O pequeno pássaro careca em desespero

Ao ver Feng Qihuang chorar com tanta tristeza, o coração de Murong Yu também se apertou. Vendo que ela estava bem e que o parto parecera correr sem percalços, ele suspirou aliviado e, prestes a dar um passo à frente para oferecer algumas palavras de consolo, Ouwu Chen já segurava o recém-nascido com uma expressão solene.

Murong Yu o recebeu, naturalmente tomado por uma surpresa respeitosa, segurando seu próprio pequeno neto.

— É menino ou menina? — perguntou ele, radiante de felicidade.

Feng Qihuang continuava com o rosto banhado em lágrimas, balançando a cabeça em silêncio, enquanto Ouwu Chen dizia friamente:

— Olhe você mesmo.

Cheio de expectativa, Murong Yu desfez as faixas da trouxa. Antes mesmo de conseguir distinguir a aparência do neto, foi atingido por um aroma forte e penetrante.

Apenas por esse perfume, parecia claro que seu neto não era de forma alguma um ser comum!

Contudo, ao deparar-se com o semblante da criatura em seus braços, o canto da boca de Murong Yu contorceu-se. Olhando mais de perto, examinando aquela coisinha de cima a baixo, e depois fitando Feng Qihuang, que soluçava inconsolável, sentiu de repente uma vontade súbita de chorar.

O Gato de Rosto Pintado aproximou-se por trás de Murong Yu, esticando sua enorme cabeça para espiar a criatura na manta. Assim que conseguiu enxergar claramente:

— Awooo! — O Gato de Rosto Pintado deu três passos para trás, assustado, com todos os pelos do corpo eriçados.

Aquela coisinha na manta era o filho de seu irmão mais velho?

Murong Yu baixou os olhos novamente para encarar a criatura e viu que ela o fitava com um par de olhos grandes e escuros, sem o menor traço da aparência de um bebê humano. Era completamente um pássaro sem penas — e ainda por cima mal depenado!

Seu corpo exibia pelos curtos e esparsos, prestes a cair, e ao tocá-lo sentia-se uma pele de galinha áspera e grossa.

No topo da cabeça daquela criatura, três pelos brancos sopravam ao vento, fitando Murong Yu com uma expressão totalmente inexpressiva, sem alegria nem raiva, sem chorar nem rir.

Que raio de criatura era aquela!

Tudo bem que parecesse um filhote com plumagem incompleta, mas por que diabos nascia com uma cara tão impassível?

Não era de admirar que Feng Qihuang chorasse com tanta dor. Depois de sofrer por tantos meses, consumindo incontáveis iguarias e passando por tantos tormentos, dar à luz a semejante espécime faria qualquer um se desesperar!

Até Murong Yu quase chorou de feiura ao olhar para aquilo!

Aqueco pavão tinha uma aparência tão deslumbrante, como pudera gerar uma prole com tamanha "graça"?

Murong Yu olhou para o rosto inexpressivo de Ouwu Chen e depois para a face impassível da criatura em seus braços; parecia começar a entender. Sendo Ouwu Chen o parteiro daquela criatura, e visto que a Fera Subjugadora de Demônios da Ursa Maior costumava adotar como forma a do primeiro ser vivo que visse ao nascer — embora este híbrido parecesse não seguir rigorosamente essa regra —, ele certamente havia herdado aquela total falta de expressão facial.

O Gato de Rosto Pintado também pareceu cair em si e, com um frio na espinha, esticou o focinho para inspecionar o pequeno pássaro pelado na manta.

O pequeno pássaro pelado continuava a fitar todos com seus olhos redondos e escuros.

Enquanto isso, Feng Qihuang chorava copiosamente, quase batendo no próprio peito.

Pensando bem, ela se considerava uma mulher de formas graciosas, e aquele maldito pavão era de uma beleza estonteante; como podiam ter gerado um monstrinho tão feio?

Seu pesadelo havia se tornado realidade, a cena do sonho se repetira exatamente, com a única diferença de que aquele passarinho pelado era ainda mais feio do que no sonho!

Vendo Feng Qihuang chorar com tanta angústia, Murong Yu tentou consolá-la:

— Não fique triste. Ele ainda é pequeno; quando crescer as penas, vai ficar bonito.

Com voz suave, ele entregou o passarinho nos braços de Feng Qihuang.

Ela o recebeu e lançou-lhe um olhar doloroso.

Feio!

Muito feio!

Horrivelmente feio!

De dar vontade de chorar de feiura!

A criança continuava a encará-la sem expressão, parecendo reconhecer que aquela figura diante de si era sua mãe, e estendeu uma asa tenra, totalmente desprovida de plumas.

— Piu! — Soltou um chamado estritamente aviário ao abrir o bico.

Com lágrimas nos olhos, Feng Qihuang acariciou a cabeça áspera da criatura, encontrando novamente uma pele de galinha rugosa sob os dedos. Com muito cuidado, ela tocou com a ponta do dedo os três pelinhos natais que o filhote ostentava no cocuruto e disse:

— Seu pai não está aqui, então ainda não vamos escolher um nome. Por enquanto, a mamãe vai te chamar de Sanmao.

Ao ouvir isso, os três pelinhos finos de Sanmao tremeram juntos, como se estivesse concordando.

Só quando crescesse e ganhasse juízo é que ele perceberia o quão estúpido havia sido aquele ato!

Em um piscar de olhos, já haviam passado alguns dias desde o nascimento da criança. Feng Qihuang encontrava-se resguardada no pós-parto, sem pôr o pé na rua, passando os dias inteiros a ninar o pequeno pássaro feio. Depois de vários dias, ele continuava com a mesma aparência terrivelmente feia; os pelos natais haviam caído por completo e, exceto pelos três no topo da cabeça, nenhuma pena nova tecia em nascer.

Sanmao também passava os dias trocando olhares de cumplicidade e desespero com Feng Qihuang: por mais feio que fosse, seus olhos eram extremamente vivos.

Depois de embalá-lo por um longo tempo, Feng Qihuang sentia o coração apertar-se cada vez mais de tristeza e enxugava as lágrimas em silêncio.

Ao nascer, além de emitir dois pios, ele não sabia fazer absolutamente nada, limitando-se a fitá-la com seus olhos pretos como feijões e uma expressão totalmente vazia.

— Sanmao, dê um sorriso, sorria um pouco. — Feng Qihuang conteve a angústia e tentou animá-lo a custo.

Sanmao permaneceu imóvel como uma estátua, sem sequer emitir um som, exibindo a mesma cara de impassibilidade herdada de Ouwu Chen. Os únicos movimentos faciais de que era capaz eram piscar e estalar o bico, o que fazia as lágrimas de Feng Qihuang jorrarem.

Ela olhou para Ouwu Chen, que continuava ali ao lado com seu ar tolo e impassível, e depois para Sanmao, igualmente tonto e sem expressão em seus braços, arrependendo-se amargamente do passado.

O Gato de Rosto Pintado aproximou-se, espiando o pequeno ser nos braços de Feng Qihuang, e fez caretas com todo o empenho do mundo, mas o pequeno pássaro pelado não reagiu com nada além de sua imutável falta de expressão.

— Piu! — Ele soltou um chamado suave. Feng Qihuang sabia que estava com fome e preparou-se para amamentá-lo, mas o bico de ave tornava a amamentação inviável, de modo que passou a alimentá-lo com leite de vaca.

Apesar de ter nascido há poucos dias, o pequeno pássaro pelado já demonstrava uma natureza extraordinária: recusando-se terminantemente a ficar confinado às faixas, ele conseguia pular agilmente por todo o canto e agitar as asas. Infelizmente, como ainda não tinha penas, suas asas eram apenas cotos nus que não conseguiam erguê-lo no ar, restando-lhe apenas fingir que voava para matar a vontade.

Como não tinha plumagem e o clima esfriava dia a dia, Feng Qihuang confeccionou pessoalmente uma pequena roupa para ele vestir, conseguindo finalmente encobrir aquela pele de galinha.

Ao vê-lo vestido com a roupinha, terminar o leite da tigela e saltitar agilmente até o poleiro para se acomodar com firmeza, Feng Qihuang sentiu as lágrimas caírem novamente.

Os filhos dos outros dormiam em berços; o filho dela gostava de empoleirar-se!

O fosso geracional entre aquela mãe e seu filho era simplesmente inter-racial!

O que mais lhe partia o coração era a aparência imperdoável do garoto. Embora mãe nenhuma ache o filho feio, aquele ali exagerava na dose da feiura!

Por sorte, tratava-se de um macho, e os pavões machos tornavam-se extraordinariamente belos na idade adulta; a única opção de Feng Qihuang era esperar pacientemente que as penas começassem a brotar.

— Jovem senhora, o Líder da Aliança veio visitá-la — anunciou uma serva ao entrar.

— Entendido — respondeu Feng Qihuang. Olhando para Sanmao e suspirando, pediu a Ouwu Chen que vigiasse o filhote antes de sair para encontrar-se com Murong Yu.

Antes de cruzar a porta, ela lançou um último olhar tranquilizador e viu Ouwu Chen com sua face impassível, e o pequeno pássaro pelado igualmente estóico; uma pessoa e um pássaro, de mãos dadas — ou melhor, asas dadas —, contemplando-se mutuamente em absoluta apatia facial...

Se aquele maldito pavão soubesse que havia transformado o filho em uma estátua ambulante, quem sabe que tamanho acesso de fúria lhe daria!

Ela atravessou a soleira, ainda carregando o peso da gordura acumulada na gestação, que se recusava a desaparecer. Apertando com melancolia a própria carne supranumerária, perguntava-se com que cara conseguiria reencontrar-se com Mei Que e a Lótus Branca.

Ao sair, avistou Murong Yu no pátio, sorrindo calorosamente enquanto segurava um grande embrulho.

— Qihuang, você não precisava sair — disse ele prontamente, sabendo que ela estava no resguardo e não podia apanhar coragem.

Feng Qihuang não avançou muito, detendo-se na entrada e respondendo com frieza polida:

— Agradeço a preocupação do Líder da Aliança.

Apesar de saber que Murong Yu era seu pai biológico, a palavra "pai" simplesmente não conseguia transpor seus lábios. Embora desconhecesse os detalhes daquela história antiga, ela compreendia que Murong Yu talvez não fosse uma pessoa má.

Parecendo não notar o distanciamento dela, Murong Yu explicou:

— Trouxe algumas coisas para Sanmao. Já mandarei entregá-las aí dentro.

Feng Qihuang não recusou, limitando-se a dizer:

— Muito obrigada, Líder da Aliança.

Murong Yu aproximou-se mais alguns passos, parando diante dela:

— Seu marido já atravessou o Mar da Morte; daqui a pouco tempo deve chegar à Aliança do Desbaste de Fronteiras.

— Eles estão vindo? — Ao ouvir a notícia de súbito, Feng Qihuang sentiu-se simultaneamente alarmada e jubilosas.

Murong Yu já lhe dissera antes que pretendia trazer a família de Feng Qihuang para se reunirem, mas como a Sra. Li e Feng Cangqiong eram pessoas comuns incapazes de realizar tal travessia, apenas Mei Que e a Lótus Branca haviam embarcado na jornada.

Contudo, cruzar o Mar da Morte era uma tarefa hercúlea; mesmo com peritos abrindo caminho, levava-se mais de um mês apenas para alcançar o Continente Sul, o que explicava por que, desde a Antiguidade, tão poucos conseguiam migrar do Continente Oeste para o Sul.

Vendo a alegria no rosto de Feng Qihuang, Murong Yu sorriu satisfeito:

— Sim, já enviei uma comitiva para recebê-los. Logo vocês poderão se reencontrar.

Embora estivesse prestes a rever a pessoa de quem tanto sentia saudades, Feng Qihuang subitamente perdeu o entusiasmo. Olhando para baixo e apertando a própria barriga flácida, pensou que naquele estado nem ela mesma se reconhecia!

Ela realmente não sabia como Dongfang Buli mantinha a forma física após dar à luz dois filhos, conservando o corpo esbelto como o de uma jovem.

Murong Yu parecia ignorar a aflição da filha, achando na verdade que aquele aspecto rechonchudo e macio combinava com ela, transmitindo uma sensação saudável e próspera!

Nesse exato momento, um grito estridente e aflitivo ecoou de dentro do quarto — Piu!

O coração de Feng Qihuang deu um salto. Ela girou nos calcanhares e correu para o interior do aposento, seguida de perto por Murong Yu.

Pelo som, algo havia acontecido com Sanmao!

Por mais feio que fosse, ainda assim era sangue do seu sangue!

Ao cruzarem a porta, depararam-se com Sanmao pulando freneticamente pelo chão, chorando, esperneando e rolando no solo, enquanto o Gato de Rosto Pintado e Ouwu Chen observavam atordoados, sem saber o que fazer.

— O que houve? — perguntou Feng Qihuang aflita, correndo para erguer Sanmao nos braços. Vendo o filhote chorar copiosamente, abraçando o pulso dela com suas pequenas asas e enterrando a cabeça em seu peito aos prantos, sentiu o coração despedaçar-se.

Incomodada com o choro, ela perguntou apressada:

— Sanmao, o que foi?

— Piu, piu, piu, piu, piu... — O bico se abria e fechava em disparada. Ele expressava com fervor avassalador, em linguagem de pássaro, uma verdade dilacerante. Como Feng Qihuang não entendia o idioma aviário, limitou-se a afagar-lhe a cabeça e consolá-lo:

— Querido, não chore. Machucou-se em algum lugar?

O pequeno pássaro balançou a cabeça negativamente:

— Piu, piu, piu, piu...

E continuou agitando as asas desesperadamente, embora Feng Qihuang continuasse sem compreender patavina.

O abismo entre gerações!

Ela ergueu os olhos para o teto com um suspiro profundo e voltou-se para Ouwu Chen.

Com uma expressão totalmente inocente, Ouwu Chen apontou para o espelho na penteadeira:

— Ele acabou de se olhar no espelho.

Feng Qihuang compreendeu imediatamente: ele havia chorado ao constatar a própria feiura!

Murong Yu também contorceu os lábios em uma careta enquanto o pequeno pássaro gesticulava animadamente para Feng Qihuang, narrando seu desespero e tragédia pessoal.

Acontece que, ao notar a ausência de Feng Qihuang, Sanmao saltitara até a penteadeira e, julgando o espelho de bronze extremamente belo, esticará o pescoço para espiar.

Ao deparar-se com um monstro pelado no reflexo, ostentando três tufos de pelos ridículos, levara um susto colossal, dera um grito estridente e chamara o tiozinho Gato de Rosto Pintado para espantar a criatura medonha do espelho.

Para seu horror, o Gato de Rosto Pintado lhe dissera com imensa "delicadeza":

— Esse é você, seu bobinho!

Naquele instante, o céu desabara sobre sua cabeça!

Sanmao sempre acreditara ser uma criatura de beleza estonteante. Confrontar aquela cruel realidade estilhaçou por completo suas fantasias prósperas; fitando o próprio reflexo, ele permanecera estático por um longo tempo, enquanto o mundo escurecia e o sol e a lua perdiam o brilho...

Nesse momento, ele continuava saltando e lamentando-se nos braços de Feng Qihuang.

Murong Yu, de pé ao lado, escutava com atenção a lamentação do passarinho. Embora o choro fosse doloroso, ele não pôde conter o riso e acabou por comentar com Feng Qihuang:

— Ele diz que é feio e não quer mais viver.

O rosto de Feng Qihuang escureceu instantaneamente. Pense no sacrifício: enfrentando o tormento diário do calor abrasador, o cansaço da gravidez e arriscando perder a própria silhueta, ela conseguira finalmente trazê-lo ao mundo, e agora, com poucos dias de vida, ele já queria morrer? Ela própria, vivendo sua segunda encarnação, ainda achava que viver era pouco!

— Ele também está perguntando por que você o fez tão feio... — traduziu Murong Yu.

Ouvindo aquilo, Feng Qihuang recompôs o emocional e, com um tom solene e paternal, disse ao filhote em seus braços:

— Filho, escute bem... — Com uma expressão severa, o pequeno pássaro fez-se todo ouvidos, esperando que a mãe lhe trouxesse alguma palavra de consolo.

Afinal, no fundo, ele ainda achava que não queria morrer.

Feng Qihuang declarou:

— Ser feio, na verdade, não é culpa sua...

Assim que essas palavras abandonaram sua boca, o mundo silenciou instantaneamente. O pequeno pássaro fitou Feng Qihuang estupefato, com os olhos negros arregalados.

Percebendo que acabara de desferir um golpe certeiro no coração do filho, Feng Qihuang arrependeu-se profundamente, percebendo que não era bem aquilo que pretendia dizer, e apressou-se a corrigir:

— A culpa é da mamãe! A mamãe te fez tão feio! A culpa é toda minha!

Contudo, nos ouvidos do pequeno pássaro ressoava apenas uma frase ecoante: *Ser feio não é culpa sua...*

*Ser feio não é culpa sua...*

Instantes depois, um grito ensurdecedor irrompeu do quarto — Piu!

A explosão sônica sacudiu toda a mansão do Líder da Aliança!

A partir de então, todos na Aliança do Desbaste de Fronteiras souberam que a filha do Líder havia dado à luz uma cria híbrida e bestial — um pássaro pelado de uma feiura mortal!

No interior do aposento, o pequeno pássaro entrara em estado de frenesi total, batendo as asas e saltando por toda parte, lançando a cabeça contra as paredes e os móveis. Apesar do tamanho minúsculo, possuía uma força descomunal, derrubando a cama grande, a penteadeira e ameaçando estilhaçar o cômodo inteiro.

Lá fora no céu, clarões constantes rasgavam o firmamento, e o poder da Ursa Maior despencava descontroladamente, ecoando a fúria destrutiva no coração do filhote.

Na mente de Sanmao agora ecoava apenas um pensamento: *Sou tão feio, que sentido tem continuar vivendo? Sou tão feio, há lugar para mim neste mundo? Sendo tão feio, o melhor é morrer!*

Naquele dia, todas as criadas e amas do pátio testemunharam um pássaro desesperado tentando tirar a própria vida de todas as maneiras possíveis...

Para criar aquela criatura vaidosa, feia e propensa a impulsos suicidas mal-sucedidos, Feng Qihuang sofreu as maiores agruras da maternidade.

Desde que descobrira a cruel verdade, a mansão do Líder da Aliança jamais conheceu a paz.

O lago de lótus transformou-se em um cenário de devastação: o belíssimo recanto fora incendiado até as cinzas, e nem os peixes escaparam. Segundo testemunhas oculares, a desolada ave contemplara seu reflexo disforme na água e, convencida de que a vida já não tinha valor, mergulhara de cabeça com o intuito de afogar-se.

Contudo, ao submergir, descobrira que conseguia respirar livremente sob a água e que era incapaz de morrer daquela forma. Tomada por fúria cega, emergira e canalizara o poder da Ursa Maior para incinerar cada lótus do lago, descarregando ali toda a sua frustração.

Mal o lago de lótus fora restaurado, a torre mais alta da mansão desabou. A mesma ave desesperada, subindo ao topo para admirar o horizonte estonteante e confrontar em seguida sua própria feiura repulsiva, decidira que a existência não fazia sentido e saltara da cumeeira para abreviar uma vida que sequer completara um mês de duração, mas já acumulava tantas cicatrizes emocionais.

No entanto, era leve demais; planou suavemente até o solo sem perder uma única pena.

Nova explosão de fúria: se não conseguia morrer com a queda, tentaria o impacto!

Com o peito estufado e passo firme, atirou-se de encontro à parede. A parede ruiu, mas o corpo do filhote permaneceu intacto!

Inconformado, desferiu mais várias cabeçadas, até reduzir a estrutura da torre a escombros, sem sofrer sequer um arranhão...

Parecia que todos os dias, após saciar a fome, o passarinho dedicava-se exclusivamente a chorar diante do espelho e arquitetar novas formas de pôr fim à vida.

Na entrada da Aliança do Desbaste de Fronteiras, em meio ao tráfego constante de pedestres, era comum deparar-se com o pequeno pássaro deitado rigidamente no meio da rua, fitando o céu com desespero e suplicando silenciosamente aos transeuntes: *Vamos, pisem em cima de mim com força!*

Na cozinha da aliança, enquanto a cozinheira avivava o fogo e retirava as cinzas do fogão, era frequente resgatar de entre as brasas escaldantes um passarinho empoeirado, cujos olhos transbordavam lágrimas: *Por que este fogo não me consome?*

Cena ainda mais habitual era avistar no topo do salão de reuniões da Aliança uma silhueta solitária e desesperada tremulando ao vento, com os três pelinhos da cabeça balançando em um ritmo de profunda e inconsolável revolta.

Raios e trovões despencavam impiedosamente sobre aquela pequena figura, que se recusava a buscar abrigo, uivando para os céus em meio aos clarões elétricos:

— Piu, piu, piu, piu, piu!

*Venham, me fulminem! Sendo tão feio, que honra me resta para continuar vivendo?*

Diante de tudo isso, Feng Qihuang adotou a política da indiferença: que se matasse se quisesse! Ela cumprira o dever de trazê-lo ao mundo; continuar vivendo ou não era problema exclusivo dele.

Era uma solução inevitável, visto que o filhote era escorregadio demais para ser contido, restando-lhe deixá-lo espernear à vontade, sabendo que ele não morreria de qualquer maneira e que o Gato de Rosto Pintado vigiava de perto.

Todas as noites, o felino encarregava-se de arrastar de volta pelas presas o pequeno Sanmao, exausto de tentar métodos criativos e infrutíferos de suicídio.

Às vezes, era o próprio Murong Yu quem o trazia nos braços, comentando com um sorriso ao encontrá-la:

— Qihuang, hoje Sanmao passou o dia deitado na rua e conseguiu estragar a suspensão de três carruagens.

— Qihuang, hoje Sanmao tentou se envenenar com vinho tóxico e acabou fazendo escândalo por causa da bebedeira...

— Hoje Sanmao...

Diante de tais relatos, Feng Qihuang já havia perdido a capacidade de se espantar: que fizesse o diabo que quisesse!

Ao mesmo tempo, pranteava o próprio destino, questionando como fora capaz de gerar um palhaço daqueles!

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*Nota do tradutor:*
*(N/T: Risos...)*