Chame-me de Padrasto!

Feng Qihong simplesmente deixou o Gato de Face Pintada levá-la para o norte e, durante o caminho, ainda ia aos bolsos dele procurar coisas para comer.

Nesse momento, o Gato de Face Pintada já não estava zangado; ele sabia que Feng Qihong estava em fase de crescimento e precisava comer bastante! Bem alimentada, pois o irmão dele lhe havia recomendado antes de partir que tomasse muito cuidado de Feng Qihong.

Enquanto comia, Feng Qihong observava o relevo sob seus pés e explicava ao Gato de Face Pintada: "Este Continente do Sul é repleto de países, sendo os mais poderosos os três impérios: o País Fenglan, o País Linyuan e o País Shangsi. Já aparecemos na zona de fronteira entre o País Shangsi e o País Fenglan, afinal, para onde vais?"

"Se me vais levar até Chu Lan, já passámos dos limites. Chu Lan iniciou a revolta no sul do País Fenglan."

O Gato de Face Pintada manteve-se impassível e continuou a caminhar para o norte.

No Continente do Sul, a distribuição de forças era complexa e intrincada. Além dos três impérios, havia outras alianças, seitas e facções intercaladas entre eles, como a Aliança das Trevas de Chu Lan e a Aliança do Corte de Mundos de Yuwen. Estas forças misturavam-se com o poder imperial, dominando diferentes domínios.

Embora essas seitas e alianças fossem poderosas, diferiam da autoridade imperial. Por vezes, chegavam a aliar-se à realeza para formar especialistas para a corte, mas também havia aquelas que se revoltavam na tentativa de derrubar o poder imperial — como a Aliança das Trevas de Chu Lan, que tinha transitado de uma simples aliança para o estatuto de poder imperial.

O Gato de Face Pintada continuou a conduzir Feng Qihong para o norte e, após caminhar um longo período, finalmente fê-la pousar no chão.

Aterrissaram numa cidade próspera e imensa. Mantendo a sua enorme estatura, o felino caminhava altivo e orgulhoso ao lado de Feng Qihong, adotando uma postura de protetor divino.

Desde que soube que havia um pequeno pássaro careca na barriga de Feng Qihong, a imagem dela na mente do Gato de Face Pintada transformou-se instantaneamente de uma mulher forte e invencível para uma mulherzinha tão frágil quanto um ovo de casca fina, parecendo que se quebraria ao menor toque. Enquanto caminhavam pela avenida, o gato abria caminho na frente por medo de que alguém esbarrasse e fizesse o pequeno pássaro careca saltar da barriga dela.

Feng Qihong consolou-o repetidas vezes: "Eu não sou tão frágil como imaginas, a sério!"

Ainda assim, o Gato de Face Pintada mantinha uma expressão feroz enquanto abria caminho à frente.

Observando a prosperidade da cidade, esta não ficava nada atrás da capital do País Fenglan. Entre os transeuntes nas ruas, os cultivadores no auge da Fase Amarela eram raros, pois o nível era demasiado baixo para se atreverem a entrar na cidade; os de primeira e segunda tribulação andavam aos milhares, os de terceira e quarta tribulação abundavam, e Feng Qihong conseguia até sentir a presença de especialistas incomparáveis da quinta tribulação!

Ali, ela era verdadeiramente frágil como um ovo de casca fina. Não admira que o Gato de Face Pintada estivesse tão tenso; se algo lhe acontecesse naquele momento, seriam duas vidas perdidas, e quando encontrasse o Pavão mais tarde, este decerto o gregaria vivo!

Naturalmente, ainda havia mais pessoas comuns nas ruas. Embora houvessem muitos cultivadores, estes constituíam apenas uma parte, provavelmente porque aquele era um local importante, fazendo com que os cultivadores de alto nível se concentrarem ali em tal número.

Contudo, nas memórias de Feng Qihong, aquela cidade era completamente desconhecida. Na sua vida anterior, ela fora a Santa, adorada em todo o Continente do Sul; certamente teria visitado uma cidade daquela envergadura, mas ela tinha a certeza de que nunca ali estivera.

Pensando bem, aquele lugar decerto se desenvolvera nos vinte anos após a sua morte na vida anterior. Para se desenvolver a tal velocidade, o local devia possuir atrativos dignos de admiração, caso contrário não atrairia tantos especialistas para se reunirem ali.

"Vamos primeiro encontrar um lugar para ficar", Feng Qihong afagou a cabeça do Gato de Face Pintada.

O felino guiava-a com cuidado através da multidão, com um ar tão cauteloso que parecia carregar um ovo de casca fina por entre as ruas movimentadas. Ele abria caminho à frente e, ao verem uma besta tão gorda e colossal, os transeuntes abriam passagem voluntariamente. Aqueles que não o faziam eram imediatamente afastados com uma cabeçada pelo gato.

Ou Wuchen também fora libertado por Feng Qihong. Ao olhar para as ruas desconhecidas e depois para as pessoas familiares, permaneceu silenciosamente a acompanhar o lado dela.

"Wuchen", chamou Feng Qihong. Ter alguém familiar por perto f-la finalmente sentir-se muito mais tranquila.

Ou Wuchen assentiu, e Feng Qihong sorriu, segurando-lhe a mão enquanto avançavam pela multidão.

À frente, o Gato de Face Pintada emitiu um rugido furioso. Feng Qihong olhou e viu-o a confrontar uma liteira.

O dono daquela liteira era evidentemente extraordinário; os guardas que a rodeavam eram figuras formidáveis de terceiro nível, em confronto com o Gato de Face Pintada. Momentos antes, ao ver a liteira a aproximar-se, o gato tentara atingi-la com a cabeça, mas levara uma pancada do guarda na moleira, ficando com um enorme galo na cabeça. Ali plantado, impedia a passagem da liteira e ainda fazia caretas ameaçadoras!

Consciente da sua própria situação atual, Feng Qihong apressou-se a puxar o gato e a massajar-lhe o galo: "Está bem, não arranjues problemas."

Relutante, o Gato de Face Pintada contornou o obstáculo com Feng Qihong, mas os guardas não os deixaram partir. Vários peritos de terceiro nível cercaram-nos rapidamente. Ao testemunharem a cena, os curiosos dispersaram instantaneamente, mantendo-se a observar à distância.

Feng Qihong pensou consigo mesma que aquilo corria mal; parecia terem esbarrado em ferro duro. Mas já não havia como fugir, restava enfrentar um passo de cada vez.

O ocupante da liteira já tinha saído: um jovem de aspeto notável, também com cultivo de terceiro nível. Ao ver Feng Qihong, os seus olhos brilharam e deu ordens diretas aos subordinados: "Tragam aquela beleza para a minha mansão."

Feng Qihong franziu o cenho. Os homens já se aproximavam quando Ou Wuchen avançou prontamente, erguendo a espada em resposta, e o Gato de Face Pintada eriçou os pelos.

O burburinho da multidão distante ecoou: "Não é esse o filho do Grão-Mestre?"

"Tsc, tsc, a jovem cair nas mãos desse libertino, receio que..."

O Gato de Face Pintada rugiu de raiva, embora ainda não tivesse atacado. Vasculhou o seu bolso de armazenamento por um instante e, pouco depois, retirou um pequeno objeto, mordeu-o e agitou-o diante de todos.

O jovem confuso perguntou: "O que é essa coisa na boca dessa besta?"

Feng Qihong também estava curiosa. Vendo o comportamento do gato, seria aquele o território de alguma Fera Domadora de Ursa Maior? O seu primeiro pensamento foi o rei das feras Jun Zisheng, mas ali nem sequer era o território do País Linyuan!

Imediatamente, viram o objeto na boca do Gato de Face Pintada emitir uma luz estranha. Embora estivesse prestes a amanhecer, a claridade era intensa, deslumbrando os olhos a ponto de os cegar. Sob uma força misteriosa, o objeto saltou para o ar e, no meio da forte luminosidade, era vagamente visível a silhueta de um tigre, rodeando o artefato e emitindo sucessivos rugidos, parecendo carregar algum tipo de significado de invocação.

"Isso não é..." Ao olhar para o objeto, Feng Qihong achou-o muito familiar. Era um pertence seu, que ela enfiara distraidamente no bolso do gato.

O olhar do jovem mudou devido àquele pequeno objeto, exclamando quase em sobressalto: "O Token do Aliança!"

Era exatamente o token que Yuwen Nianhua oferecera a Feng Qihong. Naquele momento, o token flutuava no ar, emitindo uma majestade irresistível. Mesmo sendo apenas um símbolo, continha a tirania inimitável de Yuwen; ver o token equivalia verdadeiramente a ver o próprio dono!

Nas profundezas daquela cidade, num edifício sumptuoso, Yuwen, que meditava no seu espaço espiritual, sentiu um sobressalto no coração. Uma alegria irrefreável brotou no seu rosto e a sua figura desapareceu do sítio onde estava.

Ele sabia que a pessoa muito importante para ele tinha chegado.

Feng Qihong, ainda cercada pelos guardas, compreendeu tudo ao ver o token estranho!

Portanto, aquele era o território da Aliança do Corte de Mundos, e o token fora dado por Yuwen. Embora desconhecesse o verdadeiro significado por trás da oferta de Yuwen na altura, agora parecia bastante útil.

Ela agarrou o token rapidamente com a mão, e o brilho extinguiu-se.

Ao ver o token retornar ao estado normal, o jovem recuperou os sentidos e reassumiu a altivez anterior, bramando: "Audácia! Tu, uma mera desconhecida, ousa roubar o token do Líder da Aliança! Prestem-na e entreguem-na para ser julgada pelo Líder!"

Apesar dos gritos do jovem, os guardas ao seu redor hesitavam em avançar.

Embora ignorassem como o token fora parar às mãos de uma mulher que nem sequer alcançara a primeira tribulação, o objeto provinha indubitavelmente de Yuwen. Aquilo não podia ser falsificado, pois encontravam-se no quartel-general da Aliança do Corte de Mundos, a Cidade de Yuwen!

Yuwen residia pessoalmente na Mansão do Líder da Aliança na cidade, e o token fora criado por ele próprio, contendo a sua verdadeira essência de energia vital, o que lhe permitia ressoar à distância com Yuwen, provocando a anomalia anterior.

Feng Qihong ergueu o token na mão e disse friamente aos guardas de terceiro nível: "Isto foi oferecido pelo Líder da Aliança, Yuwen. Ver o token é como ver o próprio dono. Afastem-se!"

Os vários guardas recuaram de facto, pois todos pertenciam à Aliança do Corte de Mundos.

Ao ver a relutância dos subordinados e evidente temor perante o token, o jovem enfureceu-se. Sendo filho do Grão-Mestre da Aliança do Corte de Mundos, a sua posição era nobre, mas nem ele próprio tivera a oportunidade de possuir o token do Líder; e não só ele, como o seu próprio pai, o Grão-Mestre, apenas o vira de relance à distância.

Com aquele token, era possível mobilizar diretamente qualquer especialista da Aliança do Corte de Mundos, exceto o próprio Yuwen!

Como é que a mulher à sua frente merecia possuir tal honra preciosa?

Ele disse aos subordinados, extremamente frustrado: "É óbvio que foi roubado por essa pequena ladra! O que esperam para a capturar e entregar ao meu pai?"

No entanto, a multidão continuava hesitante. Se não tivesse sido oferecido por Yuwen Nianhua, como poderia uma figura insignificante no auge da Fase Amarela obter um token de Líder tão único?

Incapaz de conter-se, o próprio jovem investiu ferozmente contra Feng Qihong.

Feng Qihong recuou um passo, enquanto o Gato de Face Pintada avançou de cabeça com ímpeto. O pelo branco transformou-se instantaneamente no pelo de um quilin, colidindo contra a poderosa energia verdadeira do jovem!

Boom!

Após o choque de forças titânicas, uma onda de choque explodiu em redor, fazendo com que os espectadores recuassem sucessivamente. Feng Qihong fixou o olhar e viu que o Gato de Face Pintada permanecia no mesmo lugar, enquanto o jovem fora repelido vários passos para trás, encarando o gato com incredulidade, aparentemente sem imaginar que uma besta pudesse possuir tal poder, a ponto de lhe brotar uma camada de suor frio na testa.

Mas o Gato de Face Pintada não contra-atacou. Um homem esguio pusera-se ao lado do felino, fitando friamente o jovem; fora ele quem, momentos antes, expulsara o rapaz com um golpe de palma.

"Cui Yun, recua."

O homem em questão era exatamente Yuwen Nianhua.

Mesmo visto apenas pelas costas, ele transmitia uma sensação de profundo respeito, incitando a uma submissão inevitável!

Será que o Gato de Face Pintada a trouxera para encontrar aquela pessoa?

Porquê ele?

Ao ver a chegada de Yuwen, o Gato de Face Pintada sentiu-se ainda mais envaidecido, cuspindo na direção do jovem chamado Cui Yun.

Este exibia um rosto pálido. Embora Yuwen tivesse contido a força momentos antes, perante a expressão gélida do Líder, que demonstrava evidente fúria, o jovem engoliu em seco com dificuldade e balbuciou de cabeça baixa: "Líder da Aliança, o subordinado viu esta mulher com o vosso token e supôs que fosse uma atrevida audaciosa, por isso..."

"Este token foi oferecido por mim. Retira-te."

Cui Yun retirou-se a tremer. Yuwen virou-se para encarar Feng Qihong.

Comparada à última vez, ela estava consideravelmente mais forte.

A expressão gélida de Yuwen suavizou-se consideravelmente. Feng Qihong entregou-lhe o token respeitosamente, dizendo: "Obrigada pelo token, Líder da Aliança Yuwen."

Yuwen recusou-se a aceitá-lo: "Este token foi uma oferta minha, como poderia reavê-lo?"

Feng Qihong olhou para o token, que parecia ter um peso considerável. A relação entre ela e Yuwen não era assim tão próxima, pelo que aceitar o objeto parecia impróprio, mas como ele não o queria de volta, teve de o guardar devidamente.

Apesar de desconhecer o motivo pelo qual o Gato de Face Pintada a trouxera para o território de Yuwen, Feng Qihong sabia que devia haver uma razão e disse com cortesia: "Líder da Aliança Yuwen..."

"Porque ainda não passaste pela tribulação?" Yuwen interrompeu-a, perguntando com seriedade.

"Hã?" Ela não esperava que essa fosse a primeira pergunta de Yuwen, mas respondeu: "Eu..."

"Auu!" O grito furioso do Gato de Face Pintada soou. Feng Qihong olhou e viu que Cui Yun tentava partir sorrateiramente com os seus subordinados, mas o gato correra para morder a liteira e recusava-se a soltar.

O rosto de Feng Qihong corou; sem saber onde o gato arranjara tanta descaramento para se portar com tanta insolência no território alheio, apressou-se a puxá-lo, mas o felino empurrou Feng Qihong na direção do interior da liteira.

O que significava aquilo?

Feng Qihong não compreendia. O Gato de Face Pintada correu novamente para junto de Yuwen, emitindo uma série de ganidos confusos.

Alguém com um cultivo profundo conseguia compreender a linguagem das bestas. Yuwen entendeu imediatamente as palavras do felino; o seu rosto exibiu uma expressão de incredulidade, mas de imediato transpareceu um vislumbre de algo semelhante à alegria.

Ele aproximou-se, com a fisionomia outrora estagnada parecendo ganhar vida, e estendeu a mão como se quisesse acariciar o cabelo de Feng Qihong, mas deteve-se antes de tocar.

Recuou a mão e disse a Feng Qihong: "Acompanha-me primeiro à mansão."

Ele aproximou-se pessoalmente para ajudar Feng Qihong a entrar na liteira. Ela sentiu-se lisonjeada e, aturdida, foi instalada naquela liteira sumptuosa, enquanto o Gato de Face Pintada exibia um sorriso vitorioso e ameaçador para o consternado Cui Yun.

A assistência exibia espanto generalizado; pelo aparato anterior, a relação entre aquela mulher e o Líder da Aliança não era nada superficial!

Mais do que isso, o reservado e impassível Líder mostrara um vislumbre de alegria pouco comum.

E ver o altivo Yuwen Nianhua ajudar pessoalmente aquela jovem desconhecida a entrar na liteira elevou ainda mais o assombro.

Observando a beleza incomparável da jovem — uma raridade no mundo, dificilmente igualada mesmo na Cidade de Yuwen — todos compreenderam num estalo: tratava-se da esposa do Líder da Aliança!

Sob o espanto geral, a liteira foi levantada. Yuwen caminhava a pé ao lado dela, enquanto Ou Wuchen mantinha a sua postura fria na retaguarda. Cui Yun, presumindo a identidade da "esposa do Líder", caminhava de rosto pálido logo atrás de Yuwen.

A liteira elevou-se e Yuwen ascendeu aos céus. Os carregadores não eram pessoas comuns, elevando-se igualmente pelos ares, seguidos por Cui Yun e pelos restantes guardas de terceiro nível.

Sentada na liteira, Feng Qihong sentia-se sobressaltada. O Gato de Face Pintada pretendia que ela usasse o token para procurar refúgio junto de Yuwen, não era?

Tratando-se de um refúgio, o que era ela agora afinal?

Ela viajava de liteira, deixando o dono da casa a pé?

O Gato de Face Pintada também saltou para o interior da liteira. Feng Qihong apressou-se a abraçá-lo e perguntou: "O que disseste a Yuwen?"

O felino lançou-lhe um sorriso enigmático.

A liteira deslocava-se com suavidade e não tardou a chegar ao covil principal da Aliança do Corte de Mundos: um vasto complexo de edifícios grandiosos que rivalizavam com a magnificência de um palácio imperial. O grupo voou diretamente para o centro do complexo sem passar pela portaria para anúncio, enquanto os residentes locais esticavam o pescoço para observar a direção.

Que pessoa ostentava tal aparato, exigindo que o próprio Líder da Aliança a fosse receber e viajando de liteira enquanto o Líder a acompanhava a pé?

As pessoas, independentemente do nível de cultivo, partilhavam uma característica comum: a coscuvilhice!

Assim que Feng Qihong pisou a sede da Aliança do Corte de Mundos, a notícia sobre a sua identidade espalhou-se a uma velocidade estonteante. Por todo o lado havia figuras a voar; os cultivadores de alto nível fofocavam muito mais depressa do que os da Fase Terrestre, pois deslocavam-se pelos ares para espalhar fofocas.

O Líder da Aliança tinha ido buscar a sua esposa!

A notícia propagou-se de forma fidedigna pela sede, alcançando áreas ainda mais distantes do grande salão de reuniões antes mesmo do grupo de Feng Qihong lá chegar.

A liteira poisou no solo. Yuwen abriu pessoalmente a cortina e ajudou Feng Qihong a sair. Ao vê-la pisar o chão, sentiu o coração sobressaltar-se e apressou-se a dizer: "Cuidado."

Feng Qihong sentiu os pelos do corpo arrepiarem-se.

Embora estivesse grávida de um mês, ela não era um ovo de casca fina! Era apenas uma caminhada, perfeitamente segura!

Mal a liteira aterrou, um vasto grupo de servas munidas de liteiras menores e requintadas afluiu ao local, ajoelhando-se em massa.

"As subordinadas prestam respetivas homenagens ao Líder e à esposa do Líder!"

Esposa do Líder!

Para Feng Qihong, aquilo soou como um raio em céu aberto, arrepiando-lhe ainda mais a pele!

Aquele velho decrepito estaria com segundas intenções em relação a ela?!

Ao ouvir tal tratamento, a fisionomia até então aquecida de Yuwen congelou instantaneamente. O seu olhar perscrutou a multidão antes de recair sobre a expressão aterrorizada de Feng Qihong.

Feng Qihong apressou-se a dizer respeitosamente: "Líder da Aliança Yuwen, estou apenas de passagem e acabo por incomodar. Peço que me indique o caminho e partirei por iniciativa própria."

Discretamente, recuou um passo, criando uma distância segura entre si e Yuwen.

Homens a mais na sua vida já bastavam; se aparecesse mais um, ela não aguentaria.

Yuwen apressou-se a esclarecer: "Entendeste mal."

Avançou dois passos, mas Feng Qihong recuou outros dois. Sentindo-se desapontado, mas sem demonstrar fúria, ele falou com suavidade: "Qihong, aceitarias ser minha filha adotiva?"

"Hã?" Feng Qihong encarou-o estupefacta.

Yuwen sorriu ligeiramente: "Sinto que temos uma ligação. Se eu tivesse uma filha, certamente desejaria que ela fosse exatamente como tu. Se não te importas, podes tratar-me por pai adotivo."

Feng Qihong sentiu um calafrio. Aquilo era digno de anedota, e logo dita em público.

A palavra "pai adotivo" carregava fortes ambiguidades; algumas cultivadoras de baixo nível gostavam de usar esse disfarce para enganar o mundo e cultivar a dualidade com peritos de alto nível a fim de elevar o seu cultivo. Com o passar do tempo, o termo adquirira um duplo sentido bastante pronunciado.

Até as servas da Aliança do Corte de Mundos achavam estranho: se era para ser a esposa do Líder, porque inventar o rótulo de filha adotiva?

Mesmo que Yuwen não tivesse concubinas, e se as tivesse? Para um homem daquela envergadura, ter várias esposas e concubinas era perfeitamente normal; porque haveria ele de se esconder daquela maneira?

Aterrorizada, Feng Qihong recuou mais um passo e declarou: "Líder da Aliança Yuwen, como pode ser isso possível? O meu pai biológico ainda vive; como poderia ser tão indigna ao ponto de adotar outro pai?"

Yuwen Nianhua percebeu que Feng Qihong entendera mal, mas ao ouvir aquelas palavras, o seu coração foi tomado por uma vaga de desolação.

Anos atrás, na Floresta do Sul, ele recebera ordens da sua família para caçar os sobreviventes dos clãs primordiais, a Senhora Li e Aique, mas acabou por ser ferido pelos protetores daquele reino.

À beira da morte, fora a Senhora Li quem o salvara, encontrando medicamentos para tratar as suas feridas.

Contudo, por razões desconhecidas, após usar o remédio providenciado pela Senhora Li, ele sentira um calor abrasador por todo o corpo, o que o levara a cometer tais atos.

Devido à bondade da Senhora Li e ao sentimento de culpa para com ela, Yuwen decidira partir sem os atormentar.

Gravemente ferido e incapaz de recuperar totalmente, vira-se obrigado a permanecer no Continente do Sul.

Pouco tempo antes, sentira que o dia da sua ascensão se aproximava e que regressaria em breve à sua família, mas trazia arrependimentos no coração.

A Senhora Li era o seu único remorso.

Ele descobrira efetivamente a Senhora Li no Continente Ocidental e, ao saber que ela vivia bem, tranquilizara-se.

No entanto, nunca imaginara que ainda possuía descendência.

Feng Qihong era sua filha; ele tinha a certeza absoluta disso. Infelizmente, eles já não se podiam revelar mutuamente.

Sorriu amargamente e disse com certa dor: "Eu tive outrora uma filha exatamente como tu, mas infelizmente faleceu num acidente. Se tivesse crescido, teria a tua idade atual. Ver-te é como ver a minha própria filha."

Ouvindo-o falar daquela forma, Feng Qihong apressou-se a responder: "Fiz o Líder recordar-se de memórias tristes; Qihong merece a morte."

Yuwen sorriu, mantendo-se em silêncio, limitando-se a ordenar aos subordinados: "A partir de hoje, esta senhorita Feng será minha filha, a única jovem senhorita da Aliança do Corte de Mundos. Quem quer que a veja deve tratá-la com o máximo respeito; vê-la é o mesmo que ver-me a mim, não ousem negligenciá-la!"

"Líder da Aliança Yuwen..." Feng Qihong tentou intervir.

Yuwen cortou-a com um tom inegociável: "Mesmo que recuses, eu, Yuwen Nianhua, considero-te minha filha. A partir de agora, és a jovem senhorita da nossa aliança!"

Mesmo sem poder revelar a verdade, ele cumpriria os seus deveres de pai e proporcionaria-lhe proteção.

Além do mais, ela estava grávida naquele momento. Pouco lhe importava quem era o pai da criança; ele apenas sabia que a sua filha ia ser mãe, e que ele, Yuwen Nianhua, seria avô!

A Aliança do Corte de Mundos exibia um ambiente festivo naquele dia; o Líder adotara uma filha, celebrando um banquete faustoso na mansão, emitindo convites a inúmeros grão-mestres, aristocratas locais e até mesmo à realeza dos vizinhos Países Shangsi e Linyuan para participarem do evento.

Yuwen Nianhua parecia desejar que o mundo inteiro soubesse que Feng Qihong era sua filha adotiva!

Apesar de não ter obtido o consentimento de Feng Qihong...

Curiosamente, durante o banquete, a suposta filha do Líder e única jovem da aliança fez apenas uma aparição fugaz antes de ser prudentemente escoltada de volta por ordem de Yuwen Nianhua.

Na mansão do Líder, uma residência espaçosa e tranquila foi rapidamente preparada para Feng Qihong habitar. As criadas, pajens e cozinheiros eram os mais profissionais possíveis, tendo até contratado parteiras da melhor qualidade trazidas de longe durante a noite.

No palácio luxuoso e espaçoso, Feng Qihong observava com um sobrolho contraído as fileiras de criados, pajens, parteiras e variados brinquedos e equipamentos para grávidas, sentindo-se completamente desnorteada.

O que pretendia Yuwen Nianhua?

Ela só queria estar de passagem...

"Será que o teu irmão lhe deu alguma vantagem?" Feng Qihong imobilizou o Gato de Face Pintada, que acabara o seu banho com flores celestiais, e perguntou com expressão séria.

O felino sacudiu o pelo recém-lavado e seco, subindo sem cerimónias para a imensa cama pertencente a Feng Qihong, exibindo-lhe um enorme sorriso.

Ela é o teu pai, percebes!

Se o teu pai não for bom para ti, quem mais será?

Infelizmente, Feng Qihong ainda não compreendia, assumindo apenas que o Pavão presenteara Yuwen com alguma vantagem.

Como o Pavão crescera naquele reino, decerto possuía um passado glorioso de lutas e estaria decerto imortalizado nos anais históricos do Continente do Sul, embora nem Dongfang Buluo nem Feng Qihong tivessem ouvido falar dele — provavelmente o período de glória do Pavão remontava a muito, muito tempo antes de Dongfang Buluo.

Até o Imperador Emérito do País Linyuan tratava o Pavão com grande respeito, levando a crer que a sua influência não era fraca; decerto Yuwen descobrira isso, razão pela qual se mostrava tão temeroso perante ela.

Aquela era a suposição de Feng Qihong.

Ela instalou-se na mansão do Líder da Aliança. Com assistentes dedicados, suspendeu temporariamente as práticas de cultivo para se concentrar em nutrir a gravidez, dedicando um carinho extremo ao pequeno pássaro careca por nascer.

Yuwen aparecia frequentemente fora do pequeno pátio onde ela residia, embora apenas observasse de longe e trocasse algumas palavras antes de partir.

Toda a gente na Cidade de Yuwen conhecia a existência de Feng Qihong e especulava sobre o assunto.

Embora Yuwen anunciasse publicamente que Feng Qihong era sua filha, todos sabiam que se tratava de uma adoção, e "filha adotiva" e "filha biológica" eram conceitos totalmente distintos.

Além disso, o facto de Feng Qihong estar grávida alimentava ainda mais as especulações.

Com a reputação e o estatuto do Líder da Aliança, este jamais cometeria atos irresponsáveis; se aquela "filha adotiva" já trazia um filho na barriga, porque não marcava logo uma data para o casamento?

Novas notícias vindas da mansão indicavam que o Líder parecia nunca entrar nos aposentos da jovem, tornando o caso ainda mais enigmático.

A postura atual de Yuwen era clara: tu és minha filha, quer o aceites ou não!

Apesar de proclamar interna e externamente que Feng Qihong era sua filha e de lhe oferecer o que havia de melhor, ele nunca a coagia a mudar o tratamento.

Desde a sua chegada à mansão, Yuwen dedicara-se intensamente a ela, enviando todos os tesouros preciosos guardados na mansão para ajudá-la a nutrir a gravidez.

Se ao princípio Feng Qihong se sentia acanhada, com o tempo acabou por se habituar. Em contrapartida, o Gato de Face Pintada não tinha o mínimo pudor, correndo por toda a mansão diariamente e metendo-se em sarilhos, sem se comportar minimamente como um estranho...

Feng Qihong pensava que o gato se comportava com tanta insolência por acreditar que Yuwen fora subornado pelo irmão, ignorando que, por aquele ser o território do seu verdadeiro pai, tratava-se por extensão do território de Feng Qihong e, consequentemente, do seu próprio território, permitindo-lhe tal à-vontade na "sua própria casa".

Feng Qihong raramente saía, limitando-se no máximo a passear pelo jardim, mas o Gato de Face Pintada corvia por vales e montes, ausentando-se por vezes durante dias seguidos sem dar sinal.

Num abrir e fechar de olhos, o verão chegou. A conceção ocorrera na primavera, e o ventre já exibia uma curvatura pronunciada.

Feng Qihong sentia algumas saudades do Continente Ocidental; perguntava-se se os seus pais estariam bem, como estariam Aique e a Flor de Lótus, sem esquecer os membros mais velhos e novos da Seita Fengming.

Yuwen enviara missivas para o Continente Ocidental, pelo que decerto já estariam informados do seu paradeiro.

O Gato de Face Pintada regressou a trote ligeiro do exterior. Desfrutando do bom e do melhor ali, vivia mais desafogado do que nunca e divertia-se à grande; assim que regressou hoje, começou a rodopiar à volta das pernas das calças de Feng Qihong.

Continuava a emitir ganidos e choramingos, parecendo impaciente por partilhar algo com ela.

"O que queres dizer? Foste tomar banho com os belos guardas da patrulha ou estiviste a ver os guardas dos portões a tomar banho?" Havia muitos homens ali, e ainda mais homens belos, pelo que o Gato de Face Pintada parecia ter caído num ninho de felicidade.

Ele abanou a cabeça e intensificou os seus "relatos".

O irmão mais novo do teu mestre dominador e a mulher dele chegaram!

---

Nota de rodapé:

Hehe... Os canalhas vão finalmente dar as caras...