Entrando no Jogo — Capítulo 28: Primeira Visita ao Bosque de Bambu do Leste

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Uma única frase lhes abriu os olhos. Os dois reagiram ao mesmo tempo e, em seguida, disseram em uníssono:

— Seguir... o coração?

— Deve ser isso.

Se as coisas fossem realmente como ambos imaginavam, então não havia necessidade de se prender à questão de estar certo ou errado. Afinal, aquilo era como o coração humano: cada um guardava seus próprios segredos.

Assim que resolveu a única dúvida que restava, Wen Qun começou a tramar alguma coisa. Empurrou Wen Mao e o instigou:

— O irmão mais velho vai levar você para dar umas voltas?

— Isto...

Wen Mao esticou o pescoço e lançou um olhar ao Caminho Direito, parecendo constrangido. Wen Qun bateu no peito:

— Não tem problema!

Sem dar a Wen Mao tempo para pensar, puxou-o para fora. Assim que saíram do quarto, deram de cara com Chang Feng, que acabava de voltar. Ele acenou para os dois e sorriu:

— Pelo visto, já entenderam. Vão.

— Tudo certo, senhor Chang!

Wen Qun arrastou Wen Mao diretamente para fora do pavilhão. A rua continuava completamente deserta. Confuso, Wen Mao perguntou:

— Para onde vamos?

— Para o leste.

Enquanto falava, Wen Qun tirou do peito um barquinho de papel. Ele parou no ar, com o corpo misturando vermelho-escuro e negro. Três mastros se erguiam sobre ele, e seu tamanho equivalia a quase metade de uma casa; cabiam ali mais de dez pessoas.

Wen Qun agarrou Wen Mao pela gola e saltou com ele para bordo. Seus pés pareciam pisar em algodão, sem encontrar apoio algum. Wen Mao, ainda desconfiado, bateu os pés mais duas vezes, perdeu o equilíbrio e caiu desajeitadamente sobre o convés.

— Ha, ha.

Wen Qun riu duas vezes e o ajudou a se levantar, provocando-o:

— Nunca viu algo assim, não é?

Aquela embarcação chamava-se Vela Leve. Era uma das quatro Armas Sagradas criadas pela união de tinta, pincel, papel e pedra de tinta dos quatro grandes salões literários da Prefeitura de Zhiya.

Pertencia ao elemento papel e era um instrumento extremamente raro, usado para percorrer grandes distâncias.

Num piscar de olhos, atravessava mais de quatrocentos quilômetros.

— Firmе os pés!

Wen Qun pressionou o ombro de Wen Mao. Num instante, o vento outonal, que antes mal podia ser sentido mesmo quando batia no corpo, tornou-se anormalmente cortante. Soprando contra o avanço dos dois, arrancava dor da pele e da carne.

Sem dar a Wen Mao tempo para reagir, a Vela Leve desapareceu num piscar de olhos. Wen Qun já estava preparado e mantinha as pernas firmemente plantadas. Wen Mao, porém, perdeu o equilíbrio outra vez e caiu no chão.

— Irmão mais velho, da próxima vez não pode avisar antes?

Wen Mao se apoiou para se levantar e, por reflexo, bateu nas roupas, como se pudesse ter grudado terra nelas. Só então, ao erguer a mão diante dos olhos, percebeu que havia apenas algumas gotas de orvalho.

A relva sob seus pés parecia uma planície sem fim. Fileiras de bambus verdes erguiam-se por toda parte, pontilhadas por uma névoa suave, enquanto uma fragrância delicada se espalhava pelo bosque.

— Onde estamos?

— No Bosque de Bambu Oriental.

Wen Qun puxou Wen Mao para o interior do bosque. Depois de vagarem em círculos por algum tempo, finalmente chegaram ao destino. Wen Mao respirava com dificuldade.

— Chegamos...?

Wen Qun assentiu, sorrindo sem jeito.

— Chegamos, chegamos.

Abaixou-se e arrancou dois bambus verdes. Sob eles apareceu uma velha tábua de madeira, e os caules arrancados deixaram dois buracos.

Wen Qun jogou a tábua para o lado. Debaixo dela havia um porão. Mais de uma dúzia de potes de vinho envelhecido voltou a ver a luz do dia. O aroma forte e adocicado do vinho misturou-se à fragrância do bosque, e Wen Mao aspirou profundamente.

No instante seguinte, atirou-se diretamente para dentro do porão, empurrando Wen Qun para o lado.

— Não vá quebrar tudo!

— Não vou!

Wen Mao prendeu as pernas no chão, abraçando seis potes de vinho envelhecido, um em cada braço, enquanto mantinha outro entre os dentes. Divertido com aquela aparência ridícula, Wen Qun riu:

— São treze potes ao todo. Você pretende deixar o irmão mais velho bêbado logo de cara?

— Estou apenas fazendo companhia a você.

Wen Mao abriu dois potes de uma vez. Entregou um a Wen Qun e despejou o outro na própria boca aberta. O líquido desceu como uma cachoeira, escorrendo inteiro para o estômago.

Depois de arrotar, colocou o pote vazio de lado. Wen Qun correu para impedi-lo, incrédulo:

— Você já terminou?

— Hic... Claro.

Sem o menor constrangimento, Wen Mao abriu outro pote. Wen Qun continuou rindo alto.

— Vamos! Quero ver quanto você aguenta!

Quebrou a boca do pote que segurava, revelando o vinho envelhecido e perfumado, e também o despejou garganta abaixo.

Algumas gotas inevitavelmente ficaram penduradas em seus lábios e escorreram para dentro da roupa. Ao ver Wen Mao abrir mais um pote, Wen Qun simplesmente jogou o manto negro de lado, ficou com o torso nu e bebeu outro.

Os dois arrotaram ao mesmo tempo. O aroma e o cheiro forte do álcool se espalharam juntos; embora colidissem, a mistura não era nada desagradável. As faces de ambos ficaram coradas, e eles começaram a apontar um para o outro, rindo.

Amor à primeira vista; quando dois destinos se encontram, por que haveriam de ser estranhos?

Wen Mao apoiou-se num bambu e perguntou:

— Irmão mais velho, você não guarda nenhum ressentimento contra aquelas pessoas?

— Ressentimento...?

Wen Qun hesitou por um momento.

— É claro que guardava. No começo, não houve um único dia em que eu não quisesse matar o chefe da família Wen. Mas depois pensei melhor: ele também foi obrigado pelas circunstâncias e nunca me fez mal. Aos poucos, esse pensamento desapareceu.

Ao terminar, soltou outra gargalhada.

— Já não me importo com isso há muito tempo.

Ouvindo suas palavras, Wen Mao também se comoveu um pouco e murmurou:

— Isso é bom...

Então agarrou a boca do pote e despejou mais vinho na própria boca.

Ninguém sabia como aquela bebida havia sido preparada. Ao primeiro gole, era macia, densa e doce; ao descer, parecia gelo derretendo dentro do estômago, fresca e agradável. Depois que o sabor passava, transformava-se num fogo ardente na garganta, aquecendo o coração e o ventre.

Após várias rodadas, seis potes vazios estavam empilhados a tal ponto que quase não se viam mais os dois. Wen Mao tentou puxar o último pote, mas Wen Qun não queria soltá-lo. Cada um segurava metade da boca do recipiente.

— Irmão mais velho... você está bêbado... não beba mais...

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— Wen Mao... você ainda é jovem... não pode beber tanto...

A fala dos dois estava completamente enrolada enquanto, cambaleantes, disputavam o último pote de vinho.

Wen Mao teve uma ideia. Empurrou o pote para diante de Wen Qun.

— Irmão mais velho, beba você.

— Hic... Assim está melhor!

Wen Qun acabara de sentir uma ponta de alívio quando viu Wen Mao mergulhar novamente no porão. No mesmo instante, ficou sóbrio.

— Wen Mao! Volte aqui!

Os seis últimos potes de vinho envelhecido também foram retirados por Wen Mao. Meio atordoado, ele pareceu avistar uma figura humana e murmurou:

— Minha senhora?

— O que você está fazendo aqui?

Li Simeng olhou para Wen Mao, que mal conseguia se manter de pé, confusa. Ele sorriu e apertou contra o peito os seis potes.

— Quer? Um pouco?

— Está bem.

Li Simeng tirou dois potes dos braços dele. Só depois de acompanhá-lo até o outro lado percebeu Wen Qun.

— Quem é este?

— Eu me chamo Wen Qun.

Ele ainda gesticulava com a mão, desenhando no ar o último caractere de seu nome.

— Li Simeng.

Ao perceberem a presença de uma mulher, os dois já não beberam com a mesma liberdade de antes, e boa parte da embriaguez passou. Wen Mao ficou atordoado por um instante antes de perguntar:

— Este lugar se chama Bosque de Bambu Oriental, não é? Tem alguma relação com aquele sujeito?

Li Simeng retirou a rolha de um dos potes. O aroma intenso do vinho invadiu suas narinas, e o líquido límpido refletiu, na boca do recipiente, seu rosto abatido.

— Ele nasceu no Bosque de Bambu Oriental. Eu nasci no Bosque de Bambu Ocidental.

Nenhuma palavra daquela conversa tinha qualquer relação com Wen Qun, que não entendeu absolutamente nada. Os dois apenas trocaram um olhar, enquanto no rosto de Li Simeng quase transbordava a tristeza.

Wen Qun pegou o manto negro do chão, tirou de dentro dele um punhado de doces e os ofereceu a Li Simeng.

— Moça, coma algo doce.

Ao mesmo tempo, pressionou o pote de vinho que ela segurava.

— Obrigada.

Li Simeng aceitou um dos doces. Depois de abrir o embrulho de papel branco, revelou um cubo amarelo-claro. Ao colocá-lo na boca, sentiu a doçura fresca e úmida de uma pera outonal.

— É o famoso doce de pera outonal, especialidade da Terra de Liwen.

Wen Qun assentiu. Também abriu um doce, jogou-o dentro do pote e disse:

— Isso mesmo. É bom, não é? Comprei muitos.

— Bom?

Wen Mao esticou o pescoço para olhar e pegou um doce da mão de Wen Qun. Engoliu-o inteiro, sem nem mastigar.

— Você nem sentiu o gosto, não é?

Wen Qun lhe entregou outro. Ergueu o pote e bateu-o contra o de Wen Mao. Quando levou o recipiente à boca, Wen Mao também ergueu o seu e bateu-o contra o dele.

Sem hesitar, Li Simeng levantou o pote que segurava e bateu-o uma vez contra o de cada um.

Névoa branca por toda parte, bambus exuberantes ao redor; os três beberam juntos o vinho envelhecido.

Treze potes vazios formavam uma pilha alta. O aroma intenso do álcool ainda pairava no bosque. Os três estavam deitados sobre a relva, enquanto as densas folhas de bambu deixavam passar apenas alguns fios de luz residual.

Wen Qun foi o primeiro a falar:

— Vocês têm algum sonho?

— Sonho...?

Era um assunto corriqueiro. Até mesmo aquele grupo de mortos-vivos seria capaz de dizer uma coisa ou outra. Contudo, os três no bosque não sentiram nada ao ouvi-lo. O tema parecia distante demais de suas próprias vidas.

— Ha, ha!

Wen Qun riu.

— Esqueçam isso! Eu também já esqueci.

Wen Mao ergueu a mão diante do rosto para bloquear os feixes de luz que caíam como agulhas e fechou lentamente os olhos.

Sonho...?

Ver o velho pai uma vez?

Comer até ficar satisfeito?

Provar doces mais uma vez?

Ou buscar vingança?

Os sonhos humanos são derrubados pelo tempo. Deixam de ser impossíveis e passam a se limitar ao presente; depois, transformam-se apenas em um pequeno desejo.

— Sobre as ondas floridas do Lago do Rio Outonal, pensamentos incompletos ainda matam os homens.

Li Simeng e Wen Qun ficaram atônitos ao ouvi-lo e assentiram ao mesmo tempo. Wen Qun massageou a cintura e bocejou longamente. O vento outonal penetrava no bosque, fazendo as folhas de bambu tilintarem em desarmonia, um ruído que inquietava o espírito.

— Wen Mao, e você também, moça... já ouviram falar da Lei que Rege as Prisões?

Wen Qun imaginava que, como Wen Mao havia herdado o posto, certamente conhecesse alguma coisa sobre seu antecessor. Além disso, aquela pessoa havia visitado pessoalmente o Reino dos Espíritos Amaldiçoados; se a moça fosse uma de suas habitantes, deveria ter ouvido falar dele, ainda que pouco.

Wen Mao curvou os lábios. Cambaleante, passou o braço pelos ombros de Wen Qun e se apoiou nele. Devia estar bêbado demais.

— Irmão... irmão mais velho... você não é... não é honesto...

Suas pernas não o sustentaram, e ele escorregou pelo corpo de Wen Qun até cair no chão.

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— Quem aguenta duas onças de vinho fica se fazendo passar por alguém capaz de beber meio quilo...

Wen Qun cobriu o rosto e suspirou, impotente. Apanhou o manto negro, tornou a vesti-lo e fez a Vela Leve reaparecer.

A cena deixou Li Simeng atônita. Wen Qun apoiou Wen Mao e saltou com ele para bordo.

— Moça, estamos indo ao Pavilhão da Essência. Você vem?

— Vamos para a minha casa.

Assim que terminou de falar, Li Simeng também saltou para a embarcação, pousando com firmeza.

Wen Qun coçou o rosto, sem jeito. Não dava para saber se estava bêbado demais ou não, mas seu rosto estava levemente corado.

— Mo... moça... nós acabamos de nos conhecer... isso... não seria inadequado?

— No que você está pensando?

Li Simeng apontou para Wen Mao e explicou:

— Esse sujeito está hospedado na minha casa.

— Ah?

Wen Qun abriu a boca, sem saber o que dizer. No fim, apenas sorriu outra vez.

— Ah! Então vamos!

O brilho dourado iluminou a Vela Leve, que avançou veloz pelo firmamento.

Num piscar de olhos, chegaram à casa de bambu. Vista de cima, ela parecia ter o telhado coberto por camadas de bambus tenros entrelaçados, formando um mar verde. À primeira vista, parecia um jardim inteiro de bambus, e Wen Qun não pôde deixar de exclamar diante de tamanha imponência.

Os dois desceram da Vela Leve com familiaridade e, juntos, carregaram Wen Mao para dentro. A cama, que naquela manhã estava uma completa bagunça, já havia sido arrumada com uma precisão impecável, como um bloco de tofu.

Depois de empregarem forças desmedidas para acomodar aquele bêbado, os dois suspiraram aliviados ao mesmo tempo. Wen Qun comentou:

— Hah... essa coisa... hah... não sabe beber...

Li Simeng esvaziou o chá envenenado do bule, retirou outro pacote de chá envelhecido do armário de bambu e preparou uma nova infusão. Wen Qun examinou o interior da casa e só então percebeu que não havia ali um único objeto que não fosse feito de bambu verde.

Sentou-se casualmente à beira da cama de Wen Mao e pegou uma xícara de chá recém-preparado.

— Moça, afinal, você já ouviu falar da Lei que Rege as Prisões ou não?

— Isso é o que me deixa intrigada — disse Li Simeng. — Você não para de me chamar de moça. Quantos anos você tem?

Wen Qun assumiu uma expressão de ancião, soprou o chá e bebeu tudo de uma vez. Depois colocou a xícara sobre a mesa de bambu e ergueu dois dedos.

— Vinte mil anos.

Li Simeng não conseguiu conter o riso. Cobriu parcialmente o rosto e disse:

— Garotinho, eu já tenho onze!

— O quê?!

Wen Qun olhou várias vezes para Li Simeng e depois para Wen Mao.

— E o meu irmão mais novo?

— Acho que ele tem apenas três ciclos completos.

Wen Qun cruzou as pernas, mas logo depois ficou atônito.

— Cento e oitenta?!

Então se virou para observar Wen Mao, que dormia profundamente.

— Cento e oitenta anos e já alcançou o Reino do Corpo Temperado?!

Pouco depois, Wen Qun também se acalmou. Afinal, o senhor Chang já havia dito que, antes de alcançar o estágio dos Ramos Entrelaçados, ainda não se podia considerar alguém um verdadeiro cultivador.

Embora aquela velocidade de avanço fosse suficiente para provocar comentários, ainda não se sabia quão sólida era a base de Wen Mao. Será que seu reino não era instável demais, sustentado apenas por uma aparência de firmeza?

Enquanto esperavam que Wen Mao recobrasse a sobriedade, os dois brincaram sobre muitas coisas e contaram um ao outro suas histórias.

— Não fique triste demais — consolou Wen Qun.

— A Ling...

— A Ling...

— A Ling... não fique com eles... espere por mim... eu vou me tornar o terceiro Senhor do Mundo... e me casarei com você...

Wen Mao murmurava durante o sonho. Pela primeira vez, baixara a guarda, deixando escapar todas as palavras que guardava no coração. Wen Qun o provocou:

— Meu irmão mais novo também é um apaixonado, hein?

Li Simeng sorriu e contou a Wen Qun sobre o episódio em que Wen Mao havia dado aquele exemplo, provocando outra onda de risadas.

— O que você acha?

— Eu?

Wen Qun ficou atônito por um instante e escolheu um exemplo próximo:

— Um novo amor é como vinho: bebe-se de uma vez e, depois da tristeza, não resta sabor. Um amor antigo é como chá: mesmo depois de três rodadas, ainda deixa na boca um aroma doce e amargo.

Encheu outra xícara, ergueu-a na direção de Li Simeng e fez um brinde.

— Além disso, meu irmão mais novo é muito bonito. Aquela garota provavelmente terá dificuldade para encontrar alguém melhor do que ele.

Ao ouvir aquilo, Li Simeng também se inclinou para observar Wen Mao.

— Agora que você mencionou, eu nem tinha reparado. Esse rapaz é realmente bonito.

Endireitou-se e perguntou:

— Ele acabou de dizer que quer se tornar o Senhor do Mundo. E você?

Wen Qun continuou rindo abertamente.

— Ele é meu irmão mais novo. Não importa se quer se tornar o Senhor do Mundo ou se deseja enfrentar sozinho os monstros demoníacos, eu sempre o ajudarei.

— Só porque ele é seu irmão mais novo? Mas vocês acabaram de se conhecer, não foi?

Li Simeng não conseguia entender.

Wen Qun respondeu:

— Temos afinidade. Foi como reencontrar um velho amigo; quando dois destinos se encontram, por que haveriam de ser estranhos?

Vendo que Wen Mao não parecia prestes a acordar tão cedo, Wen Qun decidiu ficar hospedado na casa de Li Simeng. Os dois só despertaram no dia seguinte, quinze minutos depois do meio-dia.

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