Mano, você urinou na janela!

À noite, Flor de Lótus Branca apareceu pontualmente no acampamento da Fênix Cantante para passar a noite. Desta vez, ele veio com toda a pompa, sem se esconder de ninguém. Agora, todos sabiam que ele era o favorito pessoal da Fênix Cantante!

Contudo, ao procurar pela tenda de Fênix Cantante, não encontrou ninguém. Perguntou a Manto Partido, que lhe disse que ela havia ido à floresta. Flor de Lótus Branca então seguiu para lá e viu, na penumbra da mata, uma fogueira acesa. Aproximando-se, percebeu que era o General Wu Chen preparando um remédio sobre o fogo. Ao notar a chegada de Flor de Lótus Branca, Wu Chen lançou-lhe um olhar de desagrado e virou o rosto, ignorando-o.

“Onde está ela?”, perguntou Flor de Lótus Branca.

Wu Chen nada respondeu, apenas alimentou o fogo e verificou o progresso do remédio. Ainda não estava pronto. Imaginando que Fênix Cantante devia estar por perto, Flor de Lótus Branca resolveu procurá-la por si mesmo. Foi quando ouviu Wu Chen dizer: “Não vá. Ela está tomando banho.”

Flor de Lótus Branca sentiu o coração acelerar — atrás da mata devia haver um riacho. Ela estava se banhando... Não pôde evitar que sua mente criasse a visão de uma beldade emergindo da água. Seu desejo de espiar aumentou, e ele, mancando, tentou aproximar-se daquele lugar. Mas deparou-se com um poderoso feitiço de proteção que, com o corpo ferido, seria impossível transpor. Teve de desistir.

Wu Chen continuou preparando o remédio em silêncio. Flor de Lótus Branca sentou-se do outro lado da fogueira. Ficaram ambos calados, fitando as chamas.

Enquanto isso, Fênix Perene retomava sua verdadeira aparência e banhava-se no riacho. Em pleno início de primavera, a água era fria, mas ela usou sua energia vital para aquecê-la. Escolheu uma pequena piscina natural, bloqueou a saída, e logo o vapor envolvia o local. Espalhou pétalas de flores frescas, transformando o ambiente num banho luxuoso e onírico, onde se permitia relaxar.

Havia pedido a Wu Chen que preparasse um remédio, pensando em tomá-lo assim que Flor de Lótus Branca chegasse. Enquanto se deleitava no banho, passos apressados soaram ao longe. Fênix Perene abriu os olhos preguiçosamente e viu o Gato de Rosto Manchado se aproximando. Ele deveria estar de vigia, pensou, mas parecia ter decidido abandonar o posto.

O gato balançou o rabo à beira da piscina, alongou-se e, empolgado, pulou na água quente, levantando uma onda. Costumava banhar-se com os homens da Seita dos Extremados, mas sempre em água fria. Agora, experimentando um banho quente, sentiu-se nas nuvens! Ignorando o olhar escurecido de Fênix Perene, nadou feliz e miou animado.

Fênix Perene sentiu um mau pressentimento. Como esperado, logo viu o Pavão saltar com as asas abertas para dentro d’água!

Com um estrondo, o grande pavão caiu e a água espirrou ainda mais alto. Suas penas molhadas colaram ao corpo, desconfortáveis. Então, transformou-se em homem, as penas virando uma roupa luxuosa de mil cores. Num instante, despiu-se e deixou as vestes sobre uma pedra, entrando nu e sorrateiro na água fumegante, encostando-se numa pedra para banhar-se com prazer.

Enquanto relaxava, refletia que o Gato de Rosto Manchado dissera que havia água quente ali, e ele não acreditara. Quem diria que era verdade? Não havia vulcões por perto, era um lugar ermo — como poderia haver fontes termais? O gato nadava ao seu redor, roçando-lhe a cintura, ambos radiantes.

O pavão, porém, logo percebeu algo estranho: sentiu um frio nas costas. Virou-se e viu mais alguém na piscina — uma mulher, também mergulhada na água. A névoa do vapor o impedira de ver claramente antes, mas agora, sob o luar, reconheceu a pele translúcida e as formas perfeitas de uma beleza incomparável. Só que os olhos da mulher lançavam labaredas.

Era Fênix Perene — completamente nua, mergulhada no banho!

O pavão ficou petrificado — o Gato de Rosto Manchado só dissera para tomar banho, não mencionara que Fênix Perene também estava ali! Os dois se encararam, um espantado, outro furioso. O silêncio era tão denso que até a água pareceu parar.

Nenhum dos dois se mexia ou dizia palavra. Fênix Perene estava tão furiosa que o rosto perdeu toda a cor, o rubor do banho quente se dissipou num piscar de olhos. O pavão, por sua vez, manteve-se firme na tática de “se o inimigo não se mexe, eu também não”, aguardando a reação de Fênix Perene.

O único alheio a tudo era o Gato de Rosto Manchado, que continuava brincando alegremente, ora olhando pro pavão, ora para Fênix Perene. “Ué, como o passarinho do meu irmão ficou tão grande de repente...?”

O ar ficou cada vez mais denso, a água parecia aquecer ainda mais, e o semblante de Fênix Perene gelava a cada instante. Por fim, ela soltou um gemido abafado, puxou as roupas e saiu da água sem olhar para trás. Contra aquele pavão libidinoso, não podia lutar — restava fugir!

O Gato de Rosto Manchado ficou confuso ao ver Fênix Perene sair — teria a água esfriado? Ou o espaço era pequeno? Que bobagem, ela sozinha numa piscina tão grande, isso sim era desperdício! O certo era dividir e todos tomarem banho juntos — um esfrega, outro massageia...

Mas, naquele momento, o gato estava mais interessado no irmão e seu “passarinho” oscilante, e esticou a pata para tocar. No que encostou, ouviu-se um “puf” e uma chuva de sangue caiu do céu, molhando-lhe a cabeça. Olhou para cima e viu o pavão com duas trilhas de sangue escorrendo das narinas!

O Gato de Rosto Manchado ficou paralisado — pronto, o irmão devia estar praticando, e seu “passarinho” era o ponto vital. Mexer ali causou um acidente, agora ele sangrava! O irmão vai morrer! Desesperado, pulou para perguntar, mas o pavão, apressado, vestiu-se e saiu sem olhar para trás.

O gato ficou ainda mais apavorado — agora o irmão estava bravo, ia ignorá-lo! Esqueceu até o banho e correu atrás, deixando a água para trás.

Flor de Lótus Branca e Wu Chen ainda estavam diante da fogueira, quando viram Fênix Perene chegar apressada. Ela estava toda molhada, parecia ter saído direto da água e se coberto às pressas. As roupas coladas desenhavam o corpo, os cabelos pingavam, o rosto estava vermelho, mas as sobrancelhas arqueadas denunciavam a raiva.

“Perene...”, Flor de Lótus Branca aproximou-se, mas ela nem o olhou, indo direto para a tenda.

Wu Chen e Flor de Lótus Branca se entreolharam, perplexos — o que teria acontecido?

Fênix Perene entrou furtivamente na tenda e só então mudou de aparência, vestindo o disfarce de Fênix Cantante, mas ainda bufando de raiva, mergulhou nas cobertas. O pavão atrevido ousara encará-la sem pudor, com olhos tão explícitos que era impossível não perceber. E ainda engolira em seco de forma lasciva ao fitá-la!

Maldito pavão! Maldito pavão! Maldito pavão!

O Gato de Rosto Manchado veio saltitando em busca de um docinho antes de dormir, mas ao pular na cama de Fênix Cantante, antes que pudesse estender a pata, levou um chute que o lançou para fora da tenda.

“Fora!”

O gato rolou várias vezes pelo chão, atordoado. Levantou-se sujo, olhando para a tenda já às escuras, sem acreditar — ela ousou me bater! Ousou me bater! Ah, criatura ingrata, de que adianta criá-la! Ainda assim, foi choramingar para o irmão, mas antes mesmo de reclamar, levou uma forte asa do pavão, que o lançou para fora da tenda, junto com um grave “Fora”.

Rejeitado duas vezes, o gato ficou completamente perdido.

O que estava acontecendo?

Naquela noite, o pavão teve um sonho. Sonhou que era primavera, as flores desabrochavam e ele estava entre seu povo, os pavões. Após competir com muitos machos, conquistou os favores da mais bela pavã do grupo. Passaram a se amar ardorosamente, entre a floresta, o pântano, o jardim, por toda parte restavam marcas e suspiros de paixão...

Ao acordar, o pavão notou que os lençóis estavam úmidos.

Estremeceu — havia tido um sonho erótico! Quanto mais se lembrava, mais clara ficava a imagem: a mais bela pavã tinha o rosto idêntico ao de Fênix Perene. Até os gemidos eram iguais.

O que significava aquilo? Seria hora de buscar uma companheira? Séculos haviam passado, não era como se jamais tivesse sentido a primavera antes, mas nunca sentira impulso tão forte quanto agora. Sentia-se dominado pelo desejo.

O Gato de Rosto Manchado entrou animado, trazendo o café da manhã, mas ao ver a poça úmida sob o irmão, caiu na gargalhada — “Ahá, você fez xixi na cama!” Como sempre, foi expulso da tenda ao som de um bater de asas furioso.

Quando Fênix Cantante acordou, viu o gato aninhado nos braços de Manto Partido, choramingando e tremendo, olhando para Fênix Cantante com olhos marejados. Ela o ignorou — não o chutara de novo já era amor suficiente.

O pavão, por sua vez, estava deitado longe, sendo alimentado por Lin Fei. Ao ver Fênix Cantante, Lin Fei exclamou: “Olhe, Fênix Cantante, este é o pássaro de Perene! Quando ele chegou? Eu nem sabia!” Antes que terminasse a frase, o pavão abriu sua cauda com um estrondo.

As cores resplandecentes iluminaram o vale e o acampamento, ofuscando até o brilho dos artefatos sagrados. Todos ficaram boquiabertos, olhando para o esplendor do pavão exibindo sua cauda. Fênix Cantante ficou impressionada — era raro vê-lo abrir a cauda assim, só acontecera uma vez, quando ele se revelou. Agora era a segunda.

Só quando Lin Fei elogiou, o pavão percebeu o que fizera e recolheu a cauda às pressas.

“Que lindo!”, exclamou Lin Fei, os olhos brilhando de admiração. Acariciou a cabeça do pavão e pediu: “Por que não abre mais um pouco? Só mais um pouquinho, pode ser?”

O pavão não respondeu, mas lançou um olhar furtivo para Fênix Cantante, que já se afastava. Lin Fei olhou para Fênix Cantante e depois para o pavão, e de repente teve um estalo: “Ah, já entendi, pavões só abrem a cauda quando veem algo mais bonito que eles!”

Pavões são criaturas muito orgulhosas e vaidosas, raramente exibem a cauda. Só o fazem diante de algo que consideram uma ameaça ao próprio esplendor.

“Então você viu Fênix Cantante, achou-a mais bonita que você, por isso abriu a cauda, não foi?”, elogiou Lin Fei inocentemente.

Manto Partido ouviu e balançou a cabeça: “Nada disso! Só os pavões machos abrem a cauda, as fêmeas não, e ainda mais na primavera.”

“Por quê?”, perguntou Lin Fei, curioso.

Fênix Cantante, embora tivesse se afastado, ouvia atentamente.

Manto Partido sorriu: “A primavera é a estação de acasalamento dos pavões. O macho, ao encontrar uma fêmea de que gosta, abre a cauda para atrair sua atenção, conquistar seu favor e obter a chance de acasalar.”

Lin Fei compreendeu, enquanto Fênix Cantante sentiu um calafrio.

Então, o pavão acabara de abrir a cauda para ela.

Seria isso uma... declaração de amor?

A possibilidade a fez arrepiar-se. Aquele pavão atrevido realmente nutria pensamentos impróprios em relação a ela!

O pavão, ouvindo as palavras de Manto Partido, sentiu-se ainda mais envergonhado. Quando viu Fênix Cantante, abriu a cauda por puro instinto.

Isso era uma...