Passear com os pássaros

Após se despedir de Lin Rui e seu grupo, Feng Ming passou algumas instruções aos seus subordinados antes de retornar à Academia Real.

Ao voltar para o pavilhão que ocupava dentro da Academia, foi recebida com alegria pelo Gato de Rosto Pintado. Contudo, ao perceber que Feng Qiwu voltara de mãos vazias, o felino logo fez cara feia e, num gesto de desdém, virou-se e foi embora. "Saiu e nem trouxe nada gostoso para mim!"

Feng Qiwu não entendia aquela atitude ora próxima, ora distante do Gato de Rosto Pintado. Lançando um olhar ao pavão que apreciava as flores sob a lua no meio do pátio, decidiu entrar diretamente em seus aposentos.

Assim que cruzou a soleira, foi envolvida por um aroma delicado, puro como o de uma flor de lótus. Descobriu então que alguém já havia acendido incenso no quarto, perfumando todo o ambiente. Ao lado, o banho estava preparado: uma banheira de madeira tão grande que acomodaria facilmente duas ou três pessoas, cheia de água quente, onde um homem vestido de branco se ocupava em espalhar pétalas sobre a superfície.

Entre os homens que poderiam aparecer no quarto de Feng Qiwu àquela hora, só restavam dois suspeitos. Mas apenas um deles era capaz de preparar um banho aromatizado e criar um ambiente tão cheio de charme: o lírio branco, elegante por fora e audacioso por dentro.

Vendo Feng Qiwu ainda disfarçada de Feng Ming, o lírio branco abriu um sorriso radiante e disse: “A mestra voltou, deixe-me ajudá-la a despir-se e banhar-se.”

Sua docilidade era tal que suplantava a de qualquer amante. Aliás, seu papel público era, além de protetor, o de amante de Feng Qiwu.

Feng Qiwu não se fez de rogada. Depois de sair tão tarde, sentia-se realmente cansada, então começou a se despir, preparando-se para mergulhar na banheira.

O lírio branco aproximou-se para ajudá-la com as roupas. Tinham agora quase a mesma altura, e ele aproveitou para passar a mão pela cintura dela, dizendo: “A mestra se ocupa de tantos assuntos, deve estar exausta. Esta noite, deixe-me cuidar de você.”

Feng Qiwu não respondeu, usou sua técnica de encolhimento ósseo para reduzir a própria estatura. Como esperado, as calças começaram a escorregar; quando ia puxá-las de volta, o lírio branco foi mais rápido, segurando-lhe a mão: “Por que tanta pressa? Hoje pertenço só a você, não vou fugir.”

Ela o olhou de soslaio: “Yan Rubi, basta, se continuar com essas frescuras, vou acabar vomitando.”

O lírio branco conteve o riso e, mais sério, retirou a máscara de pele humana do rosto dela, prendeu seus cabelos e a carregou até a banheira, para que tomassem banho juntos.

Sabendo do cansaço dela, ele ainda teve o cuidado de massagear-lhe os ombros.

Afinal, depois de dar uma surra em Zhao Xun’er, encontrar-se com Lin Rui e organizar o quarto, era natural que estivesse exausta.

“Qiwu, por que não me avisou que hoje ingressaria na Academia? Assim eu poderia ter ido acompanhá-la.”

“E para quê? Se alguém perguntasse quem é você para mim, o que eu diria?” Feng Qiwu, de olhos semicerrados, parecia estar aproveitando o momento.

“Naturalmente, sou seu esposo.”

“Vá sonhando.” Feng Qiwu jogou-lhe um punhado de água no rosto.

O lírio branco não se irritou, apenas respondeu num tom de lamentação: “Dormimos juntos, partilhamos o mesmo leito, não pode negar esse laço.”

“É verdade. Se um dia eu tiver um harém de três mil belos homens, darei um título a você.” Disse Feng Qiwu, séria.

Na verdade, ela já não tinha esperanças com homens; se um dia vingasse seu maior inimigo, planejava, tal qual certos imperadores, recrutar os mais belos do reino, formar um harém suntuoso e se divertir à vontade.

Mas, por ora, era só uma ideia sem planos concretos.

A mão do lírio branco já repousava sobre o ventre liso dela, desenhando círculos com os dedos. “Quem sabe aqui dentro já esteja nosso filho.”

Feng Qiwu sabia que isso era impossível, pois usava ervas para evitar filhos; não precisava de crianças naquele momento. Mas, ouvindo o que ele disse, não evitou responder melancólica: “Se houver, não é certo que seja seu.”

Afinal, havia também Ou Wuchen.

O lírio branco silenciou, e ambos permaneceram imersos na água quente, Feng Qiwu quase adormecendo de tão relaxada.

Quando estava quase caindo no sono, ele a virou de frente para si, exibindo um semblante sério.

“O que foi agora?”

“Qiwu, vamos apostar algo?”

“O que exatamente?”

Ele pousou a mão sobre o coração dela. “Apostar isso.”

“E como seria?”

“Se eu conquistar seu coração, ganho.”

“E se ganhar, o que acontece?”

“Você se casará comigo, de livre e espontânea vontade.”

“E se não conseguir?” Feng Qiwu fechou os olhos, desinteressada.

“Se eu perder, morro.”

Diante disso, Feng Qiwu abriu os olhos, notando a expressão ambígua do lírio branco, séria, como se não fosse apenas bravata.

“Não aposto.”

“Tem medo?” Ele sorriu, segurando-lhe o rosto e aproximando-o do seu.

“Que aposta sem graça. Pensei que, como mestre dos jogos, você traria algo novo. Mas é só isso?”

Ele insistiu: “Afinal, aceita ou não?”

Feng Qiwu respondeu, séria: “Não participo de aposta tão sem propósito.” E fez menção de sair da banheira, mas o lírio branco a abraçou por trás, firmemente.

“Você pode não participar, mas eu levo a sério. Qiwu, vou vencer essa aposta.”

Feng Qiwu nunca entendeu de onde vinha tanta confiança dele. Lançou-lhe um olhar de incredulidade.

Será que, no futuro, ele cumpriria mesmo sua palavra e morreria?

Duvidava. Talvez, com o tempo, ele nem se lembrasse mais de quem era Feng Qiwu.

O lírio branco a abraçou por muito tempo antes de finalmente carregá-la para fora da banheira, conduzindo-a até o quarto.

Ele a desejava; ao menos, nos momentos de amor, sentia que ela o amava.

Naquela noite, Feng Qiwu teve um sonho estranho: via-se enfrentando o lírio branco em vida ou morte, por razões desconhecidas e inescapáveis, lançando-o com um golpe ao abismo sem fim.

Nos olhos dele, lágrimas. E uma voz fraca: “Qiwu, naquela aposta... eu perdi...”

E quem perdesse, morreria. Assim, ele deixou-se cair no abismo, despedaçando-se por completo.

Pois, neste mundo, a pessoa que ele amava não lhe dedicava sequer um segundo de afeição.

Feng Qiwu possuía uma força mental quase sobrenatural; além de ter uma poderosa magia verbal, tinha uma estranha sensibilidade para pressentir o futuro.

Talvez, aquilo não fosse apenas um sonho.

Ao despertar de manhã, coberta de suor frio, olhou instintivamente ao redor. Não viu o lírio branco. Vestiu-se e saiu do quarto, encontrando-o alimentando o Gato de Rosto Pintado e, de passagem, o pavão. O pavão, porém, virou-se com desdém, enquanto o gato comia satisfeito, roçando-se carinhosamente na mão do lírio branco.

“Qiwu, acordou? Venha tomar café.”

Parece que ele já havia saído e voltado, trazendo o desjejum, ainda quente, do qual o gato já saboreara um pouco.

Feng Qiwu sentou-se para comer; afinal, para o bem da saúde, não se deve pular o café da manhã.

Assim, à mesa, estavam dois humanos, um gato e um pavão. No meio da refeição, ela perguntou ao lírio branco: “Afinal, quando é que aquele tal artefato sagrado vai aparecer?”

“Artefato sagrado?” Se Feng Qiwu não tivesse mencionado, ele quase teria esquecido. Sua ordem original era esperar, no Reino de Xiliang, pelo surgimento do artefato e, se possível, obtê-lo. Mas já fazia mais de um ano e nada acontecera.

“Acho que alguém já se adiantou e levou.” Brincou Feng Qiwu. “Sua seita mandou você trabalhar, não para ficar flirtando por aí.”

Ele balançou a cabeça: “Impossível. Quando o artefato surgir, será um evento grandioso. Eu sentiria.”

Feng Qiwu deu de ombros e mudou de assunto, mas o lírio branco perguntou de repente: “Qiwu, você gostaria de ir comigo ao Pico Etéreo?”

“Pico Etéreo?” Após pensar, lembrou-se de que era a seita do lírio branco, misteriosa como o nome, envolta em nuvens e névoa, quase inacessível aos mortais, admitindo apenas praticantes do Dao — a ordem mais poderosa do continente ocidental.

Feng Qiwu recusou com um gesto: “Estou muito bem como líder do meu próprio grupo; por que iria me rebaixar a ser uma aprendiz humilde em sua seita? Não vou.”

O lírio branco sabia que ela não aceitaria, mas ainda assim tentou: “Por que não? O Pico Etéreo é a seita mais forte do continente. Se você entrar, só terá a ganhar. E, com nosso relacionamento, você nem precisaria passar pelo exame. Seria minha irmãzinha aprendiz; nós dois, feitos um para o outro.”

Feng Qiwu lançou-lhe um olhar de desprezo: “Minha arte marcial ancestral é muito mais útil que as técnicas da sua seita.”

Com o Livro Supremo das Artes Marciais em mãos, não precisava de outros grupos.

Enquanto conversavam, a porta se abriu e Ou Wuchen entrou, carregando sua espada. Fitou o lírio branco friamente e disse: “Se ela quiser ir, será para minha seita, a Seita do Extremo Marcial!”

A Seita do Extremo Marcial era conhecida por reunir os guerreiros mais poderosos do continente.

Ou Wuchen puxou um banco e sentou-se ao lado de Feng Qiwu, sempre com sua espada nos braços e o olhar gélido dirigido ao lírio branco.

Este, por sua vez, respondeu de cara fechada: “Sua seita fica num lugar congelante, como uma mulher suportaria tal frio?”

“Seu Pico Etéreo vive em névoa e umidade; Qiwu não aguentaria, ficaria doente.”

“Na Seita do Extremo Marcial predominam homens. Como ela, sendo mulher, se adaptaria?”

“No Pico Etéreo há mais mulheres; e você, homem no meio delas, acha isso conveniente?”

“Seita do Extremo Marcial, blá blá blá...”

“Pico Etéreo, blá blá blá...”

Com a chegada de Ou Wuchen, a discussão sobre as vantagens de cada seita começou. Só nesse momento Ou Wuchen falava mais; no geral, era lacônico, até mesmo nas visitas noturnas a Feng Qiwu, quando apenas entrava na cama em silêncio e começava a ‘agir’. Se tivesse a metade da desenvoltura do lírio branco e soubesse dizer palavras doces, seria perfeito. Um era falante e vaidoso, o outro calado e quase invisível; se pudessem se equilibrar, formariam um homem ideal.

Feng Qiwu comia o café enquanto ouvia os dois discutirem.

No final, o lírio branco disparou, em tom sombrio: “Ouvi dizer que você é discípulo da décima sétima geração da Seita do Extremo Marcial. Se Qiwu ingressar, será sua sobrinha-aprendiz, e aí seus desejos estarão arruinados.”

Ou Wuchen não teve resposta, apenas lançou-lhe um olhar furioso. De fato, se Feng Qiwu entrasse na Seita do Extremo Marcial, seria da décima oitava geração ou posterior, tornando-se júnior em relação a ele, e entre superiores e subordinados tal relação jamais seria permitida.

Enfim, a discussão cessou. Feng Qiwu terminou o desjejum, limpou a boca e saiu.

“Qiwu, para onde vai?” O lírio branco seguiu atrás, como um cão fiel; Ou Wuchen, silencioso, acompanhou-a de perto.

“Tenho assuntos do grupo para resolver. Se estão desocupados, venham comigo.”

Ambos concordaram. Agora que a situação com Lin Rui estava sob controle, Feng Ming precisava acelerar a expansão do seu grupo para rivalizar com Lin Rui e até com a família imperial de Xiliang — só assim teria poder para se proteger.

Ou Wuchen e o lírio branco partiram à frente, já que estavam na academia, cheia de olhos atentos.

Feng Qiwu caminhava lentamente, acompanhando o Gato de Rosto Pintado, seguido de um pavão majestoso e orgulhoso, que atraía olhares admirados de todos.

Ela andava devagar, principalmente para se ajustar ao ritmo do pavão. A ave caminhava lentamente, parando a cada passo para ajeitar as plumas, mais exigente que uma donzela arrumando-se, e Feng Qiwu ia atrás, paciente.

Logo adiante, avistou Lin Fei vindo apressada em sua direção.

Vendo Feng Qiwu, o gato e o pavão, perguntou: “Irmã Qiwu, para onde vai com esse séquito?”

Feng Qiwu apontou para o pavão: “Vou passear com o pássaro!”

O pavão, que ajeitava as penas, parou o movimento e lançou-lhe um olhar nada amistoso.

Lin Fei alternou o olhar entre o pavão e Feng Qiwu: “Não vai para as aulas?”

Ela balançou a cabeça: “Não, essas aulas não têm muita utilidade para mim.”

Lin Fei, com ar de quem não entendeu direito, perguntou de súbito: “Irmã Qiwu, você já entrou para algum grupo ou seita?”

Feng Qiwu não entendeu, então Lin Fei explicou: “Na nossa academia, os alunos formam pequenos grupos ou seitas. Você não sabia?”

Ela realmente não sabia, então Lin Fei explicou pacientemente: esses grupos são formados por alunos com afinidades e gostos em comum, que se apoiam e incentivam mutuamente.

Empolgada, Lin Fei convidou: “Eu também criei um grupo. Se você não entrou em outro, venha para o meu!”

Feng Qiwu achou graça na inocência da menina e aceitou. Mas, na verdade, tinha outro objetivo ao se matricular na Academia Real: recrutar pessoas!

A força de Feng Ming precisava de muitos aliados poderosos — e onde encontrá-los? Na Academia Real, claro!

Ali, embora houvesse muitos filhos de nobres, não faltavam talentos vindos de todas as partes de Xiliang. Se conseguisse atrair alguns para seu grupo, melhor ainda.

A sede do grupo de Feng Ming ficava na antiga casa de leilões. Assim que entrou, foi recebida pelo responsável, que veio apressado relatar que havia convidados importantes naquele dia.

Feng Qiwu apressou-se até lá.

“Essa é minha! Eu vi primeiro!” Ouviu, ainda de longe, a voz arrogante de Zhao Xun’er.

Logo depois, outra voz feminina, ainda mais agressiva: “Tudo o que for seu, eu quero disputar!”

Ao entrar, deparou-se com as duas irmãs Zhao, em confronto iminente. Zhao Xun’er havia se interessado por uma erva rara no leilão, mas, depois de ter apanhado de Feng Qiwu e não ter a quem recorrer, restava-lhe apenas engolir a humilhação. Para piorar, Zhao Huan’er também cobiçou a mesma erva, e as duas começaram a brigar.

A situação estava prestes a explodir. Os funcionários do leilão não ousavam intervir, mas, se a briga começasse, certamente haveria muitos prejuízos.

Por sorte, Feng Ming chegou.

“O que houve, senhoritas? Não é preciso perder a cabeça.”

Ao vê-la, Zhao Huan’er suavizou imediatamente a expressão, dizendo baixinho: “Desculpe por esta cena, senhor Feng Ming. Estava apenas repreendendo minha irmã mais nova.”

Feng Ming sorriu: “Entendo.”

Olhou para Zhao Xun’er, que, atônita, fitava Feng Ming com admiração.

Zhao Huan’er, furiosa, empurrou a irmã: “Que falta de modos! Uma dama não encara um homem dessa forma. O que papai ensinou a você?”

Zhao Xun’er, contrariada, quis armar um escândalo, mas, diante do belo jovem, conteve-se, lançando um olhar fulminante à irmã e, sorridente, disse: “Então o senhor é Feng Ming, de quem tanto ouvi falar.”

Ao ver o comportamento dócil de Zhao Xun’er, Feng Ming riu por dentro, mas respondeu cordialmente: “O nome da senhorita é ainda mais famoso. É uma honra conhecê-la.”

Zhao Xun’er, encantada, perguntou: “Vi aqui uma excelente erva de jade. O senhor permitiria que eu a adquirisse?”

“Claro, se a senhorita deseja, faço questão de oferecer-lhe.”

Zhao Huan’er estava prestes a explodir, mas manteve a compostura: “Irmã, não seja inconveniente!”

“Não tem problema, é só uma erva.”

Feng Ming ordenou que trouxessem a erva a Zhao Xun’er, que, triunfante, lançou um olhar de escárnio à irmã. Zhao Huan’er, mesmo enfurecida, manteve a fachada de bondade.

Mal sabia Zhao Xun’er que, na erva, já havia algo a mais; se fizesse a pílula...

Ela então convidou: “Senhor Feng Ming, teria tempo para aceitar um convite para um chá?”

Feng Ming sorriu: “Receio que...”

Zhao Xun’er estava ansiosa para conquistá-la. Ontem, dizia gostar de Lin Rui; agora, já mudava de alvo. Feng Ming ia recusar educadamente quando outra voz feminina, sedutora, interveio: “Que pena, senhor Feng Ming já tem compromisso.”

Lian Qu, vestida de modo exuberante, entrou, avaliando Zhao Xun’er e Zhao Huan’er com um olhar malicioso, mas, ao fitar Feng Ming, encheu-se de ternura: “Hoje preparei um banquete no palácio, gostaria de convidá-lo. Aceita visitar minha casa?”

Feng Ming hesitou, mas Zhao Xun’er se apressou: “Desculpe, senhor Feng Ming já aceitou meu convite. Fica para outro dia, princesa.”

Lian Qu rebateu: “Ouvi toda a conversa, e em nenhum momento ele aceitou.”

“Ele me deu a erva, claro que aceitou meu convite.”

“Que piada! Um inútil que não vence nem um tolo e acha que senhor Feng Ming aceitaria seu convite? Seria uma vergonha!” Lian Qu cutucava sem piedade.

Zhao Xun’er ficou lívida. A humilhação do dia anterior era tão grande que, se alguém no Palácio Zhao mencionasse, era punido até a morte. “Lian Qu, se continuar, rasgo sua boca!”

“Se conseguir, ótimo. Azar o seu não dar conta.” Lian Qu provocava ainda mais.

As duas pareciam galos de briga, uma mais venenosa que a outra.

Feng Ming aproveitou e se retirou: “Tenho assuntos a tratar. Senhoritas, conversem entre si.”

Antes de sair, instruiu o responsável pelo leilão: se as duas causassem danos, tudo deveria ser inventariado e cobrado em dobro das famílias Nan You e Zhao.

Assim que ele se foi, Lian Qu e Zhao Xun’er iniciaram uma briga feroz. As duas viviam em conflito, tudo era motivo de disputa, e hoje não seria diferente.

Zhao Huan’er, vendo a cena, nem sabia a quem apoiar; no fundo, torcia para que ambas sumissem e parassem de disputar tudo com ela.

Feng Ming dirigiu-se à sala secreta, onde os dois protetores já o aguardavam. O lírio branco, sempre provocador, comentou: “Nossa líder realmente é irresistível! Em poucas palavras, fez a senhorita Zhao e a princesa Lian Qu lutarem como loucas. Parabéns!”

Mas Feng Qiwu, ouvindo, só sentiu ironia e não respondeu.

Ela não gostava de brincar com os sentimentos alheios, mas, se os outros se iludiam, não era culpa sua.

Lian Qu e Zhao Xun’er frequentavam o leilão e ambas estavam claramente interessadas em Feng Ming. Uma convidava para chá, outra para banquete — mas nunca conseguiam porque sempre uma atrapalhava a outra.

Feng Ming expandia seu grupo rapidamente e, pouco tempo depois, chegou uma nova: Zhao Xun’er estava arruinada.

Diziam que tomara uma pílula defeituosa — em vez de aumentar seu poder, tornou-se uma inválida, perdeu toda a força e ficou incapaz de cuidar de si mesma.

Feng Qiwu nunca mais a viu.

Famílias poderosas eram assim; Zhao Xun’er só era arrogante porque tinha poder, mas, agora, seria abandonada e passaria a viver em desgraça.

A família Zhao não sossegaria por causa da pílula, mas não encontraria jamais a verdadeira causa.

Feng Qiwu sabia muito bem o que houve — fora ela mesma quem sabotara a erva, garantindo que qualquer um que usasse acabaria um inválido, sem esperança de recuperação, e não deixaria rastros.

Assim, vingou-se do ódio contra o Palácio Nan You. Seus métodos de vingança eram sempre precisos.

Vingança não é apenas matar, é fazer o outro sofrer mais do que se morresse.

Feng Xiao morreu por amor, Zhao Xun’er, antes adorada, agora vivia pior que um servo.

Quem seria o próximo?

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Em casa, anda corrido por causa da reforma. Vida difícil... Quando minha mãe voltar, terei um alívio.