Seita do Canto da Fênix

Fengxiwu parecia ter retomado sua vida reclusa, mas, na verdade, ela permanecia em retiro profundo dentro de seu espaço espiritual. Bai Lianhua e Ou Wuchen costumavam rondar os arredores de seu pátio; exceto pelo Gato de Rosto Manchado e pelo Pavão, raramente se via o rastro de Fengxiwu.

Ela esteve em reclusão por exato um mês—para o mundo exterior, um breve intervalo, mas para Fengxiwu, haviam se passado dois anos e meio. Tempo suficiente para realizar muitas coisas. Por exemplo, alcançar o estágio avançado do Grau Xuan.

Assim que saiu, o Pavão percebeu algo diferente nela. Seu aspecto continuava delicado e frágil; o Grande Compêndio Marcial escondia tudo, menos a aura imponente de uma verdadeira mestra.

O Pavão já suspeitava que o espaço espiritual de Fengxiwu alterasse o fluxo do tempo. Isso só aumentava suas dúvidas—um mestre já seria notável por cultivar um espaço espiritual; ser capaz de modificar o tempo em seu interior era algo quase impossível. Quantos segredos Fengxiwu ainda ocultava?

Ela saiu da casa e encontrou o Gato de Rosto Manchado e o Pavão tomando sol no jardim. Sorrindo, dirigiu-se ao Pavão.

O Gato de Rosto Manchado, de repente, saltou furioso de junto ao Pavão, mostrando os dentes para Fengxiwu com um ar feroz, deixando-a intrigada.

O que se passava com o Gato de Rosto Manchado? Desde que ela deixara o retiro, ele estava estranho, evitando-a. Antes, embora orgulhoso, sempre respondia quando ela o chamava, afinal, foi alimentado por ela com elixires raros. Agora, recusava-se a lhe dar atenção, exceto quando lhe oferecia mais elixires—aceitava, mas sem demonstrar simpatia.

O que teria acontecido? Será que o ofendera sem perceber? Fengxiwu estava completamente confusa.

Contudo, assuntos domésticos não iriam perturbá-la; havia coisas muito mais importantes a fazer. No dia em que deixou o retiro, procurou Bai Lianhua.

Ao vê-la, Bai Lianhua sorriu largamente, mostrando apenas os dentes, não os olhos esverdeados. “Minha querida Xiwu, finalmente decidiu visitar seu marido. Venha, deixe-me ver como está nosso filho?”

Ele avançou, fingindo tocar-lhe o ventre, como se realmente acreditasse ser o pai, e aproveitou para acariciar a cintura delicada de Fengxiwu.

“Vim por um motivo sério”, disse ela, afastando a mão de Bai Lianhua com firmeza. “Como está a situação interna da Seita Tianjue?”

Seu poder era tal que já era hora de assumir o controle da seita. Queria que seu primeiro domínio fosse construído por suas próprias mãos.

“A Seita Tianjue, hein…” Bai Lianhua sentou-se ao lado dela. “Desde que o mestre morreu, a seita está praticamente dividida.”

“Isso eu sei”, respondeu Fengxiwu, tomando um gole de chá. “E os outros detalhes? Além do Pavilhão Sem Sombra, como estão as demais divisões, quantas pessoas, quais propriedades, onde se espalham, quem é responsável?”

Vendo o quão detalhadas eram as perguntas, Bai Lianhua percebeu que ela estava falando sério. Sem saber exatamente quais eram as ambições de Fengxiwu, entregou-lhe os livros contábeis que recebera ao assumir a seita. “Tudo que deseja está registrado aqui.”

Fengxiwu examinou os livros com atenção. Não havia apenas balanços de propriedades e receitas, mas também a estrutura das divisões, número de membros, patrimônio total e os responsáveis.

Enquanto ela lia, Bai Lianhua complementava: “A Seita Tianjue é uma sociedade marcial ativa no Reino de Xiliang, surgiu há poucos anos. Sob o antigo mestre Zhao Hui, cresceu e se tornou uma das maiores do país, até chamar a atenção da corte, que, é claro, não toleraria tal poder paralelo. Lidando com essa questão estava Lin Rui.”

“Além disso, sob a Seita Tianjue há uma organização de assassinos que realiza missões de homicídio, inclusive de oficiais do governo, o que só aumentou a repressão. Com a morte súbita do mestre, a seita ficou à deriva, e Bai Lianhua, despreocupado, pouco fez; a seita tornou-se quase nominal.”

“Hoje, há três divisões principais: Salão do Leopardo, que administra as propriedades; Salão do Tigre, que dirige os assassinos; Salão do Dragão, que controla o Pavilhão Sem Sombra. Só este último ainda está sob controle de Bai Lianhua; os demais agem por conta própria.”

“Xiwu, para que quer a Seita Tianjue? Se deseja poder e seguidores, venha comigo para Nan Chu. Como princesa consorte, terá não apenas seguidores, mas poderá dominar o mundo. E, se consorte não basta, posso lutar para fazer de você imperatriz…”

Enquanto Bai Lianhua se vangloriava, Fengxiwu fechou o livro abruptamente, levantou-se com determinação e ordenou: “Avise aos chefes das três divisões que quero vê-los amanhã à meia-noite.”

Bai Lianhua entendeu que ela falava sério e cumpriu a ordem, ao mesmo tempo se perguntando o que exatamente Fengxiwu pretendia. Afinal, ela era apenas uma cultivadora do Grau Xuan inicial. Será que queria mesmo liderar a Seita Tianjue? Com tantos mestres ambiciosos, liderar uma seita não era tarefa para uma jovem de menos de dezessete anos—não era brincadeira, mas questão de vida e morte para centenas de pessoas!

Curioso, Bai Lianhua, ao dar os avisos, mandou também recado: “A senhora do mestre vai inspecionar, comportem-se!”

Na noite seguinte, Bai Lianhua preparou-se cedo para buscar Fengxiwu na mansão da família Ou. Ela sempre preferia sair pelos fundos, dizendo ser mais misterioso. Ele esperou, mas quem apareceu foi Ou Wuchen.

Com sua expressão impassível e espada ao peito, Ou Wuchen caminhava em silêncio. Ao ver Bai Lianhua, lançou-lhe um olhar de profundo desagrado. Antes que Bai Lianhua dissesse algo, notou que ao lado de Ou Wuchen vinha um homem alto, ainda mais alto que ele, vestindo uma armadura de batalha e exalando uma aura poderosa. Era de uma beleza incomparável, sobrancelhas como lâminas, olhos brilhantes como estrelas, e cada movimento exalava autoridade real.

O homem, com expressão severa, impunha respeito só pela presença. Desde quando havia alguém assim na família Ou? Quem seria?

O primeiro pensamento de Bai Lianhua foi: “Maldição! Será o ‘terceiro pretendente’ de Fengxiwu. Não é de admirar que Ou Wuchen esteja tão vigilante.”

Pensando nisso, Bai Lianhua sentiu aversão imediata pelo recém-chegado e, forçando um sorriso, perguntou a Ou Wuchen: “Irmão Ou, para onde vai a essa hora da noite?”

Ou Wuchen nada respondeu, mas o homem ao seu lado avançou, olhando Bai Lianhua de cima, com ar de desafio: “Caro irmão Yan, não me reconhece?”

A voz era grave e autoritária, impossível de desafiar. Parecia familiar—onde já o teria visto?

Bai Lianhua estreitou os olhos, examinando-o, até que, surpreso, exclamou: “Você… você é Fengxiwu!?”

Aquele rosto era de uma das máscaras feitas especialmente para Fengxiwu pelo Pavilhão Sem Sombra!

O homem sorriu levemente. “Sou o mestre da Seita do Canto da Fênix, Fengming.”

Fengxiwu deu um tapinha no ombro de Bai Lianhua, que ainda a fitava, atônito.

Era mesmo Fengxiwu?

“Guie o caminho. Logo saberá o que fazer”, disse Fengxiwu a Bai Lianhua.

Como mulher, era uma rainha; como homem, era ainda mais um rei dos reis. Em sua vida passada, fora soberana suprema; nesta, continuava a sê-lo. Ser rei era muito mais prazeroso que ser imperatriz!

Fengxiwu caminhava à frente, e o vento noturno fazia sua armadura esvoaçar, impondo sua presença e deixando Bai Lianhua atordoado. Daquele dia em diante, quando voltasse a vê-la ou se ela quisesse dominar, Bai Lianhua certamente se lembraria daquela imagem e sentiria um certo temor—como se tivesse sido subjugado por um homem de verdade.

Ou Wuchen seguiu Fengxiwu como um guarda-costas dedicado. Ao passar por Bai Lianhua, lançou-lhe um olhar de escárnio, como quem diz “ficou abobalhado, não foi?”

Fengxiwu estava satisfeita com seu disfarce. Com o avanço no Grande Compêndio Marcial, dominara novas técnicas, como a arte de comprimir e estender ossos. Com esse porte, altura e aura, nem sua própria mãe a reconheceria.

Bai Lianhua recobrou-se e alcançou os dois, perguntando de mau humor a Ou Wuchen: “Por que vem junto?”

Ou Wuchen respondeu altivo: “Sou o Grão-Protetor da Seita do Canto da Fênix! É claro que devo acompanhar o mestre!”

“Seita do Canto da Fênix? Quando surgiu? Por que nunca ouvi falar?”

Ou Wuchen nada respondeu; parecia um segredo entre ele e Fengxiwu, algo fora do alcance de Bai Lianhua. A tal seita fora fundada há poucas horas: naquela noite, Ou Wuchen encontrou Fengxiwu ocupada com disfarces e ela lhe contou o plano. Em segredo, decidiram criar uma nova seita—Fengxiwu como mestre, Ou Wuchen como protetor, o Gato de Rosto Manchado como besta sagrada.

Seria a primeira aparição da seita, mas, por motivos óbvios, a besta sagrada não pôde comparecer. Ela protestou: “Ora! Você é que é besta sagrada do templo! Sua família toda é!”

A capital estava dividida entre o setor leste, dos ricos, e o oeste, dos pobres. No setor oeste, viviam vendedores ambulantes e trabalhadores, tornando-o o esconderijo perfeito para atividades secretas.

Já passava da meia-noite, mas numa grande casa no fundo do setor oeste, havia intensa movimentação, com pessoas chegando de toda parte. Na sala principal, mesas e cadeiras estavam prontas, grupos discutiam animadamente.

— Que diabos quer esse Yan Rubi? Me chama no meio da noite só pra ver a mulher dele? — reclamou um brutamontes, sua voz ecoando pela sala.

Atrás dele, vários homens robustos. Do outro lado, um jovem de rosto pálido e leque nas mãos sorria com elegância: — O novo mestre assumiu, é natural apresentar a esposa, não?

— Bah! Aquele Yan Rubi parece um coelho, rei do jogo coisa nenhuma! Zhao Hui morrer por causa dele foi pura patetice. Se a Seita Tianjue caiu nas mãos desse sujeito, estamos perdidos. Melhor aproveitar e sugerir logo a separação! — O brutamontes, Li Dazhuang, era líder do Salão do Leopardo, fundador da seita e o maior defensor da divisão.

O jovem de rosto pálido riu: — Não me interessa o Leopardo, mas o Salão do Dragão só obedece ao mestre Yan.

Este era Ouyang Yu, líder do Salão do Dragão, também mestre do Grau Xuan inicial, responsável pelo Pavilhão Sem Sombra, famoso por sua aparência delicada, mas impiedoso ao matar.

Li Dazhuang continuava resmungando, a noite avançava e ninguém via sinal de Yan Rubi. Ouyang Yu observava as três cadeiras reservadas aos chefes; só dois estavam presentes, faltava Zhao Qian, o filho adotivo do antigo mestre.

Agora, havia três facções: a de Li Dazhuang, que queria a separação; a de Ouyang Yu, fiel a Yan Rubi; e a de Zhao Qian, que ambicionava dominar a seita inteira. Zhao Qian, desde a morte de Zhao Hui, não tinha mais restrições e até tentara assassinar Yan Rubi.

O Salão do Dragão tinha força limitada; para Yan Rubi assumir de fato, seria difícil.

Enquanto Ouyang Yu refletia, uma voz anunciou: — O mestre chegou!

Ouyang Yu levantou-se, os membros do Dragão ficaram em silêncio. Li Dazhuang também se levantou, dizendo: — Finalmente! Hoje vou deixar tudo claro!

Entraram três pessoas: Yan Rubi, um homem mascarado (Ou Wuchen) e, à frente, um belíssimo e imponente desconhecido, cuja presença sufocava o ambiente.

Ao entrarem, o salão inteiro silenciou, abrindo caminho para os três. Ouyang Yu saudou: “Mestre.” Yan Rubi acenou, e Li Dazhuang, olhando de um para outro, riu: — Não ia trazer a esposa? Não vejo nenhuma dama aqui!

Os dois acompanhantes de Yan Rubi eram ambos homens altos e fortes!

O salão explodiu em risos. Fengxiwu lançou um olhar fulminante para Bai Lianhua, que tossiu e declarou: — Houve um contratempo, a senhora está grávida e não pôde vir hoje.

Analisando o salão, percebeu que quase todos os chefes estavam presentes, exceto Zhao Qian, do Salão do Tigre. Irritado, perguntou: — Onde está Zhao Qian?

Atrasaram-se de propósito, mas Zhao Qian não apareceu, ignorando o mestre.

— Chegou o chefe do Salão do Tigre! — anunciou alguém. Um jovem de expressão perversa entrou, acompanhado de dois poderosos mestres do Grau Xuan e vários subordinados valentes.

Assim que entrou, Zhao Qian olhou diretamente para Fengxiwu, sentindo uma ameaça imensa.

— Perdão pelo atraso, o caminho estava complicado. Podem continuar — disse, sentando-se displicente em sua cadeira.

Menosprezava completamente o mestre.

Yan Rubi ficou sério, decidido a dar uma lição em Zhao Qian. Mas Fengxiwu segurou a mão inquieta de Bai Lianhua e sinalizou com um olhar: o assunto principal primeiro, os pequenos depois.

Diante da ordem da rainha, o subordinado só podia obedecer. Bai Lianhua levou Ou Wuchen e Fengxiwu ao trono principal, cedendo o assento a ela e postando-se com Ou Wuchen, um de cada lado.

— Ei, o que significa isso? — Li Dazhuang protestou ao ver Fengxiwu sentada no trono do mestre. — Está desrespeitando demais a Seita Tianjue! Melhor cada um seguir seu caminho.

O comportamento de Yan Rubi provocava insatisfação generalizada. Bai Lianhua interveio: — Silêncio! Tenho um grande anúncio!

— Que anúncio? Você claramente não quer liderar a seita! — resmungou Li Dazhuang, mas sentou-se, curioso para ouvir.

Zhao Qian e Ouyang Yu também prestavam atenção, ansiosos pelo discurso do novo mestre.

— Vim hoje para anunciar que, a partir deste momento, transfiro voluntariamente a liderança da Seita Tianjue ao mestre da Seita do Canto da Fênix, Fengming.

— O quê?! — Li Dazhuang gritou, levantando-se de um salto. — Yan Rubi, respeitei você e chamei de mestre, mas acha que a Seita Tianjue é brinquedo? Não aceito! Que Seita do Canto da Fênix, coisa nenhuma!

Cuspiu no chão, causando alvoroço. Yan Rubi, sorrindo mas ocultando fúria, preparava-se para ordenar sua prisão, mas Fengxiwu interveio: — Yan Rubi é meu Segundo Protetor. A Seita Tianjue passa agora a pertencer à Seita do Canto da Fênix.

No caminho até ali, Yan Rubi insistiu em saber o que era essa seita e exigiu ser nomeado protetor. Ou Wuchen seria o Protetor Maior, Bai Lianhua o Segundo, mas Ou Wuchen não aceitou igualdade; queria superioridade. Após negociações, Fengxiwu decidiu: Ou Wuchen seria o Protetor Maior, Yan Rubi o Segundo Protetor—assim, tudo em ordem.

Mas, na verdade, parecia mais uma disputa de maridos do que de cargos.

Yan Rubi encarava aquilo como brincadeira, mas Fengxiwu estava absolutamente séria. Levantou-se e, com voz clara e poderosa, declarou: — Daqui em diante, a Seita Tianjue passará a se chamar Seita do Canto da Fênix. Eu, Fengming, sou a mestre e todos deverão me obedecer. Quem não concordar, que se manifeste agora!

Houve um burburinho; chefes e membros discutiam acaloradamente, vozes de oposição por toda parte.

— Eu não aceito! — Li Dazhuang bateu na mesa, calando todos. — Quem você pensa que é para mandar aqui? Que ousadia!

Fengxiwu respondeu firme: — A Seita Tianjue me pertence agora, e por isso mudará de nome. Se discorda, diga agora.

Seus olhos, como estrelas, fixaram-se em Li Dazhuang, cuja coragem vacilou sob o olhar da rainha. Logo, porém, protestou: — Neste mundo, a força manda! Se quer a seita ou o Salão do Leopardo, que vença meu punho primeiro!

Num instante, Ou Wuchen moveu-se como um fantasma, avançando para Li Dazhuang, desembainhou, brandiu e guardou a espada em menos de um piscar de olhos. Quando todos notaram, ele já estava de volta ao lado de Fengxiwu, ereto e impassível.

Alguém gritou: Li Dazhuang perdera um tufo de cabelo, decepado com precisão cirúrgica. Se a lâmina tivesse descido um milímetro mais, seria sangue, não cabelo.

O movimento de Ou Wuchen foi tão veloz que Li Dazhuang só sentiu o frio na cabeça quando tudo já tinha acabado.

Bai Lianhua observou, de olhos semicerrados: o poder de Ou Wuchen crescera mais uma vez.

Li Dazhuang sentiu o frio descer pela espinha, até o coração, e engoliu em seco, assustado.

Quem eram, afinal, Fengming e sua seita? Se um simples protetor já tinha aquele poder, o da mestre seria ainda maior…

Tremendo, Li Dazhuang sentou-se novamente. Não era bobo, sabia pesar riscos; enfrentar Fengming seria suicídio.

Zhao Qian, ao ver Li Dazhuang recuar, inflamou-se de raiva. Ele, filho adotivo do antigo mestre, sempre achou que herdaria a seita, mas a aparição de Yan Rubi frustrou seus planos.

Sinalizou discretamente para dois homens ao seu lado, ambos mestres do Grau Xuan, que disseram em uníssono: — Nós não aceitamos!

A presença deles, envolta em aura ameaçadora, fez muitos recuarem. Eram dois assassinos de elite.

— A seita foi fundada pelo antigo mestre. Agora, com ele morto, a liderança cabe ao jovem mestre! — disse um.

— Não podemos aceitar que, por causa de uma aposta, tudo mude! E mais: foi Yan Rubi quem matou o mestre. Devemos vingar sua morte, não nos submeter ao assassino! — declarou outro, incitando o salão.

Sob o estímulo, a multidão se agitou. Eram muitos contra apenas três, e, embora Ou Wuchen fosse forte, não poderia sozinho contra todos.

— Não é bem assim! — interveio Yan Rubi. — A aposta foi testemunhada, e o próprio mestre prometeu a seita. Se ele não cumpriu, não é minha culpa. Só cumpri com o combinado!

— Não importa, você é o assassino do nosso mestre, não pode liderar! — gritou um, incitando: — Homens, capturem esses três! Vamos vingar o mestre!

— Vingança! Vingança! Matem-nos!

Enquanto a multidão avançava, Yan Rubi olhou para Fengxiwu, resignado. Como imaginara, tomar a seita não seria fácil.

Fengxiwu, fria, observou a turba; assassinos já corriam em sua direção, Zhao Qian sorria nas sombras. Aqueles dois eram seus melhores matadores. Como assassinos, talvez não fossem tão fortes quanto Ou Wuchen, mas matar era sua especialidade.

Se conseguissem assassinar os três, a seita seria dele.

Fengxiwu sorriu friamente e, de súbito, moveu-se. Nem Ou Wuchen percebeu; sentiu apenas uma brisa e o peso de sua espada aliviar. Um lampejo de luz cortou a sala.

“Tum!” “Tum!” Dois corpos decapitados tombaram à frente—eram os famosos assassinos de Zhao Qian. As cabeças rolaram pelo chão, os rostos ainda contorcidos de ódio, sem sequer ter visto quem os matou.

O sangue ainda quente pingava da lâmina de Fengxiwu, que, apontando a espada para os presentes, bradou: — Quem não aceita minha liderança, que se apresente!

Quem ousaria desafiar?