Capítulo vinte e quatro: O lance no tabuleiro

Xia Jie era originalmente uma entidade imortal entre os quatro ancestrais dos mortos-vivos; seu corpo, vivo e morto ao mesmo tempo, já havia transcendido os Três Reinos e os Seis Caminhos. Se ele desejasse, seu poder não seria inferior ao daquele viajante de vestes vermelhas que buscava a longevidade.

Contudo, não se sabe o motivo pelo qual, há cem mil anos, após discutir o Tao durante algum tempo com aquele visitante inesperado, ele renunciou a todo o seu cultivo para se tornar um com o Tao, suplicando aos Céus por cem mil anos de sorte e fortuna para proteger esta terra.

Infelizmente, os tempos mudaram e a sorte se esvaiu. Atualmente, Xia Jie detém apenas uma "alma maligna" incompleta. Para manter o "País dos Espíritos Amaldiçoados" existindo no mundo, ele teve que sacrificar muito de sua dignidade. Primeiro, pediu um favor ao pessoal do "Rio Celestial de Energia Espadachim" para que cuidassem minimamente da região; depois, convidou Chang Feng, o discípulo principal do "Pavilhão Literário do Oceano Vasto", para instruir o povo e sanar suas dúvidas. Pode-se dizer que ele fez tudo o que estava ao seu alcance, e até o que não estava.

— Se é assim como você diz, este lugar não deveria estar nesse estado, certo? Sem falar que a energia vital é tênue, quase não há sinais de vida humana aqui. — Wengu Wenmao expressou sua desconfiança, observando atentamente a expressão de Li Simeng, que, no entanto, não mudou.

Ela explicou:
— Você mesmo disse que a energia vital aqui é fraca. Ainda não entendeu?

Wenmao compreendeu tardiamente e virou o rosto. Os dois acabaram se esbarrando, e Li Simeng foi empurrada por ele. Antes que pudesse reclamar, ele perguntou:
— Você quer dizer que os cidadãos deste país também são corpos de mortos-vivos?

Ao ouvir isso, Li Simeng assentiu e explicou-lhe toda a história...

Desde que Xia Jie se tornou um com o Tao, dissipando a base de dezenas de milhares de anos de cultivo, o céu sofreu mutações bizarras; a abóbada celeste tornou-se verde e vermelha, um espetáculo aterrorizante, com o poder da energia cadavérica ocultando o sol. Esse fator incerto foi o que garantiu a paz nas fronteiras por mil anos.

Embora tentassem ao máximo se conter, todos os habitantes do país acabaram infectados, transformando-se em mortos-vivos. Não era algo bom nem ruim, e como não causava problemas maiores, ninguém se importava. Com o passar do tempo, a energia vital de Xia Jie foi se esgotando, e ele já não tinha forças para ajudar os outros a suprimir a energia cadavérica. Os corpos dos mortos-vivos tornaram-se como zumbis; exceto quando saíam à noite, passavam o dia todo trancados em casa.

Não era de se espantar que as pessoas fora da casa de Li Simeng estivessem todas aglomeradas sob o beiral de bambu; ele pensou que fosse apenas uma demonstração de força.

— E para quem, então, são as lições e ensinamentos?
— Como você é lerdo! — queixou-se Li Simeng, impotente. — É claro que é para aqueles que ainda possuem energia vital!

Wengu Wenmao assentiu, absorvendo as informações. Não se podia falar em confiança, mas também não era algo que valesse a pena descartar. Ele passou a língua pelos lábios e, de repente, abraçou a cintura fina de Li Simeng.

Através das vestes leves, era possível sentir o calor de sua pele. Li Simeng perdeu o ar de sedução e o empurrou imediatamente.

— Querida, o que está fazendo? Não vamos dormir?
— Suma daqui! — Li Simeng se afastou, seguindo seu caminho. Wenmao, como se ela estivesse seguindo a ele, caminhou calmamente atrás dela.

Aproximando-se novamente, Wenmao passou o braço direito pelo ombro esquerdo dela, abraçando-a por trás, e disse:
— Não faça isso. Querida, não foi você quem sugeriu?

Wenmao claramente não pretendia soltá-la. A força em seu braço aumentou. Li Simeng lutou algumas vezes, mas, ao ver que não conseguiria se soltar, decidiu não se esconder mais e sacou dois ferrões Emei da cintura, segurando um em cada mão.

Num instante, ela os cravou no braço direito de Wenmao. Contudo, a reação dele foi estranha; não demonstrou um pingo de surpresa ou dor.

Ao ver que tinha atingido o alvo, Wenmao a chutou para longe e, em seguida, simplesmente destacou o próprio braço direito. Li Simeng ficou estupefata. Diante dela, ele manifestou uma energia cadavérica espiritual e encaixou outro braço direito no lugar.

Após alguns estalos de ajuste, ele se abaixou para pegar o braço descartado. Nos dois ferrões Emei, o frio parecia o de uma espada de ferro, com seu sangue visível. Ele puxou um deles, cuja superfície ainda exibia entalhes de bambu verde; olhando de perto, podia-se ler as palavras "Bambu do Oeste".

Li Simeng ficou em silêncio por um longo tempo antes de perguntar:
— Esse braço não é seu?
— Este é. — Wenmao tirou o braço decepado que lhe pertencia de dentro de suas vestes volumosas e o balançou de forma provocadora diante dela.
Li Simeng brincou:
— Aposto que foi cortado enquanto você tentava flertar com alguma garota, não foi?
— Quase isso. — Wengu Wenmao jogou o braço decepado para Li Simeng e instruiu: — Veja o ferimento. Parece familiar?

Li Simeng estreitou os olhos com desdém, mas, ao examinar a cicatriz no braço, notou que era do mesmo tipo daquela no braço do brutamontes.

Uma brisa suave soprou, trazendo duas lágrimas de beleza; seu nariz ardeu. Ela acariciou a cicatriz, enxugou o canto dos olhos com a manga e disse com a voz embargada:
— Onde você o encontrou?

Desta vez, foi a vez de Wengu Wenmao bocejar com desinteresse. Ele olhou para o pavilhão e não se virou mais, ignorando qualquer pergunta dela, embora seu tom fosse de urgência.

— Eu... eu acompanho você... para dormir... diga-me... — Li Simeng já não mantinha sua postura sedutora; seus olhos avermelhados derramavam lágrimas, ela só queria uma resposta.

Quanto mais ansiosa alguém está, mais tende a procurar ajuda desesperadamente e a confessar a verdade. Isso, pelo menos, era um crédito que se podia dar àquele velho fantasma imortal.

— Não sou uma pessoa tão leviana. Quero perguntar: existe alguma maneira de entrarmos naquele pavilhão?

Li Simeng ainda olhava para a cicatriz no braço. Wenmao aproximou-se, tomou o braço de volta e repetiu a pergunta. Ela respondeu honestamente:
— Quando as aulas terminarem à noite, você pode falar com Chang Feng.
Ela perguntou novamente:
— Agora pode me contar?

[...]

— Não.
— Você! — Li Simeng estava prestes a explodir, mas não se atreveu. Ela chorou e implorou: — Por favor... — Seus joelhos tocaram o chão sem qualquer orgulho. Wenmao afastou-se imediatamente, brincando: — Quase reduziu meu tempo de vida.

Enquanto falava, ele guardou o braço decepado novamente.
— Encontrei-o uma vez na Floresta de Cadáveres. Era um homem de verdade, e além disso... — Ele olhou para o ferrão Emei que segurava e o devolveu a Li Simeng. — A espada dele chamava-se "Bambu do Leste".

— Então, quando estávamos na sala, você já tinha adivinhado?
— Querida, você não parece estar em posição de me questionar sobre essas coisas agora, certo? — Ele sorriu, com aquela expressão irritante de volta.

Li Simeng fez uma reverência e agradeceu:
— Sim, você tem razão. Diga-me o que pensa, farei o possível para ajudá-lo.

A brisa no "País dos Espíritos Amaldiçoados" era diferente de qualquer outro lugar, excessivamente seca, a ponto de dificultar a abertura dos olhos. Ele bocejou sem intenção e disse:
— Não precisa. Se você quer que ele descanse em paz, pode poupar seu esforço.
— O que você fez com ele?! — Li Simeng entrou em pânico, segurando-o pelas vestes e exigindo uma resposta.
— Querida, você está ultrapassando os limites. — Ao ouvir a ameaça de Wenmao, ela soltou-o e perguntou com voz trêmula: — O que aconteceu com ele?

Ele, indiferente, puxou as vestes para mais perto — aquele vento era realmente incômodo — e, esticando as costas cansadas, disse:
— Ergui uma lápide para ele na Floresta de Cadáveres, usando o "Bambu do Leste".

Ela observou atentamente a expressão e os gestos de Wenmao. Pareciam genuínos, não parecia estar mentindo, então ela agradeceu repetidamente.

— Querida, como se treina o quarto nível dos Ossos Imortais? — A mudança repentina de assunto pegou Li Simeng desprevenida. Após hesitar um momento, ela respondeu:
— No Grande Salão dos Nove Espíritos.
— Ah?

Li Simeng, sabendo que ele não sabia de nada, explicou...
O "Grande Salão dos Nove Espíritos" era originalmente o local de forja de ossos exclusivo de Xia Jie, mas, após conversar com aquele irmão de rosto frio, ele abriu as portas do salão para todos que desejassem forjar seus ossos.

Oportunidade e perigo andavam de mãos dadas. Ao longo de cem mil anos, muitas pessoas entraram, mas pouquíssimas saíram. Embora chamado de "Nove Espíritos", o palácio continha mais de dezoito câmaras, e cada uma era mais perigosa que a anterior. Os que saíram vivos mal passaram do nono nível; os nove restantes, ninguém nunca chegou a ver. Com o tempo, surgiram suspeitas de que só existiam nove níveis e que os dezoito eram apenas um exagero de Xia Jie.

Wengu Wenmao balançou a cabeça e murmurou:
— Impossível.
— O que você disse?
— Nada. Você sabe onde fica o Grande Salão dos Nove Espíritos, certo? Quero dar uma olhada. — Wenmao lançou um olhar para o pavilhão, incerto sobre a ordem de prioridade.

Li Simeng deu de ombros, impotente:
— Só abrirá novamente em três anos. Não é algo que se possa ir quando quiser.
— Ah? Por quê?
Li Simeng, mantendo sua expressão inocente, respondeu honestamente:
— Você tem que perguntar ao próprio Xia Jie. Abre uma vez a cada nove anos, quem sabe qual é a lógica disso?
— Entendo. — Wengu Wenmao lançou-lhe outro olhar, como se quisesse dizer algo, mas engoliu em seco. Observando o pavilhão, notou que a barreira de proteção feita de energia cadavérica continha várias camadas de energia refinada; analisando-a, viu que era perfeita, sem falhas.

Ele parou ao lado do leão de pedra na entrada principal, encostou-se nele e arqueou as sobrancelhas para Li Simeng, indicando o espaço ao lado.
— Querida, venha sentar aqui?
— Seu idiota...
— Ah?

Li Simeng não lhe deu atenção e voltou para seu alojamento.

— Há... — Wenmao encostou a cabeça nas costas do leão de pedra e se espreguiçou. Duas lanternas vermelhas pendiam sob o portal, parecendo um tanto sedutoras. No vergalhão da porta, havia marcas superficiais onde se podia ler, vagamente, as quatro palavras: "Buscar o Tao com um Coração Pobre".

— "Buscar o Tao com um Coração Pobre"... — Wengu Wenmao repetiu em voz baixa... e balançou a cabeça com pesar.

Achando aquelas lanternas estranhas, ele decidiu passar o tempo. Subiu no leão de pedra, alcançou uma das lanternas e sentou-se na cabeça do leão, observando-a diante da porta...

Após um longo tempo, percebeu a diferença: a lanterna não era feita de papel ou tecido, mas sim de uma energia de fogo extremamente ortodoxa que a mantinha acesa, distribuindo o calor de forma uniforme. Olhando rapidamente, parecia um objeto comum.

Ao pesá-la na mão, ele conseguiu ver as faíscas que se dispersavam. Quando estava prestes a pendurá-la de volta, ouviu um estrondo. A porta do salão foi aberta por dentro, e as duas folhas da porta se deslocaram. Um homem saiu, perguntando com um sorriso:
— Amigo, o que faz aqui?
— Ah? Nada. Só olhando. — Ele respondeu casualmente e pendurou a lanterna de volta. O homem continuava sorrindo, emanando um ar de erudição.

Wenmao fez uma reverência e perguntou:
— Você é Chang Feng?
— Sou eu. — Chang Feng mantinha a postura ereta e, com uma leve inclinação de cabeça, perguntou: — Você me procurava?
— Quero entrar para ouvir o que você tem a dizer. — Wenmao respondeu com honestidade. Chang Feng deu um passo à esquerda, fez um gesto com a mão e disse: — Por favor.

Aquele homem exalava uma aura de retidão e erudição; não parecia ter más intenções. Wenmao cruzou o limiar da porta. O caminho era longo, dividido em esquerda e direita. Ele diminuiu o passo para que Chang Feng o acompanhasse.

Ambos entraram no pavilhão. Chang Feng liderava pelo lado esquerdo e disse francamente:
— Amigo, sua energia vital não é muito pura.
— Ah? É mesmo?

Vendo que ele não negava nem admitia, Chang Feng continuou:
— Amigo, já que veio me procurar, é melhor falarmos com sinceridade. — Eles chegaram a uma bifurcação, e Chang Feng gesticulou para a esquerda.

Wenmao virou primeiro. Antes, ainda era possível sentir um pouco de energia vital, mas ali, não restava nada, nem mesmo as flores e plantas do jardim superavam o lado direito.

— Meu nome é Wengu Wenmao.

Chang Feng não respondeu, virou o rosto com um sorriso e disse para si mesmo:
— O sul segue o Yin, o norte convoca os deuses; se há um caminho para o Yang, há também aqueles que caminham no Yin.

Wengu Wenmao, naturalmente, entendeu o significado oculto, mas ainda se recusou a confessar, fingindo ignorância:
— O que isso significa? Peço que me ensine.
— Ah... — Chang Feng suspirou, pensando consigo mesmo: por que tanta teimosia?

— Nascido no ano Yin, mês Yin, dia Yin, hora Yin, em solo Yin; vive-se o Yin e atravessa-se o Yin, e os métodos são os mesmos. Só há algo que não compreendo. — As palavras de Chang Feng eram sugestivas; ele já tinha exposto o essencial, esperando apenas a interpretação do outro.

Wenmao sentou-se no corrimão do pavilhão e perguntou:
— O que você não entende é essa energia úmida do Yang, não é? — Ele tocou o próprio Dantian.

Chang Feng sorriu calmamente, sentou-se ao seu lado sem cerimônias e, com as mangas brancas, limpou o pó onde Wenmao estava sentado.
— Não exatamente.
— Então o que é?
— O que não entendo é por que somos do mesmo tipo.

— Do mesmo tipo? — Wengu Wenmao estava genuinamente confuso. Repetiu várias vezes, ainda sem entender, e perguntou: — Você acha que somos do mesmo tipo?

Chang Feng colocou os pés sobre o corrimão e encostou-se na coluna do pavilhão.
— O povo comum e os cavalheiros seguem os Céus e devem seguir o caminho da direita, conforme a vontade divina. Os sábios desafiam os Céus e devem quebrar as regras seguindo o caminho da esquerda.

Após pensar por muito tempo...
— Caminhos tortuosos, caminhos malignos. Você está dizendo que aqui somos todos iguais? — Wenmao já tinha uma ideia do que ele queria dizer. Chang Feng assentiu como se já esperasse. — Existem trezentas e sessenta profissões, e em cada uma há um mestre, referindo-se aos comerciantes comuns...

Wengu Wenmao interrompeu:
— Se há as nove classes superiores, há as nove classes inferiores?
— Exato. — Chang Feng continuou. — Na minha opinião, caminhos tortuosos e caminhos malignos são apenas dois nomes para a mesma coisa. Considero-me um sábio, então devo pertencer aos caminhos da esquerda, aos caminhos externos.
— Você está dizendo que eu sou do caminho tortuoso ou maligno? Por que tanto rodeio? O mundo inteiro não sabe que os cultivadores do Estado Maligno são do caminho maligno?

Chang Feng acenou com a mão:
— Caminho tortuoso não significa necessariamente maldade, e caminho maligno menos ainda. Isso é natureza, não ação.
— Então você está me elogiando?
— Não diria isso.

Wengu Wenmao perguntou:
— Seja direto, sou um ignorante.
— Conheci um viajante do Yin exatamente como você. Ele tinha apenas a natureza maligna, sem ações malignas. Naquele momento, entendi a diferença entre esses caminhos. Era apenas uma prática diferente, não algo inerentemente mau. — Chang Feng expôs tudo. — Foi também por causa dessa pessoa que aceitei o pedido de Xia Jie para vir aqui ensinar e sanar dúvidas.

Wenmao tentou sondá-lo:
— Há cem mil anos?

Ao ouvir o tempo exato, o próprio Chang Feng ficou levemente surpreso, mas a expressão logo desapareceu. Ele respondeu:
— Sim.

Wenmao suspirou aliviado, mas também sentiu um frio na espinha. Se a cada passo ele fosse contido por essa pessoa, seria pouco mais que um fantoche.

Chang Feng o analisou mais uma vez e disse:
— Provavelmente, é você mesmo.