Tudo isso é culpa de Lin Rui!

— Ora, Alteza, quando foi que eu alguma vez o enganei? — disse Feng Qixiu com frieza, fitando-o nos olhos, sem qualquer sinal do temor que se esperaria.

— Uma coisa tão evidente para todos! O que mais tem a dizer? — Lín Rui avançou furioso, pronto para capturá-la.

Feng Qixiu recuou alguns passos, e então Ou Wuchen surgiu de repente, colocando-se entre ela e Lín Rui.

— Respeite-se, Alteza.

Com uma expressão impassível, Ou Wuchen postava-se diante de Feng Qixiu como um verdadeiro protetor. Bai Lianhua, em tom de brincadeira, comentou:

— A Alteza realmente se arrepende de ter perdido uma concubina tão bela para mim. Irmão Wuchen, você também deveria me proteger!

Lín Rui cerrava os punhos, os olhos avermelhados de raiva, e via Feng Qixiu devolver-lhe o olhar com um sorriso sarcástico, o que o enfurecia ainda mais.

Sem pressa, Feng Qixiu continuou:

— Alteza, jamais o enganei. Não sei por que motivo se espalhou em toda a capital o rumor de que minha aparência era outra. Nasci assim. Quando me casei com Vossa Alteza, há meio ano, tive um problema na pele e por isso surgiram manchas vermelhas. Mas depois me recuperei.

Ela fez uma pausa e prosseguiu:

— Uma pena que Vossa Alteza nunca quis sequer olhar para mim, e por isso não soube.

Ao terminar, lançou um olhar significativo a Zhao Huan’er:

— Já esta senhorita Zhao sempre me visitava. Será que ela nunca lhe contou que eu havia recuperado minha beleza?

Ao ouvir isso, Zhao Huan’er empalideceu. Como poderia saber que Feng Qixiu era de fato assim tão bela?

Lín Rui lançou-lhe um olhar fulminante, fazendo Zhao Huan’er tremer e quase perder o equilíbrio.

Os presentes, atentos, começavam a compreender a situação.

Feng Qixiu continuou:

— Depois do casamento, Vossa Alteza nunca mais me viu. Eu esperei dia após dia, desejando que um dia aparecesse diante de mim e percebesse minha beleza. Mas, infelizmente, o coração de Vossa Alteza não me pertence. Por mais que meus olhos o procurassem, nada adiantava.

Sua voz era quase um lamento:

— Eu também quis ir ao seu encontro, mas mesmo esperando horas diante do seu escritório, Vossa Alteza jamais me concedeu uma única audiência.

— Pedi até às irmãs do harém que me ajudassem, mas só recebi suas zombarias, rindo de minha pretensão!

— Esperei tanto, esperei até me cansar. Sem o seu amor, a única vontade que me restava era desaparecer deste mundo. Mas sempre que pensava em morrer, ao lembrar do rosto de Vossa Alteza, encontrava coragem para seguir vivendo!

Bai Lianhua permaneceu em silêncio, ouvindo o desabafo apaixonado de Feng Qixiu, os olhos semicerrados. Ao redor, muitos espectadores já estavam emocionados, com os olhos marejados.

Que mulher devotada!

A culpa, afinal, era toda do Príncipe de Nan You!

Lín Rui abriu a boca, mas não encontrou palavras para dizer. Embora Feng Qixiu tivesse mentido para ele, era verdade que, desde o casamento, jamais lhe dera atenção.

Ela realmente esperara por ele, dia após dia, diante do escritório, mesmo no frio, apenas para ver de longe sua silhueta apressada.

— Há pouco mais de seis meses, pedi à irmã Huan’er que me ajudasse a vê-lo, mas tudo o que recebi foi uma surra. Dentro do palácio, eu não tinha voz, ninguém me protegia, meus pais estavam longe, em Jinzhou, e só minha irmã vinha me visitar de vez em quando.

— Carrego em meu peito inúmeras mágoas, queria desabafar com minha irmã, mas Vossa Alteza, sabe-se lá por que, acreditou em boatos e veio tirar minha vida. Eu estava exausta.

— Graças à ajuda de minha irmã, consegui deixar o palácio e salvar minha vida. Decidi então dedicar-me aos estudos e tentei entrar na Academia Real, pensando que, assim, quem sabe, conquistaria o apreço de Vossa Alteza. Fui à mansão Ou implorar para que Wuchen me ensinasse a cultivar forças. Eu acreditava que...

Ela parou, os olhos cheios de lágrimas:

— ...mas jamais imaginei que Vossa Alteza acabaria me entregando a outro homem!

Ouviram-se suspiros por todos os lados. Quem diria que a senhorita da família Feng era tão dedicada? Que má sorte a do Príncipe de Nan You por não reconhecer mulher tão rara!

No meio da multidão, Feng Xiaohe não podia acreditar no que ouvia. Seria mesmo assim? Não, de jeito nenhum!

Feng Qixiu suspirou, como se finalmente se libertasse de um peso:

— Já que Vossa Alteza não me ama e me concedeu o divórcio, considero isso a maior benevolência que poderia receber. Nunca mais voltarei a importuná-lo!

Bai Lianhua, aproveitando o momento, aplaudiu:

— Senhorita Qixiu, és realmente uma mulher extraordinária! Sinto-me verdadeiramente convencido!

Ele entregou o papel do divórcio nas mãos de Feng Qixiu:

— Senhorita Feng, és de fato uma mulher notável. Eis aqui o documento de separação; guarde-o bem. Sei que não aceitará ser minha concubina, então lhe devolvo a liberdade. De agora em diante, cada um segue seu próprio caminho.

Feng Qixiu recebeu o papel, baixou a cabeça e murmurou:

— Muito obrigada, senhor Yan, por sua generosidade.

Guardou o documento junto ao peito, e olhando de longe para o pálido e abalado Lín Rui, disse:

— Também agradeço a Vossa Alteza por me conceder a liberdade.

Dito isso, abriu caminho entre a multidão e saiu da casa de chá, sem sequer olhar para trás.

Lín Rui, ao ver aquela figura decidida se afastando, sentiu o coração estremecer. Tinha a nítida sensação de ter perdido algo valioso.

Tentou chamá-la, mas não encontrou palavras, nem justificativa.

Assim, Feng Qixiu se separou dele de forma resoluta.

Não demorou para que todos em Jingcheng soubessem: o Príncipe de Nan You não soube valorizar o tesouro que tinha, entregando de bandeja sua dedicada concubina Feng Qixiu a outro homem, enquanto o Rei das Apostas, magnânimo, lhe concedeu a liberdade.

———

Enfim divorciada! Agora posso cortejar abertamente...

Mas quem será o primeiro?

Bai Lianhua?

O silencioso Wuchen?

Ou talvez um novo pretendente?