Capítulo 55: Cicatrizes Iguais-A antagonista secundária busca a imortalidade, mas possui a habilidade de reiniciar infinitamente sua trajetória.(A lua)

No caminho, distraindo-se por alguns instantes, Branca Lan chegou ao jardim de ervas no momento exato. Muitos cultivadores do estágio de refinamento do Qi estavam reunidos do lado de fora, e com um leve uso de percepção espiritual já era possível vislumbrar as vastas fileiras de ervas espirituais centenárias ali dentro, mas ninguém ousava entrar.

Isso porque, diante do portal do jardim, estava sentada uma besta demoníaca de terceiro nível, o Leão de Armadura Dourada, observando os cultivadores do lado de fora com um olhar ameaçador, como um guardião sinistro.

Longo Orgulho Celestial e Branca Lírio também estavam entre a multidão, e era curioso notar como ambos tinham uma aparência surpreendentemente semelhante — os ferimentos e o estado lastimável eram quase idênticos, todos obra de uma certa pessoa.

Ao avistar a silhueta de Branca Lan surgindo lentamente, Longo Orgulho Celestial e Branca Lírio imediatamente sentiram sua presença e voltaram-se para ela, com os olhos inflamados pela mesma fúria intensa.

O olhar de Longo Orgulho Celestial, porém, parecia ainda mais tempestuoso que o de Branca Lírio, e Branca Lan não conseguiu conter uma risada baixa. Pelo jeito de Longo Orgulho Celestial, era provável que ele tivesse caído em sua armadilha meia hora antes, apenas para descobrir que a cabana de pedra já estava completamente vazia.

— Nestes dez dias de exploração do segredo, não vi nenhum sinal seu. Cheguei a pensar que algo lhe havia acontecido — disse Sul Galho Pendente ao se aproximar de Branca Lan, baixando a voz.

Branca Lan sorriu: — Você acha mesmo que eu sou do tipo que se mete em encrenca?

Sul Galho Pendente a examinou de cima a baixo — nem um arranhão, respiração estável. Depois olhou para si mesma: quatro ou cinco cicatrizes, roupas rasgadas em vários pontos.

As desigualdades do mundo.

— Hmpf, aposto que se escondeu em algum canto, não foi? — desconfiou Sul Galho Pendente.

— Deixemos isso de lado. O que está acontecendo aqui? Por que todos estão reunidos na frente do jardim de ervas? — desviou Branca Lan, apontando adiante.

Sul Galho Pendente suspirou: — Veja bem, uma besta demoníaca de terceiro nível está guardando a entrada. Dois discípulos que tentaram avançar foram devorados, e nem mesmo os talismãs de baixo nível arranharam a pele daquele leão. É realmente resistente.

— Amigos! Ficar aqui parados não resolve nada. A quantidade de recursos no jardim é incrível. Só isso já vale o risco — exclamou de repente uma cultivadora do topo do estágio de refinamento do Qi da Seita Harmonia dos Prazeres.

O coro logo se formou:

— Isso mesmo! Além das ervas espirituais centenárias, deve haver várias milenares!

— Acho que precisamos tentar!

— Somos muitos. Mesmo que o monstro seja de terceiro nível, não pode enfrentar todos. Se atacarmos juntos, com certeza conseguimos derrotá-lo!

Alguém iniciou, outros fizeram eco, e logo os discípulos das duas seitas estavam unidos, elaborando estratégias para abater o Leão de Armadura Dourada.

— Irmã Branca, seu cultivo é baixo, apenas no quarto nível de refinamento do Qi. Talvez não consiga ajudar muito, mas recordo-me de que você domina técnicas de movimento, é muito veloz. Que tal atrair a atenção da besta para que possamos atacá-la com tudo? — sugeriu de repente Branca Lírio.

Todos sabiam que era uma tarefa perigosa: enviar alguém do quarto nível para atrair uma besta de nível de fundação era praticamente uma sentença de morte. Ficava claro que a discípula interna queria prejudicar a discípula servil.

Muitos preferiram não se envolver, assistindo como se fosse um espetáculo, mas alguns discípulos da Seita da Fonte Celeste lançaram olhares de desagrado para Branca Lírio.

— Concordo plenamente! O assunto é sério, irmã, não pode recusar — acrescentou Longo Orgulho Celestial, os olhos brilhando de malícia e assentindo discretamente.

Com os dois herdeiros do destino tomando partido, logo os apoiadores de ambos também se manifestaram, fazendo pender a balança.

Sul Galho Pendente arregalou os olhos, querendo puxar Branca Lan, mas viu-a assentir.

— Aceito — Branca Lan inclinou a cabeça.

Branca Lírio ficou atônita: — Você... você aceita?

— Claro. Fique tranquila, irmã. Prometo que vou atrair toda a atenção para mim — respondeu Branca Lan com um sorriso tênue e um olhar perturbador.

A resposta serena fez com que Branca Lírio sentisse um calafrio na nuca, pressentindo que algo ruim estava prestes a acontecer.

Já que tentavam usar as próprias artimanhas contra ela, Branca Lan decidiu aproveitar o tumulto para se infiltrar no jardim e recolher as ervas espirituais. Mas, diante da provocação de Branca Lírio, não se importaria em gastar um pouco mais de tempo para proporcionar-lhe algumas surpresas — daquelas que Longo Orgulho Celestial já havia experimentado.

Por exemplo... usar o manto de invisibilidade para arrastar o Leão de Armadura Dourada diretamente na direção de Branca Lírio. Aquilo certamente seria um espetáculo.

— Nossa seita possui uma matriz de extermínio. Precisa de vários discípulos para ser ativada. Uma vez pronta, pode lidar com uma besta demoníaca de terceiro nível. Peço-lhe que conduza a criatura até o núcleo do arranjo — disse a cultivadora da Seita Harmonia dos Prazeres, olhando para Branca Lan.

O Leão de Armadura Dourada, percebendo o aglomerado de cultivadores e farejando o perigo, começou a se agitar.

— Muito bem, não podemos perder tempo. Vou atraí-lo. Por favor, terminem rápido — Branca Lan se adiantou e caminhou em direção ao Leão de Armadura Dourada.

Sul Galho Pendente tentou, pela segunda vez, segurar a manga de Branca Lan, mas novamente agarrou o vazio.

Ao ver a silhueta determinada se afastando, Sul Galho Pendente sentiu-se ansiosa, mas logo franziu o cenho.

Não conseguia vê-la; simplesmente não conseguia distinguir sua figura.

Com o avanço de Branca Lan, ante seus olhos restavam apenas resquícios de sua imagem.

O Passo do Labirinto Menor tinha três níveis. A técnica era simples: não exigia talento, só prática. No terceiro nível, era possível cruzar cem metros em um instante, ou desaparecer sem ruído num piscar de olhos. Era perfeito para fugir ou evitar golpes em combate.

Branca Lan, depois de incontáveis tentativas e erros, já havia levado sua técnica ao ápice do segundo nível, tornando-se quase impossível de ser detectada a olho nu.

O Leão de Armadura Dourada, embora ágil e astuto, não era páreo para a velocidade de Branca Lan.

Com o olhar fixo no leão, Branca Lan usava o relevo ao redor para desviar de seus ataques, e, caso fosse atingida, imediatamente retornava ao ponto inicial, como se o tempo retrocedesse.

O leão não era lento, mas não conseguia superar Branca Lan, que antecipava todos os seus movimentos com astúcia.

Assim, a imponente besta demoníaca de nível de fundação perseguiu a cultivadora humana ao redor do jardim por sete ou oito voltas, sem conseguir sequer encostar nela, errando todas as investidas.

— Roooar! — O Leão de Armadura Dourada rugiu, frustrado, desferindo várias patadas apenas para atingir sombras.

Era como um humano tentando matar um mosquito: via claramente o alvo, mas nunca o acertava.

Ainda mais difícil considerando que usava as próprias garras.

A irritação do leão só aumentava.

Num rugido furioso, sua pelagem dourada começou a tingir-se de vermelho, como se estivesse enlouquecendo.

Os olhos de Branca Lan brilharam.

Irritado? Fora de si? Perfeito.

Deslizando pelo Passo do Labirinto Menor, Branca Lan se posicionou atrás do leão, vestiu o manto de invisibilidade no ponto cego da multidão e disparou na direção onde Branca Lírio estava.