## Capítulo Cento e Dois — O Mestre de Aparência Ingênua

Foi precisamente nesse momento que o corpo de Zheng Hua se moveu de repente. Aos olhos de todos, foi apenas um clarão, e ele já estava atrás de Zhao Tianlong, lançando-se contra as costas do adversário como um touro selvagem — brutal, direto e poderoso.

Com um surdo estrondo, Zhao Tianlong foi arremessado pelos ares e foi de encontro a um biombo entalhado.

Zhao Tianlong sentiu o mundo girar. Ergueu-se do chão com a cabeça pesada e só então percebeu que Zheng Hua o encarava com um olhar de profundo desprezo. A raiva tomou conta de seu rosto instantaneamente.

No primeiro confronto, Zhao Tianlong já levara a pior. Mas ele não acreditava ser inferior àquele idiota glutão. Numa disputa de força pura, o glutão jamais seria páreo para ele. Se aquele soco tivesse acertado o alvo, o glutão certamente teria ossos quebrados. Já o golpe que recebera não lhe causara dano real. Isso era prova suficiente de que aquele sujeito não tinha habilidade verdadeira.

Zhao Tianlong não cogitou por um segundo que Zheng Hua tivesse se contido. Com um grito de guerra, avançou novamente.

Nos olhos de Zheng Hua, cintilou uma fagulha de entusiasmo. Antes, ele havia se contido — era a forma de retribuir a cortesia do Chefe Tang, que primeiro presenteara com hospitalidade antes de partir para o confronto. Depois de comer tanto da comida do anfitrião, seria de mau gosto estropiar um de seus homens descuidadamente. Agora que voltava a agir, era hora de fazer tremer a montanha para assustar o tigre.

Zhao Tianlong, embora ressentido com a desvantagem sofrida, não ousou ser descuidado. Reuniu todas as suas forças e desferiu um golpe em direção a Zheng Hua. Era novamente o Boxe dos Oito Extremos, mas desta vez a potência era várias vezes maior que antes. Se aquela palmada atingisse Zheng Hua, despedaçaria seus órgãos internos num instante.

Zheng Hua moveu os pés e deslizou ao longo do braço de Zhao Tianlong como uma enguia escorregadia. Zhao Tianlong não conseguia acreditar — seu soco claramente havia acertado Zheng Hua, mas o homem estava completamente ileso, como se a força do golpe tivesse sido desviada para outro lugar.

Zhao Tianlong tentou recolher o braço, mas descobriu que o perfil do rosto de Zheng Hua estava a centímetros do seu. Em seguida, sentiu o abdômen contrair violentamente, e seu corpo foi lançado para trás com um gemido, chocando-se com força contra a parede de concreto.

Desta vez, Zhao Tianlong não teve a mesma sorte. Sentiu como se todos os ossos do corpo fossem se partir. Cuspiu sangue ali mesmo e não conseguiu mais se levantar.

O Chefe Tang assistiu à cena com o coração apertado. Conhecia bem as habilidades de Zhao Tianlong — os dois estavam num combate acirrado, e Zheng Hua o derrubara com uma palmada casual, fazendo-o cuspir sangue. Era claramente um mestre! O Chefe Tang compreendeu de imediato que Zheng Hua havia se contido deliberadamente. Olhando novamente para Zhao Tianlong, notou que, apesar do sangue, a expressão do homem não era de agonia extrema. Se Zheng Hua tivesse realmente desejado matar, Zhao Tianlong já seria um cadáver.

— Primeiro, cortesia como retribuição à cortesia. Depois, fazer tremer a montanha para assustar o tigre. Muito bem, muito bem — murmurou o Chefe Tang para si mesmo. Sua avaliação de Zheng Hua subiu vários patamares instantaneamente. Voltou o olhar para Han Fei ao seu lado e refletiu: se até um subordinado era tão feroz, um homem assim merecia ser seu amigo.

— Que belo Tai Chi! Deixai-me apreciar de perto! — bradou o segundo irmão, Zhao Tianhu, saltando para o centro da sala.

Zheng Hua ficou momentaneamente perplexo ao ouvir aquilo. Tai Chi? Não era aquela coisa de praça pública, como dança de grupo? O sujeito estava com o juízo perturbado, soltando aquele grito do nada?

Embora soubesse que Zheng Hua era um mestre, Zhao Tianhu não se deixou intimidar. Nos tempos do boxe clandestino, cada combate custava uma vida. Adversários formidáveis apenas inflamavam ainda mais o seu espírito combativo.

Zhao Tianhu era o segundo irmão e nunca recebera instrução de um grande mestre. Porém, seus golpes foram forjados nas lutas clandestinas. No boxe subterrâneo não havia regras nem sequências, e a única lei era a ausência de leis. Não havia o ponto de parada do combate tradicional. Quando dois lutadores eram de força equivalente, era impossível deixar o adversário incapacitado sem matá-lo. Cada combate custava uma vida.

O que Zhao Tianhu aprendera eram técnicas para matar. Um único soco poderia rebentar um saco de areia. Centenas de combates de vida ou morte haviam sido o seu treinamento — era nisso que se baseava sua coragem para desafiar Zheng Hua.

Quando Zhao Tianhu entrou em ação, foi como um tigre soltando da jaula — impetuoso, dominador, imponente.

No boxe clandestino não havia movimentos supérfluos. No instante do ataque, um punho de ferro disparou em direção ao peito de Zheng Hua, veloz como um trovão, com força que cortava o ar como o vento.

Zheng Hua inclinou o corpo para trás e levantou o braço para bloquear. Mas nesse exato momento, a longa perna de Zhao Tianhu varreu o ar em direção à cintura de Zheng Hua como um chicote. Zheng Hua sentiu um sobressalto e, mais uma vez como uma enguia escorregadia, esquivou-se.

Mal havia escapado do ataque furtivo quando Zhao Tianhu já lançava uma cotovelada em direção ao olho de Zheng Hua. Desta vez, Zheng Hua não se esquivou. Cerrou o punho direito e o abateu sobre o braço de Zhao Tianhu como um martelo de ferro.

Eram, afinal, técnicas de combate real forjadas no exército — movimentos amplos e de força bruta. Zhao Tianhu esboçou um sorriso frio ao ver isso. Seu corpo mergulhou subitamente para baixo e, em seguida, os músculos das pernas dispararam com toda a força. Num salto de um metro de altura, seu joelho abateu-se sobre o peito de Zheng Hua como uma aríete de cerco medieval.

— Muay Thai! — exclamou Zheng Hua, sem conseguir esconder a surpresa.

Olhando para Zhao Tianhu com espanto, Zheng Hua compreendeu de imediato: aquele sujeito havia lutado no boxe clandestino por muitos anos antes de entrar para a gangue.

Zheng Hua não se esquivou. Ergueu a perna e varreu o joelho de Zhao Tianhu com um golpe lateral. Ouviu-se um estalo seco — como dois ossos se chocando com violência. Até o Chefe Tang e os presentes sentiram uma dor simpática nas pernas.

Zheng Hua ficou imóvel no lugar. Zhao Tianhu foi repelido pelo chute e recuou tropeçando até recuperar o equilíbrio no chão. Visivelmente, suas pernas tremiam sem parar.

Os olhos de Zhao Tianhu transbordavam de terror. Sentia como se o joelho estivesse prestes a se estilhaçar. O que mais o surpreendia era que Zheng Hua parecia completamente indiferente, como se nada tivesse acontecido.

Nos tempos do boxe clandestino, Zhao Tianhu tinha um apelido: o Rei do Muay Thai do Sul. O Muay Thai do Sul era o precursor do Muay Thai moderno, famoso pela brutalidade dos golpes. Qualquer parte do corpo podia se tornar arma — cabeçada, mordida, cotovelada, joelhada.

Zhao Tianhu havia mergulhado no Muay Thai por muitos anos. Seus joelhos eram incomparavelmente mais duros que os de um homem comum. A joelhada que acabara de desferir era seu golpe mais mortífero, guardado para os momentos decisivos.

Quantas vezes, diante de adversários mais habilidosos, ele havia usado aquele golpe para esmagar o peito do inimigo, despedaçando seus órgãos num instante?

Não era a primeira vez que alguém usava chutes de perna longa contra seus joelhos. Certa vez, durante uma disputa de território, um mestre de chutes de perna longa havia se indignado com suas ações e desafiado-o para um duelo. O resultado foi que os ossos da perna do mestre se reduziram a pó, e após sair do hospital, o homem passou o resto dos dias preso a uma cadeira de rodas.

— Então, vai continuar? — Zheng Hua sabia muito bem o que passava pela cabeça de Zhao Tianhu. Coçou a cabeça e perguntou com um sorriso ingênuo.

— Enquanto não houver um vencedor, claro que sim! — Zhao Tianhu não se conformava. Apesar da dor lancinante no joelho, soltou um grito e avançou novamente em direção a Zheng Hua.

Aquele grito, mais do que intimidar o adversário, era para dar coragem a si mesmo. Zhao Tianhu havia atacado de surpresa, usando seus pontos fortes contra os pontos fracos do inimigo. Mas se nem mesmo seu melhor golpe era páreo para o adversário, como poderia continuar lutando?

Todos os presentes tinham algum entendimento de artes marciais. Bastava olhar para perceber que a força de Zheng Hua estava nas mãos — o trabalho de pernas não era seu ponto forte.

Mesmo assim, aquele único chute quase havia despedaçado o joelho de Zhao Tianhu. Continuar era apenas buscar mais sofrimento.

Perder a batalha era aceitável, desde que não fosse de forma humilhante. Enquanto Zhao Tianhu se distraía com esses pensamentos, Zheng Hua já havia contornado suas costas e lançado um chute na direção de seu traseiro.

O golpe não foi aplicado com muita força, mas Zhao Tianhu, pego desprevenido, caiu de bruços no chão. O dano físico era mínimo, mas o golpe à dignidade foi retumbante.

— Que vergonha! Desta vez fui humilhado até o fundo do poço! — gritou Zhao Tianhu para si mesmo. Decidiu simplesmente ficar deitado no chão e não se levantar, fingindo ter sofrido ferimentos internos. Os outros não podiam saber a diferença. Além disso, o chefe ainda estava sentado no chão — ficar deitado não era assim tão desonroso.

O Chefe Tang era um veterano experiente e percebeu o que havia acontecido com um único olhar. O irmão mais velho, Zhao Tianlong, também intuiu algo, mas nenhum dos dois disse nada.

Dos presentes, apenas o Lobo Solitário não havia entendido nada do início ao fim. E, além dele, o terceiro e o quarto irmãos também não haviam percebido o que se passara.

Ao ver os dois irmãos mais velhos derrotados, o terceiro e o quarto não disseram uma palavra. Sacaram um facão da cintura e avançaram em direção a Zheng Hua com gritos de guerra.

Zheng Hua achou graça. Os dois combates anteriores ao menos haviam sido contra adversários da mesma geração. Enfrentar esses dois era quase como bater em crianças.

Zheng Hua concentrou o qi no dantian, soltou um grito gutural e estendeu ambas as mãos com velocidade. Quando as recolheu, cada uma segurava um facão.

— Minha mãe, cadê minha faca! — exclamou o terceiro irmão, de olhos arregalados.

— Está aqui — respondeu Zheng Hua com um sorriso.

O terceiro irmão mal havia erguido a cabeça quando um facão reluzente cortou o ar com um assovio e varreu em direção à sua face. O terceiro irmão ficou petrificado de terror.