Que bela flor de lótus branca!
Quando a flor de lótus branca caiu ao chão, Fênix sobre a Árvore de Pau-brasil finalmente pôde distinguir seus traços. Era um homem de beleza refinada, vestido de branco, cujo semblante evocava imediatamente a imagem de uma flor de lótus; Fênix sobre a Árvore de Pau-brasil, cuja vida anterior fora celebrada como santa pelos habitantes, sempre pensara que ela própria era a lótus branca, mas ao ver aquele homem, compreendeu que a lótus podia ser masculina.
Aquela “lótus branca” sorria suavemente, realmente como uma flor de lótus em plena floração, balançando ao vento, com uma aura delicada e nobre que despertava exclamações de admiração ao redor.
Que bela flor de lótus!
Pois bem, noventa e seis pontos.
Fênix sobre a Árvore de Pau-brasil avaliou-o mentalmente, mantendo a dignidade ao perguntar: “Que aposta deseja fazer comigo, senhor?”
A lótus branca sorriu novamente: “Quem tiver o maior número, vence. Que lhe parece?”
Fênix sobre a Árvore de Pau-brasil assentiu: “Muito bem, quem começa, você ou eu?”
A lótus branca, abanando o leque — cujo pano ostentava também uma flor de lótus —, passou os dedos esguios pelos cabelos negros, e falou: “Caro senhor, não deseja saber de onde venho?”
Fênix sobre a Árvore de Pau-brasil examinou-o de cima a baixo, sem reconhecer a origem daquele homem tão confiante, que parecia predestinado à vitória, provavelmente um grande nome no ramo. Ela balançou a cabeça, sincera: “Não sei.”
A lótus branca fechou o leque, prestes a se apresentar, quando alguém ao lado exclamou, excitado: “Esse é o rei das apostas do Reino de Chu do Sul!” Fênix sobre a Árvore de Pau-brasil olhou curiosa, e a lótus branca, com certo orgulho, declarou: “Sou Yan como Muralha, do Reino de Chu do Sul.”
Naquele continente ocidental há muitos estados; os realmente poderosos são três: Chu do Sul, Elefante do Leste e Liang do Oeste.
Fênix sobre a Árvore de Pau-brasil era de Liang do Oeste, e o homem diante dela, de Chu do Sul.
Rei das apostas? Parece um título impressionante.
“Oh,” Fênix sobre a Árvore de Pau-brasil apenas assentiu, sem demonstrar emoção, e retomou a questão: “Quem começa?”
A lótus branca ficou momentaneamente perplexa; não só ele, mas também os apostadores ao redor se surpreenderam.
Yan como Muralha não era um homem comum; príncipe do Reino de Chu do Sul, mestre das apostas, nunca perdera, mas de espírito livre e rebelde às normas reais, vagava pelos cassinos do continente ocidental, escapando ao controle do imperador, que acabou por conceder-lhe o título de “rei das apostas”.
Quem não conhecia o nome do rei das apostas se envergonhava de entrar no cassino!
A lótus branca continuava sorrindo, intrigada por Fênix sobre a Árvore de Pau-brasil. Entre todos que já conhecera, a primeira impressão era sempre de admiração, seguida de fascínio; nas mesas de jogo, ao ouvir seu nome, todos tremiam, mas aquela pessoa era realmente diferente.
Seria ignorância, ou dissimulação? E, afinal, que tipo de homem não tem pomo de Adão?
“Você começa.”
A lótus branca, com interesse, empurrou o copo de dados para Fênix sobre a Árvore de Pau-brasil, que o pegou prontamente, encarando-o: “Que apostamos?”
“Se eu ganhar, sua vida será minha: poderei matar ou deixar, conforme meu desejo.”
Ao ouvir isso, o cassino ficou em alvoroço: estavam apostando a vida!
Apostar a vida contra o rei das apostas era suicídio!
Todos esperavam que Fênix sobre a Árvore de Pau-brasil recuasse, ou ao menos hesitasse, mas ela apenas assentiu calmamente: “Aceito.”
O tom era sereno, mas ela acrescentou: “Se eu vencer, você me deve um favor; no futuro, fará uma coisa por mim.”
Aquele homem, com título de rei das apostas, certamente não era ordinário; no momento, ela não tinha poder, mas talvez precisasse dele.
“Está combinado!” A lótus branca concordou de imediato, sorrindo.
Fênix sobre a Árvore de Pau-brasil pegou o copo de dados, pronta para o duelo.
A aposta atraiu todos do cassino; o rei das apostas era notícia, mas alguém ousar apostar a vida com ele era ainda mais extraordinário!
“Meu jovem, ele nunca perdeu! Pense bem!” Alguém alertou, pois ali quem aposta aceita o risco: perder dinheiro ou a vida, e ninguém se responsabiliza.
Fênix sobre a Árvore de Pau-brasil agradeceu com um leve aceno, e começou a sacudir o copo.
O silêncio era absoluto, só se ouviam respirações e o som dos dados.
Sem artifícios ou técnicas, Fênix sobre a Árvore de Pau-brasil apenas sacudiu algumas vezes, e pressionou o copo; os dados estavam fixos, o valor decidido.
Os presentes, vendo a simplicidade, concluíram que era uma iniciante; lamentaram o destino daquele jovem.
Yan como Muralha, de aparência nobre, era conhecido por sua frieza; já matara apostadores imprudentes na mesa, espalhando sangue por todo lado.
Todos se afastaram, temendo respingos de sangue.
A lótus branca mantinha o sorriso; quando Fênix sobre a Árvore de Pau-brasil terminou, ele já sabia o resultado pelo ouvido, e perguntou: “Preparado?”
“Sim,” respondeu Fênix sobre a Árvore de Pau-brasil, destapando o copo, sob olhares atentos.
“Quatro, quatro, quatro. Alto.”
Ela declarou com tranquilidade, e todos já imaginavam seu fim.
Tudo morto!
Mas Fênix sobre a Árvore de Pau-brasil não demonstrou medo, e empurrou calmamente o copo à lótus branca: “Sua vez.”
O sorriso de Yan como Muralha ampliou-se, como se zombasse da ingenuidade de Fênix sobre a Árvore de Pau-brasil.
Sabendo que estava condenada, ainda assim mantinha a calma.
A lótus branca pegou o copo, concentrou-se, e sacudiu; o som dos dados parecia uma bela melodia, mas era a marcha fúnebre de Fênix sobre a Árvore de Pau-brasil.
Ela sentiu uma estranha corrente de energia, e logo percebeu: aquele homem era um praticante do Caminho!
Neste mundo, há dois caminhos de cultivo: o marcial e o espiritual.
O caminho marcial é o mais comum, fortalece o corpo como arma, com grande poder destrutivo, focado no aprimoramento físico; mas há também o caminho espiritual.
O praticante espiritual comunica-se com o mundo através da força mental, manipulando elementos misteriosos ao seu redor, com poder imenso.
Os caminhos marcial e espiritual são equivalentes.
Na vida anterior, Fênix sobre a Árvore de Pau-brasil era uma variante de praticante espiritual.
No sistema de cultivo do continente ocidental, há quatro níveis: Céu, Terra, Profundo e Amarelo, cada um dividido em três estágios; Céu e Terra são mestres comuns, Profundo e Amarelo são raros.
O homem diante dela era um mestre do nível Profundo, estágio intermediário!
A lótus branca sacudiu o copo algumas vezes, parou e encarou Fênix sobre a Árvore de Pau-brasil: “Parece que você deve preparar seus pertences para partir comigo.”
Todos sabiam que Fênix sobre a Árvore de Pau-brasil estava perdida.
Mas ela permanecia indiferente, demonstrando o verdadeiro significado de “novilho recém-nascido não teme o tigre”.
“Abra,” disse Fênix sobre a Árvore de Pau-brasil. A lótus branca sorriu e destapou o copo.
Sem olhar para os dados — afinal, ele próprio os sacudira, nunca errava — disse: “Três seis. Alto. Você perdeu.”
Ao redor, houve um burburinho; Yan como Muralha pensou que admiravam seu talento, mas ao abaixar os olhos, ficou surpreso.
－－－－－－Notas do autor－－－－－－
A primeira flor apareceu.
Reposição do capítulo que faltou ontem.