O Crepúsculo do Guerreiro Marcial

— Queimá-los vivos? —

Essas palavras vindas de Meique surpreenderam até Fengming. Afinal, eram pessoas vivas, ao menos dezenas delas; embora envenenadas, ainda havia esperança de salvá-las, como poderiam simplesmente ser queimadas? E ainda mais partindo daquele tio sempre tão compassivo, que considerava pecado até pisar numa formiga.

Naturalmente, a sugestão de Meique foi recebida com indignação geral.

A intenção da maioria era levar seus discípulos de volta às respectivas seitas e decidir com calma o que fazer.

Meique, ansioso, insistiu:
— Eles não têm salvação. Não só isso, como seus corpos se tornaram a fonte do veneno, e o tóxico se alastra pelo ar; quem permanecer muito tempo junto a eles será contaminado! Só o fogo verdadeiro pode erradicar todo o veneno, e nem mesmo esta região poderá ser preservada! É preciso destruí-la por completo!

Mal terminou de falar, um brutamontes bradou:
— Quem é você para espalhar tais absurdos? Seria um espião da seita demoníaca!

— Quer ainda prejudicar minha irmã? Está pedindo para morrer!

— Matem-no!

Fengming manteve-se frio ao lado de Meique. Os demais, temendo sua força, não ousaram atacá-lo, mas as palavras de Meique haviam incendiado a ira de todos.

Afinal, eram pessoas vivas; como podiam ser condenadas às chamas?

Os envenenados estavam isolados por um feitiço, chorando e suplicando por socorro, enquanto do lado de fora só havia desespero.

— Pai, salve-me!

— Mestre, deixe-me sair!

Fengming ouviu também Linqu, isolada entre os demais, implorando ao irmão:
— Majestade, salve-me! Por favor!

Seu rosto já estava escurecido, e o ar que exalava tinha um tom acinzentado.

Fora do círculo, Linrui nada podia fazer além de se angustiar.

Meique andava em círculos, aflito:
— Meu pai me contou que, antes desta era, houve um apocalipse. Um louco empunhava uma espada negra e exterminou toda a humanidade. Daquela espada exalava uma fumaça negra que corrompia tudo. Nenhuma vida escapava. Só o fogo verdadeiro podia dissipar o veneno remanescente.

Todos o ouviram como se fosse um tolo.

— De onde saiu esse cego tagarela? Saia daqui!

— Fora! Não me irrite!

Mesmo diante da urgência, ninguém lhe dava ouvidos. Pelo contrário, foram postos para fora.

Fengming percebeu que ele não brincava.

Seria aquela espada de touro realmente tão sinistra?

Enquanto todos discutiam seus próprios planos, Meique, aflito, puxou Fengming pela mão:
— Precisamos incendiar toda a floresta contaminada e eliminar todos os infectados com o fogo verdadeiro, ou as consequências serão terríveis.

Fengming notou o suor na testa do tio e perguntou:
— Tio, você sabe de algo?

Meique respondeu nervoso:
— Quando criança, ouvi meu pai contar que este mundo já havia sido destruído uma vez. Todos os deuses e homens morreram devido ao surgimento de um deus maléfico, que extinguiu toda a vida usando a fumaça negra de sua espada. Os deuses sobreviventes uniram forças e pereceram junto com ele, permitindo ao mundo renascer. Suspeito que a espada do touro seja a mesma, e a fumaça, o instrumento do apocalipse!

Até Fengming começou a imaginar que o tio padecia de algum excesso de zelo.

— Tio, como isso seria possível? É só uma fumaça, no máximo polui o local, não pode causar um apocalipse. Não passa de lenda.

Meique persistia.

Fengming achou que era apenas preocupação exagerada; afinal, quando sua família foi exterminada, ele era apenas uma criança, provavelmente ouvira histórias para assustar meninos.

Aquela fumaça, pensou, ele próprio poderia dissipar com suas palavras sagradas.

— Não! — Meique agarrou a mão de Fengming. — Não é uma lenda. É um preceito ancestral que todos em nossa família devem conhecer. Mesmo que o mundo esqueça, nós não! Sinto que o deus maléfico pode retornar.

Fengming esboçou um sorriso; o tio era mesmo obstinado.

Montado no gato malhado, Meique seguia repetindo sua advertência:
— É a espada do deus maléfico!

Fengming olhou e viu que todos já se preparavam para retirar seus discípulos.

Alguns já começavam a contar seus mortos e feridos.

O ambiente era de pura desolação.

— Talvez devesse ouvir o que ele diz.

Uma voz sedutora irrompeu atrás dele — era o Pavão.

Transformado em homem, postou-se próximo, falando pela primeira vez em dias:

— Para mim, aquela névoa não é letal, mas a sensação que transmite é de aniquilação absoluta!

Se até o poderoso Pavão sentia isso...

Fengming ponderou e perguntou:
— Já ouviu falar dessa lenda do apocalipse?

O Pavão balançou a cabeça:
— Mesmo que existisse, seria um segredo profundo do universo, inacessível à maioria.

Fengming meditava quando, de repente, ouviu gritos. Correu e viu que o feitiço isolante havia falhado!

Era um círculo criado por várias seitas para conter os envenenados e impedir a propagação do veneno. Mas, agora, uma tênue fumaça negra escapava, sendo inalada por alguns, que em segundos já apresentavam a pele escurecida.

O veneno se alastrava!

Houve um recuo geral:
— Reforcem o feitiço!

Os mestres uniram forças para reforçar o círculo, mas de nada adiantou; a fumaça negra continuava a se espalhar, imune ao poder do feitiço!

Foi então que uma besta branca, do tamanho de um tigre, irrompeu e, com um urro, abriu a bocarra diante da fumaça negra, expelindo chamas intensas.

Era o fogo verdadeiro. Em contato com ele, o veneno desapareceu como neve ao sol.

Houve espanto geral: será que o cego tinha razão?

Alguns cultivadores que dominavam o fogo verdadeiro também conjuraram chamas, cercando o círculo.

A propagação do veneno foi contida. E sobre o grande gato malhado estavam Meique e a Flor de Lótus Branca, ambos feridos.

— O tio estava certo — murmurou a Flor de Lótus Branca.

Meique acariciou a cabeça do gato e declarou:
— Os envenenados tornaram-se a fonte do mal; não adianta tratá-los, apenas o fogo pode destruir o veneno.

Ao ouvir isso, os isolados choraram ainda mais; do lado de fora, todos se angustiavam.

— Não acredito nisso. O fogo verdadeiro é o inimigo de todas as toxinas. Só não pensamos nisso antes.

— Sim, com o fogo e remédios, podem ser salvos.

— Esse cego só espalha mentiras!

Meique, desesperado, bradou:
— Vocês não entendem! Isso não é um veneno comum, mas algo que se opõe a todas as criaturas! Um antídoto universal, o flagelo de toda vida! Se não for destruído por completo, todos que tiverem contato serão contaminados. Espalhará como peste, impossível de erradicar; só causará mais mortes!

Ninguém acreditava nele.

Fengming murmurou suavemente:
— Que os deuses expulsem os demônios!

Mas o tempo passou e os envenenados permaneciam negros, sem o menor sinal de recuperação.

Os mais gravemente afetados tombaram e seus corpos rapidamente se transformaram em carne negra e pútrida, exalando fedor e fumaça negra.

O terror tomou conta; o veneno agia rápido demais!

Pela primeira vez, a magia de Fengming falhou; sentiu-se impotente, mas isso só comprovava o poder aterrador do veneno.

— É inútil. Nem o poder do Urso Celeste pode ajudar — disse o Pavão, sério diante do desconhecido; apontou o dedo longo para o céu, e constelações brilharam intensamente — era a Força da Ursa Maior. Sete fachos de luz caíram, formando um círculo radiante que atingiu os isolados.

Todos ficaram cobertos de fuligem, mas ilesos. O veneno, porém, persistia.

Fengming, surpreso, perguntou baixinho:
— A força da Ursa Maior cura doenças difíceis?

O Pavão ignorou.

Então Meique exclamou:
— Viram? É o poder celestial descendo para destruir o mal! O próprio céu reconhece essa abominação e quer eliminá-la. Por que desafiar a vontade celeste?

Ninguém sabia bem o que acontecera, só viram as estrelas descerem sobre os envenenados.

Ainda que cultivadores pudessem fazer prodígios, nunca se ouvira falar de alguém que controlasse o poder das estrelas a seu bel-prazer.

Seria mesmo o céu castigando o mal?

Diante disso, todos suaram frio.

Cultivadores sempre temeram os desígnios do céu. Ao ouvirem “desafiar o céu”, seus corações vacilaram.

Não se sabe quem falou primeiro:
— Devemos mesmo queimá-los todos?

Outro concordou:
— Queimem.

No círculo, gritos de desespero ecoaram. Fengming viu Linqu estendida à beira do feitiço, tentando escapar, sem sucesso.

— Majestade, não me queime!

Ao ver Fengming, gritou:
— Fengming, salve-me!

Linrui, em pânico, nada podia fazer. O destino estava selado; só restava assistir à irmã sendo queimada viva.

Embora, mesmo sem o fogo, a morte pelo veneno seria certa.

As opiniões dividiram-se: alguns queriam queimar, outros recusavam-se, preferindo arriscar e levar os seus.

Ninguém percebeu Fengming murmurando; de repente, o fogo verdadeiro irrompeu, cercando todo o feitiço.

Afinal, exceto Linqu, os demais eram desconhecidos... Queimá-los seria o melhor.

Dentro do círculo, gritos lancinantes foram logo abafados pelas chamas; restava apenas o crepitar do fogo e o cheiro nauseante de carne queimada.

Do lado de fora, a revolta era tamanha que, mesmo querendo salvar seus entes, já era tarde demais.

A floresta foi tomada por lamentos.

O poder do fogo verdadeiro era devastador; dos queimados, nem cinzas restaram.

Com os envenenados eliminados, todos ficaram pesarosos; Fengming sentia-se culpado.

Mas Meique afirmou:
— Não se culpe. Se o veneno se espalhasse, ainda mais morreriam. Devemos queimar toda a floresta contaminada.

Fengming enviou a ordem. Mesmo os céticos não quiseram permanecer ali e logo buscaram outro acampamento, aguardando o retorno dos mestres que foram buscar o artefato sagrado.

Fengming alçou voo, olhando de cima para a floresta morta, assustado.

Não imaginava que uma névoa pudesse causar tamanha devastação. Onde antes havia vida verdejante, só restava desolação.

Para impedir que bestas envenenadas fugissem e espalhassem o veneno, ampliou a área de queimada até ter certeza de que tudo estava purificado.

O Pavão e o gato malhado vieram. Fengming pediu ao gato que liberasse mais fogo, pronto para consumir tudo.

Mas, ao ver um canto intacto da floresta, deteve-se e desceu entre as árvores preservadas.

Wuxiu ainda estava ali, encostado a uma árvore, imóvel desde a última visita de Fengming.

Aquela parte da floresta ainda não fora contaminada, mas estava próxima demais para escapar do incêndio iminente.

Wuxiu permanecia imóvel, pálido, belo, mas com uma expressão de absoluta morte — parecia já falecido, mas respirava levemente.

Fengming sabia que ele não queria morrer; controlava a respiração e o pulso para resistir o máximo possível, esperando ouvir: “Wuxiu, você não precisa morrer.”

Mas aquela pessoa nunca mais viria.

— Toda a floresta foi contaminada pela névoa venenosa. Só o fogo verdadeiro pode purificar. Vá embora, vou incendiar tudo — avisou Fengming.

Wuxiu abriu os olhos, e neles só havia água parada.

Olhou para Fengming, como se interrogasse.

Fengming foi franco:
— Quando a névoa atacou, Linqu morreu envenenada. Ela morreu, sua ordem perdeu efeito. Você não precisa mais morrer; vá.

Os olhos de Wuxiu brilharam por um instante, encarando Fengming em transe.

— Não duvide, ela morreu mesmo — reafirmou Fengming.

Wuxiu acreditou, fechando os olhos com serenidade.

Desta vez, não abrigava mais esperança; de seu corpo emanava não apenas morte, mas desespero.

Ele estendeu a mão cheia de cicatrizes, com tendões cortados, e a outra, que já cicatrizava, rasgou-a novamente.

Com as últimas forças, rompeu a própria artéria.

O sangue jorrou como fonte, selando o fim de uma vida.

Fengming apenas observou, testemunhando Wuxiu desfrutar calmamente a chegada da morte.

Ele se foi com os olhos fechados, expressão serena, sem dor ou arrependimento.

Fengming conhecia aquela sensação de morte: desespero, frieza — mas não imaginava que morrer pudesse ser tão doce.

Suspirou:
— Por que tamanha lealdade a ela, se para ela você era só um cão?

Wuxiu balançou a cabeça, sem responder.

Fengming sabia: Wuxiu amava Linqu.

Naquele dia, envenenado por alucinações, cada um via o que tinha no coração. Feng Xiao Ni via Fengming, e Wuxiu via Linqu.

Fengming se afastou. Wuxiu ficou, morrendo lentamente sob a árvore.

O fogo verdadeiro irrompeu, engolindo toda a floresta — e Wuxiu desapareceu nas chamas.

No momento final, sua mente voltou à infância.

Naquele ano, sua família fora destruída e ele vagava pelas ruas, até ser salvo por aquela mulher, que aos seus olhos era uma deusa.

— De hoje em diante, você seguirá comigo!

— Você nasceu para as artes marciais; seu nome será Wuxiu!

— Wuxiu, lembre-se: fui eu quem salvou sua vida, fui eu quem o treinou; por isso, sua lealdade deve ser apenas minha!

— Muito bem, Wuxiu!

— Wuxiu, vou me casar com Fengming, mas aquela Feng Qiwu me incomoda; acabe com ela para mim.

...

O coração de Fengming continuava pesado. De volta ao acampamento temporário do Clã Fengming, encontrou o local já repleto de outras seitas.

De longe, ouviu o brado de Flor de Lótus Branca:
— Wang Xiling, se der mais um passo, lutarei contigo até a morte!

Wang Xiling!

Fengming pousou e viu Wang Xiling cercando Flor de Lótus Branca e Meique. Linfei, Li Yunqi, Mestre Qian e outros estavam subjugados pelos da Montanha Etérea.

O pequeno leopardo-guia de Meique jazia morto ao lado.

Wang Xiling, arrogante, comandava:
— Abram caminho, prendam o belo cego! Quero levá-lo à Montanha Etérea!

— Muuuu!

No meio da confusão, uma enorme vaca cinzenta, musculosa, mais alta que um homem, com chifres reluzentes e olhos arregalados, bufava e cavava o chão com os cascos. Postava-se diante de Meique e Flor de Lótus Branca, pronto para atacar os da Montanha Etérea.

O macaquinho de Linfei, Zhuangzhuang, vibrante, estava em cima da cabeça da vaca, gritando e parecendo comandar a fera.

Ao som de um mugido furioso, a vaca disparou, desajeitada mas possante, derrubando dois cultivadores do nível da Terra!

— Muuuu!

A vaca comemorou com um longo mugido. O macaquinho saltava nos chifres, eufórico.

Wang Xiling, furiosa, agarrou o cajado:
— Peguem a vaca! Hoje quero carne assada!

Vários cultivadores avançaram, mas a vaca corria veloz, desviando para os lados. Os chifres afiados feriam quem tocasse.

O macaquinho, montado, segurava os chifres como um timão, ora para a esquerda, ora para a direita; um pé acelerava, o outro freava. Juntos, eram imparáveis!

Depois de derrubar os perseguidores, a vaca ainda lançou cuspe em Wang Xiling.

Ela, pálida de raiva, avançou com o cajado.

Fengming, impressionado pela força da vaca, viu Wang Xiling atacar e murmurou:
— Que os deuses declarem: Wang Xiling perderá as calças.

E assim, sob os olhos de todos, a calça da jovem senhora da Montanha Etérea rasgou-se com um estalo.

Cultivadores usam roupas ajustadas; toda a calça se desfez, deixando Wang Xiling exposta, voando em direção a Meique.

— Aaah!

Gritou Wang Xiling, apavorada, cobrindo-se apressada com as calças rasgadas antes de fugir.

Os da Montanha Etérea, atônitos, correram atrás.

O Clã Fengming enfim estava livre. Fengming ajudou Meique a se levantar, enquanto Flor de Lótus Branca, ainda assustada, suspirava:
— Por pouco! Mas ao menos o tio preservou a honra.

Fengming não respondeu, sabendo que o amigo fizera o possível, ainda mais debilitado.

Preocupado, perguntou a Meique:
— Tio, está bem?

Meique, ainda assustado:
— Estou.

Fengming viu-o tateando até encontrar o leopardo morto e lamentou:
— Pobrezinho, ficou tão pouco tempo conosco e teve esse fim...

O leopardo fora morto por técnicas da Montanha Etérea. Fengming guardou a mágoa e levou Meique para descansar na tenda recém-armada.

Com toda essa confusão, anoiteceu. Apesar do clima pesado, era preciso comer; todos começaram a preparar a refeição. O Clã Fengming, felizmente, não teve baixas, mas o choque de ver tantas mortes pairava sobre todos, deixando-os silenciosos.

Depois de acomodar Meique, Fengming viu Flor de Lótus Branca acariciando a grande vaca cinzenta.

A vaca, dócil, deixava-se acariciar, mastigando grama enquanto o macaquinho brincava com suas grandes orelhas.

Vendo-a, Fengming lembrou da espada sinistra daquela manhã.

Espada de Touro, touro...

Mas parecia improvável; era apenas uma vaca viva, enquanto a espada era um objeto.

Nesse momento, a vaca levantou a cabeça, sorrindo para Fengming, babando e exalando cheiro de capim.

Era um bom animal: forte, ágil, capaz de derrubar até cultivadores avançados.

Não era uma besta comum — pelo menos, podia enfrentar adversários poderosos!

Flor de Lótus Branca mandou aparelhá-la com sela; a vaca não reclamou, aceitou tudo.

Montado, Flor de Lótus Branca deu tapinhas:
— Anda, Touro de Ferro, caminhe um pouco.

A vaca obedeceu, andou dois passos.

— Agora, para trás.

Obedeceu.

— Para a esquerda.

Foi.

— Para a direita.

Também.

A vaca deixava-se comandar docilmente. Se fosse o gato malhado, já teria cuspido em Flor de Lótus Branca, mas o touro apenas sorria.

Fengming perguntou:
— De onde veio essa vaca?

Flor de Lótus Branca ia responder, mas o macaquinho se adiantou, tagarelando para Fengming, que não entendeu nada.

Flor de Lótus Branca riu:
— O Mestre Qian estava reclamando da falta de comida, dizendo que com uma besta sagrada não passaríamos fome; o macaquinho não gostou, foi à floresta e trouxe essa vaca. Íamos fazer sopa, mas Wang Xiling apareceu.

Depois, a vaca mostrou grande valor, tornando-se o destaque do dia; ninguém teve coragem de matá-la. Flor de Lótus Branca resolveu equipá-la, talvez substituindo o leopardo-guia falecido.

Fengming achou a ideia boa; a vaca obedecia, era estável — Meique certamente viajaria confortável.

Ele mesmo ia experimentar montar, mas viu Linfei voltar correndo:

— Irmão Fengming, eles voltaram!

Devia ser o grupo de mestres que fora atrás da espada de touro.

Mas Linfei, quase chorando, anunciou:
— O irmão Wuchen foi envenenado pela névoa! Vão queimá-lo!

...