Capítulo Sessenta e Nove: Relíquias do Passado

Não sabia ao certo o quanto fazia frio ali, mas de uma coisa Han Fei tinha certeza: nem mesmo nos invernos mais rigorosos, quando estava de torso nu com os colegas ao redor da churrasqueira, bebendo cerveja gelada, sentia-se tão desconfortável quanto agora. Em toda a sua vida, não se lembrava de ter tido arrepios causados pelo frio.

Se algo foge ao normal, certamente há algo de errado! Han Fei ficou imediatamente em alerta máximo, sentindo uma onda de calor subir do baixo-ventre e se espalhar pelos membros, aquecendo um pouco o corpo e tornando seus sentidos muito mais aguçados.

À distância, sob a luz tênue do poste, parecia haver alguém usando uma máscara de rosto fantasmagórico, parado ali. A silhueta mal se distinguia, e mesmo com a visão treinada de Han Fei, só conseguia perceber um contorno impreciso.

Apesar de não enxergar o rosto do estranho, Han Fei sentiu claramente o desprezo e o escárnio. E então, aquela sensação incômoda de estar sendo observado pelas costas voltou, forte e direta como um raio. Sem precisar se virar, sabia que alguma coisa avançava em sua direção com velocidade extrema.

Cinquenta metros, trinta, vinte, dez... era o momento! Com um chute poderosíssimo, Han Fei varreu o espaço à frente, fazendo o ar oscilar e as sombras se diluírem ao redor. Foi a primeira vez, desde que chegara à Terra das Flores, que atacava sem qualquer reserva.

Um estrondo ecoou. A energia contida em seu golpe cortou como uma lâmina, e sete ou oito árvores ao lado da rua tombaram ao mesmo tempo. Han Fei sentiu um arrepio no couro cabeludo: não havia nada diante dele, seu chute acertara o vazio!

Nesse instante, sentiu como se mãos invisíveis se enrolassem em suas pernas, impregnando-o de um frio cortante que subiu da panturrilha direto aos ossos. Aquilo parecia grudar-se aos ossos como larvas, tornando impossível afastar a sensação.

— Chega de truques! Quer morrer? — rosnou Han Fei, desta vez golpeando o chão de cimento com um soco brutal. Num raio de dez metros, as lajes racharam como vidro. Sentiu vagamente o eco de um lamento, e o frio em sua perna se dissipou de imediato.

— Quem é que se esconde nas sombras? Venha, se tiver coragem! — gritou para a noite silenciosa.

O entorno permaneceu num silêncio mortal, como se zombasse dele. Logo depois, o frio cortante retornou, ainda mais intenso.

Han Fei não via nada, mas os instintos forjados por incontáveis batalhas fizeram seu corpo reagir: desviou-se num salto e agarrou o vazio à sua frente. Ao toque, sentiu uma frieza viscosa, com um toque de acidez corrosiva, o suficiente para deixar sua mão esquerda dormente.

— Que diabos é isso?! — pensou, furioso, e desferiu outro soco, ainda mais poderoso.

Mais uma vez atingiu o vazio, sentindo apenas uma corrente de algo semelhante ao vento contornando seu punho e dissipando-se.

Se fosse qualquer outra pessoa, certamente teria desmaiado ou perdido o controle do corpo de tanto medo. Mas Han Fei não era qualquer um; já passara uma noite inteira dormindo ao lado de um esqueleto depois de abrir um caixão. Aquela situação o deixava inquieto, de fato, mas nada além disso.

Aquele ser, seja lá o que fosse, não representava grande ameaça. O pior era o frio penetrante, que vinha e ia sem aviso, sempre deixando Han Fei com a sensação de que o sangue quase se solidificava, sua vontade se esvaía e sua mente ficava turva.

Nessas horas, Han Fei forçava o próprio corpo, canalizando energia para dispersar o frio e, logo que recuperava a sensibilidade, conseguia evitar por pouco mais um ataque letal.

— Se continuar assim, vou acabar morto de tanto ser usado como diversão — pensou Han Fei, consciente de que caíra numa emboscada. Não havia tempo para hesitar; precisava sair dali o quanto antes.

Concentrando todas as forças, disparou pela rua à frente. Para qualquer um, três quadras seriam uma distância considerável, mas para Han Fei, correndo em velocidade máxima, era quase nada.

Quando estava prestes a chegar à avenida movimentada e iluminada, quem o observava das sombras se desesperou e, nesse momento, cometeu um deslize. Até então, fundira-se perfeitamente ao ambiente, contando ainda com o manto da noite para se esconder, a ponto de nem mesmo Han Fei desconfiar de sua presença.

Mas agora...

Com um sorriso gelado, Han Fei estalou o dedo médio, lançando uma moeda como um projétil na direção exata. Logo sentiu a energia gélida que o perseguia se dispersar violentamente, mas mesmo assim foi um pouco mais lento do que deveria.

A sensação era como se alguém derramasse um balde de água gelada sobre ele no auge do inverno. O corpo inteiro estremeceu, e o frio que penetrava os ossos era tão intenso que sua consciência vacilou e Han Fei tombou ao chão.

Faltavam apenas uns cem metros para alcançar a avenida iluminada, mas Han Fei sentiu que seria impossível chegar até lá.

O cansaço e o sono o dominavam. Queria dormir, mas se forçava a manter-se desperto. O beco estava silencioso, quando, de repente, passos leves soaram ao longe, aproximando-se. Alguém vinha caminhando em sua direção.

Parecia que a pessoa, ao vê-lo deitado, se animou e acelerou o passo, rindo de forma estranha pelo caminho, um riso perturbador que ecoava pelo beco escuro e deserto.

Han Fei teve a impressão de que era como um cão sarnento, que, ao avistar um osso, avançava sem pensar em mais nada. Em seguida, ouviu o baque de uma queda, mas o riso bizarro continuou, e logo o vulto cambaleante recomeçou a correr em sua direção.

Mesmo Han Fei sentiu um arrepio na espinha. Que criatura era aquela? Se fosse uma pessoa, ao cair daquela maneira, teria ao menos gemido de dor.

Mas aquela coisa não parava de rir, como se não sentisse nenhuma dor, apenas se levantando e correndo adiante.

— Será que me deparei com algum louco perigoso? — gotas de suor frio brotaram em sua testa.

Lembrou-se então da figura mascarada que vislumbrara ao longe. Lutou para se levantar, consciente de que, diante de um louco violento, a situação era pior do que encontrar ursos no mato.

Apesar do desconforto, Han Fei forçou-se a levantar. O corpo todo gelado, quase rígido, com o cansaço e o sono pesando sobre ele.

— Agora cairia bem um cigarro — pensou. De repente, lembrou-se que o velho Li da cozinha lhe dera um maço de cigarros naquele dia.

Instintivamente, enfiou a mão no bolso. Ainda estavam lá.

Três cigarros caseiros, amassados, dormiam no maço surrado. Um deles era enrolado em papel de jornal antigo, amarelado e já rasgando em alguns pontos, deixando o tabaco à mostra.

— Esse velho miserável, será que me deu coisa guardada desde o século passado? — resmungou Han Fei.

Naquela situação, ter um cigarro já era sorte. Sem reclamar, pegou um, colocou na boca e acendeu. No brilho do isqueiro, tragou fundo, e imediatamente mentalizou uma série de xingamentos à linhagem feminina de Li até a décima oitava geração.

Maldição, o velho realmente lhe dera tabaco mofado, provavelmente de décadas atrás. Que porcaria era aquela? O gosto era tão amargo e rançoso que Han Fei sentiu ânsia de vômito, como se fosse vomitar até o jantar do dia anterior.

Parecia ter engolido várias fatias de melão amargo junto com chá de ervas. Seu rosto ficou até arroxeado de tanta amargura.

Mas, curiosamente, após aquele amargor inicial, sentiu o corpo aquecer um pouco e a mente clarear. Quando se preparava para dar uma segunda tragada, percebeu surpreso que o cigarro já estava quase todo queimado!

— Tão rápido? Ou será que estou delirando? — Sem pensar muito, acendeu o segundo cigarro. O gosto era igualmente insuportável, mas dessa vez já estava um pouco mais acostumado. Bastaram duas ou três tragadas e o cigarro se foi.

No instante em que acendeu o terceiro cigarro, pareceu ouvir um grito agudo, cortante. Virou-se de súbito, mas atrás de si não havia nada, nem viva alma.

Não sabia como descrever o que sentia. Instintivamente levou o cigarro à boca, só para perceber, estupefato, que este era ainda pior que o primeiro: antes mesmo de dar uma tragada, restava apenas uma pequena pilha de cinzas entre os dedos.