Capítulo 76: Palavras do Fundo do Coração

As três pílulas de Fixação da Juventude foram vendidas por um preço altíssimo de doze mil pedras espirituais, disputadas ferozmente pelas cultivadoras especialistas em técnicas de sedução, lideradas pela Seita das Alegrias. Uma delas chegou ao valor impressionante de cinco mil pedras espirituais. Assim como o venerável Qin Rugê havia previsto, as discípulas da Seita das Alegrias realmente enlouqueciam por uma pílula dessas.

Ótimo, que bom que gostaram. Ela adorava esses cultivadores generosos que não hesitavam em gastar fortunas.

O último item do leilão era uma Pílula de Concentração de Qi, indispensável para que um cultivador do estágio de Fundação tentasse romper para o estágio de Formação do Núcleo. Era esse, de fato, o objetivo final dos mestres do nível Formação do Núcleo, silenciosos nas salas privativas do segundo andar.

— Vamos, amiga Jin, vou te levar para assistir a um grande espetáculo — disse Bai Lan, puxando Jin Yao pela mão, pronta para deixar o salão.

Jin Yao ficou confusa: — Ah? Já vamos embora?

Ela tinha achado que o ponto alto do evento era aquele.

— Salvo algum imprevisto, daqui em diante será a vez dos veteranos de Formação do Núcleo disputarem. Vai ser muito chato. Vamos, vamos.

Havia muitos anéis de armazenamento esperando por ela. Como poderia deixar aqueles adoráveis filhotes esperando por tanto tempo?

— Esse espetáculo de que você fala, o que é? Eu já assisti peças teatrais dos mortais, tem lá seu encanto — disse Jin Yao, animada. — Por acaso no mundo da cultivação também há teatro mortal?

— ... Este espetáculo é outro, você logo vai saber.

Sem disfarçar seus passos, Bai Lan foi até o balcão retirar as mais de dez mil pedras espirituais obtidas pelas pílulas, e pendurou o saco de armazenamento ostensivamente na cintura.

O olhar da criada de vermelho, que as acompanhava desde o início dos negócios, já se tingia de piedade ao encarar Bai Lan.

No caminho, diversos olhares avaliadores recaíram sobre ela e Jin Yao; contando discretamente, já eram cinco os que haviam posto os olhos sobre elas, todos cultivadores comuns do sétimo ou oitavo nível de Refinamento do Qi.

Havia também presenças ocultas, com aura profunda e impenetrável.

Os cultivadores encarregados de proteger Jin Yao das sombras começavam a suar frio.

De repente, sentiram-se como se estivessem em guerra contra o mundo inteiro.

— Para onde estamos indo? — perguntou Jin Yao, que, sem saber de nada, seguia Bai Lan para fora da cidade, cada vez mais intrigada.

Bai Lan balançou a cabeça: — Nosso destino fica um pouco distante de Cangyuan, mas um bom espetáculo não se importa com a distância; logo veremos.

Ela fazia questão de ir rumo a um local deserto e afastado, criando condições ideais para os cultivadores malignos atacarem.

Jin Yao engoliu em seco.

O rosto inexpressivo de Bai Lan, aliado ao fato de estar conduzindo-a cada vez mais para dentro de um bosque escuro, deixava Jin Yao inquieta.

— Bai... Bai Lan, melhor voltarmos — murmurou, em voz baixa. — Estou com um mau pressentimento.

Bai Lan acenou para ela se acalmar e sussurrou:

— Espere, estão chegando. Ah, e quando o espetáculo começar, fique atrás de mim e não corra para longe.

O coração de Jin Yao deu um salto. Como é que assistir a um espetáculo poderia envolver perigo?

A luz do anoitecer tornava o bosque ainda mais sinistro, com o som esporádico das cigarras acentuando o clima estranho.

A névoa começou a se adensar, e tudo ao redor ficou subitamente silencioso, tornando as pisadas das duas ainda mais nítidas.

A concentração de energia aquática na névoa era anormalmente alta, certamente não se tratava de uma névoa comum.

Jin Yao ainda não havia percebido nada de errado quando Bai Lan, de repente, segurou seu pulso.

— O que foi? — perguntou Jin Yao, já nervosa, tremendo ao sentir o toque de Bai Lan.

— Shhh — Bai Lan fez sinal de silêncio e tirou de seu saco de armazenamento o Escudo Dourado.

Três ou quatro estacas de madeira dispararam silenciosamente em sua direção; Jin Yao se assustou e ia revidar, mas um escudo desceu do alto, encapsulando as duas.

No instante em que as estacas atingiram o escudo, foram cortadas como se fossem papel.

— Fique aqui, não se mova — ordenou Bai Lan, lançando algumas centenas de pedras espirituais no chão. — Use-as para manter o escudo funcionando.

Dito isso, deixou Jin Yao protegida e saiu sozinha, vestindo um manto de invisibilidade ao adentrar a névoa, até que sua figura sumiu de vista.

Jin Yao assentiu atônita, sentindo-se ligeiramente aliviada.

Ainda bem, pelo menos Bai Lan não queria matá-la.

Bai Lan pensara em usar a arma em forma de arco que ganhara recentemente, escondendo-se sob o escudo dourado para atacar os inimigos à distância.

Mas parecia que sempre havia alguém disposto a usar artifícios de névoa ou areia para tentar pegá-la de surpresa.

No fim, era mais rápido usar a Lança Quebra-Almas para recolher os anéis de armazenamento; e ela já suspeitava que não enfrentaria apenas cultivadores de Refinamento do Qi, então era melhor resolver logo.

Expandindo sua percepção espiritual, sentiu a presença de sete ou oito cultivadores de Refinamento do Qi; todos tinham seus olhares fixos no escudo dourado, chamativo em meio à névoa.

Jin Yao observava feitiços e talismãs colidindo sem parar contra o escudo, as cores iridescentes dissipando-se como fumaça ao contato, sem causar nenhum dano.

Ainda bem que a arma que seu pai dera a Bai Lan era de qualidade garantida, sem adulterações; do contrário, ela já estaria perdida.

Quando finalmente relaxou, um grito agudo ecoou de algum ponto remoto da névoa, sumindo tão rápido quanto surgiu.

Ela se assustou, mas, ao perceber que não era a voz de Bai Lan, apenas a de um homem desconhecido, ficou aliviada.

Quase a cada quinze minutos, novos gritos surgiam de diferentes direções na névoa.

Jin Yao ficou atônita. Achava que estava cercada por cultivadores malignos, mas agora parecia ser o oposto.

Olhou para as pedras espirituais aos seus pés e viu que já estavam quase no fim.

Dentro da névoa, dos sete ou oito cultivadores de Refinamento do Qi, quase todos haviam perecido; restavam apenas dois.

Um deles, mais esperto, percebeu o perigo a tempo e fugiu.

O outro era o responsável por liberar a névoa desde o início.

O cultivador de preto franziu o cenho. Aquela névoa, pensada para confundir o inimigo, parecia ter se voltado contra seus próprios aliados.

Mas não era tão grave — afinal, os mortos eram colegas de profissão, e nesta área ninguém se importava com a vida do outro.

Ainda assim, se continuasse assim, o próximo a morrer seria ele.

Agora estava sozinho. Ainda bem que aquela cultivadora não o encontrara até então; devia ser porque seu sentido espiritual não era forte o bastante para localizá-lo.

Relaxe, pensou, tirando de seu saco de armazenamento um frasco de jade azul. Com um gesto, fez o frasco flutuar e começou a recolher a névoa em seu interior.

A paisagem ao redor foi se tornando mais nítida à medida que a névoa sumia.

— Hm? Achei que fosse algum feitiço, mas é só um artefato espiritual. Muito interessante, gostei disso — soou uma voz juvenil e animada atrás dele.

O cultivador de preto estremeceu, quase deixando cair o frasco.

A cultivadora não o havia ignorado, mas sim deixado para o final!

— Quem está aí?!

Virou-se em pânico, mas não viu ninguém.

— Calma, só quero conversar um pouco. Relaxe — disse a voz, com leveza.

Uma lança surgiu de repente, apontando direto para seu coração.

Percebendo o perigo, o cultivador desviou, tentando fugir, mas cipós brotaram do chão e o prenderam por um instante.

Nem teve tempo de ativar seu escudo defensivo; a lança flamejante já havia atravessado seu coração.