Comecei a cultivar meu espírito.

O Lírio Branco continuava trajando vestes alvas bordadas com padrões de lótus, ao lado de um jovem de feições altivas e belas. Ambos juntos pareciam deuses descidos ao mundo dos mortais.

O jovem de traços marcantes foi o primeiro a entrar. Lançou um olhar a Owen Chen, depois à Feng Qiwu, cujo rosto estava coberto de sangue, e por fim, ao corpo de Feng Xiaohe deitado sobre o leito, sem dizer uma palavra. O Lírio Branco entrou em seguida, trazendo nos lábios um sorriso puro e nobre, semelhante à própria flor.

Owen Chen, ao vê-los, relaxou as sobrancelhas que antes estavam franzidas e apresentou-os a Feng Qiwu: “Irmã Qiwu, este é meu irmão mais novo, Owen Wuchen, recém-chegado de Chu do Sul”.

Wenchen e Wuchen — um dedicado às letras, outro às armas. Owen Wuchen era um dos maiores guerreiros do nível Xuan em Xiliang, viajando há anos em busca de desafios. Era a primeira vez que Feng Qiwu o via, por isso apressou-se em cumprimentá-lo respeitosamente.

Owen Wuchen acenou com a cabeça em resposta, mas seus olhos permaneceram fixos em Feng Xiaohe.

Reconheceu imediatamente os ferimentos deixados pelo Chicote Ceifador de Almas de Lin Rui. Se aquele chicote tivesse caído sobre Feng Qiwu, teria sido morte ou invalidez.

Owen Chen apresentou o outro visitante: “Este é Yan Rubi, príncipe de Chu do Sul, conhecido como o Rei das Apostas. Dizem que jamais perdeu”.

Ao ouvir isso, o semblante puro do Lírio Branco endureceu por um instante, mas logo forçou um riso.

Por sorte, o rosto de Feng Qiwu estava tomado por cicatrizes de sangue, impedindo que o Lírio Branco a reconhecesse de imediato.

Terminadas as apresentações, Feng Qiwu começou a chorar copiosamente: “O príncipe foi cruel demais comigo... Desde que me casei com ele há dois meses, ignorou-me por completo, e as concubinas do palácio abusaram de mim à vontade.

Ontem, as damas do palácio voltaram a humilhar-me, e, tomada pelo medo, acabei ofendendo-as.

Quem diria que hoje o príncipe viria tirar minha vida? Só escapei graças ao sacrifício de minha irmã. Se não fosse por ela, já estaria morta.

Owen, se eu voltar, o príncipe não me perdoará. Salva-me, por favor!”

Feng Qiwu chorava com tanta angústia que até Owen Chen se enfureceu, e os dois visitantes igualmente se comoveram.

Owen Chen apressou-se em consolá-la: “Chega de lágrimas, irmã Qiwu. Fica aqui em minha residência por ora. Eu cuidarei do resto e farei o príncipe mudar de ideia—”.

“Não!” Feng Qiwu o interrompeu, desesperada. “Não quero voltar ao palácio, Owen. Tenho medo do príncipe, ele vai me matar. Quero voltar para Jinzhou, quero voltar para casa!”

Owen Chen suspirou. Desde o início, fora contra o casamento de Feng Qiwu com Lin Rui, e agora via que seus temores se concretizavam.

Lin Rui queria mesmo sua morte. Seu chicote era fatal até para guerreiros do nível intermediário, e ele ousara usá-lo contra uma jovem indefesa!

Lembrando-se da promessa feita a Feng Cangqiong, de cuidar bem de Feng Qiwu, Owen Chen sentiu-se responsável e apressou-se em dizer: “Está bem, conseguirei para ti uma carta de divórcio. Farei o Príncipe de Nanyou libertar-te”.

Só então Feng Qiwu conteve o choro.

Passou a viver na mansão Owen, onde o tratamento era muito superior ao do palácio. Havia criadas a servi-la, e Feng Xiaohe foi levado à Academia Real, onde teria acesso aos melhores médicos.

Feng Qiwu permaneceu reclusa nos fundos da mansão, evitando ao máximo cruzar-se com o Lírio Branco.

Neste momento, o que mais precisava era de força!

No primeiro dia na mansão Owen, dispensou todos e entrou em seu espaço interior.

Era hora de começar a cultivar.

No espaço de sua alma, ela era a soberana absoluta, capaz de controlar o fluxo do tempo — ainda que, por ora, conseguisse apenas retardá-lo trinta vezes. Ou seja, um dia no mundo real equivalia a um mês dentro do espaço.

Encontrou uma Pílula de Purificação, elixir capaz de desobstruir rapidamente os meridianos, expandindo-os à força e acelerando o cultivo, embora à custa de uma dor insuportável.

Sem hesitar, Feng Qiwu engoliu o comprimido. Assim que entrou em seu corpo, espalhou um calor abrasador, queimando-a por dentro. Feng Qiwu se contorceu de dor, suportando a agonia, o suor escorrendo em rios e as veias saltando sob a pele.

Dói? Não, comparado à dor de ter o pulso esmagado pela irmã em quem mais confiava, essa dor nada era.

Com uma resistência sobre-humana, Feng Qiwu suportou dias de sofrimento até que a dor, finalmente, se dissipasse. Permaneceu em seu espaço interior durante todo o processo.

Ao fim do efeito do elixir, sentiu-se renovada, leve como uma andorinha, respirando com incrível facilidade. As toxinas de seu corpo foram expelidas, escorrendo em forma de suor quente e pegajoso.

A Pílula de Purificação não só desobstruía os meridianos, mas também purificava a medula, eliminando impurezas e toxinas, facilitando o cultivo futuro.

Por isso, tal elixir era uma raridade inestimável — o próprio Dongfang Buluo o obtivera por acaso.

Após dias sem comer nem beber, Feng Qiwu sentiu o corpo fraquejar e ingeriu algumas Pílulas de Saciedade, sufocando a fome.

Dentro do espaço da alma, passou-se quase um mês; fora, apenas uma ou duas horas. Feng Qiwu utilizou a Pílula de Purificação para expulsar todas as toxinas de seu corpo, que cobriu-se de uma camada viscosa e negra. Saiu do espaço interior, preparou água e tomou vários banhos, até se livrar do odor nauseante.

Pessoas comuns, ao se alimentar, acumulam toxinas, mas a quantidade no corpo de Feng Qiwu era descomunal — algo fora do normal.

Será que alguém a havia envenenado?

Após o banho, percebeu que o cheiro peculiar de tofu azedo sumira, dando lugar a um leve aroma floral.

Seria aquele odor causado pelas toxinas?

Sentou-se diante do espelho e, vagamente, viu refletida uma beleza etérea.

O rosto ainda era seu, com todas as feições reconhecíveis, mas as cicatrizes tinham sumido, a pele tornara-se lisa e radiante como pérola, e todo o seu ser parecia transfigurado, tornando-se uma verdadeira beldade.

Olhos límpidos, cílios longos e vibrantes, nariz altivo — perfeita de qualquer ângulo. Os lábios, como cerejas, eram um toque final de perfeição.

Segundo a lembrança, tanto Feng Cangqiong quanto a mãe de Feng Qiwu eram belíssimos. Como a filha poderia ser feia?

Noventa e nove pontos.

Feng Qiwu, em silêncio, deu nota ao próprio rosto.

Estava claro: alguém a havia envenenado, alterando sua aparência e até seu odor.

Mas quem?

Mentalmente, elaborou uma lista de suspeitos.

Instalada na mansão Owen, recebia visitas frequentes de Owen Chen, mas, por ser homem, ele não podia estar sempre presente, deixando as criadas a seu serviço. Feng Qiwu muitas vezes as dispensava para poder cultivar sozinha no espaço de sua alma.

Com os meridianos desobstruídos, seu progresso foi surpreendente. Iniciou, então, o cultivo da técnica secreta de sua família de outra vida: o “Grande Compêndio Marcial”.

E assim, uma lenda começava.

— — — Observação do Autor — — —

Enfim, chegou a hora do cultivo!