Estou de volta.

A vitória foi decidida rapidamente no palco. A imponente raposa de pelagem manchada logo perdeu terreno, curvando-se no chão, trêmula, reconhecendo a derrota.

Uma onda de aplausos ribombou na plateia, e Feng Xiaohe colheu uma glória incomparável; seus olhos brilhavam radiantes ao buscar, involuntariamente, o camarote onde estava Lin Rui, mas tudo o que recebeu dele foi um leve aceno de cabeça.

Esse já era o maior elogio que poderia esperar.

Todos queriam saber quem ela era, e logo alguém revelou: tratava-se da famosa Feng Qiwu, cuja reputação tomara conta da capital! Diziam que o Príncipe do Sul havia mudado de ideia, implorando desesperadamente pelo seu retorno, e que ela havia voltado à mansão do Príncipe do Sul.

Em pouco tempo, o nome Feng Qiwu voltou a ser o mais comentado na cidade.

Tendo recebido sua recompensa, Feng Xiaohe, satisfeita, dirigiu-se aos bastidores para trocar de roupa, o rosto iluminado pelo sucesso, ansiosa para retornar rapidamente ao lado de Lin Rui.

— Depressa, troquem minhas roupas! Não façam o príncipe esperar, ou vocês vão se arrepender! — exclamou dentro do camarim, onde algumas criadas a ajudavam a tirar a pesada armadura. Feng Xiaohe exalava arrogância, sua voz carregada de presunção e desdém.

Observando seu reflexo no espelho, não pôde deixar de admitir que o rosto de Feng Qiwu era de fato mais belo e elegante que o seu antigo. Mas que importância tinha? Agora tudo pertencia a ela: o rosto de Feng Qiwu, até mesmo sua identidade, agora eram de Feng Xiaohe!

Com sua força, estava certa de que tornaria o nome Feng Qiwu eterno, o que era muito melhor do que tê-lo desperdiçado em alguém tolo.

Enquanto admirava seu novo rosto, de repente uma figura surgiu no espelho, atrás dela, sorrindo sombriamente. Os lábios da aparição se moviam, formando palavras silenciosas:

— Eu voltei!

As pupilas de Feng Xiaohe se contraíram, todo o sangue em seu corpo pareceu congelar, e ela ficou imóvel, apavorada. Virando-se, viu apenas as criadas que a ajudavam a vestir-se.

Feng Qiwu não estava em lugar algum.

Nem mesmo o reflexo permanecia no espelho.

Devia ser apenas uma alucinação!

Ela levou a mão ao peito, tentando se acalmar.

Feng Qiwu estava morta. Ela própria havia presenciado sua morte nas águas turbulentas do riacho, o sangue tingindo tudo ao redor.

Deixando o camarim, retocou rapidamente o penteado e correu ao encontro de Lin Rui, que, de fato, mostrou-se ainda mais afetuoso.

Ao saírem juntos da arena, todos olhavam para ela com extrema admiração.

— Aquela é a concubina do Príncipe do Sul? Que beleza extraordinária.
— Não é só bela, é incrivelmente poderosa!
— As filhas do primeiro-ministro Feng são todas excepcionais!

As conversas sussurradas chegavam aos ouvidos de Feng Xiaohe, enchendo seu coração de alegria.

Na hora de subir na carruagem com Lin Rui, ela olhou para trás e, no canto da entrada da arena, viu uma silhueta imóvel.

Vestida de rosa, com um gato malhado nos braços, estava Feng Qiwu.

O estranho era que, apesar do grande fluxo de pessoas deixando a arena, ninguém parecia notar Feng Qiwu parada junto à entrada — como se fosse invisível.

Feng Xiaohe sentiu o espírito esvair-se de seu corpo, o rosto tornando-se lívido, os olhos fixos em Feng Qiwu, sem conseguir pronunciar uma palavra.

Lin Rui notou sua estranheza e também olhou naquela direção, mas não viu nada de incomum.

Os lábios de Feng Qiwu se moveram mais uma vez, repetindo a mesma frase:

— Eu voltei.

— Qiwu, o que houve? — Lin Rui pousou a mão no ombro de Feng Xiaohe, assustando-a. Quando voltou a olhar, Feng Qiwu havia sumido.

Devia ser apenas uma alucinação! Devia ser!

Feng Xiaohe forçou um sorriso para Lin Rui:

— Exagerei no esforço, não me sinto bem. Vamos para casa, preciso descansar um pouco.

Lin Rui assentiu e a ajudou a subir na carruagem, afastando-se rapidamente.

Feng Qiwu permaneceu na entrada da arena, observando com um sorriso sombrio o afastamento de Feng Xiaohe.

A expressão aterrorizada de Feng Xiaohe era simplesmente deliciosa.

Agora, com o aumento de sua força, seu espírito recuperava-se aos poucos. Embora ainda longe da plena recuperação, confundir todas aquelas pessoas e tornar-se invisível para todos, exceto Feng Xiaohe, era tarefa fácil.

Feng Xiaohe, Dongfang Bufan... Ah...

Vocês não podem imaginar a dimensão da minha vingança.

A verdadeira vingança é devolver ao inimigo o próprio sofrimento, multiplicado dezenas ou centenas de vezes.

Matar Feng Xiaohe agora seria entediante demais. Ela tinha todo o tempo do mundo, queria se divertir, como uma pequena compensação pelos anos que perdeu.

Ela riu friamente, misturando-se à multidão, sumindo sem deixar rastro. Nem mesmo um mestre de nível elevado seria capaz de rastrear seu paradeiro.

O gato malhado sobre seu ombro sentia calafrios com o vento gélido ao redor.

De volta à mansão do Príncipe do Sul, Lin Rui foi cuidar de seus assuntos, deixando Feng Xiaohe sozinha no Pavilhão Qiwu.

Sentada diante da luxuosa penteadeira, ela contemplava sua imagem refletida, o rosto carregado de preocupação.

Por que ultimamente andava tendo tantas alucinações? Não era apenas nos sonhos que via Feng Qiwu, ensanguentada, pedindo vingança; agora, até durante o dia, via sua figura diante de si.

De repente, no espelho, surgiu atrás dela um rosto familiar, sorrindo docemente.

— Ah! — Feng Xiaohe arrancou um pente da mesa e o lançou para trás, mas só sentiu uma rajada de vento frio.

No quarto, estava sozinha.

Pálida de susto, Feng Xiaohe era uma praticante, nunca acreditara em fantasmas ou deuses, mas aquela aparição constante... quem, ou o que, seria aquilo?

Deve ser o excesso de cultivo. Seu coração estava sendo tomado por demônios internos, provocando alucinações. Pensando assim, apressou-se em engolir algumas pílulas calmantes.

Enquanto tomava as pílulas com água, olhou distraidamente pela janela e viu, para seu horror, Feng Qiwu sorrindo para ela do lado de fora!

— Ah! — soltou um grito agudo e lançou uma lâmina de energia na direção da aparição, que se dissipou como névoa até sumir por completo.

— O que você quer de mim? Apareça! Venha lutar comigo até a morte!

Feng Xiaohe, tomada pela loucura, atirava lâminas de energia por todo o quarto, destruindo a decoração luxuosa.

Lin Rui entrou abruptamente, correndo e a abraçou.

— Qiwu, o que está acontecendo?

Só então Feng Xiaohe percebeu seu descontrole e, suavemente, tombou nos braços de Lin Rui.

— Meu senhor, sonhei de novo com a morte terrível de minha irmã... aqueles malditos são cruéis demais. Eu queria poder matá-los com as próprias mãos!

O coração de Lin Rui amoleceu ao vê-la chorar tanto. Ele a apertou mais forte.

— Não se preocupe, já estou investigando o caso dos assassinos. Logo encontraremos os culpados pela morte de Xiaohe!

Feng Xiaohe chorava baixinho em seus braços.

Logo, os soluços deram lugar aos gemidos de paixão entre um homem e uma mulher.