve? — revirou os olhos e, dirigindo-se a Shen Nanxi, acrescentou: — Ah, já que você está assim, imagino que não tenha onde ir. Pode ficar na lenharia.

Shen Nanxi olhou para o velho senhor, que ainda de costas cortava a carne, sentiu um calor no peito e entendeu seu gesto: seu abrigo na primeira noite estava definido.

No interior da lenharia, duas mãos afastaram a poeira do parapeito da janela, revelando um rosto delicado. A luz tênue de algumas velas dissipava o frio do inverno.

Ao limpar a mesa, ela encontrou um computador. Seus olhos brilharam; lembrava que, morando no palácio com Ji Ran, jamais vira tal tecnologia humana. Surpreendentemente, naquela região fronteiriça, havia muitos artefatos do mundo humano.

No entardecer, adormeceu sobre um travesseiro de palha.

Em seu sonho, a sombra de uma pessoa tornava-se nítida. Sobre um palco vermelho carmesim, uma figura vestida de azul se erguia. Os gestos fluidos eram como pinceladas de tinta em um pergaminho, e sob a maquiagem intensa, um par de olhos expressivos cativava, com traços delicados e sorrisos encantadores.

Lábios finos se abriram, emitindo um canto inigualável:

— “Seguirei o grande senhor, sem arrependimentos na vida ou na morte.”

— “Vi-o construir altos edifícios, recepcionar convidados, e depois vi esses edifícios ruírem.”

Seus olhos cor de damasco brilhavam com lágrimas que se dissipavam como tinta na água.

Shen Nanxi despertou, sentindo o coração disparar, olhando ao redor. Ainda estava na lenharia, a luz amarelada da vela a acompanhava. Limpou o suor frio da testa; apesar da beleza da cena, algo a inquietava.

Lá fora, a manhã clareava, e o canto do galo anunciava o dia. Shen Nanxi levantou-se, decidida a explorar as ruas da pequena cidade fronteiriça do mundo dos demônios, na esperança de encontrar uma forma de entrar no palácio.

Pensava no pequeno gorducho levado em uma carruagem, inconsciente e sequestrado... e em Ji Ran, o que a deixava ansiosa. Além disso, sua própria subsistência estava em perigo. Não podia arcar com os custos da longa viagem.

O ar da manhã era especialmente fresco, e Shen Nanxi sentiu-se mais animada.

As ruas já estavam movimentadas e organizadas, com várias bestas demoníacas aglomeradas em torno de uma barraca, onde vozes de vendedores e o tilintar de moedas se misturavam.

— “Diz-se que o soberano não desejava o trono, mas entrou para a batalha, varrendo exércitos com seu poder demoníaco, derrotando os quatro reis e inaugurando um século de paz no domínio demoníaco.”

Um velho raposo acariciava o bigode, segurando um pergaminho na mão esquerda, enquanto a direita ficava nas costas, com a barriga proeminente e uma expressão de tranquilidade.

— “Não nos faça esperar, velho, sabemos o que gostamos de ouvir!” — a multidão clamava.

O narrador, um raposo demoníaco, tossiu e começou a contar:

— “Mas poucos sabem que, há mil anos, o soberano era um artista de teatro!”

— “Impossível! Você só inventou isso no banheiro esta manhã.”

— “Deixe-o falar, minha esposa adora essas histórias.”

— “Artista de teatro? Teria ele encenado cenas de amor forçado com algum general?”

Shen Nanxi ouvia atentamente, tão absorta que só percebeu a passagem do tempo ao meio-dia, quando retornou à barraca de wonton no beco, ajudando até a noite antes de voltar à lenharia.

Gostava tanto de histórias que pensou em começar uma transmissão ao vivo para contar contos.

Na sua mente, via o pote diante do contador de histórias, cheio de moedas de cobre que pulavam sempre que ele narrava uma parte empolgante.

Com fome, Shen Nanxi desejava enfiar a mão ali para pegar algumas.

Recobrando-se, ligou o computador, limpou a poeira do velho aparelho com uma escova, conectou-se à transmissão e, ajeitando a câmera, encarou o público com certa timidez.

— “Ding dong — Ginseng milenar que cava ouro entrou na sala.”

— “Roteirista cortado, devolva minha Pequena Feng! — entrou na sala.”

— “O que os humanos pensam o tempo todo entrou na sala.”

— “Lótus azul próspera entrou na sala...”

— “Por que a apresentadora não fala?”

— “Essa apresentadora parece humana, não dá para ver forma de besta.”

— “Talvez já tenha passado do estágio de transformação?”

— “Impossível, esses grandes demônios não fariam transmissão ao vivo. Eu desmaio aqui mesmo.”

Shen Nanxi limpou a garganta, abanou o leque e, tremendo as pestanas, fingiu maturidade.

— “Hoje vou contar as aventuras amorosas do soberano do mundo demoníaco.”

A história era improvisada, inspirada pelo sonho da noite anterior.

— “Tragam pequenas cadeiras!”

— “Isso me mantém acordado!”

Diz a lenda que na cidade de Chang’an havia um artista de teatro que, com uma dança graciosa, expressava a magnificência de uma era. Seus lábios finos entoavam uma ópera incomparável.

Chamava-se Ji Ran.

Ele já era famoso e não precisava mais aparecer em público, poderia levar uma vida tranquila e rica... mas resolveu se envolver com a princesa mais infame da corte.

— [Artista e princesa, adoramos!]

— [Ouvi dizer que o soberano foi um artista, será verdade?]

— [Como um artista pode ser digno do soberano? Essa história vai dar problemas.]

— [Não se preocupe, se isso chegar lá em cima, o apresentador vai acabar na toca das mil serpentes.]

— [Brincadeiras à parte, não traga esse lugar para cá, tenho medo.]

Naquele dia, Ji Ran agitava as mangas de água no palco, encenando “Adeus, Minha Concubina”.

— “Seguirei o grande senhor, sem arrependimentos na vida ou na morte.”

O copo de vinho escorregou das mãos, espalhando o líquido precioso, e a coroa de pérolas caiu com uma lágrima.

A espada deslizou suavemente na mão delicada, e gotas de sangue, como as flores frias de um inverno, mancharam um pano branco.

Seus olhos marejados fitavam o céu, aceitando a morte com serenidade.

Emocionados, os espectadores não conseguiram conter as lágrimas.

Ao fim da peça, a plateia dispersou-se com o pôr do sol.

Somente uma pessoa permaneceu imóvel, o sol poente iluminando seu ombro, com um sorriso nos lábios enquanto observava o ator.

Ji Ran guardou as mangas de água e desceu do palco com um ar distante, mas educado.

— “Senhor, está encantado com a apresentação?”

O homem à sua frente vestia armadura, era imponente, com rabo de cavalo alto e um sorriso zombeteiro.

Seus olhos brilhavam com determinação, levantou o queixo para encarar Ji Ran.

— “Jovem senhor, sua beleza é deslumbrante, impossível não se encantar...” A fala tornou-se descarada.

Um lampejo de desgosto cruzou os olhos de Ji Ran; pensou que era mais um libertino querendo causar confusão.

— “Agradeço a gentileza, mas não subo mais ao palco ultimamente, senhor...” tentou responder, mas foi interrompido.

— “E se eu dissesse que posso afastar aqueles arruaceiros e garantir que não voltem a incomodá-lo, o que diria?”

Ji Ran levantou a manga para cobrir a boca, escondendo a surpresa nos olhos.

— “Agradeço muito, seria uma grande ajuda.”

O homem aproximou-se, pousando a mão desinibidamente na cintura de Ji Ran. Percebendo a rigidez do outro, seu olhar tornou-se ainda mais provocador.

— “Jovem senhor, bonito por fora e, certamente, inteligente, deve entender...”