Capítulo 23: Ônibus 404 (5)

Tudo no interior do ônibus voltou ao normal, como se ela tivesse acabado de embarcar. A paisagem lá fora, novamente ocultada por uma névoa espessa, impedia qualquer visibilidade. Após um estalo elétrico, as luzes do veículo piscaram e se apagaram por completo. Lu Xichen permaneceu em alerta máximo, vigilante a cada movimento ao seu redor.

Com um baque seco, algo caiu à sua frente. No instante seguinte, a iluminação foi restabelecida. Ao olhar para baixo, ela viu uma cabeça ensanguentada rolando a seus pés, com os olhos bem abertos, fixos nela. Um sopro de ar gelado passou pelo seu rosto, causando-lhe uma pontada de dor. Ao levar a mão à face, sentiu um pequeno corte sangrento.

Ela ergueu o olhar e deu de cara com a face da cobradora, que exibia um sorriso largo e sinistro.

— Logo será a sua vez...

A voz fantasmagórica ecoou nos ouvidos de Lu Xichen, enviando um calafrio por todo o seu ser. Ela olhou para o visor: ainda marcava 12h50. Tudo estava se repetindo.

Suportando o mal-estar, Lu Xichen contornou a cobradora e dirigiu-se ao motorista, repetindo as ações anteriores. O tempo voltou a fluir, mas a urgência em seu peito tornava-se cada vez mais insuportável. Mudanças profundas ocorriam no ônibus; tanto os passageiros quanto o próprio ambiente exerciam uma influência hostil e ameaçadora sobre ela.

O teto, antes impecável, agora soltava detritos continuamente. O estofado de couro mostrava rachaduras e sinais de desgaste. Os passageiros, por sua vez, tornavam-se mais agitados. Eles não paravam de encarar Lu Xichen; onde quer que ela fosse, seus olhares a perseguiam. A mulher grávida levantou-se novamente e sentou-se no assento 44. Lu Xichen suspirou e chamou a cobradora. Exceto pela estranheza inerente aos eventos, as outras entidades não desviavam os olhos dela.

— Minha esposa está grávida e o assento está muito apertado. Algum problema?

Era a cena de sempre. Lu Xichen aplicou a mesma solução de antes.

— Você pode me substituir? Tenho um compromisso urgente...
— Eu sou faixa preta de taekwondo...

Nada mudava. Lu Xichen resolveu o problema da mesma forma, enquanto tentava entender o que estava errado. Por que os eventos começaram a se repetir? Seria um ciclo infinito do qual ela só escaparia ao encontrar o ponto-chave?

Enquanto pensava, seu olhar recaiu sobre o interior do veículo, agora coberto de ferrugem, e ela descartou essa ideia. Não era um ciclo eterno; as coisas se transformariam até um limite crítico e, então, ela morreria naquele ônibus. De repente, sem aviso, as luzes se apagaram novamente.

Após um baque, as luzes voltaram. Aos pés de Lu Xichen, havia agora uma segunda cabeça ensanguentada. Havia dois pares de olhos fixos nela. Lu Xichen apenas observou. Ela não ousou tocar nas cabeças, temendo que algo semelhante ao incidente com os globos oculares ocorresse — seu ombro ainda doía.

A próxima etapa seria a parada, e ela precisava encontrar uma forma de intervir. O motorista anunciou com voz exausta:
— Chegamos à área de serviço Xiaogang. Quem precisar usar o banheiro, que se apresse.

Lu Xichen olhou para o visor: [Chegamos à área de serviço Xiaogang.]
Desta vez estava correto. A trama havia mudado. Talvez fosse ali que residia o ponto crucial. Ela tentou descer, mas percebeu que o motorista havia aberto a porta dianteira.

[Regra 9: O veículo possui duas portas. Deve-se sair exclusivamente pela porta traseira. Ao abri-la, aproveite para descer rapidamente.]

Pelas regras, ela não deveria descer pela frente. Contudo, aquela era a única variável disponível; não investigar poderia significar perder informações vitais. Após refletir, ela permaneceu em seu assento e chamou o motorista em voz alta:
— Motorista, pode abrir a porta de trás, por favor?
— Que incômodo.

O motorista abriu a porta traseira.
— Motorista, quanto tempo vamos parar? Estou com dor de estômago.
— Você é muito problemática! Se você não voltar, não sairemos até que todos estejam a bordo!

O tom do motorista tornava-se cada vez mais ríspido. Lembrando-se da segunda parte da nona regra, Lu Xichen saltou do ônibus. Ao descer, a névoa dissipou-se instantaneamente, revelando uma grande área de serviço. O letreiro "Área de Serviço Xiaogang" brilhava no exterior. Ela inspecionou o local rapidamente e encontrou pegadas de sangue que levavam para fora dos banheiros. Ao espiar para dentro, viu uma grande poça de sangue saindo de uma das cabines, acompanhada por uma lufada de ar gélido que a fez estremecer.

Ela hesitou e decidiu não entrar. Em situações perigosas, o melhor é não procurar problemas. Virou-se para sair, mas ouviu dois baques vindo de dentro do banheiro. Lu Xichen congelou, engoliu em seco e, assim que o som cessou, saiu apressada e parou diante da pia, onde havia um monitor exibindo um noticiário:

[Criminosos foram vistos nas proximidades da área de serviço Xiaogang. Pedimos aos viajantes que reforcem sua vigilância e evitem pegar caronas com estranhos. A polícia está intensificando as buscas; não se preocupem.]

"Bip, bip, bip..."

O som da buzina trouxe Lu Xichen de volta à realidade. Ela caminhou em direção ao ônibus, mas, no meio do caminho, hesitou e olhou para trás, avistando uma sombra vultuosa na entrada do banheiro. Ela baixou o olhar e apressou-se para subir no veículo.

O motorista, ao vê-la entrar, resmungou enquanto fechava a porta:
— Só você dá tanto trabalho. Os outros passageiros já tinham voltado há muito tempo.

Ao caminhar para o seu assento, Lu Xichen surpreendeu-se ao notar um novo passageiro usando um boné preto. Ele vestia um agasalho esportivo escuro e o boné cobria seu rosto. Ele não estava ali antes. Teria subido na área de serviço? Por que a cobradora e o motorista não notaram um estranho? Não deveriam mais haver passagens à venda.

Após ponderar, ela aproximou-se do motorista.
[Regra 1: O motorista tem temperamento difícil e é covarde; em caso de dificuldade, peça-lhe ajuda.]

A regra dizia para pedir ajuda. Como ela se sentia ameaçada pelo estranho, deveria recorrer a ele.
— Motorista, entrou um estranho no ônibus.
— Que estranho? Volte para o seu lugar.
— Aquele homem de boné não estava aqui desde o início.

Lu Xichen baixou a voz para que o homem não ouvisse.
— Você está enganada, ele estava aqui desde o início — respondeu o motorista, impaciente, sem sequer olhar para o homem. — Não fique aqui parada, volte para o seu lugar! Você é a passageira mais problemática que já vi!

Lu Xichen queria retrucar, mas o motorista começou a demonstrar sinais de fúria, forçando-a a retornar ao assento. O veículo seguiu viagem, mas o homem continuava a perturbá-la. Ao olhar para trás, ela viu uma pegada de sangue pouco nítida no corredor ao lado dele.

Percebendo que era observado, o homem levantou-se subitamente e agarrou o passageiro de terno ao lado. Sem dizer uma palavra, ele desferiu um soco, e o homem de terno reagiu da mesma forma. Eles começaram a brigar, indo do assento para o corredor. Durante a confusão, o homem de boné derrubou o passageiro de terno sobre o assento 44.

[Regra 6: Os assentos possuem numeração. O assento 44 não é vendido e deve permanecer vazio. Se um passageiro sentar-se nele, avise imediatamente a cobradora.]

Lu Xichen levantou-se e avisou a cobradora. Ela caminhou até os dois e disparou com severidade:
— Proibido brigar dentro do ônibus!

O homem de boné deu um sorriso frio, ergueu a cabeça e olhou para Lu Xichen com desdém.
— Eu vou brigar, e o que você vai fazer a respeito?