Capítulo 26: Eliminando a Ameaça Interna

Li Simeng não fingiu, apenas assentiu com um "Hum".

Aquele irmão de rosto frio havia solicitado expressamente que o próximo visitante inesperado debatido no pavilhão teria sua natureza profundamente alterada. Na época, como ainda não haviam convidado Chang Feng para pregar o caminho, ninguém entendia do que se tratava.

No entanto, agora, cada palavra que ele dissera provara ser exata, sem um milímetro de desvio.

— Irmão de rosto frio? — Wen Mao hesitou um instante e perguntou: — Você viu a aparência dele? — E, sem permitir demora, completou: — Conte-me sobre isso.

Li Simeng sentou-se em um bloco de pedra, balançando as pernas despreocupadamente. Apoiando-se nas mãos, ela observou o céu noturno, escuro e sem brilho, e disse:

— A aparência dele...

No momento em que quis descrevê-lo, ela não conseguiu mais recordar o rosto do irmão de rosto frio. Embora se lembrasse claramente da sua expressão gélida, era incapaz de montar os traços daquela face.

— Esqueceu? — Wen Mao perguntou com naturalidade, sem demonstrar surpresa.

Li Simeng baixou as pernas, tentando explicar aquele fato absurdo, mas como alguém acreditaria nisso?

— Eu não estou mentindo... de verdade...

— Eu também não disse que você mentiu.

Wen Mao não apenas não suspeitou, como nem sequer demonstrou reclamação; pelo contrário, sentiu um alívio genuíno. O planejamento daquele homem era tão meticuloso e, ao menos por enquanto, tratava-o bem. Se aquela peça de xadrez fosse realmente uma "peça inútil", não traria nada além de prejuízos.

— Voltando ao assunto. Vovó, o que há com esse seu Qi dourado? Por que é tão equilibrado?

Wen Mao estava realmente intrigado sobre como ela manifestara aquele Qi. Não poderia ser o Qi primordial inato; sem o menor desvio, era algo feito com perfeição divina. Ou fora corrigido por alguém, ou ela mesma o compreendera e transformara.

— É sorte! — Li Simeng inclinou o corpo, projetando a cabeça e piscando para ele.

Wen Mao ironizou:

— Pele seca e carne velha.

— Vá se ferrar! — Li Simeng deu um soco furioso no bloco de pedra e endireitou o corpo, apontando o dedo a uma distância de uma noz do rosto dele. A mão que acabara de bater ainda estava vermelha e dolorida. — Minha pele é tão delicada que se rompe com um sopro! — Ela puxou a pele do próprio queixo, esticando-a até formar um rosto quadrado.

Wen Mao lançou um olhar relutante e virou o rosto como se tivesse visto algo imundo, murmurando:

— Não sei como estará A-Ling...

— Quem? — Li Simeng, em meio ao devaneio, ouviu o nome e imediatamente expôs sua natureza fofoqueira, perguntando com um sorriso no rosto: — Uma garota de quem você gosta?

Wen Mao cortou o assunto na hora:

— Não é da sua conta.

— Se essa garota for muito bonita, gentil, de bom caráter e popular, é melhor você desistir — Li Simeng zombou dele, com ar de superioridade. — Esse tipo de moça é a que menos precisa se preocupar com homens. Provavelmente, há uma fila quilométrica atrás dela! — Ela continuou: — Vai ver ela já encontrou um companheiro de cultivo e está vivendo feliz... tsc. — Ela cobriu o rosto com a manga, mas o par de olhos curvados denunciava que ela estava rindo escondido.

— Vovó, quer apostar que eu volto agora mesmo e desenterro o túmulo do seu homem? — Wengu Wen Mao também exibia um sorriso falso, embora parecesse mais sincero.

Li Simeng levantou-se e espreguiçou-se com imenso prazer, mantendo o tom de zombaria:

— Parece que acertei em cheio! — Dito isso, ela planejou ir embora, mas ao ver que Wengu Wen Mao não se movia, ela parou e o chamou: — Você pretende dormir ao relento?

— É verdade. — Wen Mao a seguiu, observando os "mortos-vivos" que se tornavam cada vez mais numerosos ao redor... — Será que eles ainda têm alguma consciência?

— Devem ter restado uns farelos.

— É mesmo...

No "Solo de Fuding", sob a Montanha de Ouro e Fogo, erguia-se um grande palácio de telhas roxas. Das quatro direções, três serviam como portões, mas no lado sul havia apenas um muro, claramente para evitar que soubessem o que havia dentro.

A placa da "Aliança do Elixir Celestial", voltada para o norte, tinha a altura de meio muro, e nos dois lados do portão do palácio estavam gravadas quatro pinturas douradas sobre fundo roxo:

*O remédio é a essência, o Qi e a eficácia se unem, formando o elixir no corpo, temperando os ossos, o coração, a consciência e a essência; o caldeirão refina o sopro, o sopro transforma o Qi, mudando a lógica do remédio, mudando o corpo da essência; o elixir é ingerido, elevando os ossos e o corpo, o elixir é absorvido pelo espírito, refinando a essência e o Qi; o médico tem um coração benevolente, o Dao do elixir alcança o céu, eliminando os fortes e ajudando os fracos, salvando o povo e o Dao.*

Murong Ling olhava para essas quatro gravuras, perdida em pensamentos. Seu corpo estava manchado de lama, suas botas brancas haviam mudado de cor e sua expressão era de extrema exaustão. Ela continuava a contemplar os desenhos, convencida de que aquela lógica estava correta, mas não entendia por que uma técnica tão secreta e fundamental estava exposta para qualquer um ver.

***

Dentro da "Aliança do Elixir Celestial", os anciãos estavam reunidos no grande salão. Liu Qingyun, sem qualquer traço da sedução anterior, sentava-se com dignidade no trono da líder da aliança.

À direita, o primeiro da fila era um ancião. Ele empurrou a mesa, levantou-se e ajoelhou-se imediatamente. Ignorando o fato de suas barbas brancas arrastarem no chão, ele ergueu as mãos e gritou:

— Líder! Isso é impossível!

Assim que terminou, houve uma resposta em coro: todos os onze anciãos do lado direito ajoelharam-se e disseram em uníssono:

— Pedimos que a líder reflita bem!

As sobrancelhas de Liu Qingyun eram suaves, mas emanavam uma autoridade inquestionável. Ela bateu com a mão direita no braço do trono, e o som ecoou pelo salão.

Com voz calma, mas sem esconder a indignação, ela disse:

— Vocês são os líderes, ou sou eu?

À esquerda, o líder dos onze anciãos pertencia à geração mais jovem, de aparência refinada. Ele se levantou, curvou-se para o ancião de barbas brancas e disse:

— Ancião Chen, o senhor tem idade avançada e compreendemos seu preconceito contra as pessoas do Estado do Mal, mas forçar a todos a desprezá-las é algo inaceitável.

— Li Yan, que besteira você está dizendo?! — O Ancião Chen, furioso, levantou-se, apoiando-se na perna com a mão esquerda, e quase tropeçou. Li Yan provocou: — Ancião Chen, não se irrite tanto, seus ossos são velhos. Se você se desmanchar, não será nada bom.

O Ancião Chen, tomado pela fúria, com as narinas dilatadas, formou um punho com a mão esquerda. Um "Elixir de Qi" materializou-se, e ele o arremessou contra Li Yan.

Uma força de essência roxo-dourada estremeceu o salão. Li Yan nem se importou; apenas jogou uma agulha de prata que trazia na mão. O "Elixir de Qi" foi pregado na viga, sua energia enfraqueceu gradualmente até desaparecer.

Li Yan recuperou a agulha; a ponta estava negra. Com um movimento, ele sacudiu uma gota de Qi dourado irritadiço no chão, que imediatamente perfurou o tapete de veludo vermelho-dourado.

Atrás do Ancião Chen, outro ancião, de rosto marcado pelo tempo e pele enrugada, curvou-se e apoiou:

— Li Yan, mesmo que seu talento seja excepcional, não deveria ser tão arrogante, certo? — Ele lançava olhares frequentes para Liu Qingyun.

— Tsc... — Li Yan respondeu diretamente: — A idade avançada faz diferença, não é? Tudo é uma provocação, seja direta ou indireta! — Ele permaneceu de pé no lado esquerdo, com a coluna reta, sem demonstrar a bajulação dos outros dois.

— Li Yan! O que significa "provocação"! O que você quer dizer?! — O Ancião Chen, instigado, liberou seu Qi dourado irritadiço por todo o salão.

Liu Qingyun, que antes o respeitava por ser um veterano de duas gerações, finalmente perdeu a paciência. Ela liberou sua "Essência de Elixir", pulverizando o Qi irritadiço do ancião.

Liu Qingyun levantou-se e disse calmamente:

— Chen Shou, Hu Qin, Li Yan... vocês três acham que eu morri?

— Não ousemos! — Li Yan respondeu na hora. Ele olhou de relance para Chen Shou e Hu Qin e continuou: — Só não entendo: a garota do Estado do Mal está esperando do lado de fora há um ano. A sinceridade dela é evidente, e ela tem talento para o Dao do elixir. Por que não podemos deixá-la entrar na aliança?

Hu Qin gritou:

— Porque ela é do Estado do Mal!

— Ora! Se você não tivesse dito, eu teria pensado que ela tinha matado seu filho! — Li Yan mantinha o sorriso, agindo como um lobo em pele de cordeiro, o que enfureceu ainda mais Hu Qin.

Hu Qin aproximou-se de Li Yan, bufando de ódio:

— Li Yan! Sua mãe, você quer morrer?!

— É melhor você medir suas palavras. Eu sou diferente de vocês; fui treinado como um verdadeiro mestre marcial. Se começarmos a lutar, não saberei controlar a força. — Li Yan exibia um sorriso de total desdém.

Xiao Qi, atrás dele, puxou-o e aconselhou:

— Irmão Li, esqueça, não vamos ter uma guerra interna.

Li Yan soltou uma gargalhada e respondeu a Xiao Qi:

— Só estou brincando com dois velhos que já estão com um pé na cova! Eles são velhos e não sabem o que é bom para si.

— Cof, cof.

Liu Qingyun tossiu levemente, e os quatro voltaram rapidamente aos seus lugares. Ela chamou Xiao Qi e instruiu:

— Dê uma lição em Li Yan. Afinal, eles são veteranos de duas dinastias, não seja tão imprudente.

Xiao Qi assentiu e voltou ao seu lugar, repetindo as palavras da líder para Li Yan. Li Yan não deu a mínima; para velhos que tentavam recuperar o poder, Liu Qingyun certamente estava esperando a chance de eliminá-los.

Li Yan levantou-se e curvou-se:

— No fim das contas, aceitar ou não a moça depende apenas da decisão da líder. — Assim que disse isso, o rosto de Chen Shou e Hu Qin escureceu.

Liu Qingyun aproveitou a deixa:

— Já que depende de mim, então que ela seja aceita.

— Líder, reflita bem! — Os onze anciãos da direita, liderados por Chen Shou, gritaram em uníssono.

Ao interferirem na decisão da líder, eles claramente esqueceram seu lugar. Li Yan, percebendo que a hora havia chegado, questionou:

— Ancião Chen, eu realmente não entendo. O senhor consegue refinar elixires para aqueles animais do "Palácio Celestial de Fuding", por que uma garota que nunca fez mal a ninguém não pode entrar na nossa aliança e estudar o Dao do elixir?

Chen Shou entrou em pânico. O salão tornou-se um caos, e ambos os lados começaram a discutir.

— O Ancião Chen refina elixires para o "Palácio Celestial de Fuding"? Não pode ser!

— O que o Li Yan disse é verdade? Todos no povo de Fuding querem a morte daqueles do "Palácio Celestial"! O Ancião Chen não faria isso, faria?!

***

Liu Qingyun, secretamente satisfeita, fingiu ignorância e perguntou:

— Li Yan, o que você disse é verdade? Ancião Chen, o que é isso?

Chen Shou ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão, tentando se defender:

— Líder! Li Yan está cuspindo calúnias!

Assim que terminou, uma túnica branca caiu no centro do salão. Li Yan curvou-se novamente, ajoelhou-se com um joelho e disse:

— Se houver uma única palavra falsa, podem arrancar minha pele e quebrar meus ossos!

Isso surpreendeu Liu Qingyun. Ela pensou que Li Yan estava apenas blefando, mas não esperava que ele tivesse agido tão rápido. Em apenas um ano, ele já havia descoberto as provas contra Chen Shou.

Li Yan abriu as palmas das mãos, revelando um elixir com uma essência de Qi densa.

— Elixir das Sombras? — Xiao Qi ficou pasmo. A eficácia desse elixir não apenas trazia alguém de volta à vida por dez anos, mas permitia que o usuário compartilhasse todas as suas memórias dos últimos dez anos com outros. Poucos dominavam tal técnica.

Li Yan ativou o "Elixir das Sombras". Exceto ele próprio, as vinte e duas pessoas presentes viram em suas mentes a cena de Chen Shou presenteando o mestre do "Palácio Celestial de Fuding" com dez elixires de ouro de primeira classe.

Chen Shou desmoronou e parou de se defender, gritando furiosamente:

— Li Yan! Você me seguiu, sua desgraça!

— Ancião Chen, então você admite? — Li Yan sorriu, com o olhar frio e afiado.

— Besteira! — Antes que ele pudesse argumentar, um elixir venenoso incolor e invisível entrou em sua garganta, e sua cabeça foi imediatamente separada do corpo.

— Dispensados.

Liu Qingyun lançou um olhar significativo para Hu Qin, que não era tolo e sabia que, por mais talentoso que Li Yan fosse, ele não chegaria a tanto. Aquele elixir, com certeza, fora criado por Liu Qingyun.

***

No "País dos Espíritos Amaldiçoados" —

Talvez por exaustão extrema, Wengu Wen Mao bocejava sem parar. Ao olhar de relance para o pavilhão no início das nove vias do país, sentiu uma sensação estranha, algo que não estava igual à primeira vez em que vira o lugar.

Li Simeng, sabendo muito mais que Wen Mao, deu-lhe um cotovelada e perguntou:

— Percebeu que algo está errado?

— Ainda não consigo ver bem. — Wen Mao balançou a cabeça e parou para observar o pavilhão: o corredor de dezoito colunas dividia-se em nove caminhos, cada um com dezoito colunas, totalizando mais de cento e sessenta e duas.

Tudo estava coberto por trepadeiras que brotavam das lajes de pedra, uma força imparável.

Mas agora era outono, a estação em que os ventos fortes quebram galhos e flores. Por mais resistentes que fossem, não deveriam estar tão vigorosas e exuberantes.

Wengu Wen Mao permaneceu imóvel contando, batendo nas têmporas enquanto murmurava:

— Cento e sessenta e dois...

— O que foi? — Li Simeng afastou a mão dele e o empurrou novamente. — O que você está murmurando?

— Verdade. — Wen Mao despertou e perguntou: — O que você quis dizer com eu ter percebido que algo estava errado? O que está errado?

Li Simeng fez um bico de desdém e, com ar de superioridade, disse:

— Achava que você era inteligente! Pelo visto, não percebeu nada!

Wen Mao não se importou e, aproximando-se do pavilhão, perguntou:

— Vovó, se a senhora sabe de algo, conte-me. Meu cérebro é lento.

— Olhe para onde essas nove vias levam. — Li Simeng revelou o segredo. Após dar uma volta no local, Wengu Wen Mao percebeu a direção misteriosa de cada caminho.

O primeiro caminho ao sul listava o monte "Wu", correspondendo ao "Solstício de Verão"; a sudoeste, havia dois caminhos listando os montes "Wei" e "Shen", correspondendo ao "Grande Calor" e ao "Início do Outono"; o caminho a oeste listava o monte "You", correspondendo ao "Equinócio de Outono"; o caminho a noroeste, "Qian", correspondia ao "Início do Inverno"; ao norte, o monte "Zi", correspondia ao "Solstício de Inverno"; a nordeste, dois caminhos listavam os montes "Chou" e "Gen", correspondendo ao "Grande Frio" e ao "Início da Primavera"; o último caminho a leste listava o monte "Mao", correspondendo ao "Equinócio de Primavera".

Usando nove dos vinte e quatro termos solares, era possível percorrer as quatro estações em um único dia, mas o "Início do Verão" fora descartado em favor do "Solstício de Verão", e o sudeste ("Si", "Xun", "Chen") permanecia sem caminho.

Ao perceber essa sutileza, Wen Mao entendeu o motivo. Agora deveria ser o final da hora "Zi", entre o "Equinócio de Primavera" e o "Solstício de Verão", um período de florescimento.

Embora o método fosse bizarro, vindo do "Ancestral dos Cadáveres", não era de se estranhar. O que ele não conseguia entender era o porquê de ele fazer isso.

E, afinal, essa não era a dúvida que realmente preocupava Wen Mao...