Finalmente...

O problema imediato era que o Pavão já havia fugido levando o Gato Mascarado, e ela, sob o domínio de Chu Lan, não tinha a menor chance de vitória! Chu Lan era capaz de qualquer coisa, até mesmo de matá-la.

Feng Qiwu se escondia atrás do biombo, a mente girando a toda velocidade, procurando uma forma de escapar. De repente, uma força poderosa a puxou, jogando-a diante de Chu Lan, que imediatamente apertou seu pescoço.

Naquele instante, Feng Qiwu voltou a sentir o cheiro da morte, um aroma que já conhecia bem, pois já o sentira antes.

— Fale, quem é você de verdade? Como conhece o “Grande Compêndio Marcial” da família Dongfang?

O rosto de Chu Lan tornou-se sombrio ao extremo, fixando o olhar na mulher cujos lábios já começavam a tomar um tom arroxeado.

Ele havia visto claramente: a técnica que ela usava era, sem dúvidas, o “Grande Compêndio Marcial”! Como poderia se enganar com isso, sendo uma arte exclusiva da família Dongfang?

E a pessoa diante dele, apesar do rosto completamente estranho, era estranhamente familiar, como se coincidisse perfeitamente com uma figura há muito guardada em sua memória.

Feng Qiwu, desesperada, batia nas mãos dele, mas era em vão; não conseguia movê-lo nem um pouco.

Ela não queria morrer assim. Tinha renascido com tanto esforço, não podia aceitar esse fim. Não podia! Absolutamente não podia!

Chu Lan, num lampejo, olhou para a porta.

Ela se abriu e uma figura entrou correndo, lançando-se em direção a Feng Qiwu, que estava nas mãos de Chu Lan.

— Qiwu!

Apesar de Feng Qiwu ter ordenado diversas vezes que ele não viesse, Bai Lianhua não resistiu à saudade e aproveitou a calada da noite para visitá-la em segredo.

Jamais esperaria encontrar tal cena: Feng Qiwu, nua, lutando para sobreviver sob o poder de Chu Lan. Uma fúria incontrolável tomou conta dele, e, sem pensar, avançou.

Chu Lan, diante do intruso inesperado, apenas levantou a mão, pronto para fulminá-lo com um golpe que certamente o mataria.

— Não o mate, eu falo...

Com dificuldade, as palavras escaparam da garganta de Feng Qiwu. Ao ouvi-las, Chu Lan recolheu a mão e a soltou.

Bai Lianhua, rápido e atento, puxou Feng Qiwu para si, tirou o próprio manto e a cobriu.

Feng Qiwu sentia-se extremamente mal e tossiu dolorosamente, enquanto Chu Lan permanecia diante deles, impassível e glacial.

— Diga, quem é você afinal?

Os olhos de Feng Qiwu giraram, vasculhando a memória em busca de qualquer informação útil.

Após alguns instantes, respondeu:

— Sou uma discípula de um ramo exilado da família Dongfang, do Continente do Sul. Vinte anos atrás, meu pai perdeu-se nas disputas internas da família e morreu. Os criados arriscaram a vida para me levar ao Continente do Oeste, onde fui acolhida pelo Chanceler Feng, que me tomou como filha adotiva.

Bai Lianhua ouviu, ainda desconfiado, enquanto Chu Lan permanecia em silêncio.

— Qual o nome de seu pai? — perguntou ele após um tempo.

— Meu falecido pai era Dongfang Hongshu. Meu nome de nascimento é Dongfang Buyu.

— Dongfang Hongshu...

Chu Lan repetiu o nome em voz baixa. Conhecia aquela pessoa: era tio de Dongfang Buluo, e concorrera com o pai deste ao posto de chefe da família. Naturalmente, a linhagem de Dongfang Buluo saiu vencedora.

Dongfang Hongshu foi executado, assim como sua esposa e filha. Jamais imaginaria que a filha, Dongfang Buyu, tivesse conseguido fugir para o Continente do Oeste.

— Eu também venho da linhagem Qiwu. Quando criança, vi o príncipe herdeiro de longe e, por isso, conheço o nome de Vossa Alteza.

Feng Qiwu esforçou-se para se manter calma.

Dongfang Hongshu e Dongfang Buyu eram pessoas reais, embora já estivessem mortos. Além disso, Dongfang Hongshu fora aliado de Chu Lan na disputa pelo comando da família, mas acabara derrotado por Chu Xiong e Dongfang Buluo.

Toda a família de Dongfang Hongshu fora morta pelas mãos de Dongfang Bufan.

Aquele massacre ficou gravado para sempre na memória de Dongfang Buluo, que presenciou a pequena Dongfang Buyu, ainda um bebê, morrer em meio a um banho de sangue. Ali, sentiu na pele a crueldade da luta pelo poder.

Nunca imaginaria que um dia voltaria a mencionar o nome de Dongfang Buyu.

Chu Lan ficou em silêncio, ponderando a veracidade da história. Mas parecia ter acreditado, afinal, mesmo que Feng Qiwu dissesse ser a reencarnação de Dongfang Buluo, ninguém acreditaria.

Naquele momento, dois “Dongfang Buluo” surgiram de repente diante dele.

— Senhor, chegou uma notícia do Continente do Sul: Chu Xiong e Dongfang Buluo estão em movimento.

Feng Qiwu estremeceu e Chu Lan já havia partido.

Nem ele mesmo sabia por que se sentia tão obcecado por alguém tão familiar. Aquela pessoa, que ele reconhecia tão bem, ainda vivia no Continente do Sul, do outro lado do conflito.

Só muito tempo depois de sua partida, Feng Qiwu conseguiu respirar aliviada.

Bai Lianhua, ainda atordoado, perguntou:

— Dongfang Buyu? Qiwu, é verdade?

Feng Qiwu não quis explicar, apenas levantou-se para procurar roupas.

Parece que, por ora, o problema com Chu Lan estava resolvido. Agora, precisava sair dali o quanto antes. Mas antes de ir, ainda tinha contas a acertar em nome de Feng Qiwu!

Alguns dias depois, chegou o momento da segunda prova.

Muitos haviam passado pela primeira avaliação, inclusive alguns que usaram artefatos mágicos para enganar.

Mas a segunda prova era um duelo direto: apenas metade dos aprovados na primeira fase permaneceria.

Desta vez, não haveria espaço para sorte.

Cedo pela manhã, Feng Xiaohé já estava a postos. Na última festa de aniversário, planejara brilhar e ser lembrada por toda a capital, mas dois desconhecidos estragaram seus planos e a fizeram passar vergonha.

Desta vez, ela jurou para si mesma: todos na capital se lembrariam do seu nome!

A seleção da Academia Real era um acontecimento grandioso: não só nobres e membros da família imperial compareciam, como também multidões de plebeus, deixando as ruas desertas. Zhao Huan'er e Lin Qu chegaram cedo e sentaram-se na área dos convidados de honra, ansiosos para ver Feng Xiaohé ser derrotada.

Além deles, Lin Rui e Lin Fei também compareceram. Lin Fei permanecia carrancudo, calado, apenas observando a arena.

A ordem dos duelos seria decidida por sorteio: quem tirasse números consecutivos seria adversário. Vencer o adversário garantia a entrada na Academia Real.

Feng Xiaohé, confiante e elegante, foi a primeira a sortear.

Ao ver o número “um” no papel, ficou surpresa com a própria sorte.

Instintivamente, olhou para a pessoa que fora a primeira colocada na avaliação anterior e viu que ela segurava o papel com o número “dois”. Não havia dúvidas: seriam rivais.

Feng Xiaohé ergueu a sobrancelha, cheia de confiança.

Assim que a prova começou, Feng Xiaohé pulou para a arena, seguida imediatamente por sua adversária.

Todos os olhares estavam nela, enchendo-a de orgulho e vaidade.

— Sou Feng Qiwu, consorte secundária do Príncipe Nan You. Diga seu nome! — desafiou.

A oponente sorriu de maneira enigmática e respondeu:

— Sou de Jinzhou, Feng Qiwu da família Feng.

A máscara caiu ao chão, revelando duas Feng Qiwu idênticas frente a frente.

A plateia explodiu em alvoroço...