065 A Avaliação da Academia Real

Depois de conversar longamente com o Pavão, Feng Qiwu manteve-se sempre com um ar curioso, conseguindo extrair dele muitas informações sobre o Continente do Sul. Ficou a par da atual distribuição de poderes naquela região: o Reino Fenglan, que antes era considerado mediano entre os grandes impérios, ascendeu à condição de potência graças à presença da Suprema Oriental Inabalável. Contudo, agora, retornara à sua antiga posição, e corria entre o povo o rumor de que as artes verbais místicas da Oriental Inabalável haviam perdido o efeito.

Ninguém sabia, porém, que a altiva imperatriz de Fenglan já não era mais aquela mulher que, com um sorriso, podia reduzir a nada trezentos mil soldados. Após tanto tempo de conversa, ela se lembrou do motivo principal de sua vinda e percebeu que o esquecera. Suspirou, decepcionada; afinal, se o Pavão ousava permanecer ali tão descaradamente, era certo que tinha meios de se proteger. Pelo visto, ele não pretendia partir.

Feng Qiwu sentia, para com Chu Lan, mais do que respeito por sua força; havia sobretudo culpa. Eram amigos de infância, mas, em busca de poder, ela se colocou contra ele e acabou destruindo toda a sua influência. Essa era a verdadeira razão pela qual não queria encará-lo.

O que ela não percebia era que, ao sair cabisbaixa e desapontada, os olhos sedutores do Pavão brilharam com uma luz penetrante. Por que Feng Qiwu, uma mulher sem qualquer antecedente em cultivo espiritual, possuiria um espaço de alma que muitos sequer ousam sonhar? Tal espaço só pode ser criado por alguém de poder extraordinário, e até mesmo o próprio Pavão o havia formado há pouco tempo.

Com a habilidade de nível místico que ela demonstrava, seria impossível possuir um espaço de alma. Além disso, segundo o Gato de Rosto Manchado, o espaço dela era imenso e repleto de raridades, tesouros tão valiosos que até mesmo a Fera Celeste do Norte os consideraria relíquias incomparáveis, impossíveis de se encontrar em todo o Continente Ocidental.

De acordo com as informações infiltradas pelo Gato de Rosto Manchado, as riquezas de Feng Qiwu poderiam rivalizar com as de um império! Quem era ela, afinal?

Anos atrás, o Pavão estivera na capital humana, o Reino Fenglan, onde, de longe, avistou aquela mulher reverenciada como uma divindade: a Oriental Inabalável. Lembrava-se dela não apenas pela beleza estonteante e força descomunal, mas também pela fala prodigiosa. Feng Qiwu, sem perceber, revelava semelhanças impressionantes com essa mulher lendária...

Rememorando tudo isso, o Pavão deixou escapar um leve sorriso. Aquela pessoa não era, definitivamente, tão simples quanto parecia.

O Pavão não partiu, tampouco Chu Lan, mas o exame de admissão da Academia Real já havia começado. A primeira etapa aconteceria na Floresta das Gansos Caídos, a centenas de léguas da capital!

A Floresta das Gansos Caídos recebe esse nome devido ao terreno acidentado, que facilmente desorienta quem entra. Dizem que mesmo os gansos, conhecidos por seu apurado senso de direção, ao adentrarem a floresta, perdem-se e acabam exauridos, incapazes de encontrar a saída, morrendo ali mesmo. Por isso, o nome.

Dentro da floresta, a névoa é densa e, entre os véus brumosos, feras selvagens espreitam, tornando o lugar perigosíssimo. A prova consistia em atravessar a floresta até um pequeno lago no centro, dentro de um tempo determinado.

Centenas de candidatos participavam do exame. Assim que começou, todos se precipitaram floresta adentro, em grupos ou sozinhos. Para os cultivadores de nível terrestre, capazes de voar, ou para os jovens ricos munidos de artefatos e montarias voadoras, a travessia parecia bem mais fácil.

Porém, para aqueles que não podiam voar nem possuíam tais recursos, restava apenas caminhar, enfrentando todos os perigos. Ainda assim, não era uma vantagem absoluta, pois alvos no ar são mais visíveis e, mesmo voando, não havia garantia de sucesso.

Feng Xiaohé estava confiante. Já era aluna da Academia Real e passara por essa prova anos antes. Apesar de esta ser mais difícil, confiava plenamente em sua força intermediária de nível terrestre, certa de que seria a primeira a chegar ao fim.

Possuía artefatos e montarias voadoras, porém optou por seguir a pé. Ao observar aqueles que cruzavam os céus, não pôde deixar de rir silenciosamente. Na floresta, a névoa era tamanha que, do alto, nada se enxergava, e os que voavam corriam sério risco de se tornarem presa das bestas ocultas.

Durante o trajeto, eliminou várias feras que cruzaram seu caminho e viu muitos cultivadores sendo abatidos e arrastados por monstros. Nos casos de perigo iminente, bastava esmagar um talismã de jade para que os mestres da Academia Real viessem em socorro, mas nem todos tinham tempo de usar esse recurso e acabavam sendo devorados.

Nada disso preocupava Feng Xiaohé. Todos esses obstáculos eram para os menos experientes; para alguém de seu nível, não havia impedimento algum.

Seguiu em frente, silenciosa.

Na Floresta Enevoada, a escuridão e a bruma criavam um ambiente sombrio e hostil. Um vento frio soprou, causando um calafrio em Feng Xiaohé, que apressou os passos.

De repente, uma figura apareceu à sua frente!

— Ah! — gritou, tomada pelo medo, pois algo a inquietava. Apavorada, acelerou ainda mais, constantemente olhando para trás.

Aquela sombra permanecia imóvel, próxima, sempre à mesma distância.

De tempos em tempos, a figura se aproximava de forma misteriosa, como se a perseguisse.

Era ela! Feng Qiwu havia voltado! Não a deixara em paz!

O rosto da sombra, sem dúvida, era o de Feng Qiwu.

Feng Xiaohé quase perdeu a alma de tanto medo e fugiu desesperadamente.

––––– Nota do autor –––––

Prova, prova, prova, prova, prova...