Quem ousou mexer no meu pássaro!

O Guerreiro Europeu continuava a comer, saboreando cada pedaço com tanto gosto que parecia ter esquecido completamente qualquer preocupação com sua imagem. No fundo do coração, sentia-se emocionado — era a primeira vez que ela lhe guardava alguma coisa! Isso só podia significar que ocupava um lugar em seu coração.

Viu-se, então, devorar a carne de cachorro em poucos instantes, olhando para a tigela vazia com um desejo insaciável estampado no rosto.

Feng Ming, sorrindo alegremente, trouxe mais duas tigelas. "Venha, ainda tem mais. Hoje você pode comer à vontade. Traga também aquela sua grande serpente para petiscar um pouco."

"Coma, coma, coma o quanto puder!"

O Guerreiro Europeu olhou para a carne, depois para ela, engolindo em seco, sem saber se achava a carne saborosa ou se era a pessoa à sua frente que lhe parecia "apetitosa". No fim, chamou sua montaria, e a grande serpente se transformou numa versão pequena e enrolou-se em seu braço. Ele a alimentou um pouco, mas devorou o restante sozinho.

Feng Ming observou enquanto ele terminava três tigelas cheias de carne, sorrindo tanto que os olhos desapareciam no rosto. Sentia-se quase malvada, quase perversa!

Assim que terminou de comer, o Guerreiro Europeu deixou a tigela de lado e mandou a serpente montar guarda do lado de fora.

Feng Ming bateu no colchão ao seu lado. "Venha, deite aqui. Preciso te contar uma coisa."

O Guerreiro Europeu tirou os sapatos e meias, depois as roupas, e por fim entrou nu debaixo das cobertas de Feng Ming, ansioso para beijá-la.

Mas não podia evitar a sensação de estranheza — afinal de contas, estava abraçando um homem. Beijando um homem! Deitando-se com um homem! Mas como o processo de remover o disfarce era trabalhoso, não teve ânimo de pedir para Feng Ming "tirar a maquiagem" — que fosse assim! Bastava fechar os olhos e apagar a luz; no fim, a sensação seria a mesma!

Feng Ming deixou que ele a beijasse por um momento, depois afastou suas mãos ousadas. "Hoje, vi o cachorro do seu mestre de portas."

O Guerreiro Europeu estremeceu e perguntou rapidamente: "Onde foi que você viu?"

Se tivesse encontrado o cachorro, seria ótimo — atualmente, todos no Portão Supremo andavam pisando em ovos, apanhando do mestre até ficarem irreconhecíveis. Se não fosse por sua habilidade em fugir e manter-se discreto, também estaria todo machucado, sem forças nem para subir na cama.

Feng Ming sorriu e apontou para o monte de ossos de cachorro que sobrara da refeição. "O que você acabou de comer era ele."

O Guerreiro Europeu ficou atônito, sem reação, achando que ela só podia estar brincando. Continuou a puxar o pano do peito de Feng Ming, dizendo: "Não brinque. Aquilo era uma besta de nível amarelo. Com certeza foi capturada à força por algum mestre poderoso como montaria."

"Não estou brincando. Foi a besta sagrada do templo que trouxe. Não tenho nada a ver com isso", respondeu Feng Ming, com um sorriso nos olhos.

Feng Ming não era do tipo que fazia brincadeiras. O Guerreiro Europeu, meio acreditando, meio duvidando, levantou-se nu da cama, pegou os ossos e começou a examiná-los.

Olhou de um lado, do outro, por cima e por baixo. Aqueles ossos realmente se pareciam com os do cachorro do mestre. Virou e revirou os ossos várias vezes, ficando cada vez mais convencido.

"Ploc!"

De repente, ajoelhou-se no chão, com um único pensamento na cabeça:

Acabou! O mestre vai arrancar minha pele, tirar meus tendões e drenar meu sangue!

Eu comi a montaria do mestre!

Acabou, acabou!

Ficou ali ajoelhado por um bom tempo, olhando atônito para a pilha de ossos.

Feng Ming, atrás dele, comentou: "Não adianta olhar, já morreu, até a carne foi devorada. Por mais que olhe, não vai ressuscitar."

O Guerreiro Europeu ainda estava em choque, incapaz de associar aquela pilha de ossos ao lendário Cão Selador de Espíritos.

Feng Ming acrescentou: "Você também participou. Se contar para alguém, vai ser cúmplice. E sua serpente também."

O Guerreiro Europeu continuava paralisado.

Feng Ming voltou para sua cama grande, tirada do espaço da alma, olhando para o Guerreiro Europeu ajoelhado diante dos ossos.

Depois de muito tempo, ele de repente encostou a cabeça nos ossos e fez três reverências barulhentas, com uma expressão de trágica resignação.

Feng Ming pensou que ele estava prestes a fazer alguma coisa importante, mas logo depois ele pulou de volta para a cama, olhou para Feng Ming com seu rosto inexpressivo e perguntou, sério: "Ainda posso comer à vontade esta noite?"

Feng Ming riu: "Pode!"

"Ótimo!"

O Guerreiro Europeu abriu a "boca de dragão" e mordeu seu "alvo" debaixo de si, desmontando-o pedaço a pedaço até se saciar.

De madrugada, o Guerreiro Europeu saiu do quarto de Feng Ming com o rosto corado e radiante. Ela realmente o deixou comer à vontade durante a noite toda — algo inédito.

Partiu energizado, levando sua grande serpente e, claro, não esquecendo de pegar alguns ossos para levar consigo.

Dizem que, para provar que a besta viveu, é preciso mostrar os ossos depois da morte.

Feng Ming, embora tivesse passado a noite em claro, não sentia o cansaço esperado. Depois que o Guerreiro Europeu saiu, deitou-se em silêncio esperando o amanhecer, sem conseguir dormir. Ao ouvir o chamado matinal do Mestre Qian, levantou-se também.

Ao sair, viu que todos do Clã Feng Ming estavam radiantes, com as faces coradas, como se tivessem tomado uma poção milagrosa. Até Feng Ming sentiu que seu qi vital estava mais forte.

Afinal, era carne de uma besta de nível amarelo!

Mas havia uma pessoa que não comeu: Feng Xiao Ni. Na noite anterior, quando todos estavam cozinhando a carne, ela quis se mostrar como uma boa esposa e mãe por causa da presença do líder do clã. Por isso, serviu carne e sopa para todos.

Quando chegou sua vez de comer, a Besta Sagrada do templo já havia guardado o resto da carne em sua bolsa de armazenamento.

Feng Xiao Ni ficou só com os resíduos da sopa.

Passou a noite sem dormir, de tão irritada. Na manhã seguinte, seu rosto estava nublado, mas viu todos do Clã Feng Ming radiantes.

Do outro lado, o Guerreiro Europeu foi relatar ao Xiong Ba, dizendo que procurara a noite toda na floresta, mas só encontrara alguns ossos.

Xiong Ba, ao examinar os ossos, confirmou que eram mesmo de sua amada cadela.

De repente, todo o acampamento foi tomado por seus gritos furiosos e poderosos:

"AAAAH! Se eu descobrir quem matou minha amada cadela, seja homem ou mulher, vou abusar antes de matar! Depois abuso e mato de novo!"

Feng Ming, ao acordar, ouviu essa declaração e não pôde deixar de comentar mentalmente: Se o assassino for mesmo uma besta, o senhor também vai agir assim?

No acampamento do Pico Etéreo, as "flores de lótus brancas" que acordaram cedo ouviram o grito e ficaram aterrorizadas.

"Deus disse: calma, calma, Deus é justo, tudo que Ele faz é para redimir os pecados do mundo, e tudo será compreendido pelos céus..."

Feng Qiwu saiu da tenda, foi lavar o rosto no riacho e penteava seus longos cabelos negros quando o gato malhado se esfregou nela.

Feng Ming, sorrindo, aproximou-se e parou ao seu lado. "Dormiu bem ontem à noite?"

Feng Qiwu, penteando o cabelo diante da água límpida, respondeu calmamente: "Apenas alguns insignificantes."

Feng Ming assentiu, pois havia sentido alguém se aproximando da tenda de Feng Qiwu na noite anterior, mas não sabia de qual facção era — talvez do povo de Wang Xiling, do Pico Etéreo, ou de Lin Qu.

Muita gente queria mexer com Feng Qiwu. "Viu quem era?"

Feng Qiwu balançou a cabeça. "Não deu tempo. Assim que entrou, foi desintegrado com um golpe."

Feng Ming ficou impressionado — que brutalidade! Pelo menos podia ter deixado a pessoa mostrar o rosto! Até para um figurante não é fácil!

Ele também queria lavar o rosto, mas logo ouviu um chamado urgente atrás de si: "Senhorita Feng, jovem mestre Feng Ming, meu senhor está em apuros!"

Quem chamava era alguém da família Ji Mo, e Feng Ming, ouvindo isso, correu para a tenda deles.

Dentro da tenda, Mei Que estava sentado, os olhos fechados com força, as pálpebras vermelhas de tanto chorar, tentando cobrir os olhos com um pano molhado.

Ao ouvir os passos de Feng Ming, mexeu as orelhas e falou suavemente: "Feng Ming, é você? Estou bem."

"O que houve?" Feng Ming se aproximou e, antes mesmo de tocar os olhos dele, sentiu uma onda de calor intensa vinda deles.

Os olhos estavam quentes demais!

Mei Que disse: "Hoje cedo, senti uma ardência intensa nos olhos, talvez algo tenha entrado, mas não é nada."

Feng Ming ignorou e abriu uma das pálpebras. A pele ao redor estava quente de forma anormal, e os olhos pareciam dois fornos.

Assustado, abriu mais a pálpebra e, ao ver a íris, levou um choque ainda maior.

Todos ao redor também exclamaram — a íris estava vermelha como sangue!

Um vermelho mais intenso que o do sangue, de um brilho quase sobrenatural, com uma aura misteriosa que, ao ser encarada, parecia atrair a própria alma.

Feng Ming ficou paralisado diante daquele vermelho estranho.

"Que estranho!"

"O que houve?" Mei Que percebeu a reação dos outros.

Feng Ming, recobrando-se, abriu o outro olho e encontrou... azul. Um azul puro, sem nenhum traço de outra cor, um tom tão profundo que assustava. Embora o azul simbolize esperança, esse azul tinha um cheiro de morte, como se a íris estivesse cercada por uma aura fúnebre.

Um olho vermelho, outro azul!

O que era aquilo?

Até mesmo Feng Ming, que vivera duas vidas, nunca ouvira falar de alguém com olhos de duas cores diferentes assim.

Será que Mei Que estava com alguma doença rara?

Mandou o gato malhado guardar a porta e perguntou: "Mei Que, sente-se mal em algum outro lugar?"

Mei Que balançou a cabeça. "Não, estava tudo bem até hoje de manhã. Quando acordei, vi uma luz forte, tão intensa que não consegui abrir os olhos. Senti como se meus olhos estivessem cercados de fogo. Nunca aconteceu isso antes."

Viu uma cor ofuscante? Mas... um cego pode ver cor?

O coração de Feng Ming palpitou, mas os membros da família Ji Mo estavam todos por perto, atentos.

Ele então disse: "Não é nada grave. Seu jovem mestre está com uma doença rara nos olhos. Sei como tratar. Hoje, enquanto vamos à floresta, procurarei o remédio."

Só então os outros se acalmaram e saíram para se preparar.

Quando ficaram sozinhos, Mei Que perguntou: "Qiwu, não me esconda nada. O que aconteceu com meus olhos?"

Antes, Feng Ming só dissera aquilo para não preocupar a todos. Mudanças assim nos olhos seriam consideradas um mau presságio.

Feng Ming, certificando-se de que ninguém mais estava ouvindo, disse: "Tiozinho, não se preocupe. Estou aqui, vou curar seus olhos."

Depois de tranquilizá-lo, saiu da tenda, seguido por Feng Qiwu — o pavão.

Aproveitou para perguntar: "Você, que já vive há tanto tempo, já viu algo assim antes?"

O pavão balançou a cabeça: "Nunca ouvi falar. Mas não sinto cheiro de morte nele. Acho que essa doença não é nociva para ele."

Analisou: "Nunca teve isso antes. Pode ser algo da floresta do sul. Ou talvez o fato de ter comido carne de besta de nível amarelo, absorvendo uma grande energia, provocou essa mudança."

Feng Ming achou raro ver o pavão tão pouco arrogante.

"Pelo que vejo, só há duas possibilidades: uma, igual ao que aconteceu com Xiaohua — seus olhos estavam adormecidos e agora, com energia, estão prestes a despertar."

"Despertar?" Feng Ming exclamou. Mei Que dissera que vira uma cor ofuscante — será esse o sinal de que os olhos estão despertando?

O pavão dissera que ele não era uma pessoa comum. Talvez os olhos também não fossem.

Ou seja, se desse mais elixires e ervas espirituais, Mei Que poderia recuperar a visão?

"Claro, também há outra possibilidade." O olhar do pavão ficou sombrio. "Talvez haja um selo poderoso prendendo seus olhos, por isso ele não enxerga. Agora, com tanta energia, o selo está prestes a se romper!"

Feng Ming se assustou, mas preferia acreditar na primeira hipótese.

Selos geralmente são usados para conter coisas malignas. Mei Que era bondoso, impossível ser uma criatura do mal.

Mas se fosse um selo, quem o teria colocado num bebê recém-nascido? A Senhora Li dissera que ele nascera cego; logo, o selo teria sido posto ao nascer.

Feng Ming preferia acreditar na primeira hipótese e começava a se animar.

Precisava de todo jeito curar os olhos de Mei Que.

Aplicou um remédio refrescante e cobriu os olhos dele com um pano, o que trouxe alívio e, ao mesmo tempo, disfarçou a mudança de cor — afinal, ele não enxergava e não seria afetado no cotidiano.

Depois de comer um pouco de comida seca, Feng Ming organizou o grupo para explorar a floresta do sul — estavam ali mesmo, perder a chance seria desperdício.

O Mestre Qian ficou no acampamento, cuidando de Mei Que. Feng Ming, Lin Fei, Feng Qiwu e outros seguiram adiante, acompanhados de Feng Xiao Ni, que insistiu em ir junto.

A família Ji Mo também foi, dizendo que buscariam remédios para seu jovem mestre. Feng Ming indicou algumas ervas refrescantes para eles procurarem.

O local onde o artefato lendário apareceria ficava na borda da floresta do sul, onde os perigos ainda eram poucos. O interior era mais arriscado, repleto de ervas raras e bestas poderosas.

O objetivo de Feng Ming era capturar algumas bestas para servirem de montaria para Lin Fei e outros.

"Irmão Feng Ming, desta vez quero capturar minha própria montaria!" Lin Fei já estava animado desde a noite anterior e acordara ainda mais disposto, sentindo-se forte o suficiente para derrubar um boi com um soco.

"Meu irmão não quer dividir comigo. Disse que eu mesmo devia capturar uma. Pois vou mostrar para ele!"

Lin Fei disse, sorrindo, já tendo conversado com Lin Rui sobre sua aliança com Feng Ming. Lin Rui não se opôs, pois sabia da verdade sobre o irmão e confiava que Feng Qiwu cuidaria bem dele.

Embora não tivessem laços de sangue, Lin Rui sempre tratara Lin Fei com carinho.

Todos montaram nas costas do gato malhado, voando velozes pela floresta, exceto Feng Xiao Ni, que seguiu atrás com outros discípulos do Clã Feng Ming, montando outra besta.

Sempre que tentava subir no gato malhado, ele se jogava e rolava no chão.

Feng Xiao Ni, com olhar suplicante, perguntou: "Mestre, por que essa criatura se comporta assim quando subo nela?"

Feng Ming respondeu com calma: "Está sobrecarregado."

Feng Xiao Ni olhou para os outros, tentando convencer Feng Ming a deixá-la ir junto, mas ele respondeu: "Não preciso de companhia, mas você, sim, precisa de cuidado. Aqui só tem crianças, venha com os outros atrás."

Assim, apenas Feng Ming, Feng Qiwu, Lin Fei e Li Yunqi ficaram no gato malhado.

Feng Xiao Ni, frustrada, montou outra besta, olhando furiosa especialmente para Feng Qiwu — aquele era seu lugar!

O gato malhado, sensível aos aromas de plantas e bestas, logo os levou ao interior da floresta do sul. Feng Ming olhou para baixo e viu que a região estava silenciosa demais.

Silêncio era sinal de perigo — parecia que o gato malhado havia acertado o local.

Feng Ming o recompensou com um tapinha na cabeça, mas foi surpreendido por um banho de saliva. Limpou o pelo do bicho calmamente.

Logo o grupo desembarcou, o gato malhado encolheu até o tamanho de um cavalo e seguiu preguiçoso atrás deles.

Feng Ming guiou Lin Fei e os outros para dentro da floresta.

Os montadores de Feng Xiao Ni eram mais lentos, então quando chegaram só viram as costas do grupo à frente.

Vendo Feng Qiwu no gato malhado, Feng Xiao Ni sentiu inveja e raiva. Fingiu correr para alcançá-los, mas de repente gritou e caiu no chão, com uma expressão de dor.

"Senhora!" Os discípulos do Clã Feng Ming se assustaram, e Feng Ming e os outros pararam.

"O que houve, Senhora Qian?" Feng Ming se aproximou.

Ela, com ar de vítima, disse suavemente: "Mestre, torci o tornozelo, não consigo andar."

Segurava o tornozelo, prestes a chorar. Os discípulos se apressaram — ela era o tesouro do Mestre Qian! Se ficasse ferida, seriam punidos ao voltar!

Todos olharam para Feng Ming.

Ele se abaixou para examinar e viu que estava inchado.

"Está torcido mesmo, parece grave. Se andar, vai piorar."

"Desculpe por atrapalhar..." Feng Xiao Ni mordeu o lábio, com olhar de mágoa, mas espiando de soslaio para Feng Qiwu e, principalmente, para o gato malhado.

Feng Ming percebeu sua intenção e, fingindo compaixão, sugeriu: "Senhora Qian machucou o pé. Senhorita Feng, poderia ceder seu lugar para ela?"

Feng Xiao Ni quase pulou de alegria, olhando triunfante para Feng Qiwu e o gato malhado, achando que, com a ordem do mestre, Feng Qiwu teria de obedecer.

Mas Feng Qiwu apenas resmungou, deu um tapinha no gato malhado, que saiu abanando o rabo com ela.

Lin Fei e Li Yunqi riram entre si e seguiram atrás.

Feng Ming só pôde dizer a Feng Xiao Ni: "Parece que ela não quer ceder."

Feng Xiao Ni choramingou: "Minha irmã sempre foi assim, nunca me deu nada, mas já estou acostumada."

Mas por dentro, a raiva era imensa.

Forçou-se a levantar, mas logo cambaleou e caiu nos braços de um homem corpulento.

Ela se aconchegou, dizendo: "Mestre, minha irmã tem um temperamento difícil, não a culpe."

Uma voz masculina e desconfortável respondeu: "Senhora..."

Era um dos homens do clã, enquanto Feng Ming buscava ervas.

Assustada, Feng Xiao Ni se afastou, e Feng Ming trouxe as ervas.

"Estas são boas para hematomas, vão ajudar na sua recuperação."

Feng Xiao Ni se alegrou — o mestre ainda pensava nela.

Mas Feng Ming jogou as ervas para outra pessoa: "Apliquem na senhora. Eu vou à frente explorar."

E foi embora, deixando Feng Xiao Ni olhando, quase chorando.

Logo depois, ouviram seu grito de dor: "Ai! Dói!"

Feng Ming riu em segredo — o remédio era forte, precisava doer antes de fazer efeito!

Ainda procurando Lin Fei e os outros, ouviram, de repente, sons de uma grande batalha na floresta: rugidos humanos, gritos de feras e ondas de energia no ar.

Lin Fei e os outros estavam cercados por uma horda de bestas! E não eram poucas!

Feng Ming voou até o local e viu Lin Fei e o grupo cercados por dezenas de bestas.

Entre as bestas havia gatos ágeis, ursos desajeitados, cobras fortes, numa diversidade incrível. Não se sabia como Lin Fei fora cercado, mas estavam em apuros, resistindo com dificuldade.

O gato malhado e Feng Qiwu estavam numa colina próxima, só observando.

Feng Ming percebeu que aquelas bestas eram comuns, sem mutações, a mais forte no final do nível terrestre, usando a superioridade numérica para dominar o grupo.

Mas havia algo estranho — normalmente, bestas desse nível não colaboram, mas ali trabalhavam juntas.

Uma parecia um gato disparando fogo, outra, uma grande ave batendo as asas e criando ventos que alimentavam as chamas, tornando a situação desesperadora para Lin Fei e companhia. As bestas maiores formavam um cerco, enquanto as pequenas atacavam com agilidade.

Era quase um sistema de defesa humano! Uma inteligência impossível para bestas comuns!

Alguém devia estar comandando.

Feng Ming observou: cada besta cumpria uma função — defesa, ataque, distração — cooperando de forma coordenada.

Mas logo percebeu algo estranho: entre elas, só um pequeno macaco magro pulava de um lado para o outro, o único da espécie ali, com movimentos rápidos, pulando de cabeça em cabeça, gesticulando.

Era o único que parecia comandar a cena.

Feng Ming sorriu, percebendo o papel do macaco.

Lin Fei viu Feng Ming e gritou: "Irmão Feng Ming, salve-nos!"

A defesa deles estava prestes a ruir. Feng Ming queria que eles ganhassem experiência, mas já bastava — eram muitas bestas, não aguentariam por muito tempo.

Abandonou o ar relaxado e, com um salto ágil, caiu no meio do grupo. O pequeno macaco, ao vê-lo, começou a correr ainda mais, organizando as bestas, mas Feng Ming já tinha decorado seus movimentos.

Num instante, capturou o macaco.

O bichinho era tão pequeno que ainda tinha cheiro de leite, leve como uma pena, mas lutou nos braços de Feng Ming até se acalmar, olhando ao redor com olhos vivos e insatisfeitos.

Feng Ming pousou com o macaco, dizendo ao grupo: "O cérebro deles está comigo, agora são só uma multidão desorganizada. Podem atacar à vontade!"

Lin Fei não enxergou direito e achou que pegara o líder mais forte, indo com tudo para cima das bestas.

O grupo, usando técnicas ensinadas por Feng Qiwu, lutou com destreza, especialmente depois de comerem carne de besta rara. O qi deles estava mais forte, e combatiam com facilidade entre as bestas.

O problema era que as bestas eram grandes e sabiam cooperar. Sem o macaco, perderam a coordenação e logo fugiram ou caíram diante dos cultivadores.

Depois da batalha, o chão ficou coberto de cadáveres de bestas, algumas mortas, outras ainda se debatendo, e muitas fugiram.

"Arrastem as vivas, se estiverem inteiras, levem para os discípulos." Ordenou Feng Ming.

Lin Fei e os outros ficaram animados — era a primeira batalha real deles, e estavam empolgados. Arrastaram as bestas feridas para um canto, para que todos escolhessem.

Claro que Lin Fei e seu grupo tinham prioridade.

Todos estavam animados — teriam suas próprias montarias, e ainda capturadas por eles mesmos.

Ao firmar um contrato com um humano, a besta evolui, aprende novos métodos de cultivo e deixa de depender apenas da força bruta. Por isso, muitas bestas querem se tornar montarias, pois nenhum outro ser é tão inteligente quanto os humanos.

Feng Ming jogou o pequeno macaco entre as bestas.

O macaco, com olhos lacrimejantes e espertos, de repente pulou nos braços de Lin Fei, abraçando sua perna e choramingando como um bebê humano.

Lin Fei, de coração mole, logo o acolheu, e o macaco aninhou-se no ombro dele.

Os outros escolheram suas montarias — todos queriam as mais fortes, mas Lin Fei perguntou a Feng Ming: "Posso ficar com este macaco?"

O macaco implorava com olhos pidões. Feng Ming respondeu: "Não, é muito fraco, nem sabe lutar."

Lin Fei fez cara de choro: "Mas ele é tão fofo, quero levá-lo comigo."

O macaco voltou a chorar.

No fim, Feng Ming permitiu que Lin Fei ficasse com ele. Afinal, bestas inteligentes são valiosas. O macaco devia ser especial, talvez até mais astuto que o gato malhado.

Lin Fei assinou o contrato com ele, colocou-o no bolso e o alimentou com frutas.

Feng Xiao Ni e os outros chegaram só então, pois tinham medo de se aproximar durante a batalha, mas agora vinham comemorar e tentar se beneficiar do esforço dos outros.

Feng Ming chamou: "Senhora Qian, venha escolher sua montaria."

Feng Xiao Ni ficou radiante — o mestre era mesmo bondoso!

Ela e os outros discípulos foram escolher. Pena que os mais fortes já tinham dono; restaram os feridos ou mais frágeis.

Os discípulos não se importaram — ter uma montaria já era uma grande sorte, mesmo um passarinho careca era melhor que nada!

Mas Feng Xiao Ni foi exigente: queria uma montaria bonita, imponente, digna de sua beleza e do posto de futura esposa do grão-mestre!

Li Yunqi murmurou para Feng Ming: "Você é bom demais com ela. Não sabe que Feng Xiao Ni e a mãe dela prejudicaram a irmã Qiwu?"

Feng Ming arqueou a sobrancelha: "Sou mesmo?"

"Sim", respondeu Lin Fei, com certo despeito. "Mulher assim não merece consideração!"

"Ótimo", respondeu Feng Ming enigmaticamente, deixando todos sem entender.

Mas trocou um olhar secreto com o gato malhado, que piscou de volta.

Enquanto isso, Feng Xiao Ni escolheu uma pantera já escolhida antes, mas a tomou para si.

Sorrindo para Feng Ming, disse: "Mestre, quero esta aqui..."

"GRRR!"

O gato malhado saltou, abocanhou a pantera e saiu voando.

Feng Xiao Ni ficou com as palavras presas na garganta.

Feng Ming, satisfeito, comentou: "Parece que nosso deus protetor gostou muito dessa pantera. Que tal deixá-la para ele?"

Feng Xiao Ni forçou um sorriso: "Não me importo, imagina!"

Mas, disfarçadamente, lançou um olhar mortal para o gato malhado.

Maldito animal, quando eu conquistar o mestre, você será o primeiro a morrer!

O gato malhado percebeu o olhar e mostrou os dentes num sorriso debochado, ainda por cima cuspindo saliva.

"Humph!" Feng Xiao Ni quase pulou de raiva, mas não ousou demonstrar hostilidade diante de Feng Ming.

No fim, o Clã Feng Ming voltou para o acampamento com cada um tendo sua montaria, além de algumas extras para os demais.

As bestas, respeitosas diante dos fortes, seguiram obedientes.

Todos estavam felizes, menos Feng Xiao Ni, que voltou montada na mesma besta de antes, de boca torta de raiva.

Feng Qiwu, vendo as bestas submissas, comentou com desprezo: "Um bando de bestas patéticas."

Apesar de ser da mesma raça, conhecia as regras. Para bestas fracas, depender dos humanos era benéfico, mas, ao mesmo tempo, um pouco triste.

O gato malhado, orgulhoso, exibia sua pantera.

Feng Ming comentou: "Essa pantera não pode ser comida. Leve para o tiozinho usar como guia."

O gato malhado assentiu.

Voltaram ao acampamento já ao meio-dia. O Mestre Qian coordenava o preparo das refeições. Mei Que, com os olhos cobertos de remédio, tateava com uma bengala, mas ouviu de longe a chegada do grupo.

O Clã Feng Ming teve um sucesso retumbante, e logo todos souberam que cada membro tinha uma montaria, despertando inveja geral.

Na floresta, embora houvesse muitas bestas, era difícil capturá-las, e nunca em tal quantidade.

Feng Ming distribuiu as montarias extras entre os demais. O Mestre Qian já tinha uma, então não recebeu outra.

O gato malhado levou a pantera até Mei Que, sob o olhar assassino de Feng Xiao Ni.

Mei Que acariciou a pantera: "É para mim?"

O gato malhado miou em resposta.

Mei Que fez um carinho na cabeça do gato e agradeceu: "Obrigado."

O gato malhado ficou todo orgulhoso, aproveitando o afago do belo rapaz.

Feng Xiao Ni quase explodiu de ódio, os olhos ficando vermelhos de raiva.

Lin Fei, feliz, alimentava seu macaco, que, curioso, olhava tudo ao redor. Lin Fei deu-lhe o nome de Zhuang Zhuang, desejando que crescesse forte.

Feng Ming não temia que o macaco fizesse algo — afinal, já tinham firmado o contrato.

O deus protetor, faminto, foi até o caldeirão, mas só viu vegetais — ficou de cara feia.

Hoje era o próprio Mestre Qian quem cozinhava. Ao ver o gato malhado, disse: "Desculpe, senhor deus, mas o mestre saiu, não conseguimos caçar carne. O senhor não quer ir caçar de novo?"

O deus protetor tinha tanto poder quanto o mestre, então todos o tratavam com respeito.

O gato malhado saiu com ar arrogante, mas logo voltou, desta vez cheirando a queimado, com os pelos chamuscados, chorando de um jeito ainda mais lastimoso que o macaco.

Feng Qiwu, de cara fechada, pegou o gato no colo e saiu andando.

Feng Ming achou divertido — provavelmente tinha mexido com a montaria errada e foi derrotado, agora vinha buscar proteção do irmão.

Logo depois, o Guerreiro Europeu apareceu, quase irreconhecível, rosto inchado e ensanguentado, mancando.

Mas parecia não se importar: "No Portão Supremo, isso é normal."

Treinar o corpo exige apanhar, ele já estava acostumado. Ontem, depois que comeram o cachorro do mestre, todos apanharam feio de manhã. Dos poucos que vieram, quem não estava com o rosto desfigurado devia agradecer por ainda conseguir andar.

Feng Ming suspirou e foi buscar remédio.

Nesse momento, o gato malhado e Feng Qiwu voltaram. O gato estava radiante, em pé no ombro do pavão, que carregava uma ave morta, tão destroçada que mal conservava a forma.

O Guerreiro Europeu olhou para a ave e estremeceu.

Parecia ser...

Ao mesmo tempo, ouviu-se um grito terrível vindo do fundo do vale:

"Quem foi o desgraçado que roubou o meu pássaro?"

——— Notas do autor ———

Acho que estou escrevendo um romance... dois homens se abraçando...