Capítulo Vinte: Escolha ou não

Esta frase desarmou Wengu Wenmao, fazendo com que a pequena Nansi risonhasse sem parar, enchendo o ambiente com o som cristalino de sua alegria infantil.

Wenmao tomou Nansi nos braços e apertou levemente suas bochechas redondas. Sua expressão estava mais natural, sem a rigidez de antes, enquanto dizia: "Cuidado, ou vou te bater!"

"Eu... não... tenho medo!"

"Está bem, está bem! Não tem medo!" Wenmao afagou os cabelos dela, levantou-se e a colocou em uma cadeira. Em seguida, massageou a própria cintura e fez um gesto com os dedos para Beinian.

Beinian, que mantinha um ar de desprezo desde que Wenmao pegara a pequena Nansi, ergueu o queixo e perguntou: "O que foi?!"

"Tem algo nesta aldeia que vocês dois queiram comer? Vou levar vocês para conseguir um pouco." Wenmao já estava à porta, esperando pelos dois, quando notou, por acaso, uma lanterna vermelha que destoava completamente do cenário.

Beinian fez um gesto negativo com a mão, saltou para a cadeira e aconselhou: "Esqueça isso! Você não sabe como são as coisas? As pessoas desta aldeia não têm consideração nenhuma! Não digo nem que você é um falso taoísta; mesmo que fosse um verdadeiro, não adiantaria, é preciso pagar." Ele analisou Wenmao de cima a baixo...

Realmente, não parecia ter dinheiro.

E era verdade. A bolsa de moedas perdera-se na Floresta dos Cadáveres. Se não fossem os cultivadores de alto nível que se alimentam da energia vital do mundo, ele teria morrido de fome nas Montanhas Baizhuan.

"Dinheiro?" Wenmao soltou uma risada desdenhosa. "Se fosse preciso pagar por tudo, que tipo de cultivador eu seria?" Após dizer isso, lançou um olhar para Beinian e ordenou: "Vamos!"

Beinian murmurou para si mesmo: "Não é à toa que você exala uma aura maligna, realmente não é uma boa pessoa." Wenmao ouviu cada palavra claramente e retrucou: "Nesta época, quem tenta ser bom acaba perdendo tudo. Você não sabe disso?"

A resposta deixou Beinian sem palavras. Ele olhou para Nansi e baixou a cabeça, sussurrando: "Nansi gosta daquele bolinho de carne com erva-doce... será que podemos conseguir um pouco?"

"Conseguir um pouco?" Wenmao massageou os ombros e a cintura com um ar de desconforto. "Vou ver se 'compro' aquela loja para você."

Ao ouvir isso, Beinian protestou imediatamente: "Não! A dona daquela loja nos deixa comer de graça, não podemos retribuir o bem com o mal. Você não pode gastar um pouco de dinheiro?"

Embora estivesse sem um centavo, Wenmao estava confiante. Ele assentiu: "Está bem!"

Wenmao levou Beinian e Nansi para a rua. Nansi parecia nunca ter saído de casa e estava radiante, querendo mostrar cada libélula que via aos irmãos.

Logo chegaram à rua movimentada. Apesar de ser quase pôr do sol, o local fervilhava de gente, com pequenas lojas disputando a clientela.

Beinian deu um toque em Wenmao e apontou para uma barraca de bolinhos simples. Além de um vaporizador e uma mesa, não havia nada — nem cadeiras para os clientes. O espaço era minúsculo, uma diferença abismal comparada à estalagem da frente.

"Vamos."

Wenmao, indiferente, puxou os dois pequenos em direção à barraca. Os donos das outras lojas, que antes acenavam, baixaram as mãos e voltaram para dentro, desdenhosos.

"Tem alguém aí?" Wenmao bateu na mesa com força, o som ecoando até o fim da rua. Beinian avisou: "Fale mais baixo!"

"Tem sim!"

Uma pessoa vestida com roupas de estopa grossa e um avental saiu, limpando apressadamente a farinha das mãos. Apesar do aspecto desleixado, tanto a pessoa quanto a comida pareciam impecavelmente limpas.

"Cliente, o que deseja?" Ela retirou o chapéu empoeirado, revelando cabelos presos que caíam sobre o peito. Só então Wenmao percebeu que era uma moça.

Ele puxou Beinian para um sussurro: "Por que é uma moça?!" Ele parecia indignado, mas com medo de ser ouvido, o que era cômico.

"Por que está com vergonha? Nunca viu uma mulher?" A resposta de Beinian deixou Wenmao sem fala. Ele limpou a garganta e disse: "Como assim... nunca vi. Já vi muitas, é só que não gosto de discutir com mulheres..."

Ignorando o que a moça dizia, Wenmao entrou com as crianças. Ela finalmente notou Beinian e Nansi e acenou: "Pequeno Beinian! Nansi também está aqui! Venham rápido, os bolinhos acabaram de sair!"

Beinian tentou recusar e apressou Wenmao para sair. A dona sempre os alimentava de graça, e ele sentia vergonha, afinal, não era um verdadeiro "Grande Imortal".

"Liu Yue, você ainda acredita que ele é um Grande Imortal? Esse garoto é um vigarista, não vai dar em nada! Se continuar dando comida de graça, como vai lucrar?"

O dono da loja da frente deu um conselho maldoso, mas foi tão direto que a situação ficou constrangedora. Liu Yue hesitou por um momento, tentando contornar: "Não tem problema, as crianças estão crescendo! Mesmo os mortais que querem se tornar imortais precisam comer bem!"

Dito isso, Liu Yue tirou dois bolinhos fumegantes do vaporizador. Ao estender a mão, viu Wenmao e pegou mais um. "Comam, não precisa pagar." Ela colocou os bolinhos nas mãos de Beinian, ajeitou o cabelo bagunçado de Nansi e voltou para dentro para amassar a massa.

"Essa mulher infeliz! Como não consigo convencê-la! Sumam daqui! Não atrapalhem o negócio dos outros!" O dono da loja da frente saiu, irritado, gesticulando para que os três partissem.

Wenmao pegou um bolinho da mão de Beinian, engoliu-o de uma vez e, num movimento rápido, agarrou o dono da loja: "Que tipo de verme se atreve a desrespeitar um Grande Imortal?!" Ele fingiu lançar o homem para longe, controlando a força para que ele caísse apenas em uma banca vizinha, sem se ferir.

"O que pensam que estão fazendo? Ainda não se ajoelharam diante do Grande Imortal?" Wenmao lançou um olhar cortante e conjurou uma rajada de água, fazendo chover sobre a rua, deixando todos atônitos.

Wenmao deu um cutucão em Beinian, que entendeu o sinal. Ele caminhou à frente, com passos largos e braços balançando, mantendo a pose.

Wenmao pegou uma cesta de frutas de outra banca. O dono tentou segurá-la, mas recuou ao ser encarado.

Ainda assim, a cena não parecia convincente o suficiente para todos. Wenmao arqueou as sobrancelhas. Num instante, todos na rua foram envolvidos pela "Prisão do Silêncio". Mãos invisíveis detiveram os mercadores sem feri-los. Wenmao puxou Beinian e trocou um olhar com ele.

"Discípulo, esqueceu o que te ensinei? Não use a força contra o povo!" Beinian imitou um tom antigo e solene. Wenmao curvou-se: "O discípulo reconhece o erro."

Só então ele libertou a multidão. Wenmao fingiu indignação: "Meu mestre é o fundador da nossa seita! Ele veio a este lugar remoto para salvar a todos! E é assim que vocês nos tratam?!"

Beinian respondeu: "Discípulo, não se irrite. O sábio tem como dever a autodisciplina. Eu não me importo."

"Esse povo ignorante não merece o seu sacrifício!"

"O sábio ensina que proteger o mundo é a nossa missão!"

O diálogo fluiu perfeitamente, completando a farsa. As pessoas, saindo daquele "estado de transe", começaram a se prostrar: "Grande Imortal, fomos cegos! Perdoe nossa ignorância!"

A mudança brusca de atitude deixou Beinian sem saber o que dizer. Wenmao deu um chute leve nele e sussurrou: "Conquiste... o coração... deles..."

Beinian percebeu o jogo: "Não importa! Levantem-se logo! Peço perdão em nome do meu discípulo pelos transtornos!" Ele fingiu ajudar as pessoas a se levantarem, curvando-se com tamanha reverência que quase encostava a cabeça no chão.

Vendo que a hora era propícia, Wenmao limpou a garganta: "Mestre, o templo do Grande Imortal não precisa de reparos? Em breve trarei alguns pedreiros e carpinteiros."

"Oh! Não precisa se incomodar! Nós faremos! Eu sou carpinteiro!" Um homem no meio da multidão se adiantou, e outros seguiram o exemplo.

Wenmao manteve sua pose de arrogância juvenil: "Muito bem! Considerem isso uma forma de redenção! Se não consertarem direito, eu consertarei vocês!"

"Não diga isso!" Beinian parecia ter pego gosto pelo papel.

"O que estão esperando?! Vão logo consertar o templo do Grande Imortal!" Sob a liderança do carpinteiro, todos correram para o templo. Wenmao, finalmente, pôde comer tudo o que queria na rua.

Era surpreendente que um lugar tão esquecido tivesse comidas tão variadas. Ele encheu os braços com maçãs e voltou com Beinian e Nansi. Beinian deu-lhe um toque, lembrando-o do assunto principal.

Wenmao foi de casa em casa recolher algum dinheiro para comprar os bolinhos honestamente. Inesperadamente, Liu Yue observava os três, cobrindo a boca para esconder o riso.

"Do que está rindo?" perguntou Wenmao.

Liu Yue apertou o avental, nervosa: "Rindo de como eles são fáceis de enganar..."

Wenmao olhou para ela, entendendo a situação: "O que quer dizer com isso? Quem foi enganado?"

"O senhor é um cultivador, não é?" Liu Yue voltou para dentro para amassar a farinha e acrescentou: "Os pais de Beinian e Nansi também eram cultivadores. Meu pai também era. Eles foram para a fronteira e, infelizmente, não voltaram... O cheiro que vocês têm é o mesmo, puro e perfumado, mas..." Ela olhou para trás e desviou o rosto rapidamente, "Não leve a mal, finja que eu não disse nada!"

Wenmao espiou pela porta. Liu Yue continuava a amassar a massa, soluçando baixinho.

"Exala uma aura maligna?"

"Ah?!" Ela fungou e limpou as lágrimas, esquecendo-se da farinha nas mãos.

Wenmao inclinou-se sobre a bancada e cheirou o ar, mas só sentiu o cheiro da farinha.

"O que você está fazendo..."

"Você é um pervertido!" Beinian puxou-o para longe.

Wenmao explicou: "Beinian também disse que sentia uma aura maligna. Como vocês percebem isso? A energia vital do clã de bruxaria tem algo de diferente?"

Ao ouvir "Bruxaria", Liu Yue parou de amassar e perguntou cautelosamente: "Por que o senhor sabe disso..."

"Saber o quê? Sobre o clã de bruxaria?"

Liu Yue assentiu e continuou seu trabalho. Wenmao, provocando-a, pegou alguns bolinhos para comer, observando-a sem responder.

"O senhor é um transportador de cadáveres? Ou veio de Dajiang?"

Ele continuou em silêncio, apenas observando a massa. Ele arrancou um pedaço para brincar, que acabou grudando em toda a sua mão.

Liu Yue soltou uma risada, pegou a mão dele e a pressionou na farinha, limpando-a: "Pode me contar?"

Beinian, sem aguentar, empurrou Wenmao: "Ei! Ficou surdo?!"

"Curiosamente, encontrei alguém da bruxaria antes, mas aquele sujeito era muito irritante."

Nansi, sem entender nada, achou a massa divertida e também pegou um pouco. Liu Yue, gentilmente, passou farinha nas mãos da menina.

Wenmao perguntou: "Por que não fez isso quando eu peguei?"

"Ah... achei que o senhor já sabia..." Sua voz soou melancólica.

"Deixa para lá." Wenmao mudou de assunto: "Seu nome é Liu Yue, certo?"

Liu Yue murmurou que sim e continuou: "Eu não tenho energia vital, não é? Não precisa ser tão sutil. Sei que não poderei acompanhar Beinian e Nansi por muito tempo, mas farei o possível para que vivam bem."

"Que nobreza."

"O senhor está brincando."

Ela continuou a amassar com força, quase esmagando a tábua. As mechas de cabelo escondiam sua tristeza.

Beinian finalmente entendeu: a irmã era tão boa com eles porque seus pais eram companheiros de armas.

Companheiros de martírio.

"Não quer lutar por isso?" Wenmao via claramente o coração dela acelerado e o rosto tenso. Ela ainda mantinha um sorriso forçado.

Liu Yue pegou um punhado de farinha e deixou que ela caísse entre seus dedos, até sobrar apenas um pouco.

"Veja, a capacidade humana é limitada. Às vezes, é preciso aprender a se contentar. Tenho vinte e poucos anos, ainda posso viver algumas décadas. Vê-los crescer não será um problema."

Ela sorriu para os três, otimista como um girassol ao sol.

"Nós, cultivadores, costumamos buscar um parceiro após os cem anos. Você, uma mortal, pretende deixar a linhagem morrer?"

"O senhor está brincando. Não vai me dizer que quer se casar comigo?"

"Isso não."

"Lei da Prisão — Mão da Misericórdia."

Após a provocação, uma mão gigantesca, coberta de pelos afiados e com unhas imensas, arrancou a loja da frente pela raiz e a segurou.

Wenmao puxou Liu Yue para fora e apontou para a mão: "Você está certa e, ao mesmo tempo, errada."

"Uma mão humana pode segurar pouca coisa, mas existem muitos métodos. E, com eles, podemos alcançar muito mais." Ele depositou a loja suavemente no chão, apenas derrubando algumas cadeiras.

"Não brinque comigo. De onde viriam esses métodos?" Liu Yue, um pouco ressentida, afastou a mão dele, surpresa com a aspereza daquela mão que parecia tão pura.

Wenmao deu de ombros: "Não precisa ouvir, não estou falando para você." Ele olhou para Beinian, deixando claro o seu propósito: "Existem muitos caminhos, mas poucos sabem usá-los. Assim como muitos possuem energia vital, mas vivem como plebeus por terem perdido a vontade. Isso é normal."

"Afinal, alguns nem se atrevem a tentar." Ele lançou um último olhar a Liu Yue: "A escolha é maior que tudo. Cabe a você decidir: contentar-se com a situação atual ou lutar com raiva? Ser uma boa pessoa de compaixão excessiva ou alguém com uma reputação temida?"