Capítulo cento e um: Zheng Hua entra em ação

A expressão do chefe Tang também se tornou ligeiramente estranha; ele lançou um olhar inconsciente para Zheng Hua e então perguntou:

— Irmão Han, este é...

— Ah, é meu irmão, o Huazi. Quando era pequeno, levou uma surra e ficou com a cabeça meio danificada. Espero que o irmão mais velho não leve a mal — disse Han Fei, sorrindo.

O canto da boca do chefe Tang tremeu duas vezes, mas ele não disse nada. Zheng Hua, ao lado, parecia bastante ferido, e até Xiao Tian não conseguiu se conter e acabou rindo outra vez, deixando a cena ainda mais constrangedora.

Os Quatro Guardiões de Ouro lançaram um olhar desconfiado para Lobo Solitário. Aqueles três, por mais que se olhasse, pareciam um trio de patetas. Será que eram mesmo tão fortes quanto ele dizia? Aquele rapaz não estaria tentando enganá-los?

Sob o olhar carregado de pressão dos Quatro Guardiões de Ouro, Lobo Solitário só pôde sorrir sem jeito. Justo quando, por acaso, viu o próprio chefe Tang lançar um olhar em sua direção, sentiu de repente um arrepio subindo-lhe pela virilha.

Apesar de algumas dúvidas no coração, quem conseguia chegar àquele posto já tinha cultivado a arte de manter a compostura até o osso. O chefe Tang continuava sorridente, puxando Han Fei para o assento principal.

— Irmão Han, venha, sente-se, sente-se.

Han Fei também respondeu com polidez:

— Irmão Tang, o senhor é o mais velho, deveria sentar primeiro.

— Ah, irmão Han, isso não está certo. Entre irmãos, por que tanta cerimônia? Sente-se você primeiro — disse o chefe Tang, fingindo desagrado.

— Irmão Tang, não se pode quebrar a regra. Sente-se o senhor primeiro — recusou Han Fei, ainda sorrindo.

Zheng Hua realmente já não aguentava mais olhar aquilo. Não imaginava que Han Fei, tão decidido e implacável no dia a dia, também tivesse esse lado tão enrolado. Não era só um lugar? Tanto fazia onde se sentasse.

O que importava era a comida. Se a mesa inteira fosse só de legumes e rabanetes, não adiantava nada nem estar sentado ali. Mas se viesse uma boa travessa de carne bovina, frango ao estilo do grande prato e afins, ele até comia em pé, se deixassem!

— Humpf! Fingidos! — disse Zheng Hua sem nenhuma delicadeza aos dois. Ele nem pensou em rodeios; apenas encontrou um lugar e se sentou.

Quer fosse fingimento ou cortesia, ser desmascarado daquele jeito era sempre embaraçoso.

Ninguém sabia se Xiao Tian tinha mesmo um riso fácil por natureza ou o quê, mas ele voltou a gargalhar sem conseguir se conter. Os Quatro Guardiões de Ouro ficaram tão furiosos que pareciam cuspir fogo pelos olhos, mas foram contidos por um olhar discreto do chefe Tang.

O chefe Tang sorriu e disse:

— Seu irmão é realmente bem-humorado.

Então fez um gesto com a mão, e as pessoas de peso foram se acomodando uma a uma.

Han Fei naturalmente sentou-se ao lado de Zheng Hua, e o chefe Tang também se assentou ali. Entre os dois ficou uma cadeira vazia, marcando uma linha muito clara entre eles.

O chefe Tang não gostava de fingimentos. Se quisesse enxergar logo a verdadeira natureza de alguém, bastava colocá-lo à mesa. Algumas taças depois, certos detalhes revelados sem intenção eram suficientes para expor o fundo da pessoa sem nenhuma sombra de dúvida.

E, se a intenção fosse observar com mais cuidado, o melhor era sentar-se mais perto. Deixar uma cadeira vazia entre os dois era uma forma de manter abertura para avançar ou recuar.

Como só restava aquele assento vazio, Xiao Tian olhou discretamente ao redor. Vendo que os demais em pé não se mexiam, aproximou-se na ponta dos pés e se sentou.

Assim que Xiao Tian se sentou, o rosto do chefe Tang escureceu na mesma hora. Afinal, que tipo de gente eram aqueles? Até os subordinados deles não entendiam a menor etiqueta!

— Chefe, eu me sentei no lugar errado? — perguntou Xiao Tian, ao ver que todos à mesa haviam voltado os olhos para ele, ficando um pouco assustado.

— Se sentou, sentou. Se os outros podem sentar, por que você não poderia? — disse Han Fei, sorrindo.

Ao ouvir isso, o chefe Tang não disse nada. No olhar que lançou a Han Fei, surgiu um traço de cautela. Aquele jovem era calma demais. Calmo a um ponto assustador!

Quando todos finalmente se sentaram, o clima na sala mudou de imediato. As palavras iniciais tinham terminado; agora vinha o assunto principal.

O chefe Tang lançou um olhar a Han Fei e então disse:

— Irmão Han, ouvi falar do que aconteceu dias atrás. Foi minha falha em não disciplinar bem os meus homens e acabei lhe trazendo problemas. Depois, eu já os repreendi severamente. Espero que o irmão não fique chateado por causa disso.

As palavras eram corretas e formais, não muito diferentes do modo como um chefe de empresa privada repreenderia um subordinado na frente de um estranho. Pelo visto, ele realmente tinha conseguido se limpar com bastante sucesso ao longo desses anos.

Depois de falar, o chefe Tang olhou para Lobo Solitário e disse:

— O que está parado aí? Vá logo pedir desculpas ao irmão Han!

Apesar de parecer educado e razoável por fora, a dureza no fundo de seu temperamento não diminuíra em nada. É que os tempos haviam mudado; as forças das sombras também vinham se branqueando aos poucos, e o chefe Tang vinha lapidando sua imagem o tempo todo. Depois de tantos anos, seu caráter realmente ficara mais sereno e elegante, mas a crueldade de sua natureza permanecia intacta.

Lobo Solitário tremeu na hora. Serviu imediatamente uma xícara de chá e a ofereceu a Han Fei. Han Fei notou que a mão dele tremia sem parar.

Em teoria, alguém como Lobo Solitário, que no passado conquistara seu território na lâmina e no sangue, teria uma resistência psicológica fora do comum. Ser capaz de deixá-lo apavorado com apenas uma frase bastava para provar o quão terrível era o chefe Tang.

Han Fei não pôde deixar de lembrar uma gíria que ouvira dois dias antes:

Era melhor ofender o Senhor da Faca do que ofender o chefe Tang.

Pelo visto, aquele chefe Tang realmente tinha alguma força. Parece que essa viagem não tinha sido em vão.

Han Fei tomou um gole simbólico de chá, e Lobo Solitário recuou imediatamente, comportado, para o lado.

Os chineses prezam por primeiro a cortesia e depois a força; nesse ponto, o chefe Tang realmente fazia isso muito bem.

— Irmão Han, o Lobo Solitário agora trabalha comigo. Se ele cometeu um erro, como irmão mais velho, naturalmente tenho de assumir a responsabilidade por ele. O milhão que você pediu está aqui.

— Só que alguns dos meus irmãos ficaram bastante insatisfeitos com isso. Somos irmãos há muitos anos, então naturalmente preciso considerar os sentimentos deles. Espero que o irmão compreenda. O dinheiro está aqui, mas se vocês vão conseguir levá-lo ou não, isso depende de como vocês se entendem com os meus irmãos.

Depois de dizer isso, o chefe Tang recostou-se.

Todos ali eram homens inteligentes. Ficava claro que, depois de tudo aquilo, a questão era simples e brutal: ou continuariam sentados e jantariam, ou seriam arrastados para fora e dados aos cães. Tudo dependeria do desempenho de Han Fei e dos seus.

Se Han Fei conseguisse provar sua capacidade, então seguiria o jantar, seguiria a conversa, seguiria a falsidade cordial — e todo mundo sairia satisfeito.

Mas, se ele não conseguisse provar que tinha condições de falar de igual para igual com o chefe Tang, então, ora, depois de provocarem tanto o homem, não adiantava achar que ele era um cordeirinho só porque passara alguns dias rezando.

Não muito depois de o chefe Tang terminar de falar, Zhao Tianlong, o chefão, se levantou. Sua postura deixava claro um forte senso de agressividade. As duas caixas com dólares americanos estavam nas mãos dele e do segundo irmão.

No fim das contas, aquilo não passava de um pretexto para começar a briga. Todos sabiam disso muito bem, e Han Fei não fez cerimônia. Virou-se diretamente para Zheng Hua, que estava descascando lagostas, e perguntou:

— Um contra dois. Algum problema?

Zheng Hua estava com a boca cheia de carne, parecendo um faminto reencarnado, e respondeu de maneira pastosa:

— Dois? Fala sério... três eu derrubo de uma vez.

Ao ouvir isso, os dois irmãos quase viraram a mesa na hora. Aquele glutão ousava falar tão arrogante assim? Se o irmão mais velho deles não tivesse levantado a mão para impedir, talvez já tivessem arremessado o cofre sobre a cabeça de Zheng Hua.

— Heh, são só jovens, cheios de energia. Isso é bom, não é? Que tal deixar os rapazes se divertirem um pouco sozinhos e, de quebra, fortalecerem a amizade? — disse o chefe Tang.

Han Fei sorriu de leve e então deu um tapinha no ombro de Zheng Hua.

— Mais ou menos chega. Não vá perder a mão e acabar matando alguém. Isso não seria bom.

Sua voz não era alta, mas era suficientemente provocadora. Até o chefe Tang franziu o cenho, e os dois irmãos dos Quatro Guardiões de Ouro chutaram as cadeiras para longe. Cada um pegou uma das caixas e foi até o espaço vazio ao lado, fazendo um gesto com o dedo para Zheng Hua se aproximar.

O salão particular era amplo o bastante. Todos também desviaram a atenção para aquele lado. A verdadeira atração daquele momento era aquela exibição amistosa; mais tarde, a decisão seria entre tomar banho junto, receber um tratamento de luxo, ou ser enterrado no chão ou lançado ao rio, dependendo do resultado do confronto.

— Entrega — disse Zheng Hua, aproximando-se sem rodeios e estendendo a mão. A mão oleosa e gordurosa fazia Zhao Tianlong sentir náusea só de olhar.

— Moleque, você é bem ousado! Quando o teu irmão Tianlong andava pelo submundo, você ainda usava calça aberta no meio das pernas! — disse Zhao Tianlong, com um sorriso frio.

— Isso só mostra que você está velho. Se fosse para classificar por idade, o mais antigo seria a tartaruga velha do fosso da muralha da cidade. Você ainda está muito longe — retrucou Zheng Hua.

Naquele momento, Zheng Hua parecia ter aprendido isso sozinho, sem mestre algum, ativando automaticamente sua habilidade de provocar. Isso, aliás, fez Han Fei olhá-lo com certa admiração.

— Moleque! Falar bonito não adianta nada. Hoje o irmão Tianlong vai te ensinar o que é respeito! — rosnou Zhao Tianlong.

Assim que terminou de falar, Zhao Tianlong chutou a caixa para o lado e, em seguida, avançou sobre Zheng Hua como uma chita. Antes que os demais pudessem reagir, ele já havia chegado diante de Zheng Hua.

Fazia tempo que Zhao Tianlong estava insatisfeito com aquele idiota de Zheng Hua. O chefe ainda nem tinha falado, e aquele capanga já se comportava como um grandalhão mais digno de chefe do que o próprio chefe. Se hoje ele não lhe arrancasse a vergonha da cara, Zhao Tianlong teria passado tantos anos no submundo para nada!

Os Quatro Guardiões de Ouro reuniram-se ali apenas para lidar com um papel tão pequeno, e Zhao Tianlong até achava que aquilo era usar um machado para cortar uma galinha. Dois contra um seria injusto, então os dois irmãos decidiram enviar apenas um.

O golpe de Zhao Tianlong vinha com a técnica assassina do Boxe dos Oito Postes, extremamente feroz. O corpo ainda nem havia chegado, e o vento cortante de sua palma já zunia pelo ar.

O Boxe dos Oito Postes é rígido e brutal. Desde que passou a seguir o chefe Tang, Zhao Tianlong já tinha as mãos manchadas de muitas vidas. Com essa técnica feroz, nunca encontrara um adversário na região litorânea.

Zheng Hua mostrou um leve espanto. Não imaginava que um simples subordinado de uma organização da rua tivesse tamanho nível. Em um exército comum, arrancar três ou cinco pessoas dali e jogá-las contra ele só terminaria com todos surrados sem dó.

Mas, claro, Zheng Hua estava apenas um pouco surpreso.

Naquele tempo, no exército, as coisas eram agitadas. Estavam selecionando uma pequena elite em cada região militar para entrar nas forças especiais. Na época, Zheng Hua ainda era um rapaz completamente impulsivo. Ao ouvir falar dos vários benefícios e subsídios das forças especiais, esquentou a cabeça e espancou até quase inutilizar um dos melhores soldados escolhidos a dedo pela unidade.

Para se tornar um elite, primeiro era preciso ter habilidade acima da média; depois, era necessário ter contatos sólidos por trás. E, como consequência de ter deixado aquele elite praticamente aleijado, Zheng Hua não entrou nas forças especiais e nem pôde voltar para a unidade de origem. Só lhe restou sair fazendo bicos para sobreviver.

Quando o golpe pesado de Zhao Tianlong estava prestes a atingir o peito de Zheng Hua, ele não desviou nem recuou. Todos pensaram que ele tinha ficado apavorado ou, simplesmente, que não havia como escapar.

Os Quatro Guardiões de Ouro ficaram furiosos. Eles tinham armado uma cena tão grande, acreditando estar diante de um mestre, e acabaram encontrando apenas um amador. Todos se sentiram insultados.

O chefe Tang, ao ver aquilo, também ficou com o rosto fechado como água parada; em seus olhos surgiu um traço de decepção e de fúria.