Enfrentando um mestre do nível celestial

Feng Qiwú já havia subido ao palco, enfrentando um guerreiro de nível Xuan. Ela, no entanto, parecia absolutamente tranquila. Embora o campo da competição não permitisse ferimentos graves, um mestre Xuan poderia facilmente eliminar uma "cultivadora de nível Di" em um instante, sem que ninguém se responsabilizasse por sua morte. Afinal, o líder daquela seita era uma princesa, e seu oponente era um especialista treinado pela Academia Real. Feng Qiwú era apenas filha de um ex-chanceler, sem poder ou influência; bastaria ao oponente pedir desculpas formalmente a Feng Cangqiong, e tudo estaria resolvido.

Como previsto por Lin Qu, o guerreiro lançou um ataque avassalador logo de início, sua espada direcionada ao ponto vital de Feng Qiwú, o brilho do metal formando uma barreira impenetrável. Um mestre Xuan em ação era incomparável em força e imponência, assustando todos os presentes. O ataque era fatal, claramente destinado a tirar a vida de Qiwú; porém, mesmo que alguém quisesse intervir, já era tarde demais.

A espada do mestre Xuan estava prestes a ceifar a vida de Feng Qiwú diante dos olhos de todos. “Irmã Qiwú!” Lin Fei e os membros da seita exclamaram, pálidos de terror. “A irmã Qiwú vai morrer... vai morrer...” Lin Fei olhou desesperadamente para Feng Ming: “Irmão Ming, salve a irmã Qiwú!” Feng Ming parecia não ouvir, permanecendo de olhos fechados, absorvendo o calor do sol, resplandecente como um ser celestial, completamente alheio ao mundo ao redor.

Se Feng Qiwú não conseguisse derrotar um guerreiro Xuan de nível inicial, seria uma piada monumental. Quando todos, por instinto, fecharam os olhos para não testemunhar a cena sangrenta, o palco explodiu em um estrondo ensurdecedor, quase rompendo os tímpanos dos presentes. Uma nuvem de poeira se ergueu, obscurecendo a visão.

Lin Fei foi o primeiro a reagir, correndo para o palco; sabia que Feng Qiwú tinha um protetor misterioso, que certamente não deixaria que ela morresse nas mãos do mestre Xuan. Mas por que não aparecera ainda? Teria sido aquele estrondo seu sinal?

A fumaça dissipou-se lentamente. Lin Qu esperava ver Feng Qiwú morta, mas ficou atônito diante da cena: lá estava ela, empunhando uma arma estranha, similar à de Li Yunqi, bloqueando o ataque do guerreiro. Sorrindo, foi empurrando a espada do oponente para trás, parecendo relaxada, enquanto o guerreiro, rubro de esforço, concentrava toda sua força na espada, rangendo os dentes. A força de Qiwú, aparentemente frágil, superava qualquer expectativa!

Uma cultivadora Di com tal poder? Impossível! Mas era a realidade: a espada do guerreiro foi retrocedendo até que, com um último impulso, Qiwú o obrigou a recuar vários passos, quase perdendo o equilíbrio.

O silêncio tomou conta do local. O que acabara de acontecer? Uma cultivadora Di bloqueou um ataque total de um mestre Xuan! Entre um Di e um Xuan, a diferença era abismal, como entre uma formiga e um gigante. Como Qiwú conseguiu?

Após o silêncio extremo, vieram gritos de alegria de Lin Fei e seus companheiros: “Irmã Qiwú, você é incrível!” E assim, todos aplaudiram Feng Qiwú. Apenas Lin Qu permanecia rancorosa: era óbvio que o guerreiro não estava preparado! Na próxima rodada, Qiwú deveria morrer — e de forma humilhante!

O guerreiro voltou-se ligeiramente para Lin Qu, acenando com a cabeça e murmurando: “Não se preocupe, não vou perder.” Ajustou sua postura, girou a espada no pulso, e escolheu o melhor ângulo para atacar Qiwú novamente. Se o fracasso inicial fora por negligência, agora ele se dedicaria ao máximo.

Nesse momento, Lin Rui percebeu que Qiwú também era uma mestre oculta. Como ela mudara tanto? Teria recebido orientações do misterioso protetor?

O ataque do guerreiro era feroz, alternando golpes laterais e verticais; Qiwú, ágil como um macaco, pulava e esquivava-se, parecendo caminhar sobre uma corda bamba, sempre escapando por um triz da lâmina mortal. Mas, por incrível que pareça, ela sempre evitava o perigo.

Lin Rui observava: o corpo dela era incrivelmente flexível, sua taxa de evasão quase total; enfrentando um mestre Xuan, ela parecia igualar-se a ele. Seria ela também uma guerreira Xuan? Um cultivador de artes duplas poderia chegar ao nível Xuan?

Pensando nisso, ele olhou para Lin Fei. Sim, era isso.

O duelo no palco tornava-se cada vez mais intenso; todos passaram da desconfiança à surpresa, agora tensos, temendo por Qiwú, que a qualquer momento poderia ser derrotada. O silêncio reinava, apenas o som metálico das armas ecoava.

Por fim, Qiwú ergueu sua longa túnica, explodindo em uma aura majestosa, abandonando a postura relaxada e assumindo a postura de uma rainha. Com um giro de sua arma, bloqueou a espada do guerreiro e recitou palavras mágicas.

“Roooaaar—” Dois grandes seres, formados de energia, surgiram no palco, rugindo para o guerreiro. Qiwú se afastou, saltando para as costas de uma das bestas, sorrindo para o oponente.

As duas criaturas, furiosas, cercaram o guerreiro, atacando-o em conjunto. Qiwú, à margem, observava a cena. Para ela, era apenas um jogo; vencer era suficiente, revelar demais sua força seria imprudente.

“Guerreiro, idiota, Qiwú já está exausta, rompa sua magia e mate-a!” Lin Qu gritava do lado de fora. Mas ninguém a escutava; todos estavam concentrados no embate entre o guerreiro e as bestas.

O guerreiro, pequeno diante das criaturas, tentava escapar, mas não conseguia romper a defesa combinada delas. Diferente de ilusões comuns, essas bestas eram inteligentes, conheciam técnicas de combate e cooperavam com perfeição, alternando ataque e defesa.

O guerreiro lutava com dificuldade, incapaz de superar a barreira das bestas. No fim, sob gritos da plateia, foi arremessado para fora do palco por uma delas. Tentou retornar usando técnicas de levitação, mas a força das bestas era esmagadora, e só conseguiu estabilizar-se entre os espectadores, caindo lentamente.

“Seu inútil!” Lin Qu correu ao seu encontro, chutando-lhe o rosto; o guerreiro abaixou a cabeça em silêncio. Ele havia falhado, decepcionando a princesa.

O público explodiu em aplausos; Feng Qiwú desceu lentamente do palco, sob olhares de admiração e surpresa. “Parabéns!” Lin Rui foi o primeiro a cumprimentá-la. Mas Qiwú sequer o notou, contornando-o para se juntar aos membros de Lin Fei.

“Irmã Qiwú, você foi incrível!” “Eu te admiro tanto!” Cercaram-na, fazendo perguntas: “Como você derrotou aquele mestre Xuan?” “Já chegou ao nível Xuan?”

Qiwú sorriu: “Sou uma cultivadora de artes duplas; estudem bem, e também poderão vencer mestres Xuan.” Novas exclamações: afinal, Qiwú também dominava as duas artes.

Ela olhou para Bai Lianhua, Pavão e Ou Wuchen, que também a observavam. Bai Lianhua sorria lascivamente, Pavão exibia arrogância, Ou Wuchen parecia um cão fiel.

Lin Rui sentiu um vazio ao ver Qiwú olhando para Bai Lianhua. Se tivesse reconhecido seu valor antes, será que ela olharia para ele? Não percebeu o olhar hostil de Zhao Huan'er entre ele e Qiwú. Lin Rui só poderia pertencer a ela; ninguém mais teria esse direito!

Ela não entendia como o guerreiro fora derrotado tão facilmente por Qiwú. Sua habilidade era comprovada; Qiwú era conhecida por ser apenas uma Di. Só podia ser que o guerreiro subestimou Qiwú ou foi seduzido por sua beleza. Durante o duelo, a espada do guerreiro passou várias vezes perigosamente perto de Qiwú; um pequeno erro, e ela teria morrido.

Sobreviver assim só poderia significar uma coisa: o guerreiro foi misericordioso. Era isso! O guerreiro era aliado de Lin Qu; todos os pupilos dela eram fracassados!

O pensamento de Zhao Huan'er era compartilhado por outros: todos buscaram justificativas, chegando à conclusão de que o guerreiro foi influenciado pela beleza de Qiwú, desviando a espada por um centímetro. Quem teria coragem de ferir uma mulher tão bela?

Essas conversas chegaram aos ouvidos de Lin Qu, tornando-a ainda mais furiosa; ela chutou o peito do guerreiro, fazendo-o cambalear: “Até você foi seduzido por aquela vadia! Inútil! Inútil! Traidor!” O guerreiro permaneceu em silêncio; Qiwú era realmente uma mestre, derrotou-o com facilidade e escondeu sua verdadeira força. Para todos, parecia sorte, mas ele sabia: era a diferença de poder. Qiwú nem o considerou um adversário digno.

Com as duas rodadas encerradas, restava apenas Zhao Huan'er do Menhu Men. A concubina do Rei de Nanyou enfrentaria a ex-concubina; uma família agora dividida, todos curiosos para saber quem venceria.

Zhao Huan'er estava confiante; não era como o guerreiro, não seria seduzida por Qiwú. Quando subisse ao palco, faria Qiwú cair em desgraça, humilhando-a e até matando-a, para que Lin Rui visse quem merecia ser sua esposa.

Todos aguardavam ansiosos, mas surpreendentemente, quem subiu ao palco pelo grupo de Qiwú foi Lin Fei.

Qiwú acariciou a cabeça de Lin Fei, aconselhando-o como uma irmã mais velha: “Não tema; aquela Zhao não passa de uma inútil que só pensa em diversão e disputar favores. Se quiser derrotá-la, será fácil.”

Lin Fei assentiu, voando para o palco com sua cultivação Di. Zhao Huan'er, ao ver Lin Fei em vez de Qiwú, ficou insatisfeita. Para ela, Lin Fei era apenas um cão abandonado, alvo frequente de zombarias e humilhações no palácio, sem coragem de enfrentar Lin Rui. Sem mãe nem prestígio, era inferior até aos criados. O imperador nunca o reconheceu, apenas Lin Rui, que por compaixão o trouxe para fora do palácio, dando-lhe conforto e dignidade. Caso contrário, teria vivido pior que um animal.

“Cunhada, nesta rodada eu luto contra você; não me poupe,” Lin Fei disse nervoso. Zhao Huan'er, irritada, poderia derrotá-lo facilmente, mas não tinha interesse; queria humilhar Qiwú.

Ela sabia o nível de Lin Fei e avançou com a espada, controlando sua força para não causar problemas com Lin Rui. Lin Fei, tenso, enfrentou o ataque sem hesitar, determinado a não perder depois das vitórias anteriores; seus colegas e Qiwú estavam assistindo, não podia decepcioná-los.

Sua arma, dada por Qiwú, era uma versão original para cultivadores de artes duplas, servindo como espada e cajado. Qiwú explicara: era uma espada mágica, tanto arma quanto ferramenta de magia.

Lin Fei bloqueou o primeiro ataque de Zhao Huan'er, girando agilmente e posicionando-se atrás dela, imbuindo a espada com uma magia leve, que brilhou intensamente. Zhao Huan'er não reconheceu o feitiço, mas percebeu seus movimentos desacelerando, tornando-se vulnerável aos ataques de Lin Rui.

Lin Rui, impressionado, percebeu que o brilho era um feitiço simples que retardava os movimentos. Lin Fei combinava magia e arma, multiplicando o efeito; Zhao Huan'er, incapaz de reagir, era forçada a defender-se.

Lin Fei era mestre em magia, mas lutava como um guerreiro, seu poder rivalizando com Zhao Huan'er. Antes, Lin Rui considerou o talento duplo de Lin Fei insignificante, orientando-o a focar na magia, mas agora percebeu que quase desperdiçou suas habilidades.

Lin Fei aproximou-se recentemente de Qiwú; seria tudo ensinamento dela? Lin Rui olhou para a pequena seita de Lin Fei: todos cultivadores de artes duplas. Esses geralmente fracassam, pois é difícil conciliar duas técnicas diferentes. Mas ali, eles haviam conseguido combinar os métodos, obtendo resultados impressionantes, permitindo que Lin Fei competisse de igual para igual com a poderosa Zhao Huan'er.

No fim, Zhao Huan'er “cumpriu as expectativas” e rolou para fora do palco, quase chorando, lançando um olhar lacrimoso para Lin Rui.

Lin Fei comemorou sua primeira vitória, correndo para contar a Qiwú, depois dirigindo-se ao irmão Lin Rui. Vendo Zhao Huan'er lançar olhares ameaçadores, Lin Fei manteve-se calmo; antes teria recuado, mas agora ignorou-a, sorrindo para Lin Rui: “Irmão, finalmente venci uma vez!”

Lin Rui lhe deu um tapinha no ombro: “Muito bem, não envergonhou nossa família imperial.” Lin Qu sentiu-se incomodada — seria uma indireta, insinuando que ela envergonhou a família?

Zhao Huan'er também anotou a derrota de Lin Fei, determinada a vingar-se no palácio.

Mas Lin Fei já não temia; apesar de viver sob proteção, não era mais um inútil, possuía força para se defender, impedindo que o humilhassem. Além disso, se sua força não bastasse, tinha apoio: Qiwú dizia que, se alguém o ameaçasse, deveria reagir na hora, e se não conseguisse, ela cuidaria do problema. Se Qiwú não bastasse, ainda tinham Feng Ming como retaguarda!

Após conversar um pouco com Lin Rui, Lin Fei correu para Qiwú. Lin Rui observou o entrosamento entre os dois, sentindo-se deslocado; Lin Fei diante dele era sempre cauteloso, mas com Qiwú era espontâneo. Pareciam verdadeiros irmãos.

Zhao Huan'er puxou a manga de Lin Rui, murmurando: “Senhor, vê como Fei está sempre com Qiwú e aqueles plebeus? Isso prejudica a reputação da família real; seria melhor chamá-lo de volta ao palácio.” Lá, ele teria dificuldades.

Lin Rui balançou a cabeça: “Não importa, hoje é um dia especial para ele; deixe-o aproveitar.” Zhao Huan'er insistiu: “Por isso mesmo, deveríamos celebrar! Fei finalmente lutou como um homem; que tal prepararmos uma festa no palácio?”

Lin Rui refletiu e concordou, consultando Lin Fei, que aceitou prontamente. Lin Rui era o único parente que o estimava, e Fei o respeitava profundamente.

A seita de Qiwú tornou-se a surpresa do dia, enquanto o poderoso Menhu Men saiu derrotado, surpreendendo a todos. O primeiro dia da competição passou rapidamente; amanhã seria a final, quando as pequenas seitas vencedoras disputariam as posições finais.

Com o término da competição, Lin Fei despediu-se de Qiwú: “Irmã, vou com meu irmão; amanhã chegarei cedo!” Qiwú consentiu, notando o olhar sombrio de Zhao Huan'er, mas, lembrando que o palácio era território de Lin Rui e que Fei agora era mais forte, concluiu que Zhao Huan'er não ousaria atacá-lo.

Vendo Lin Fei partir alegremente com Lin Rui, Qiwú mandou os outros membros da seita descansarem e dirigiu-se a Pavão, Bai Lianhua e Ou Wuchen.

Pavão, sempre arrogante, percebeu a aproximação de Qiwú e levantou-se para sair sem sequer olhar para ela. “Ei, irmão, espere por nós!” Bai Lianhua exclamou, correndo atrás dele.

Ou Wuchen, Pavão e Qiwú franziram a testa — desde quando estavam tão próximos? Bai Lianhua, sorrindo descaradamente, seguia Pavão: “Irmão, para onde vai? Que tal eu acompanhá-lo?”

Pavão ignorou-o, enquanto Qiwú e Ou Wuchen observavam, irritados. Bai Lianhua continuava: “Irmão, está com fome? Se estiver, posso levá-lo ao melhor restaurante da cidade. Irmão, por que não fala? Será que meu convite não foi suficiente? Irmão, você—”

Ou Wuchen cerrava os dentes, revoltado com a audácia de Bai Lianhua. Este ainda sorria para Ou Wuchen, orgulhoso.

Virando-se para Pavão, Bai Lianhua continuava: “Irmão, nos arredores da cidade há um lago, um dos dez pontos turísticos imperdíveis; que tal irmos juntos, eu, você e Qiwú?” “Irmão, o Monte Yulong também é ótimo; Qiwú sempre quis conhecer. Podemos ir os três, quando ela terminar esta competição.”

Qiwú e Ou Wuchen estavam exasperados; o animal guardião da seita, ainda mais, agachado nas costas de Pavão, pronto para atacar Bai Lianhua se ele se aproximasse.

Não pode roubar meu irmão! Não pode!

Bai Lianhua seguiu o grupo até o pátio onde Qiwú morava, agora renovado e elegantemente decorado. Ainda perseguia Pavão, descrevendo as maravilhas da cidade, convencido de que conquistar “irmão” era conquistar Qiwú.

Ignorava o rosto cada vez mais sombrio de Qiwú, o olhar de Ou Wuchen e o animal guardião, agora furioso.

“Roooaaar—” O gato de rosto manchado rugiu para Bai Lianhua, que não se importou. Pavão, paciente, acariciou o gato: “Pequeno Hua.”

“Sim!” Bai Lianhua respondeu prontamente, sorrindo: “Irmão, em que posso ajudar?”

O apelido “Pequeno Hua” fora dado por Qiwú, que o usava frequentemente.

Qiwú corou, Ou Wuchen olhou para ela com inveja — por que não tinha um apelido também? Eles estavam em competição justa! Não era justo!

Pavão olhou friamente para Bai Lianhua, mas o gato já estava indignado. Pequeno Hua era seu nome! Qiwú o chamava de gato de rosto manchado, mas ele era Pequeno Hua; Pavão não ligava para nomes, desde que tivesse um, mesmo que fosse algo estranho.

Assim, ele chamava o gato de Pequeno Hua, sem imaginar que coincidiria com o nome de Bai Lianhua.

O gato ficou furioso; se não fosse por Bai Lianhua ser o caldeirão de cultivo de Qiwú, já o teria atacado.

Roubar meu irmão já é demais, mas roubar meu apelido é imperdoável!

Infelizmente, só podia cuspir saliva em Bai Lianhua.

Bai Lianhua limpou a saliva do gato, indiferente, pronto para bajular mais, quando viu um brilho multicolorido diante de si.

O imponente Feng Ming desapareceu, substituído por um grande pavão, agitando uma cauda resplandecente, com o gato em suas costas, cuspindo saliva em Bai Lianhua.

Pavão acalmou o gato com as asas, exibindo um ar majestoso, sacudindo as penas e caminhando com elegância para dentro da casa.

“Ele, ele—” Bai Lianhua ficou boquiaberto, Ou Wuchen também, ambos olhando para o pavão. O “irmão” era, na verdade, o pavão de Qiwú!

Animais mágicos se transformarem em humanos não era raro; ambos já tinham visto, mas só criaturas de nível Huang avançado conseguiam tal façanha. Pavão parecia superar esse nível.

Quando Qiwú entrou na casa, eles voltaram a si e correram atrás.

Qiwú morava em um quarto secundário, modesto perto do principal. Quando se mudou, preparou o quarto principal com cuidado, mas o pavão, exibindo seu ar de superioridade, tomou posse do leito, transformando-o em ninho.

Ah, cuidar de um pavão é difícil; de um pavão arrogante, ainda mais!