Capítulo Setenta e Quatro: O Mestre Supremo da Arte das Apostas

— Suba e dê o recado: não importa em que mesa ele sente, deixem-no ganhar setenta ou oitenta mil para ele — disse Faca, já tomado por uma decisão silenciosa. Setenta ou oitenta mil seriam suficientes para comprar uma casa e viver o resto da vida em uma cidade de porte médio. Faca sentia que, ao chegar a esse ponto, já estava sendo mais do que generoso com aquele homem à sua frente.

Há muito tempo as facções subterrâneas de Beira-mar não se uniam para lançar uma ordem de eliminação. Isso não era algo comum; claramente havia uma força poderosa operando nos bastidores. Agora que já abandonara o submundo, Faca sabia que só se mantinha entre os dois lados graças ao respeito de velhos amigos, o que lhe garantia o direito de permanecer como um intermediário.

De fora, todos só viam o seu brilho, mas não percebiam o quanto caminhava sobre gelo fino, sempre cauteloso. O respeito que recebia dependia da boa vontade dos outros: quando queriam, chamavam-no de irmão ou senhor; quando não, ele não passava de um ninguém. Se a relação azedasse e chegasse à violência, ninguém sairia ileso.

Faca não queria, nem podia arriscar-se desse modo. Jogar-se ao fogo por um desconhecido não valia a pena, seria imprudente. Um deslize e seu barco afundaria sem aviso.

— Melhor dar a ele cento e vinte mil. Assim, ao menos presto contas ao irmão Guoshun — concluiu Faca.

A jovem à sua frente entendeu imediatamente, fechou a porta ao sair, e Faca, ao olhar para a tela mostrando Han Fei se aproximando da mesa, soltou um longo suspiro de alívio.

Esse desfecho, pensou, era o que todos desejavam.

As águas de Beira-mar eram escuras e profundas; partir com cento e vinte mil e sumir era, sem dúvida, a melhor escolha. Ainda assim, agindo assim, Faca sabia que feria, mesmo que um pouco, a consideração que tinha por Guoshun.

Afinal, o irmão Guoshun o salvara duas vezes e nunca cobrara nada em troca. Em dez anos, era a primeira vez que lhe pedia algo, e Faca esquivara-se com evasivas. Isso, reconhecia ele, não era digno.

Mas Faca tinha seus próprios dilemas. No submundo, ninguém decide tudo por si. Se fosse há cinco anos, qualquer um que o desafiasse teria recebido um murro na mesa e um rompimento imediato. Mas agora era diferente. Ele estava fora desse mundo, tinha esposa e filhos, e, após formar uma família, as preocupações se multiplicam.

— Espero que o irmão Guoshun compreenda meus motivos — murmurou Faca, suspirando profundamente antes de servir-se de uma taça de vinho tinto e bebê-la de um só gole. Só então se deixou cair no sofá, olhos fechados, buscando repouso.

Não demorou até que alguém batesse suavemente à porta. Faca sentiu um leve aborrecimento. Quem teria a ousadia de incomodá-lo nessa hora?

— Entre — disse ele.

Mal terminou de falar, uma bela crupiê entrou, visivelmente cautelosa. Ao ver Faca de torso nu, ela se dirigiu a ele:

— Chefe, há um cliente no salão que, em menos de dez minutos, já ganhou mais de oitenta mil. O senhor quer...?

— Neste ramo, o que conta é a reputação. Se ele ganhou tudo isso, é mérito dele. Posso arcar com esse prejuízo — respondeu Faca, desdenhando, e fez um gesto para que ela saísse.

A crupiê hesitou, mas preferiu retirar-se em silêncio.

Faca sentia-se inquieto; desde pouco antes, sua pálpebra direita não parava de tremer, como se pressentisse que algo estava para acontecer.

Mal havia se deitado, o som de batidas à porta recomeçou, mais insistente. Faca ficou impaciente. Só queria descansar um pouco antes de encontrar os amigos antigos da rua. Por que insistiam em incomodá-lo justo agora?

— Entre! — respondeu, com irritação.

Desta vez, entrou um jovem crupiê. Ao vê-lo, fez uma reverência antes de falar:

— Chefe, há um cliente muito agressivo. Acabou de ganhar cento e vinte mil na minha mesa. O senhor quer...?

— Em negócios, uns ganham, outros perdem. Cento e vinte mil não é nada demais. Pode ir — disse Faca, afastando-o com um gesto.

No momento, tudo em que pensava era no próximo encontro com os velhos conhecidos do submundo. Os assuntos do cassino pareciam pequenos diante disso.

Deitou-se novamente no sofá, aproveitando o raro momento de tranquilidade. Provavelmente, o gerente já havia liberado os trapaceiros profissionais para lidar com os clientes mais ousados; aqueles dois arrogantes deviam ter perdido até as cuecas.

Se fosse antigamente, em Beira-mar raramente aparecia um amador. Sempre que alguém ganhava no seu cassino, Faca olhava pelo monitor e mandava alguém sondar.

Se o sujeito tinha família ou influência, ótimo, era só o custo de fazer amizades. Mas se fosse apenas um sortudo sem proteção, ah, o dinheiro de Faca não era assim tão fácil de levar!

Ganhos pequenos eram tolerados, mas quem ousasse embolsar trinta ou quarenta mil sairia no dia seguinte para um local ermo — e dificilmente sairia inteiro.

Aos gananciosos, Faca sempre ensinava as lições mais duras da vida, da forma mais direta possível. Mas o problema de hoje era grave demais; comparado a isso, as questões do cassino eram insignificantes.

Quase adormecido, Faca sentiu alguém sacudi-lo. Abriu os olhos, furioso, e viu o gerente do salão com expressão de absoluto desespero, seguido por quatro trapaceiros, usando apenas cuecas!

Faca entendeu na hora, o rosto escureceu, e perguntou aos quatro:

— Vocês todos perderam?

Mal terminou a frase, já se arrependeu: os quatro, restando apenas um pedaço de pano para cobrir a vergonha, não podiam ter vencido, claro.

— Quanto esse sujeito levou daqui? — perguntou Faca ao gerente, de rosto fechado.

O gerente, ao ver o olhar assassino de Faca, caiu de joelhos, em pânico:

— Chefe, não foi culpa nossa, ele é um mestre! Ganhou todo o dinheiro à mostra no cassino!

— O que disse? — explodiu Faca. Quem era esse idiota que vinha aqui desafiar sua autoridade? Achavam mesmo que, só porque ele saíra do submundo, sua faca não via mais sangue?

— Chefe, foram mais de três milhões e duzentos mil! Todo o dinheiro das contas foi levado! — chorou o gerente.

Um jogador desse nível era o terror de qualquer cassino. Lá fora, em grandes casas de jogos, sempre que alguém assim aparecia, pagavam logo uma “taxa de proteção” para evitar estragos.

Ninguém esperava que, numa pequena Beira-mar, estivesse escondido um talento tão perigoso. Se soubessem disso, teriam chamado não os trapaceiros, mas um bando de brutamontes armados!

Faca sentiu uma dor de cabeça latejante. Nem sabia como abordar o assunto com Guoshun; não sabia como pedir ajuda aos amigos do submundo. Agora, para piorar, a casa perdera todo o dinheiro para um desconhecido!

Três problemas de uma vez só. Faca sentia-se sobrecarregado. Os dois primeiros ainda poderiam ser discutidos; o terceiro, porém, exigia decisão imediata!

Já estava fora do submundo há anos, mas achavam mesmo que o apelido “Faca” era à toa? Quem entrasse em seu cassino para enriquecer, que tivesse sorte para sair vivo!

Quando se ergueu, tomado de fúria, o gerente apontou para o grande monitor:

— Chefe... é aquele ali...

Faca virou a cabeça na direção indicada e, ao ver a imagem, ficou lívido, como se tivesse visto um fantasma.

— É ele! Não pode ser! — exclamou, sem acreditar.

Na tela, Han Fei se divertia com uma moça no caça-níqueis. De repente, a máquina brilhou e uma chuva de moedas disparou.

— Uau! Chefe, você é incrível! Estou admirada! — os olhos da moça brilhavam como estrelas.

Faca lembrou do jeito elegante com que Han Fei arremessava as cartas na mesa, os sons secos e sucessivos, acompanhados dos gritos de espanto da multidão, como se algo golpeasse seu próprio coração.

Montes de fichas se acumulavam diante deles, cada jogada elevava a excitação do público. Os homens estavam em delírio, as mulheres gritavam.

Até o setor dos caça-níqueis, antes vazio, agora estava cercado por várias camadas de pessoas, todas atraídas por Han Fei.

Mais um tilintar de moedas, centenas caindo. Han Fei, empolgado, ignorava os gritos atrás de si. Apertou o peito da moça ao lado, depois se dirigiu a outra máquina...

Faca olhava para a tela, o rosto se contorcendo. Subitamente, percebeu o quão tola fora sua decisão anterior. De jeito nenhum aquele sujeito era um simples segurança de salário baixo!

— Chame o irmão Guoshun e seu amigo para entrarem — ordenou Faca, respirando fundo, numa voz grave.