O poderoso passarinho careca!

Feng Qiwuh sentia o coração acelerado e a mente confusa, sentindo-se tímida como uma donzela apaixonada que de repente ouve uma declaração de amor.

No passado, Chu Lan não passava de um velho conhecido por quem ela nutria apenas culpa; contudo, agora, essa culpa havia se transformado em profunda compaixão.

Ela sentia pena de todo o esforço dele, que não tivera um desfecho feliz. Por que o destino gostava tanto de peças irônicas?

Se a pessoa que ela tivesse seguido anos atrás fosse Chu Lan, a situação atual certamente seria muito diferente.

— Mestre, o senhor... ainda gosta daquela Dongfang Buluo? — perguntou ela, piscando seus olhos translúcidos e o encarando com extrema seriedade.

Chu Lan soltou um longo suspiro, parecendo sentir um certo alívio, e respondeu:
— Não era apenas gostar, era amor. O amor que sinto por ela nunca mudou, mesmo sabendo que foi pelas mãos dela que o meu eu do passado foi destruído.

Enquanto dizia isso, ele acariciava suavemente os cabelos de Feng Qiwuh, com um olhar de indescritível ternura, como se estivesse proferindo aquelas palavras diretamente para ela.

Na verdade, tudo o que ele dizia era para ela.

Finalmente, permitindo que ela conhecesse seus sentimentos. Independentemente do que estivesse passando pela mente dela, ele ao menos sentia um alívio, como se tivesse se desvencilhado de um fardo de muitos anos — mesmo sabendo que expressar aquilo agora pudesse ser apenas mais um peso desnecessário sobre os ombros dela.

Ela agora trazia no ventre o filho de outro, e os homens ao seu redor já somavam três ou quatro; parecia já não haver mais espaço para ele.

Ainda assim, o amor que ele nutria por ela não podia ser abandonado com tanta facilidade.

Feng Qiwuh continuava deitada, obediente como um pequeno gato, e não pôde deixar de perguntar:
— Mestre, já que Dongfang Buluo o destruiu, por que o senhor continua tão profundamente dedicado a ela? Com a sua posição e o seu poder, que tipo de mulher não conseguiria alcançar?

Chu Lan sorriu com amargura:
— Se eu pudesse esquecê-la, não estaria sofrendo tanto.

— Já que não consegue esquecê-la, por que não a levou com o senhor quando ela esteve aqui agorinha?

Chu Lan suspirou, afagando os fios sedosos do cabelo de Feng Qiwuh:
— Não é que eu não quisesse, mas os tempos mudaram. Algumas coisas já escaparam ao nosso controle, as circunstâncias não são mais as mesmas, não é uma questão de falta de vontade...

De fato, ela já era esposa de Chu Xiong, e inclusive mãe de dois príncipes dele; mesmo que quisesse partir com Chu Lan, já não havia possibilidade.

Essa era apenas a interpretação que Feng Qiwuh fazia da resposta de Chu Lan...

O que Chu Lan realmente queria expressar era que aquela Buluo não era a mesma Buluo...

Apenas que ela, em sua ingenuidade, não compreendia isso.

Os dois permaneceram abraçados daquela forma durante toda a noite. Yuwen logo recebeu a notícia, mas limitou-se a ordenar estritamente que o boato não se espalhasse, decretando pena de morte aos desobedientes.

Ao mesmo tempo, ele especulava em silêncio: seria Chu Lan o pai de seu neto?

Contudo, fazendo as contas cronológicas, Chu Lan não deveria ter estado no Continente Ocidental naquele período.

A única pessoa capaz de fazer Feng Qiwuh gerar filhos de livre e espontânea vontade só podia ser um homem extremamente poderoso. Ele conhecia praticamente todos os homens dela, mas era difícil determinar exatamente qual deles era o pai. Mesmo após retornar ao Continente Meridional, ele continuava a vigiar atentamente os passos dela.

Enquanto Chu Lan, sob a fachada de Feng Qiwuh, declarava seus sentimentos à alma profundamente escondida no interior dela, no quarto de hóspedes de Chu Xiong e Dongfang Fanfan o clima era de total desolação.

Chu Xiong exibia uma expressão gélida, interrogando severamente Dongfang Fanfan, que havia retornado de mãos abrevadas:
— Diga-me, Chu Lan recusou você?

Dongfang Fanfan assentiu com a cabeça, prendendo a respiração sob a atmosfera sombria imposta por Chu Xiong, e disse com cautela:
— Sim, ele me recusou sem hesitar.

O semblante de Chu Xiong permaneceu carregado. Inicialmente, ele planejava enviar Dongfang Fanfan para seduzir Chu Lan e infiltrar-se em suas fileiras, para que pudessem agir em conjunto por dentro e por fora; contudo, jamais imaginara que Chu Lan recusaria de forma tão categórica.

Ele e Chu Lan eram inimigos há muito tempo, desde a infância. Como poderia não conhecer a mente do rival? Embora Chu Lan mantivesse ao seu redor inúmeras cópias de Dongfang Buluo para torturar e matar quando bem entendesse, Chu Xiong sabia muito bem que o amor de Chu Lan por Dongfang Buluo era profundo demais!

E, no entanto, ele havia rejeitado a aproximação voluntária daquela que se passava por Dongfang Buluo!

Vendo a carranca no rosto de Chu Xiong, Dongfang Fanfan apressou-se em dizer:
— Fiz exatamente como você mandou. Disse a ele que queria fugir ao seu lado, mas ele recusou a proposta sem sequer pensar.

Será que ele havia percebido que aquela Dongfang Buluo era falsa?

Pensava consigo mesmo Chu Xiong. Se fosse esse o caso, Chu Lan certamente já teria espalhado a novidade aos quatro ventos.

Se as forças sob o comando de Chu Xiong ainda conseguiam manter a moral, devia-se unicamente à presença de uma figura suprema ao seu lado. Se essa figura desaparecesse, os vinte anos de esforços de Chu Xiong provavelmente não durariam sequer alguns dias contra Chu Lan.

Por que razão ele recusara?

Ela, porém, não deixava transparecer a imensa malícia oculta em seu olhar cabisbaixo.

Vinte anos como marido e mulher, apoiando-se desde a juventude até as intempéries da vida atual; ela lhe dera filhos, mudara de nome e passara a viver sob a identidade de outra pessoa para protegê-lo, enquanto ele mantinha um harém de três mil concubinas, jamais dedicando a ela um olhar de afeto verdadeiro, sem demonstrar a menor parcela de sentimento genuíno. E, no final das contas, o que recebera como recompensa fora um frasco de veneno gélido e a ordem para ir seduzir outros homens.

Se Chu Xiong não a tivesse envenenado a ponto de torná-la dependente do antídoto dele, ela realmente teria querido fugir para longe com Chu Lan.

Tanto Chu Xiong quanto Chu Lan haviam nascido em famílias imperiais, mas suas personalidades eram completamente opostas. Chu Lan possuía o talento nato de um verdadeiro soberano, enquanto Chu Xiong não passava de um homem mesquinho e vil, disposto a qualquer meio para atingir seus objetivos!

Ela até mesmo sentia certo arrependimento por ter se aliado a Chu Xiong no passado para assassinar a verdadeira Dongfang Buluo.

A razão pela qual Chu Xiong a escolhera não fora por amor verdadeiro, mas sim por causa daquele rosto idêntico ao da falecida; ele apenas se aproveitara de sua inveja.

Infelizmente, a situação atual já não lhe permitia fazer escolhas.

No dia seguinte, Chu Lan veio despedir-se, sem tentar levar Feng Qiwuh à força. Ele sabia que, sendo Yuwen o pai biológico dela, este certamente cuidaria dela com toda a dedicação; além disso, encontrar-se profundamente envolvido na guerra iminente contra Chu Xiong tornava inviável levá-la consigo, pois isso apenas traria inconvenientes a ela.

Chu Xiong e Dongfang Fanfan também compareceram para apresentar suas despedidas.

— Imperador Chi, que possamos nos reencontrar em breve se o destino assim permitir! — disse Yuwen a Chu Xiong e Dongfang Fanfan.

Chu Xiong respondeu com formalidade cortês:
— Líder da Aliança Yuwen, até um próximo encontro.

Enquanto falava, seu olhar inevitavelmente recaiu sobre Feng Qiwuh, que estava ao lado de Yuwen. Ela vestia apenas uma túnica comum; os trajes de verão, leves e diáfanos, revelavam claramente o contorno incipiente de sua barriga.

Chu Xiong fitou-a por alguns instantes com um olhar carregado de significado antes de se virar e partir acompanhado por Dongfang Fanfan.

No entanto, Feng Qiwuh percebeu que, no exato momento em que ele se virava, um sorriso gélido e imperceptível cruzava o canto de seus lábios — uma expressão que parecia, sob qualquer ângulo, a de alguém cujo plano maquiavélico havia dado certo.

Ela ficou profundamente alarmada. Teria Chu Xiong feito algo contra ela?

Agora ela já não estava sozinha; com certa apreensão, tocou o próprio ventre abaulado.

Com a partida dos três hóspedes ilustres, a Aliança Corta-Mundos recuperou a tranquilidade.

Para dizer a verdade, durante os dois últimos dias, os servos da mansão da Aliança haviam vivido com o coração na boca, temerosos de que Chu Lan e Chu Xiong viessem a travar uma batalha campal bem ali, em pleno território da Aliança.

Após despedir as duas comitivas, Feng Qiwuh seguiu sozinha em direção aos seus aposentos, com o Gato de Cara Pintada a calhar, mantendo os olhos fixos e vidrados em sua barriga.

Após ser encarada tantas vezes, Feng Qiwuh não pôde deixar de afagar a cabeça da criatura:
— O quê? Está assim tão ansioso para vê-lo?

O Gato de Cara Pintada assentiu alegremente com a cabeça; afinal, ele vinha ansiando por aquilo há muito tempo.

Feng Qiwuh sorriu de leve, mas, de repente, um som longo e abafado ecoou de dentro de seu ventre — *Gulu!*

Sua expressão mudou instantaneamente. Aquele tipo de som jamais deveria vir de seu corpo.

Desde que alcançara o Grau Amarelo, seu organismo passara a ser capaz de absorver a energia espiritual do céu e da terra para se sustentar, fazendo com que nunca mais sentisse fome. Contudo, desde a chegada daquele pequeno pássaro careca, ela voltara a sentir as agruras da fome.

De fato, tentar gerar uma fera tão poderosa como a Besta Subjulgadora da Ursa Maior usando apenas o próprio corpo ainda era um esforço um tanto excessivo. A força daquele pequeno pássaro careca já começava a se manifestar mesmo dentro de seu ventre; Feng Qiwuh passava os dias ou dormindo ou comendo, alimentando-se de todo tipo de pílulas espirituais de primeiríssima linha. No entanto, bastava ficar sem comer por um breve momento para que a fome retornasse, acompanhada até mesmo por uma sensação de vertigem e desmaio iminente.

O crescimento daquela pequena ave funcionava essencialmente como um saque total de recursos! Desde o início da gravidez, em vez de ganhar peso, seu corpo definhava a olhos vistos. Feng Qiwuh temia sinceramente que um dia acabasse completamente esgotada por aquela criatura.

Sentindo-se ligeiramente constrangida, montou diretamente nas costas do Gato de Cara Pintada e ordenou:
— Vamos, volte para comer.

Consciente do estado dela, o Gato de Cara Pintada tirou proativamente algumas guloseimas de seu próprio bolso para que ela pudesse mastigar e aplacar a fome, disparando em uma corrida veloz de volta aos aposentos.

Ao chegarem ao pátio, as servas já haviam preparado o tônico para a gestação. Feng Qiwuh apressou-se em tomar uma tigela e, após consumir várias tigelas seguidas, sentiu-se finalmente saciada. Contudo, essa sensação de saciedade durava apenas um instante, pois o pequeno pássaro logo tratava de sugar todas as suas energias novamente.

Sentindo o aroma vindo da tigela, franziu o cenho e perguntou à serva:
— De quem veio este remédio?

A serva respondeu honestamente:
— Foi enviado pelo filho mais velho do Grande Ancião, sob a alegação de servir para reparar a ofensa cometida contra a senhorita dias atrás.

Além de Yuwen, o líder da Aliança, havia vários outros anciãos na Aliança Corta-Mundos. O mais antigo e experiente entre eles era o Grande Ancião, e seu filho era justamente Cui Yun, o indivíduo que havia ofendido Feng Qiwuh naquele dia.

Mantendo a compostura, Feng Qiwuh disse:
— Entendido, pode se retirar.

Ela levantou-se, entrou no quarto, dispensou todos os presentes e disse apressadamente ao Gato de Cara Pintada:
— Conduza rapidamente o poder da Ursa Maior para o meu corpo.

Notando a feição alterada de sua mestra, o Gato de Cara Pintada bateu as patas obedientemente e, utilizando uma técnica cada vez mais aperfeiçoada, atraiu o poder da Ursa Maior. Um feixe de luz branca despencou do céu, atravessando o telhado e incidindo diretamente sobre o corpo de Feng Qiwuh.

Envolvia-se ela naquela luz branca, brilhando por inteiro e sentindo suas forças renovadas.

A capacidade de absorção da pequena ave era avassaladora; mesmo que Feng Qiwuh comesse em excesso, não conseguia satisfazê-la. Posteriormente, ela descobriu que o poder da Ursa Maior conseguia estimular o crescimento da criatura, de modo que passou a ordenar frequentemente ao Gato de Cara Pintada que direcionasse essa energia para si, permitindo que o filhote a absorvesse.

Aquele poder milagroso da Ursa Maior realmente possuía propriedades calmantes para a gravidez.

No entanto, naquele exato momento, Feng Qiwuh estava utilizando tal energia para purificar as toxinas presentes em seu organismo.

Se não se enganava, o Grande Ancião já havia se bandeado para o lado de Chu Xiong, unindo-se aos demais anciãos para pressionar Yuwen a formar uma aliança com Chu Xiong.

O remédio que acabara de ingerir continha uma toxina incomum.

Quem a consumisse não apresentaria sintomas imediatos, mas passaria a se apaixonar gradualmente pela pessoa que havia administrado o veneno!

Tratava-se de um veneno pertencente à família real do Reino de Fenglan.

Assim que a energia da Ursa Maior limpou completamente as toxinas de seu corpo, Feng Qiwuh abriu os olhos friamente, com os lábios curvados em um sorriso repleto de zombaria.

Chu Xiong, ó Chu Xiong, você realmente continua incapaz de abandonar o hábito de ascender ao poder se aproveitando das mulheres.

Primeiro usou Dongfang Buluo, depois Dongfang Fanfan, e agora pretendia usar a mim?

À noitinha, Yuwen compareceu aos aposentos de Feng Qiwuh como de hábito. Desta vez, em vez de apenas observá-la da porta, Feng Qiwuh convidou-o a entrar no pátio. Notando a expressão carregada de preocupações no rosto dele, ela não pôde deixar de perguntar:
— Líder, o senhor ainda continua preocupado com a questão da aliança?

Yuwen assentiu e disse:
— O Grande Ancião defende fervorosamente a aliança, pois a condição oferecida por Chu Xiong é ceder metade do território original de Chu Lan após o sucesso da empreitada.

Ora, ora...

Feng Qiwuh sorriu com entendimento. Se ela tivesse sido envenenada por Chu Xiong, certamente estaria intercedendo por ele; nessa altura, Yuwen decerto teria vacilado e aceitado a aliança.

Resta saber que tipo de regalias o Grande Ancião obteve em troca.

— E qual é a posição do senhor, líder?

Yuwen respondeu com firmeza:
— Chu Xiong é um homem cruel e impiedoso; essa aliança é absolutamente inviável.

Feng Qiwuh concordou com um aceno de cabeça. Aliar-se a Chu Xiong significava que, no fim, seria devorada até os ossos sem sequer compreender o que a atingira.

Ela estava prestes a dizer algo quando um som estridente de *“gulu”* ecoou de sua barriga, deixando-a instantaneamente constrangida.

Bastava ficar sem comer por um breve instante para que a fome retornasse.

Yuwen também sorriu levemente e comentou:
— Você está em uma fase de pleno desenvolvimento físico, deve alimentar-se bem.

Corada, Feng Qiwuh assentiu. Logo em seguida, Yuwen retirou-se, ordenando que trouxessem refeições para ela.

Feng Qiwuh enxugou o suor da testa, pensando consigo mesma que ainda bem que fora precavida ao levar sopa de ninho de Andorinha ao encontrar-se com Chu Xiong no dia anterior; caso contrário, se a barriga roncasse diante de tanta gente, teria passado pela maior vergonha de sua vida.

À noite, recorreu novamente ao Gato de Cara Pintada para canalizar o poder da Ursa Maior e restaurar suas energias.

Com o crescimento contínuo de seu ventre, o corpo dela parecia suportar cada vez menos o fardo. Mesmo consumindo tônicos durante as vinte e quatro horas do dia, definhava dia após dia. Embora o poder da Ursa Maior fornecido pelo Gato de Cara Pintada fosse suficiente para saciá-la, a duração era curta, e a criatura não podia canalizar uma quantidade excessiva de energia de uma só vez.

Ela passou a não colocar os pés para fora de casa. Como sentia fome a cada instante, as servas e criadas do pátio viviam atarefadas dia e noite preparando-lhe comida, sem interrupção, a ponto de Feng Qiwuh se sentir envergonhada de sequer admitir que estava com fome.

Ainda faltava bastante para completar seis meses de gestação, e a barriga de Feng Qiwuh era visivelmente menor do que a de outras gestantes no mesmo estágio, mas seu apetite era assustadoramente grande; basicamente, ela passava mais tempo comendo do que dormindo.

Diante disso, Yuwen conseguia deduzir com quase total certeza quem era o pai da criança em seu ventre.

Apenas uma criatura dotada de tamanha imponência geraria uma descendência igualmente formidável, cuja força já se fazia notar antes mesmo de nascer.

A energia exigida para o crescimento do feto era extraordinária; nas circunstâncias atuais, nem mesmo se Feng Qiwuh fosse completamente esgotada seria suficiente.

— Qiwuh, acompanhe-me.

Yuwen retornou aos aposentos de Feng Qiwuh e, ao vê-la a comer, notou que seu rosto parecia ainda mais emaciado do que no dia anterior — com traços pontiagudos, feições caducas e esqueléticas, os braços cada vez mais finos e os cabelos negros adquirindo um tom amarelado e seco. Todo o seu corpo parecia frágil, restando apenas a barriga com algum volume, conferindo-lhe uma aparência de total fragilidade. Ele sentiu uma dor lancinante no coração.

Após investigar todo o histórico de crescimento dela, incluindo o rompimento do noivado por parte de Lin Rui, ele tinha certeza de que lhe devia muito; jamais permitiria que ela continuasse a sofrer!

Feng Qiwuh olhou para ele, confusa, e perguntou:
— Líder, o senhor precisa de algo?

Será que ele percebera o quanto ela consumira de seus preciosos recursos e viera exigir explicações?

Durante aquele período, ela havia devorado todas as suas reservas acumuladas na vida passada, incluindo os tesouros que o irmão do Gato de Cara Pintada lhe deixara no bolso mágico. Chu Lan também enviava regularmente tónicos de primeiríssima linha, mas o que entrava ainda era insuficiente para cobrir os gastos. Ela provavelmente já havia consumido mais da metade dos bens particulares de Yuwen; se continuasse assim, terminaria por morrer de inibição e fome.

Com uma expressão solene, Yuwen aguardou que ela o seguisse cautelosamente, acompanhados pelo abatido Gato de Cara Pintada.

Ao saírem do Pavilhão Qifeng, construído especialmente por Yuwen para ela, e avançarem apenas uma curta distância, a paisagem ao redor transformou-se abruptamente. O que antes era a mansão do líder da aliança converteu-se num cenário de colinas verdejantes e águas cristalinas num piscar de olhos.

— Onde estamos? — perguntou Feng Qiwuh, estupefata ao contemplar a paisagem.

— Este é o meu espaço espiritual — respondeu Yuwen, guiando Feng Qiwuh e o Gato de Cara Pintada para as profundezas daquele reino mental.

Ela fitava tudo ao redor de boca aberta, tomada pelo espanto.

Aquele lugar era imenso, rivalizando em tamanho com o espaço espiritual do Pavão. A extensão de um espaço espiritual estava diretamente atrelada ao nível de poder do indivíduo; Yuwen era um especialista de pico no sexto grau, mas o seu espaço espiritual superava em muito o que seria proporcional à sua força.

Yuwen guardava segredos demais.

Isso era algo que Feng Qiwuh sempre soubera. Ele possuía uma personalidade fria e distante; dizia-se que jamais se aproximara de ninguém, não tendo amigos, familiares, muito menos esposas ou descendentes. Parecia ter surgido do nada para fundar a Aliança Corta-Mundos, dedicando a vida inteira ao cultivo e à luta pela ascensão.

E ela era a única pessoa a quem ele dispensara verdadeira atenção.

Embora estivesse intrigada, Feng Qiwuh sabia que Yuwen jamais lhe faria mal, por isso seguiu-o sem hesitar em direção às profundezas do espaço espiritual.

Adiante, avistaram uma construção suntuosa em formato de palácio, cuja escala superava largamente a mansão da aliança. O palácio imperial do Reino de Fenglan pareceria uma mera choupana se comparado àquela edificação.

O palácio encontrava-se protegido por poderosas formações de matrizes destinadas a impedir a intrusão de estranhos.

Yuwen desativou as formações com facilidade e conduziu Feng Qiwuh para o interior. Só então ela pôde contemplar a imensidão daquele salão, que se assemelhava a uma praça gigantesca.

No centro da praça havia uma ampla piscina envolta em névoa azulada. A aura emanada daquela água era incrivelmente poderosa, denunciando tratar-se de um item extraordinário. O Pavão também possuía uma piscina semelhante em seu espaço espiritual, refinada por ele próprio para fins de cultivo, onde a imersão acelerava consideravelmente o progresso do praticante. Contudo, Feng Qiwuh jamais ousara entrar nela, pois sua força era diminuta e seu corpo frágil demais para suportar tal carga.

Yuwen postou-se diante da piscina, parando por um instante com um semblante ligeiramente hesitante.

— O que é isto? — perguntou Feng Qiwuh, aproximando-se da borda acompanhada pelo Gato de Cara Pintada.

Ao contemplar o que havia dentro da piscina, ela paralisou por um segundo.

A água daquele reservatório assemelhava-se a um néctar celestial, límpida até o fundo e reluzente. No entanto, o mais impressionante era que, dentro da piscina, encontravam-se vários homens sentados de pernas cruzadas e com o torso nu, aparentemente em estado de transe ou inconsciência, enquanto a energia contida na água fluía continuamente para o interior de seus corpos, envolvendo-os por completo.

Yuwen soltou um suspiro e explicou:
— Esta é a Piscina Lazúli que refinei no passado, destinada a auxiliar no cultivo. A água concentra a essência de toda a minha vida de dedicação... — Ele continuou com um tom melancólico: — Mas agora, ela já não me tem utilidade.

— O que aconteceu? Quem são eles?

Yuwen respondeu:
— São meus irmãos de clã. Há vinte anos, recebemos a missão de cumprir um determinado objetivo, mas infelizmente fomos derrotados e regressamos gravemente feridos, incapazes de retornar ao nosso clã. Os ferimentos deles eram muito mais graves do que os meus; por isso, só pude selar temporariamente os seus pontos de acupuntura, induzindo-os a um sono profundo para estabilizar suas condições, aguardando o dia em que eu encontrasse um método seguro para regressar à nossa terra natal, onde os mestres do clã poderiam curá-los.

Compreendendo a situação!

Feng Qiwuh assentiu mentalmente. Pelo visto, o caráter de Yuwen era verdadeiramente nobre.

Contudo, qual seria o propósito de trazê-la até ali?

Um sobressalto percorreu o peito de Feng Qiwuh!

Ela decerto não tencionava tomar banho na companhia daqueles homens seminus e semi-inconscientes!

Como esperado, Yuwen logo declarou:
— Vejo que a criança em seu ventre não é ordinária; alimentá-la apenas com pílulas espirituais já não basta para suprir o seu crescimento. Portanto, esta piscina será perfeita para o seu uso.

Feng Qiwuh apressou-se em recusar:
— Líder, isso não é adequado. Já o tenho importunado demasiado; se aceitar desfrutar de algo tão precioso do senhor, sentir-me-ei extremamente envergonhada.

Yuwen sorriu brandamente:
— Exceto pela energia necessária para manter meus irmãos de clã, esta piscina tem permanecido ociosa. De qualquer forma, não tem utilidade no momento; se puder usá-la para gestar a criança, será benéfico tanto para você quanto para o bebê.

Ainda relutante, Feng Qiwuh continuava a recusar. Comer, beber, hospedar-se sob a tutela dele e ainda contar com criados para servi-la já a fazia sentir-se em dívida; se agora utilizasse a piscina espiritual que ele custara tanto a cultivar, sentir-se-ia pior do que um animal.

Enquanto ela recusava veementemente, o Gato de Cara Pintada deu um salto certeiro de *“splash”* para dentro da água, comportando-se como se estivesse em casa, nadando alegremente e circulando os homens seminu enquanto babava de cobiça.

— Gato de Cara Pintada, volte aqui! — ordenou Feng Qiwuh.

Mas o animal recusou-se a obedecer, fazendo-lhe sinais alegres para que ela também descesse.

Afinal, a piscina pertencia ao pai da criança, e recusar presentes gratuitos seria tolice!

Além do mais, a energia espiritual concentrada ali era assustadoramente poderosa. Antes de chegar ao reino terreno, Yuwen fora uma figura de renome nos Reinos Celestiais, dotado de um poder formidável que só sofrera um declínio drástico após ser gravemente ferido pelos Guardiões do Limiar, forçando-o a fixar residência no mundo mortal.

Portanto, a piscina celestial refinada por ele não era nada comum, rivalizando em nada com aquela criada pelo Pavão.

Yuwen pousou a mão no ombro de Feng Qiwuh e ponderou:
— Seu corpo atual dificilmente suportaria entrar diretamente na piscina. Posso canalizar a energia lentamente para o seu interior, o que tornará a experiência mais suportável, embora ainda vá sentir algum desconforto. Você precisará resistir.

Dito isso, sem lhe dar margem para protestar, puxou-a com cautela para dentro da água.

A água da piscina exalava um aroma requintado e possuía uma temperatura perfeitamente agradável. A princípio, a sensação foi extremamente relaxante, mas, logo em seguida, uma miríade de pontadas semelhantes a milhares de flechas disparadas simultaneamente começou a perfurar seus ossos, fazendo-a estremecer.

Aquela energia era poderosa demais para a capacidade de seu corpo atual. O volume de energia contido ali certamente bastaria para o nascimento da pequena ave, mas o organismo de Feng Qiwuh com certeza sofreria para contê-la.

— Qiwuh, relaxe — sussurrou Yuwen, afagando-lhe o ombro e infundindo uma porção de energia suave em seu corpo, o que atenuou imediatamente a sensação de agulhadas da água.

Ele a ajudou a sentar-se de pernas cruzadas e explicou:
— Vou canalizar a energia da água para o seu corpo para auxiliar no crescimento da criança, mas você sentirá algum desconforto. Resista.

Feng Qiwuh franziu a testa, sentindo uma pressão sufocante emanada daquela água, a ponto de dificultar a própria respiração.

Yuwen sentou-se atrás dela, com a água cobrindo-lhe a cintura, e apoiou delicadamente a palma da mão sobre as costas dela, utilizando o próprio corpo como condutor para transferir aquela poderosa energia para o interior do organismo de Feng Qiwuh.

Se ela absorvesse diretamente a energia da piscina, corria o risco de explodir devido à sobrecarga. Contudo, com Yuwen servindo de intermediário, embora escapasse de uma morte por rompimento corporal, ainda assim sentia um calor abrasador e desconfortável percorrendo suas entranhas.

Suportando a dor, Feng Qiwuh contraiu levemente as sobrancelhas e mergulhou em estado de cultivo.

Logo atrás dela, Yuwen mantinha-se em silêncio, transmitindo-lhe o fluxo de energia.

Como ainda se recuperava de ferimentos graves, ele próprio não estava em condições de suportar tamanha força. Passados poucos instantes, um gosto metálico de sangue invadiu-lhe a boca, mas ele engoliu a ferro e fogo o líquido rubro, trincando os dentes e prosseguindo sem vacilar.

Depois daquilo, tanto Feng Qiwuh quanto a criança passariam por uma transformação radical. Mesmo que tivesse de arriscar a própria vida remanescente naquele processo, ele julgava que tudo valeria a pena!