Capítulo 42: Ele ainda não conseguia esquecer seus rios do Oeste e do Leste.

— Não imaginei que você também viria para o Recesso das Nove Sombras. Tudo o que aconteceu antes, ainda está bem vivo na minha memória. Hmph, Bai Lan, seu nome não me escapa. Um dia, você vai se arrepender de tudo o que fez comigo — disse uma voz dura, cheia de ressentimento, com um leve ranger de dentes.

Não havia dúvidas, esse tom, esse jeito de falar, só podia ser Long Aotian.

— Está falando sobre o nosso rompimento de noivado, ou sobre quando eu assisti você sendo espancado por uma multidão? — Bai Lan ergueu o rosto, indiferente, e enumerou uma a uma as vergonhas de Long Aotian. — Ou talvez... sobre aquele dia na plataforma de duelos, quando eu o derrotei?

Ao redor, soaram risadas abafadas, carregadas de escárnio.

O que era para ser uma ameaça acabou se tornando motivo de deboche, pois Bai Lan expôs seu passado vergonhoso diante de todos.

O rosto de Long Aotian assumiu um tom sombrio.

Segundo a história original, depois de entrar para a seita, Long Aotian deveria ascender sem obstáculos, mas desde que encontrou Bai Lan, parecia que só experimentava derrotas.

Assim, Bai Lan tornou-se seu inimigo número um.

Se conseguisse livrar-se dela, tudo bem. Mas caso contrário, a sombra de Bai Lan se tornaria seu maior demônio interior pelo resto da vida.

— Bai Lan, você é mesmo desrespeitosa. O irmão Long é discípulo do núcleo interno, aprendiz direto do Mestre Chang Le. Pela hierarquia, deveria chamá-lo de tio-mestre. Como pode ser tão insolente e desrespeitar as regras? — interveio outra voz familiar. Era Bai Ling quem se aproximava.

Bai Lan já havia percebido: sempre que ela e Bai Ling estavam no mesmo lugar, a outra não perdia a chance de lhe dar uma alfinetada.

Como agora.

— Por acaso você morre se não me contrariar? — Bai Lan respondeu, entediada.

Bai Ling ficou sem reação.

— ...Só estou relatando os fatos.

— E morreria se não relatasse os fatos me perseguindo? — retrucou Bai Lan, com o olhar frio, antes de lançar um olhar à distância para Long Aotian. — Além do mais, um tio-mestre que foi derrotado na plataforma de duelos por uma sobrinha-discípula sem conseguir revidar, não tem direito de exigir respeito à hierarquia na minha frente.

Mesmo já distante, Long Aotian acabou sendo humilhado de novo.

— Hahahaha, muito bem dito! Um tio-mestre derrotado por uma sobrinha-discípula, incapaz de reagir, é realmente algo raro.

Antes de ver quem era, todos ouviram a voz. Ao virar, viram que se tratava de Ji Feng.

O riso franco de Ji Feng, no entanto, soava para Long Aotian como puro deboche.

— Hmph, ela só me superou temporariamente! Trinta anos o rio corre para o leste, trinta anos para o oeste. Não subestime um jovem na adversidade! — Long Aotian respondeu entre dentes.

...

Bai Lan levou a mão à testa.

Ele nunca esquecia esse dito sobre o rio.

— Bai Lan, não vá esquecer dos assuntos importantes do tio-mestre — Ji Feng fez uma breve pausa ao passar por Bai Lan, sussurrando em tom de aviso.

Bai Lan assentiu.

— Fique tranquilo, tio-mestre.

Só então Ji Feng sorriu, avançando para a frente do grupo, onde ergueu uma mão, pedindo silêncio.

Se fosse apenas um cultivador comum do estágio de fundação, não teria tanto peso. Mas o pingente preto-escuro em sua cintura mostrava que era membro do Salão da Disciplina.

Gradualmente, todos se calaram.

— Atenção, o Recesso das Nove Sombras fica na costa norte do Mar do Norte, na província das Nuvens Nebulosas. Mesmo acompanhados por um ancião do estágio de condensação, a viagem levará alguns dias — Ji Feng explicou, sua voz amplificada por leves ondas de poder espiritual, para que todos a ouvissem claramente. — O recesso dura um mês e ninguém poderá sair antes do tempo. Quem tiver assuntos urgentes, pode desistir agora.

— Além dos cultivadores da nossa seita Qingyuan, estarão presentes membros da seita amiga, a Seita Hehuan. Já aviso: embora sejamos aliados, nos bastidores... — Ji Feng pigarreou, fazendo uma pausa.

Os discípulos do estágio inicial se entreolharam, nervosos.

— Se alguma cultivadora da Seita Hehuan for temperamental e, numa discussão, decidir matá-los, lembrem-se: preservem suas vidas antes de tudo. Se morrerem sem testemunhas no recesso, não haverá como pedir justiça — Ji Feng abanou o leque e sorriu de maneira irônica. — Eu, como simples cultivador do estágio de fundação, não tenho poder para atravessar o recesso e salvar ninguém.

Os presentes se entreolharam, confusos.

Bai Lan mergulhou em pensamentos.

O mundo da cultivação era complexo. Pelas escolas, predominavam os cultivadores do Caminho, mas também havia os budistas, fantasmas, demoníacos, entre outros.

Quanto às forças, acima estavam as grandes seitas: Qingyuan, Hehuan, Jin Qi, Lihuo, Xiaoyao, entre outras. Havia também as quatro grandes famílias: Jin, Li, Qiu e Le, além de organizações como o Pavilhão dos Mil Tesouros e o Pavilhão dos Segredos Celestiais.

Em termos de moralidade, havia a divisão entre cultivadores do Caminho e do Caminho Demoníaco.

Era tudo tão intricado que Bai Lan chegou a ver, na biblioteca da seita, um tomo grosso chamado “Relações de Influência entre as Grandes Seitas e Famílias do Mundo da Cultivação”, acompanhado de um diagrama de relações com três metros de largura.

Desistiu de ler e mandou o sistema tirar fotos para consultar depois, se necessário.

Mesmo sem conhecer tudo, sabia bem que as intenções das pessoas são insondáveis. Seitas e famílias podiam parecer viver em harmonia, mas só os altos escalões conheciam a verdade por trás das aparências.

Portanto, o que Ji Feng queria dizer era que deviam ter cuidado com os membros da Seita Hehuan?

— Pronto, é tudo o que tinha a dizer. Dentro do recesso, vida e morte dependem do destino. Tudo será fruto da sorte de vocês.

Concluindo, Ji Feng virou-se e saudou com respeito o Mestre Lingxiao, que acabara de chegar.

— Mestre, todos estão presentes.

Lingxiao assentiu.

Ele seria o responsável por escoltar os discípulos até o recesso. Centenas deles embarcaram no barco voador da seita rumo ao Mar do Norte.

A viagem foi tranquila, sem incidentes. Só ao chegarem à costa do Mar do Norte, Bai Lan sentiu-se revigorada.

Diante deles, um mar vasto e sem fim. Mas a água era negra.

O mar negro se estendia até onde a vista alcançava, e o céu ao longe assumia um tom acinzentado, transmitindo uma sensação de opressão e sombra.

No meio daquele cenário sombrio, um ponto vermelho destacou-se vividamente.

Uma silhueta graciosa e elegante aproximava-se, seguida por um grupo de mulheres de roupas roxas — todas discípulas da Seita Hehuan.

— Ora, ora! Quem diria, desta vez é o amigo Lingxiao. Se soubesse que viria, teria me aprontado melhor para vê-lo — disse a mulher, com um charme envolvente e voz melodiosa. Seu vestido vermelho sobressaía ainda mais na paisagem cinzenta e sombria do mar negro.

Lingxiao apenas resmungou.

— Guarde seus encantos, velha bruxa da Seita Hehuan. Não tente me enfeitiçar, não caio nos seus truques.

A mulher sorriu suavemente.

— Por que tanta irritação, amigo Lingxiao? Só usei um pouco de encanto para cumprimentar, é tradição da nossa seita.

Ela continuou sorrindo, mas seus olhos vermelhos, pouco a pouco, escureceram, perdendo o brilho carmesim.

Que figura!

Bai Lan desviou o olhar. Achava que era apenas uma mulher sedutora de fala provocante, mas ela estava, às escondidas, lançando encantos.

Ainda bem que Lingxiao, com seu alto cultivo, percebeu. Se fosse Bai Lan, teria caído na armadilha.

— Atenção, hóspede! Ela será uma das futuras concubinas de Long Aotian! A Mestra Hongxiao! — o sistema avisou, alarmado, na mente de Bai Lan.

Bai Lan ficou imóvel, olhando de canto para Long Aotian.

Como esperado, ele observava fixamente a mulher de vermelho, claramente já encantado por ela.

Tsk.