O pequeno pássaro careca nasceu!

Feng Qihuang sentia um rio caudaloso e imenso passar continuamente pelo corpo de Yuwen e penetrar no seu próprio, circulando por seus meridianos. Seu corpo parecia estar a ser consumido por chamas ardentes, mas aquela dor abrasadora trazia consigo um prazer incomparável.

Após ser purificada pelo fogo, a sua própria sensação era a de um renascimento, tornando-se gradualmente mais forte através daquele sofrimento.

Apenas uma pequena parte daquela força passou pelo seu corpo; a maior parte, após um breve ciclo, foi diretamente para o seu ventre, sendo inteiramente absorvida pela pequena vida que ali repousava.

Feng Qihuang ficou estupefacta. Que raio de criatura seria este pequeno ser? Aquela força poderosa, após ser diluída por Yuwen e circular por seu corpo apenas uma vez, já a fazia sentir-se sufocada de desconforto, mas assim que entrava na barriga, desaparecia sem deixar o menor rastro, sendo absorvida pelo pequeno pássaro calvo como se uma pedra caísse no oceano.

Será que a gestação da Besta Domadora de Demónios da Ursa Maior exigia tanto poder?

Quando o Gato de Cara Pintada saíra da casca, decerto não houvera tantos peripécias!

Yuwen suportou a dor com bravura, utilizando o próprio corpo para atrair a energia para Feng Qihuang e depois suavizando-a antes de permitir que entrasse nela. Contudo, mesmo assim, Feng Qihuang continuava a suar em bica devido ao suplício.

O Gato de Cara Pintada deambulava ao redor e, ao ver a expressão de dor de ambos, não pôde deixar de soltar lamentações.

Feng Qihuang desconhecia que a casca de ovo da Besta Domadora de Demónios era também uma preciosidade, capaz de absorver grandes quantidades de energia espiritual do céu e da terra para incubar a vida no seu interior. Contudo, aquele pequeno pavão não possuía casca de ovo; era um mamífero vivíparo, dependendo exclusivamente de saquear infinitamente a energia do corpo materno para crescer, até acumular o suficiente para poder nascer.

Afinal, ele ainda carecia de consciência, desconhecendo por completo o que fazia, a ponto de expropriar à força até mesmo a parcela pertencente a Feng Qihuang, com um desfecho final que muito provavelmente resultaria na morte de ambos.

Compreendia-se agora por que motivo o pavão, ao tomar conhecimento da gravidez de Feng Qihuang, correra ao seu encontro sem olhar a meios; se não estivesse por perto, o pavão nem sequer conseguiria imaginar de que forma Feng Qihuang conseguiria dar à luz aquela criança!

As probabilidades de que a criança acabasse por lhe ceifar a vida inconscientemente eram imensas!

O tempo no interior daquele espaço espiritual não correspondia ao do mundo exterior, mas as leis celestes eram invioláveis. Independentemente da condição dos adultos, o bebé no ventre só podia crescer de acordo com o ritmo temporal do mundo exterior. Feng Qihuang ignorava quanto tempo havia decorrido no espaço de Yuwen, mas a sua barriga continuava inalterada.

Sendo o líder da aliança, Yuwen ausentava-se frequentemente para tratar de assuntos da organização. Nos períodos em que ele se encontrava ausente, restava a Feng Qihuang cultivar sozinha, digerindo pacientemente a energia que Yuwen lhe transmitira até dominá-la por completo.

Mal concluía os afazeres da aliança, Yuwen regressava apressadamente à procura de Feng Qihuang, temeroso de que, caso se afastasse por um breve momento, ela acabasse por ser esgotada pelo pequeno pássaro calvo no seu ventre.

À medida que o ventre crescia, a energia necessária aumentava drasticamente, a ponto de o lago de Yuwen dar sinais de ficar a seco. O Gato de Cara Pintada já nem conseguia nadar, limitando-se a permanecer ao lado de Feng Qihuang, observando impotente o crescimento da vida no seu interior.

Feng Qihuang já conseguia discernir claramente os movimentos fetais, e o abdómen exibia amiúde ondulações subtis. Sentia nitidamente um pequeno verme a mover-se dentro de si, parecendo rastejar em direção ao seu coração.

Por muito intensa que fosse a dor, ao sentir aquele pequeno movimento, ela suportava o sofrimento e considerava tudo aquilo compensador.

Só então compreendeu os sentimentos que a sua mãe outrora experimentara ao dar-lhe à luz. Naquela altura, fora mãe solteira e engravidara sem saber de quem, carregando o filho de um homem misterioso; contudo, mesmo encontrando o seu verdadeiro amor e sacrificando a própria felicidade, nunca tivera coragem de abortar a criança que trazia no ventre.

Talvez fosse essa a essência da maternidade...

Ao sair daquele lago na ausência de Yuwen, ela não ousou guiar temerariamente a energia da água para o seu corpo.

À beira do lago, Yuwen preparara-lhe uma cadeira ergonómica para grávidas, adequada tanto para deitar como para dormir, atenuando o incómodo de não conseguir inclinar-se devido ao volume do abdómen.

Sentada naquele assento, sentia dores por todo o corpo, estando as coxas consideravelmente inchadas, num estado de extremo desconforto.

Com a barriga excessivamente volumosa, restava-lhe deitar-se na cadeira e contemplar a protuberância proeminente sem conseguir articular palavra.

Dedicado o período recente à nutrição daquela água, o seu corpo crescera a olhos vistos. Deixara de ostentar a magreza extrema de antanho, iniciando verdadeiramente uma fase de engorda, com coxas e braços mais preenchidos.

Ao beliscar a própria carne acumulada, sentiu uma irritação profunda.

Ora vejam só, maldito pavão, deixou a semente e fugiu a sete pés, deixando-a entregue a si própria para sofrer sozinha, tendo de suportar diariamente o tormento abrasador e ainda ver a sua silhueta deformada.

Naquele estado de mulher gorda, como conseguiria desempenhar o papel de mística no futuro? Como se atreveria a circular no mundo?

Era inconcebível imaginar uma mulher corpulenta erguida num altar, com depósitos de gordura visíveis a tremer levemente, ditando o rumo da humanidade com um olhar gélido e altivo, abrindo os lábios carnudos para proclamar: "O Criador dita que a vossa magreza decorre do esquecimento divino; agora que Se lembrou de vós, ordena solenemente: engordai!"

Era impossível prever a miríade de expressões que surgiriam nos rostos das gentes do mundo perante tal cenário!

Por conseguinte, o objetivo imediato de Feng Qihuang resumia-se a trazer ao mundo o pequeno pássaro calvo e, só depois, dedicar-se a emagrecer!

Uma série de ondulações agitou o seu ventre, incitando Feng Qihuang a tocar-lhe com a mão. Quer fosse uma mão, quer fosse uma asa, o contorno já se delineava nitidamente. Ao roçá-lo com os dedos, a sensação espalhou-se suavemente pelo seu íntimo como ondulações na superfície da água.

"Por tua causa, a tua mãe sofreu horrores, por isso não ouses desiludir-me!"

O Gato de Cara Pintada permanecia por perto. Talvez devido à energia do lago que o revitalizara, ou por contágio com o ganho de peso de Feng Qihuang, o animal tornara-se consideravelmente mais robusto. Agachado nas imediações, fitava com insistência a criatura em movimento na barriga dela.

Com os olhos felinos semicerrados, era impossível adivinhar o que se passava na sua mente.

"Anda, toca no pequeno pássaro calvo." Feng Qihuang segurou a pata arredondada do felino, guiando-a suavemente até ao seu ventre.

Ao aperceber-se da presença do pequeno ser no interior, o Gato de Cara Pintada sobressaltou-se, retirando a pata precipitadamente com receio de que um movimento em falso fizesse saltar a cria.

A reação provocou uma gargalhada em Feng Qihuang, que lhe sussurrou: "Este é o descendente do teu irmão. Na ausência dele, tens de o proteger devidamente."

"Miau!" O gato anuiu efusivamente. Afinal, o irmão recomendara-lhe expressamente que zelasse por Feng Qihuang aquando da sua partida, e agora que havia um recém-nascido a caminho, a responsabilidade tornava-se ainda maior!

Embora estivesse inicialmente previsto que o felino partisse com o pavão, Feng Qihuang recusara acompanhá-los. Incapaz de demovê-la e obrigado a partir, o pavão confiara-lhe a permanência.

O plano do pavão revelava-se simples: incitar Feng Qihuang a procurar o pai biológico e contar com o auxílio de Yuwen para alcançar o reino da imortalidade. Posteriormente, o gato ascenderia conjuntamente com ela e, uma vez no Reino Divino, o pavão detetaria a presença do felino para arquitetar o reencontro no Reino Celestial.

A transição para o Reino Celestial a partir do Domínio Imortal da Ursa Maior afigurava-se consideravelmente mais simples do que a vinda ao mundo inferior. Os guardiões das fronteiras revelavam-se impiedosos, a ponto de seres poderosos de ambas as raças cósmicas sofrerem represálias severas ao tentarem descer à força. O próprio Yuwen encontrava-se numa situação tão lamentável que carecia de faculdades para regressar, impedindo o pavão de regressar ao mundo inferior.

Após repousar durante algum tempo e absorver a totalidade da energia recolhida nesse dia, só quando a sensação de calor abrasador desapareceu por completo é que Feng Qihuang recuperou o bem-estar.

Como Yuwen ainda não regressara, ela movimentou o corpo desajeitado para descer do assento e deambular, sendo prontamente auxiliada pelo Gato de Cara Pintada que servia de montada.

Contudo, transportar Feng Qihuang constituía agora uma tarefa árdua para o animal.

Apesar disso, o felino mantinha uma expressão jubilosa; tratava-se, afinal, de um fardo delicioso!

O espaço espiritual de Yuwen revelava-se vasto, pontilhado de paisagens verdejantes e cursos de água límpidos, assemelhando-se ao mundo exterior, embora sob uma densidade espiritual incomparável.

O espaço espiritual de Feng Qihuang ainda se mantinha ao nível da encarnação anterior, sem registar expansão recente. Planeava dedicar-se ao cultivo após o nascimento do pequeno pássaro calvo, superando primeiro as tribulações celestes antes de ampliar o seu próprio recanto.

Habitado por colinas verdejantes e riachos, o domínio contava ainda com diversos animais introduzidos por Yuwen para conferir vigor ao ambiente. Ao abandonar o palácio principal, Feng Qihuang passeava por entre um mar de flores, inalando os aromas e desfrutando do sol acolhedor numa torporosa serenidade.

Guiada pelo Gato de Cara Pintada, embrenhou-se por zonas mais recônditas, repletas de pavilhões e galerias que davam a impressão de ter transportado todo o complexo palaciano para o interior.

Fizera questão de libertar Ouwuchen, que exibia a habitual impassibilidade pétrea, desprovido de emoções aparentes, seguindo-a em silêncio.

Indivíduos com tais recursos patrimoniais decerto não eram vulgares; Yuwen figurava provavelmente como a entidade mais rica do mundo inferior. Curiosamente, vinte anos antes, Dongfang Buluo jamais ouvira menção a tal figura.

Sem dar por isso, haviam percorrido uma longa distância. Divisando à frente algo insólito que jamais presenciara, ordenou ao gato que a conduzisse até lá.

O felino avançava a passos lentos e medidos, procurando estabilizar a marcha ao máximo enquanto se aproximava da curiosa estrutura.

Tratava-se de pilares colossais que pareciam conectar o céu à terra, perdendo-se o topo na imensidão. As superfícies ostentavam caracteres insólitos que ela, por mais que os examinasse, era incapaz de decifrar.

Além disso, os monólitos exibiam entalhes enigmáticos que remetiam para narrativas visuais sobre acontecimentos totalmente desconhecidos para ela.

Avançando de painel em painel, Feng Qihuang absorvia cada detalhe com profundo interesse.

Finalmente, deparou-se com um pilar cujos traços lhe eram familiares: uma imensidão caótica onde uma divindade primordial separava os céus da terra, brandindo um enorme machado para fender o caos e estabelecer o cosmos, culminando na transformação do seu próprio corpo em corpos celestes e cordilheiras.

"Isto parece remeter para a lenda da criação do mundo por Pangu!" exclamou Feng Qihuang, voltando-se para Ouwuchen.

Ouwuchen limitou-se a assentir em silêncio.

As ilustrações subsequentes descreviam o esplendor do mundo recém-criado, dividido entre o Reino Divino e o Reino Terrestre, prosperando em paralelo.

Feng Qihuang apreendia os relevos com compreensão difusa. Os sulcos talhados com o que aparentava ser uma espada denotavam um profundo esoterismo que ultrapassava a sua alçada; com exceção do mito de Pangu, o restante permanecia envolto em trevas, inacessível à sua interpretação.

Os relevos sucediam-se como imagens fugazes de uma viagem a cavalo.

Apesar da incompreensão geral perante os entalhes de cada coluna, a disposição favorável do dia motivou Feng Qihuang a continuar a inspeção minuciosa.

Ao alcançar o décimo pilar, sobressaltou-se ao deparar-se com a representação de um espadachim a abater um oponente desvairado. O adversário exibia madeixas emaranhadas e um ar indomável, como se estivesse possuído por uma energia maligna incontrolável. Embora se tratasse de um simples entalhe sem grandes requintes artísticos, a arma empunhada pela figura encontrava-se retratada com exatidão impressionante!

Tratava-se precisamente da espada com cabo em forma de cabeça de boi!

A mesma arma avistada na Floresta Meridional!

Com o cenho franzido, avançou impacientemente para o painel seguinte. As cenas retratavam o mesmo portador da espada a dizimar seres vivos. Através de traços minimalistas, a composição transmitia o horror daquela época: o luto simultâneo da terra e dos céus, a ausência de tréguas no mundo e a carnificina generalizada até à aniquilação total!

Aquele homem revestia-se da identidade do próprio Deus Maligno!

Meique referira outrora que a arma caraterística do Deus Maligno era precisamente aquela espada bovina!

Um pressentimento sinistro assaltou-a: se a espada reaparecera após ter sumido, significaria o regresso do Deus Maligno e a recuperação do seu artefacto?

Incitou o Gato de Cara Pintada a prosseguir para as colunas seguintes.

Tal como Meique antecipara, após o extermínio de todas as formas de vida que ousaram resistir-lhe, as divindades sobreviventes uniram-se numa poderosa aliança para o enfrentar num combate em que ambos pereceram.

Por fim, o corpo do Deus Maligno despenhou-se no abismo, enquanto as almas ressentidas das divindades caídas metamorfosearam-se nas quatro raças do cosmos primordial!

As colunas cessavam ali, interrompendo a narrativa pictórica.

Contudo, o espírito de Feng Qihuang encontrava-se num turbilhão incontrolável.

Nem sequer o pavão detinha conhecimento sobre tais acontecimentos relativos ao Deus Maligno e ao cosmos primordial, considerados os segredos mais arcanos do universo, acessíveis apenas às quatro raças primordiais. Como podia tal registo constar no espaço espiritual de Yuwen?

A hipótese mais provável apontava para o facto de ele pertencer a uma dessas quatro raças. Todavia, visto que a tribo Arcaica da Senhora Li e a tribo Hong de Meique haviam sido extintas, Yuwen só podia integrar uma das duas facções estelares restantes.

Seria ele...

Diante de tal conjectura, Feng Qihuang perdeu a compostura.

Tudo fazia sentido. Compreendia-se agora porque razão Yuwen insistira em ser tratado por pai.

Justificava-se a sua intervenção benevolente e desinteressada ao resgatá-la da seita demoníaca.

Afinal, ele era...

Yuwen, membro da linhagem Yu...

A agitação interior tornou-se insuportável. Ao desvendar a verdade, Feng Qihuang já não conseguia manter a serenidade.

Tentando sondar o felino, inquiriu: "Tu e o teu irmão já conheciam a verdadeira identidade de Yuwen há muito tempo, não é verdade?"

Incapaz de continuar a fingir ignorância, o Gato de Cara Pintada limitou-se a acenar levemente com a cabeça.

A revelação desestabilizou-a ainda mais. Explicava-se finalmente o desígnio do felino ao trazê-la para junto de Yuwen: afinal, tratava-se do seu progenitor!

Outrora, a Senhora Li acudira-o generosamente, mas ele retribuíra violando-a!

As pontas dos dedos de Feng Qihuang embranqueceram, enquanto o seu rosto exprimia vagas de indignação.

Subitamente, a sua expressão sofreu uma mutação drástica; o seu corpo foi fustigado por espasmos violentos e a sua testa cobriu-se de suor frio!

Ao escutar os gemidos de Feng Qihuang, o felino alterou a fisionomia.

Algo grave estava a suceder!

Tomado pelo pânico, o Gato de Cara Pintada colocou-a prontamente sobre o dorso e regressou a toda a velocidade ao palácio principal, secundado pela corrida célere de Ouwuchen.

A gestação humana não deveria prolongar-se por dez meses? Contudo, decorreram apenas oito meses!

Estava perdida! Devido ao choque emocional provocado pela revelação da verdade, o pequeno pássaro calvo preparava-se para precipitar a saída!

Completamente desnorteado, o felino soltou ruídos estridentes em direção aos céus.

Na Aliança Desafiadora dos Mundos, Yuwen discutia acaloradamente com o Grande Ancião e os restantes responsáveis.

"Líder, considero a aliança imperativa; este indivíduo, Chuxiong, é absolutamente fidedigno!" O Grande Ancião, de aparência jovial, argumentava com severidade.

Os demais anciãos secundavam-no de imediato: "Com efeito, Chuxiong reiterou ontem a intenção de ceder à nossa aliança sessenta por cento dos territórios de Chulan."

"Contando com o apoio de Dongfang Buluo, Chuxiong não pode perder esta contenda."

Apesar da impassibilidade exterior, Yuwen encontrava-se mentalmente sobressaltado. Quando se dispunha a responder, sentiu um aperto no peito, como se o mundo ruísse à sua volta. Com uma mudança drástica de semblante, ignorou a presença dos anciãos e desapareceu num instante através de um feixe de translação.

Apareceu diretamente no exterior do palácio, deparando-se com o Gato de Cara Pintada a ziguezaguear atabalhoadamente.

Os gemidos dolorosos de Feng Qihuang ecoavam do interior da habitação.

"O que se passa com Qihuang?" Alarmado, Yuwen preparava-se para forçar a entrada, mas o felino travou-lhe o passo com gestos frenéticos.

Compreendeu instantaneamente: Feng Qihuang estava a entrar em trabalho de parto prematuro!

"Ela corre perigo?"

O gato balançou a cabeça negativamente, gesticulando com vivacidade.

Yuwen concluiu que Ouwuchen estaria a prestar assistência ao parto. Estava a par da natureza singular da constituição marcial de Feng Qihuang, cujas faculdades permitiam absorver conhecimentos correlatos.

Sendo detentora de sabedoria medicinal, tal aptidão decerto facilitaria o processo.

A culpa era inteiramente sua por tê-la deixado isolada naquele espaço espiritual! Tratando-se de um momento crucial, como fora tão negligente?

Contudo, lamentações tardias já de nada valiam. Os lamentos de dor de Feng Qihuang, projetados do interior do palácio, perfuravam-lhe o coração como lâminas afiadas.

Consumido pela culpa, Yuwen passeava de um lado para o outro à entrada do salão juntamente com o felino, com o rosto banhado em suor e suplicando mentalmente pela integridade de Feng Qihuang.

Ela representava o seu único laço familiar naquele mundo; caso lhe sobreviesse alguma desgraça sob a sua proteção, o seu espírito desmoronaria para sempre.

O gato demonstrava ainda maior aflição, agitando a cauda e espreitando constantemente para o interior.

O parto humano revelava-se deveras complexo; quão simples fora o seu próprio nascimento como Besta Domadora de Demónios — um esforço, a rutura da casca e a emergência da cria, sem necessidade de tal suplício.

A avaliar pelos gritos lancinantes, a situação parecia crítica. Jamais ouvira Feng Qihuang prostrada em tal desespero!

Se algo lhe acontecesse, ao regressar ao Domínio Imortal da Ursa Maior perderia a face perante o irmão.

Os gritos agónicos de Feng Qihuang persistiam, atestando a dureza da vinda ao mundo daquela nova vida e mantendo o homem e o animal em estado de sentida apreensão à porta.

Após meio dia de tormento, a voz de Feng Qihuang tornou-se rouca e débil. Aterrorizado, Yuwen preparou-se para invadir o aposento sem hesitações, mas antes de dar dois passos, uma luminosidade celestial irrompeu do exterior, perfurando o espaço espiritual e penetrando diretamente na habitação.

"Miau!" O gato rugiu estrondosamente; aquela energia correspondia precisamente ao poder da Ursa Maior!

Em simultâneo, ecoou do interior um som cristalino, vigoroso e alegre — um pio!

Avisado pelo som, Yuwen demorou a assimilar a novidade: o seu neto havia nascido!

Desejoso de constatar a natureza da criatura gerada, precipitou-se para o interior.

Encontrou Feng Qihuang prostrada nos braços de Ouwuchen, pranteando de forma dilacerante. Yuwen sobressaltou-se.

A filha parecia ilesa, embora debilitada; seria o recém-nascido o alvo de algum infortúnio?

Ouwuchen estendeu-lhe roboticamente um embrulho. Yuwen recebeu-o com entusiasmo, perscrutando com avidez o pequeno ser adormecido no interior e quase se deixando comover até às lágrimas:

Que raio de criatura era aquela!